“陳跡，我寧朝東起渤海，西落青海，北至崇禮關，南至東番琉球島。從東到西、從北到南，一封文書要走好幾個月。南方小民叛亂，幾個月后京城才能知道，固原歲日被圍，恐怕等京城的迎春花開了，部堂們才會知曉。”
胡三爺坐在桌案旁喝了口茶：“這天下間的所有帝王都很清楚，累死他們也管不盡天下事，所以他們真正在意的只有一件事：誰在覬覦他們手中的權力。胡家若一口氣出兩位神道境的大行官，恐怕仁壽宮里那位，覺都睡不著。”
陳跡沉默片刻：“胡鈞羨有把握晉升神道境？”
胡三爺哈哈一笑：“神道境如天塹，除非景朝武廟陸陽那般精彩絕艷之人，誰有把握說自己這輩子一定能踏過那個門檻？便是我胡家那位少年監正也從未夸下過海口，徐術則干脆說自己這輩子都不可能。但這些，對仁壽宮里那位重要嗎？”
陳跡輕聲問道：“他就不怕景朝突然多出兩位神道境的大行官，反讓景朝吞了寧朝？”
胡三爺認真道：“兩朝神道境大行官攏共四位，景朝兩位，寧朝兩位，多一位都不行，這是帝王的默契。”
陳跡抬頭，竟發現胡三爺那只瞎了的白色眼睛，仿佛在深深的凝視著自己。
那只眼明明是壞的，卻像是能看到人心底里。
陳跡轉移話題道：“三爺，胡鈞羨來固原當副總兵之前，這官職應該是你的吧？”
胡三爺笑了笑：“是我。”
陳跡問道：“為何辭官？”
胡三爺隨口道：“我要離開固原做點事情，不辭官走不掉。”
陳跡試探道：“是因為有想殺的人，所以要重修行官門徑？”
胡三爺提起茶壺給自己續了杯茶，漫不經心道：“打打殺殺做什么，也許我只是想看看固原外面的世界變成什么樣子了？當初要來固原的時候，母親不同意，說離家太遠。我偷了一匹快馬，帶了五百兩銀子，一路趕來固原投軍，一走便是十二年。”
“來固原之前，我以為每天都可以與同僚奮勇殺敵，可來了之后才發現，固原不是每年都有戰事，也許兩三年才有一次，也許五六年才有一次，而這當中的時間里，是漫長又無聲的孤獨，你站在墻垛上眺望遠處，只能看到黃土、山巒、砂礫，憋得人發瘋。”
“沒有人在意這里。文人們不在意，部堂們也不在意，軍餉與輜重運到這里之前就被層層盤剝，他們好像一點也不擔心固原失守，反正影響不到京城的繁華。我想，胡鈞羨與我、與所有邊軍一樣，我們痛恨這里，做夢都能夢見自己離開這里，回到繁華的京城，逛廟會、賞花燈。”
陳跡安靜聽胡三爺緬懷，胡三爺起身，將窗戶開了一條縫隙，平靜的看著遠方的墻垛：“離開固原后，我像一個鄉巴佬進城，好像很多事情都變了。我離開京城前，八大胡同里最出名的行首姓云。云行首真美啊，十七歲那年驚鴻一瞥，她眉間的紅痣讓我做了好幾個春夢，她坐在高高的臺子上彈琴時，我心想仙女也不過如此了吧。可等我十二年后回京打聽，才知道她嫁進齊家當了小妾，后來又被齊侍郎送給下屬。”
陳跡忽然問道：“有什么是沒變的嗎？”
胡三爺笑起來：“固原沒變。如今，我時隔多年回到這里才發現，原來只有固原這塊又臭又硬的石頭沒變。”
陳跡好奇道：“既然已經離開，胡三爺為何又回到此處？”
胡三爺隔了良久，才自嘲一笑：“此事說起來就像是個笑話，在固原時做夢都想走，可真走了以后，我又做夢都想回來。”
陳跡沉默。
此時，隔壁天字丙號房傳來響動，有人在屋中踱來踱去，踩得木地板嘎吱作響。
張錚的大嗓門隔墻傳來：“陳跡不會被邊軍扣住了吧，怎么還不見回來？要不咱們去邊軍尋他吧，既然陳家不愿管，那咱們就抬出徐家，我不信那胡鈞羨敢鐵了心與徐家結死仇。”
胡三爺看了陳跡一眼，而后輕輕走到木墻旁傾聽。
卻聽張夏說道：“你我只能算半個徐家人，借徐家身份也未必真的好使，這樣，我們去城西白云寺，用小叔叔的名頭。”
陳跡無奈起身，用指節敲了敲墻壁。
剎那間，隔壁安靜下來。
陳跡隔墻高聲說道：“我在乙號房，不用擔心我，稍后就回去。”
說罷，他坐回八仙桌旁喝了一口茶水。
胡三爺看著空杯盞問道：“怎么，不怕我下毒了？”
陳跡搖搖頭：“三爺若要殺我，想必也不用這般麻煩。”
胡三爺忽然話鋒一轉：“陳家人待你如何，他們明知你有危險也不愿為你出頭？”
陳跡眼神微動：“我只是陳家庶子，先前還被送去醫館當了兩年學徒，彼此間有些生疏了，他們不愿出頭也情有可原。”
胡三爺一怔，而后面色一沉：“他們竟讓你去給人當學徒端茶倒水？”
陳跡解釋道：“我師父是御醫姚奇門，他對我挺好的。”
胡三爺稍稍松了口氣，笑著問道：“你年紀也不小了，可有心儀的女子……”
陳跡默默看對方一眼，他與胡三爺并不相熟，聊到陳家已是交淺言深。而當下這句話，更像是長輩對晚輩說話的語氣。
胡三爺自知失言，趕忙起身轉開話題：“你想要人參的話，明日上午巳時來元草堂，那會兒應該就可以了。”
說罷，胡三爺就要出門。
陳跡疑惑道：“三爺要去哪？”
胡三爺回應道：“若想低價收他人參，自然要將他后路全部斷掉……到時你便知道了。”
房門合上，獨留陳跡一人待在胡三爺的房間之中沉思。
他先前曾懷疑，胡三爺就是花銀子從小滿那里買他行蹤之人，可如今看來并不是。對方甚至不知道自己去醫館當學徒，也不知道自己在陳家的處境。
奇怪。
陳跡來到窗邊，慢慢推開窗戶。他低頭看向窗臺，卻見窗臺上的浮灰有一雙手印，想必胡三爺也曾站在同樣的位置，久久眺望遠處的城墻。
不知為何，他心底忽然響起老吳垂死前的低聲吶喊，固原啊，固原。
思索間，隔壁傳來敲門聲。
走廊里傳來太子溫和的聲音：“陳跡？”
陳跡拉開房門：“殿下，我在這里。”
太子詫異：“咦，你不是在丙號房嗎，怎的跑去乙號房了？”
陳跡解釋道：“方才與這房間里的朋友聊幾句……殿下找我有事？”
太子站在晦暗的房間里，輕聲問道：“今日胡將軍尋你何事？是否有為難你？”
陳跡知道太子是來套話的，他想了想，半真半假回答道：“胡將軍并未為難卑職，是因為老師王道圣的書信先前到了固原，曾向胡將軍舉薦過我，所以他便喚我過去問一聲，愿不愿留在邊軍。”
太子漫不經心道：“你如何回答？”
陳跡拱手道：“自然是拒絕了。”
太子微微一笑：“陳跡賢弟有大才，不論到哪里都會有人升起惜才的心思。你且放心，以你的才能，在我東宮定能有一番更大的作為。”
陳跡回答道：“多謝太子。”
太子話鋒一轉：“陳跡，先前齊斟酌嫉妒你搶了羽林軍的風頭，所以事事都想要與你對著干，今日你出門后，我與李玄已嚴厲訓斥過他……讓你原諒他也很難，但總不能因他一人，誤了那么多羽林軍將士。你放心，若能回到京城，我定會將他調離羽林軍。”
陳跡拱手道：“殿下多慮了，卑職并未放在心上。”
太子打量他片刻，嘆息道：“今日羽林軍已斷糧一天，只能靠喝水度日，明日若再不吃飯，怕是連殺敵的力氣都沒了。”
陳跡當即說道：“請殿下寬心，卑職明日一定為羽林軍尋來糧食。”
太子笑著說道：“你能如此大度，已是有了宰執的胸懷。”
他從手腕上摘下一串佛門通寶遞到陳跡手中：“這是一千兩銀子，全部交予你支用，糧食越多越好。”
……
……
圍城第三日。
天還未亮，龍門客棧便已熱鬧起來。
棗棗在后院打著響鼻，小滿坐在炭盆邊上迷迷糊糊的打盹，抬頭便看見陳跡不知何時起了床，正站在窗戶邊，透過縫隙注視著客棧后院。
后院里，小五、小六將一個個固原商賈送進馬廄，一晚上便送走了七個，也不知是送去了景朝，還是真的“送走了”。
張夏也被棗棗的響鼻聲喚醒，起身來到陳跡身旁輕聲道：“你要給羽林軍糧食嗎？不用在意別人說什么‘大局為重’，我父親說過，人生在世短短數十載，一眨眼便過去了，不必為了別人委屈自己。”
陳跡合攏窗戶：“我不是以大局為重。胡鈞羨要開門獻城了，真到了那時候，糧食也賣不上價錢，我要趁著最后的時機，把能賺的銀子全都賺完。”
張夏心思敏捷：“開門獻城？那我們今天就必須轉移去地窖，只有躲在那里才最安全，天亮就走。到時候走須尾巷，那條路人少。”
陳跡嗯了一聲：“把你們安頓在地窖里，我才能放心做事。”
張夏二話不說，轉身拍了拍還在熟睡的張錚，一起收拾行李。
沒等天色徹底亮起，陳跡悄無聲息拉開房門，四人魚貫而出，悄悄往樓下走去。
經過正堂時，空蕩的正堂里只有掌柜在掃地，小五趴在柜臺上呼呼大睡。
陳跡沒有與他攀談，徑直從他身邊經過。
還未出門，掌柜忽然出聲喊住他們：“客官這是要去哪里？”
陳跡回頭看去，掌柜神態平靜，眼神里卻像是藏著許多事情。
他回答道：“出去轉轉，掌柜有事嗎？”
掌柜未多問，只意味深長道：“客官這一走，應該不回來了吧？”
陳跡心中一動，難道對方能聽到自己房中交談？不是不可能，若聽甕內有絲線連接各個房間，想聽哪個房間都不成問題。
他不動聲色反問道：“掌柜什么意思？”
掌柜笑了笑：“沒事，只是隨口問問。”
說罷，他拎著掃把往后院走去。
陳跡看著對方離去的背影，轉身掀開門簾。
剛出客棧，他便察覺不對。
龜茲街路旁的小巷里有人見他們出門，立刻壓低了斗笠綴在他們身后。陳跡沒有理會，可走出十余丈，竟又有一撥人綴上來。
才剛走出龜茲街，便有四撥人綴著。
他們也不避著蹤跡，陳跡加快腳步，他們也跟著加快腳步；陳跡停下，他們也跟著停下；陳跡回頭與其對視，他們便明目張膽的與陳跡對視。
張夏低聲道：“這些人我認得，都找你買過消息，是固原的地頭蛇。想來是被這圍城慌了神，買不到消息就只能跟著你。”
陳跡思索片刻，轉身返回客棧：“帶著你們甩不掉這些人，你們且在客棧里等著，我甩掉他們辦完事就去接你們。”