銘泉苑外的青石板上沒(méi)有積雪，王貴額頭貼在石板上，只覺(jué)得石板上的冰冷觸覺(jué)如刀子，幾乎要將他的頭顱割開(kāi)。
王貴就這么跪伏著，等待陳?ài)E出現(xiàn)。
可陳?ài)E遲遲沒(méi)有出現(xiàn)。
銘泉苑不遠(yuǎn)處便是丫鬟們居住的群芳苑，寢房?jī)?nèi)有丫鬟聽(tīng)見(jiàn)王貴的呼喊聲，披著衣服出門(mén)看熱鬧。一時(shí)間，寢院門(mén)框旁，上下交疊著擠了好幾個(gè)腦袋。
一位身形纖瘦的丫鬟瞇起眼睛看去，仔細(xì)辨認(rèn)著夜色里下跪的背影：“咦，那不是管家嗎？”
有稍年長(zhǎng)的丫鬟鄙夷道：“他可不是什么管家了，叫他王貴。”
纖瘦的丫鬟噢了一聲：“王貴這是被杖責(zé)了一頓，向三公子服軟了？你們看他背上，還流著血呢，再跪會(huì)兒怕是要凍死了。”
年長(zhǎng)的丫鬟往一旁唾了一口：“活該！這些年除了公子、老爺、夫人身邊的一等丫鬟，誰(shuí)沒(méi)被他揩過(guò)油？”
“就是就是，腌臜死了。三公子就該讓他跪在這里，活活凍死他。”
此時(shí)，丫鬟們遲遲不見(jiàn)陳?ài)E身形，小聲嘰嘰喳喳著：“奇怪，三公子往日里最是心軟懦弱，王貴都這么求他了，為何還不見(jiàn)他出來(lái)？”
纖瘦的丫鬟壓低了聲音：“興許是出去學(xué)醫(yī)兩年，變了性子呢？”
那位年長(zhǎng)的丫鬟嗤笑一聲：“不可能，江山易改、本性難移，一個(gè)人的性子可不會(huì)隨隨便便改了的。”
說(shuō)到此處，她回頭看向身后的一位小丫鬟，對(duì)方梳著簡(jiǎn)單的雙丫髻，圓圓的臉稚氣未脫，眼神靈動(dòng)。
年長(zhǎng)的丫鬟對(duì)她說(shuō)道：“小滿，你以前可是在三公子身邊伺候著的，他如今回來(lái)了，你怎么不去求夫人將你重新安排給三公子？”
那梳著雙丫髻的丫鬟‘小滿’眼波流轉(zhuǎn)，低聲嘀咕道：“立秋姐，我不去，跟著他一天天凈受窩囊氣了。”
‘立秋’恨鐵不成鋼的拿指尖點(diǎn)了一下她的腦門(mén)：“不成器的東西，非要耗在這里當(dāng)個(gè)三等丫鬟？你回他身邊可就又變成一等丫鬟了，月銀直直漲三百文呢。你若嫌棄他，熬到年齡嫁出府去就好，還能落一份嫁妝，總比我們嫁給佃戶、車(chē)夫強(qiáng)。”
小滿低著頭，不讓其他人看見(jiàn)自己的眼神：“我也不是嫌棄他，就是看他那么窩囊，難受。反正誰(shuí)愛(ài)去誰(shuí)去，漲那三百文銅錢(qián)的月銀，還不夠受窩囊氣的……立秋姐，我想留在洛城，這樣一來(lái)也不用伺候誰(shuí)，在這老死算了。”
“不嫁人？”
“不嫁人。”
立秋低聲道：“你不知道吧，三公子如今從那新籌建的制備局領(lǐng)了兩千五百兩銀子，日子好起來(lái)了。”
小滿突然抬頭：“這么多？”
立秋一邊哈氣搓著冰冷的雙手，一邊隨口說(shuō)道：“如今跟著三公子，雖然會(huì)受點(diǎn)氣，會(huì)被夫人他們給臉色看。可他心軟，等你出嫁的時(shí)候你好好求他一下，指不定能落一份豐厚的嫁妝。”
說(shuō)話間，有丫鬟輕咦道：“三公子難道真的變了性子，狠下心來(lái)了？真打算讓王貴凍死在這？”
小滿撇撇嘴：“怎么可能。”
話音落，銘泉苑的院門(mén)吱呀一聲打開(kāi)了。
小滿趕忙道：“你看，我就說(shuō)吧。”
……
……
黑夜里，陳?ài)E拉開(kāi)院門(mén)，披著大氅站在門(mén)檻內(nèi)，平靜問(wèn)道：“管家大半夜的來(lái)我門(mén)前跪著做什么？”
王貴慌忙道：“小人已經(jīng)不是管家了，三公子喊我王貴即可。小人今夜來(lái)此，只求三公子寬宏大量，饒了小人吧。”
陳?ài)E漫不經(jīng)心道：“杖責(zé)你是陳大人的決定，來(lái)求我也沒(méi)用。”
王貴以頭搶地，腦門(mén)在青石板上磕出血來(lái)：“三公子大人有大量，過(guò)往之事都是小人不對(duì)，您若有氣，就抽小人一頓。只是小人家中老母六十有七，還在京中等著小人回去，您若不原諒小人，小人怕是給她養(yǎng)老送終的機(jī)會(huì)都沒(méi)了。”
陳?ài)E不動(dòng)聲色。
寧朝以孝道治天下乃是太祖祖訓(xùn)，便是劉閣老、王道圣這樣的人物，父親去世了也得辭官回家丁憂，蹉跎三年。
王貴在寒冬臘月脫光了上衣來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪，想要回京好侍奉生母，已是幡然悔過(guò)、舍生求仁之意。
若陳?ài)E接受了王貴的負(fù)荊請(qǐng)罪，便是一段儒林佳話，彰顯陳?ài)E的仁義之心；若陳?ài)E讓王貴凍死在這里，便是不仁，傳揚(yáng)出去有損陳家顏面。
王貴也并非真要求得自己原諒，而是要演一出苦肉計(jì)。
這苦肉計(jì)也不是演給自己看的，而是演給陳禮欽。對(duì)方賭的是，陳禮欽會(huì)顧忌陳家顏面，也會(huì)顧及乳母情誼。
陳?ài)E思索片刻：“你想奉侍生母乃至純至孝之心，我自然愿意成全。”
王貴抬起頭，眼中希冀：“三公子原諒小人了？小人可隨您一起回京？”
陳?ài)E笑了笑說(shuō)道：“我是說(shuō)，我遣人將你母親接來(lái)洛城就好了。”
“啊？”王貴失神了片刻。
陳?ài)E指著這座陳府：“待我們?nèi)チ司┏侵螅@里便要空置下來(lái)。我來(lái)出車(chē)馬費(fèi)，將你母親接來(lái)，到時(shí)候你便將她安置在我這銘泉苑里，豈不美哉？洛城山清水秀、人杰地靈，恰是個(gè)養(yǎng)老的好地方。”
“這……”王貴遲疑著，他眼珠子輕微轉(zhuǎn)動(dòng)，很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)：“三公子，小人的母親年事已高、氣血皆虛，恐怕受不起這幾百里的車(chē)馬勞頓。”
陳?ài)E算了算時(shí)間：“若乘快船走大運(yùn)河的話，由南向北，十日便到。”
王貴硬著頭皮：“小人母親暈船。”
陳?ài)E嘆息一聲：“那就沒(méi)辦法了，我也想成全你的孝道，可什么辦法都不好使。快回去吧，若再這么跪下去，馬上就會(huì)失溫而死。”
王貴重新伏下身子長(zhǎng)跪不起：“您若不原諒小人，小人便跪死在這里。”
陳?ài)E沉默了。
群芳苑的小丫鬟們屏住了呼吸，腦袋在門(mén)框外一個(gè)疊一個(gè)，偷偷觀察著。
立秋感慨道：“這王貴倒也是個(gè)狠人，他是賭三公子心軟，不敢真鬧出人命嗎？”
小滿撇撇嘴：“要是我，定要讓他跪死在這里。看著吧，三公子肯定要將這窩囊氣吞下去了，若不是這性子，前些年也不會(huì)任人拿捏。”
銘泉苑門(mén)前，陳?ài)E輕聲問(wèn)道：“管家，你真不打算起來(lái)了？”
王貴說(shuō)道：“三公子不原諒小人，小人便不起來(lái)。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，不起來(lái)便不起來(lái)吧，我?guī)阏谊惔笕嗽u(píng)評(píng)理。”
王貴伏在地上：“小人不去……你做什么？！”
下一刻，只見(jiàn)陳?ài)E走出門(mén)來(lái)，抓起王貴手腕，拖著他往陳府深處走去。
王貴掙扎著發(fā)出殺豬般的聲響：“放開(kāi)我！”
然而不管他如何掙扎，卻怎么也掙不脫鐵鉗似的雙手。
王貴只能仰躺著任由陳?ài)E拖著他，在青石板路上越走越遠(yuǎn)。
門(mén)外的丫鬟們面面相覷，立秋驚疑不定：“我方才沒(méi)看錯(cuò)吧，三公子就這么把王貴給拖走了？”
小滿側(cè)身扒著門(mén)框，喃喃道：“竟……竟然就這么給拖走了？”
“三公子力氣好大！”
她們?cè)O(shè)想了一萬(wàn)種收?qǐng)龅目赡埽珀愛(ài)E心軟原諒、例如王貴自己熬不住離開(kāi)、例如陳禮欽趕到。
卻怎么也沒(méi)想到，陳?ài)E竟徒手將王貴拖走了。
丫鬟們一時(shí)間有些不知所措，小滿看著昔日主人的背影，也突然有些茫然。
……
……
文華苑外，陳?ài)E拖著哭喊的王貴使勁敲門(mén)，陳禮欽衣服都未穿妥當(dāng)，便急急慌慌的推門(mén)而出：“這是作甚？”
陳?ài)E在門(mén)外拱手行禮：“陳大人，王貴半夜去銘泉苑跪著，想要負(fù)荊請(qǐng)罪。他說(shuō)只要我不原諒他，他便跪要在我門(mén)外凍死。此事我做不了主，便拉他來(lái)陳大人這里定奪。”
陳禮欽看向王貴，怒聲道：“你發(fā)什么瘋？”
王貴膝行至陳禮欽身邊，止不住的磕頭認(rèn)錯(cuò)：“老爺，小人知錯(cuò)了，小人知錯(cuò)了啊，還請(qǐng)您別將小人留在洛城。您也知道家母年事已高，她身邊不能沒(méi)人照看啊。”
陳禮欽皺著眉頭。
王貴繼續(xù)說(shuō)道：“老爺，母親每每提起您，都說(shuō)您是陳家最宅心仁厚的。她說(shuō)您三歲時(shí)便知道要將最大的梨子讓于兄長(zhǎng)、母親。她還說(shuō)起牽著您去逛上元節(jié)的事情，說(shuō)您四歲時(shí)便能猜中所有燈謎……”
王貴痛哭道：“老爺，她陪伴您至十四歲，日日夜夜照顧您飲食起居，您怎么忍心看到她孤苦終老。”
陳禮欽煩悶道：“夠了！”
王貴閉口不語(yǔ)。
所謂乳母，并非只負(fù)責(zé)喂奶，而是一直照顧幼子的飲食起居，傳授啟蒙知識(shí)，陪伴至成年。
在深宮大宅之內(nèi)，乳母彌補(bǔ)了母親的缺失，許多官貴成年之后，甚至將乳母當(dāng)做半個(gè)母親奉養(yǎng)。
陳禮欽便是如此。
此時(shí)，陳禮欽回憶起曾經(jīng)種種，下意識(shí)去看陳?ài)E的神情，見(jiàn)陳?ài)E平靜，這才斟酌著說(shuō)道：“王貴此番，似乎確有悔意。”
陳?ài)E不動(dòng)聲色道：“陳大人的意思是？”
陳禮欽沉默許久：“他母親年事已高……先前他一時(shí)糊涂犯了錯(cuò)，但問(wèn)宗也杖責(zé)過(guò)了，當(dāng)下他又負(fù)荊請(qǐng)罪，定是知道悔改的。當(dāng)然，我也不會(huì)讓他繼續(xù)當(dāng)管家了，只是隨我們一同回京而已，你意下如何？”
陳?ài)E思索片刻：“陳大人，不如將王貴的契書(shū)還給他，放他回家，不再在陳府做事。”
陳禮欽有些為難：“我曾答應(yīng)他母親，要給他個(gè)差事……不如這樣，我們且觀察他一陣子，若他再有小人端倪，我便將他逐出府去。若他真的改過(guò)自新，我們也給他這個(gè)重新做人的機(jī)會(huì)。”
陳?ài)E在黑夜里端詳陳禮欽許久，而后退開(kāi)一步，微笑著拱手說(shuō)道：“無(wú)妨，全憑陳大人做主。”
陳禮欽松了口氣，低頭對(duì)腳邊的王貴怒斥道：“還不快滾，在這丟人現(xiàn)眼！滾回你家中去，回京前莫要出現(xiàn)在陳?ài)E眼前惹他心煩。”
王貴慌忙起身：“小人明白，小人明白！”
……
……
王貴回寢房穿好衣服，一瘸一拐的從陳府側(cè)門(mén)出去了。他拐過(guò)幾條小巷，在一戶人家前敲了敲門(mén)。
院門(mén)打開(kāi)，一位容貌俏麗的婦人驚喜道：“老爺，今日也不是休沐，您怎么半夜回來(lái)了？”
王貴顫抖著說(shuō)道：“先扶我進(jìn)去。”
婦人攙扶著他，擔(dān)憂道：“老爺這是怎么了？怎的一瘸一拐。”
王貴面色鐵青，他一句話沒(méi)有解釋?zhuān)皇堑吐暯淮溃骸笆帐笆帐埃^(guò)幾日準(zhǔn)備回京。”
婦人攙扶著王貴趴在床上，用手搓著他冰涼的胳膊和腿，幫他取暖。
她看到王貴背后與臀部的傷時(shí)，心疼的掉眼淚：“老爺您這是怎么了啊？誰(shuí)把您打成這樣的，咱去報(bào)官！”
王貴沒(méi)有說(shuō)話，任由婦人搓了半晌，這才緩過(guò)一口氣來(lái)。
“不準(zhǔn)報(bào)官，此事官府管不了，”他閉著眼指揮道：“你將家中金銀細(xì)軟收拾妥當(dāng)，明日便喚了腳行的車(chē)夫來(lái)，再找一鏢局護(hù)送，將它們運(yùn)去京城。你不要隨陳家一同走，單獨(dú)將細(xì)軟運(yùn)去京城，交給我娘。”
婦人哎了一聲答應(yīng)下來(lái)。
王貴睜開(kāi)眼睛說(shuō)道：“兵禍那日我搬回來(lái)的箱子呢，我要瞧瞧。”
婦人彎腰，吃力的從床底拉出一只木箱子打開(kāi)，里面滿是金銀首飾，梁氏曾經(jīng)最寶貝的鳳冠藍(lán)色花鈿頭面也赫然躺在其中。
王貴的目光停在鳳冠藍(lán)色花鈿頭面上……這可是梁氏出嫁時(shí)頭上戴的物件。
片刻后，王貴眼神陰晴不定：“你將這頭面戴上。”
婦人啊了一聲，面色欣喜，嘴上卻謙讓著：“老爺要我戴這鳳冠頭面做什么？我可不配戴這么好的物件。”
王貴怒道：“讓你戴上便戴上，哪來(lái)的廢話！”
婦人委屈巴巴的坐在梳妝臺(tái)前，對(duì)著黃銅鏡子將頭面戴在頭頂。
王貴瞇眼看去，昏暗的屋子里，婦人面目已是看不清了，唯獨(dú)剩下那鳳冠頭面在微弱燭火里熠熠生輝。
婦人剛剛戴好頭面，卻見(jiàn)王貴爬下床來(lái)，不顧身上疼痛，將婦人死死按在梳妝臺(tái)上，從背后掀起了她的衣擺。
“老爺您別這樣，您身上還有傷呢……”
“閉嘴。”
“老爺，窗欞上好像有只貍花貓?jiān)诳次覀儭！?/p>
“閉嘴！”