巷子里是刀光斧影與喊殺聲，巷子旁是鶯聲燕語與紅燈籠。
狹窄的李紗帽胡同里，和記的把棍黑壓壓一片，將袍哥與二刀圍在當中。打行的把棍們倒是很講規矩，并未急于動手。
袍哥看看身前，又看看身后。
人很多，跑不掉了。
二刀問道：“哥，怎么辦？”
袍哥沒說話。
二刀又問：“哥，想什么呢？”
袍哥看著頭頂的紅燈籠，咧嘴一笑：“想抽煙。”
此時，李紗帽胡同兩側的煙花之地也停了歌聲，樓上的恩客與舞姬悄悄推開半扇窗戶，往胡同里看來。
人群中，二刀低頭從褡褳里掏出一支焊煙鍋，不慌不忙的塞上煙絲。
他將煙鍋遞給袍哥，又從褡褳里取出一支火寸條，湊近了給袍哥點著。袍哥深深吸了口氣，煙絲在銅煙鍋里瞬間燒紅、卷曲，發出滋滋的聲音。
數十人矚目下，袍哥靠在灰瓦青磚下，愜意的抽了兩口，青色的煙在他面前氤氳開，使人看不清他的神情。
一名把棍高聲道：“既然立棍了就莫要拖延時間，再拖下去，莫怪我們不講規矩。”
袍哥隨口回應道：“急什么？你們這么多人還怕我跑了不成？”
他抽了一炷香，和記的把棍們還真就等了他一炷香。
袍哥在墻上磕了磕煙鍋，火星在黑夜里四濺：“你們京城的打行，倒挺像那么回事兒。不像我們當初一樣，說砍人就砍人，一分鐘都不愿等。”
把棍當中走出一名中年人，抱拳說道：“打行有打行的規矩，袍哥遠來是客，我們自然要禮讓三分。只是刀劍無眼，還望袍哥待會兒莫要怪罪。”
袍哥已然反應過來，自己被自家人坑了。
他有些好奇道：“你們打行還有什么規矩一并說說，我下輩子再來，也好留意留意，莫再讓人陰了。”
一名年輕把棍用斧頭指著袍哥，怒聲道：“你是想拖延時間吧？”
中年人壓下年輕人的胳膊，心平氣和道：“袍哥一手跤技了得，我等心生敬佩，刀光斧影里還能手不抖的抽一鍋煙，確實是條好漢，與您說說也無妨……先說四不：涉及官府的暗殺不接、劫鏢不接、尋仇不接、淫邪之事不接。”
“再說四讓：讓路，有被官府通緝的同行，放其一條生路，見者不得報官；讓地，同一條街不能開第二家打行；讓利，自己顯耀了，也要給其他同行留一口飯吃；讓生，金盆洗手的同行不得打攪，前塵往事一筆勾銷。”
袍哥摸了摸下巴上的胡茬：“我現在金盆洗手還來得及嗎？”
中年人笑了笑：“怕是來不及了。”
袍哥問道：“那我要是把你們都打趴下了，這李紗帽胡同是不是往后就歸我收平安錢了？”
中年人搖頭：“哪怕今日把我們都打趴下了，明日還有其他人再來，袍哥得把大家打服了，不敢再上門才可以。”
袍哥無奈道：“這不無賴嗎？”
中年人笑了：“除非是通天的過江龍，不然想要在京城立棍絕無可能。但袍哥真要有立棍的本事，這李紗帽胡同的平安錢也不必分給朱貫了，給他他也不敢收，燙手。”
袍哥將煙鍋遞給二刀，轉頭對中年人說道：“來吧，讓你們也見見爺們的真本事。”
把棍們聽聞此言，又嘩啦啦如潮水般向后退去，留下一人在袍哥面前：“說讓你三招便讓你三招，這是我京城打行的氣度。”
袍哥冷笑：“假仁假義。”
話音落，袍哥箭步上前，一擊左拳朝其右臉揮出。
把棍身歪身想躲，卻不防袍哥步伐驟然一變，右拳猛然如炮似的砸在其下頜。把棍身子瞬間僵直，直挺挺向后倒去。
這一假動作逼得對方閃躲，卻像是主動把腦袋送到袍哥拳頭上似的。把棍們沒見過這般精湛又新穎的把式，與撂跤時又有不同，干脆，利落。
袍哥從地上撿起對方的斧子，在手里掂了掂：“老子在拳臺上，還沒人敢說讓我三招。斧子我用不慣，扔把匕首來！”
把棍們相視一眼，沉默不語。
袍哥斜睨過去：“怎么，你們京城打行這點氣度都沒有，這么多人堵著我，還不許我用個趁手的兵刃？”
一名把棍抽出腰間的匕首，隔空拋向袍哥：“兄弟是個人物，今日能見你真本事，也算是兄弟們的榮幸。只是這京城的江湖，容不下你了。”
袍哥先是正手握匕首，而后又換成反手：“記住，爺們本名陳沖，朋友們喜歡叫我一聲袍哥。”
擲地有聲。
把棍們將地上昏迷不醒的同伴拖走，又一魁梧漢子走上前來。
袍哥趟步上前，身子奇怪的輕微佝僂著，反握著匕首的手就在面前晃動，目光卻像是一支箭，絲毫不受影響。
他欺身來到漢子面前，匕首反手劃出。對面的漢子舉起斧子隔擋，可匕首在袍哥手中隨意一翻，便繞過斧柄從其手筋上割過。
當啷一聲，斧子掉在地上。
袍哥平靜道：“下一個。”
又一名把棍沖出來，袍哥故技重施，匕首反手割去，來人眼睛一花，手筋又被挑斷了。
把棍們心中一凜，彼此相視著，沒人愿意主動往前一步。
現在讓三招的大話已經說出去，前三招只能躲不能還手，可袍哥卻根本不給他們看到第三招的機會。打行被人割了手筋，往后可就廢了。
此時，又一名把棍倒提著兩柄斧頭上前，袍哥上前一刀，卻被一柄斧子架住，正當他再要變招挑斷手筋時，把棍另一只手中的斧子驟然割來。
袍哥向后一閃，堪堪躲過斧刃，若不是他反應比旁人快，這一斧只怕要開膛破肚。
他低頭看著腹部被割開的衣服，還有衣服下腹部被割開的一條淺淺的血線，而后又抬頭看向把棍：“小子，還沒過三招呢怎么就還手了。”
把棍閉口不語。
袍哥忽然仰頭哈哈大笑：“這才對嘛，這才是老子認識的江湖啊！差點被你們給唬住了！”
話音落，袍哥也不再留手，一柄匕首在手中翻轉，驟然朝把棍腹部割去。把棍左手以斧子去擋，可預想中的金鐵交鳴聲沒響，袍哥只手腕一翻，匕首便從其脖頸劃過，鮮血噴濺在青磚墻上。
把棍在袍哥面前緩緩跪倒：“厲害！”
袍哥抹了一下臉上的血：“來你們這鳥地方以后，老子天天夾著尾巴做人，見半點危險就跑，生怕惹了你們哪個牛鬼蛇神，結果還是惹了。你們這爛世道，真是不叫好人活。來吧，老子能殺幾個是幾個，殺完了說不定還能回家。”
“再來！”
把棍們一個又一個的上，袍哥一步又一步的往前殺，直到筋疲力竭時回頭望，他身后已經丟下二十多具尸體。
京城的打行也徹底撕去偽裝，一擁而上。
二刀護在袍哥身后，身上也多了幾條傷口，血水順著衣服流到褲子上，再順著褲腿滴到地上。
袍哥輕嘆一聲：“二刀，哥對不住你，下輩子再做兄弟。”
二刀倒是沒有恐懼，只好奇問道：“下輩子誰做哥，誰做弟？”
袍哥笑罵一句：“你他娘的還有這種野心？”
他扔掉豁了口的匕首，從地上撿起兩柄斧子來，怒吼道：“殺！”
然而就在此時，把棍們身后傳來慘叫聲，袍哥豁然回頭看向來路，正看見一人身穿灰布衣裳、以灰布蒙面，手持一柄鐵尺從胡同外殺進來。
此人力氣極大，遠不是這些市井把棍能夠抵御的，二十余名把棍猝不及防下，竟被對方生生打得人仰馬翻，讓開一條缺口。
兇悍至極。
有把棍怒吼：“快搖人，是行官！”
“快，喊堂主來！”
喊殺聲中，蒙面之人來到李紗帽胡同內，上下打量一眼袍哥與二刀的傷勢：“能走？”
袍哥挑挑眉毛：“能走。”
蒙面之人轉身復又往外殺去：“走！”
袍哥看著蒙面之人的背影，總覺得有些眼熟，卻總也想不起在哪見過。
蒙面之人領著袍哥、二刀跑出李紗帽胡同，一頭闖進另一條胡同里，三人在一排排紅燈籠下狂奔，惹得胡同二樓客人紛紛開窗看來。
和記的把棍穿著黑色短褂，從四面八方圍攏過來，他們在狹窄的胡同里如同水流，向當中匯攏。
一名把棍迎著蒙面之人而來，手中鐵尺兜頭劈下，可他鐵尺還沒落下，卻見蒙面之人揉身撞去，一擊頂心肘將對方崩出兩丈遠，砸倒三名趕來的把棍！
二樓有客人高喊一聲：“好活！當賞！”
說著，這位客人竟還從袖子里掏出十余枚銅錢撒下來！
蒙面之人趁對方人仰馬翻的機會，轉身鉆進一家相公堂子。進去時，臉上畫著濃妝的相公穿著青色戲服，坐在恩客懷里唱戲。
見蒙面之人闖進來，小相公頓時從客人腿上驚起：“啊啊！你誰啊，滾出去！”
可蒙面之人并未理會，自顧自的穿堂而過，一頭撞破后面的白紙窗戶鉆了出去，袍哥與二刀緊隨其后。
還未等相公和恩客回過神來，又見和記的幾十個把棍們拎著兵刃穿堂而過，驚得小相公連連尖呼。
蒙面之人一路狂奔，領著袍哥與二刀闖進一條干干凈凈的胡同。
這條胡同青磚鋪路，沒有紅燈籠了，反倒掛著一盞盞青燈。路兩旁也不再有鶯聲燕語，只余下絲竹聲隱隱飄來。
他回頭看去，卻見一名中年人站在胡同攔住了把棍們：“莫去百順胡同驚擾了貴客，容他們去吧。”
說罷，中年人站在胡同外，對袍哥三人遙遙拱手：“袍哥是條好漢，今日命不該絕。只是，今日既然走了就別再回來，咱們山高水長，江湖不見！”
中年人又對蒙面之人拱手道：“這位好漢不知高姓大名？我和記定有后報。”
袍哥還要回兩句，蒙面之人卻拉著他一步步后退，退進了百順胡同里：“快走，萬一他們往百順胡同另一頭包抄，被堵住路就真走不掉了。”
袍哥轉身就走，跟著蒙面之人消失在百順胡同盡頭。
留下那位長衫中年人站在胡同外，緩緩背負起雙手，對身旁把棍說道：“去找漕幫，若有人想偷偷運這位袍哥離開，與我和記說一聲；搜查所有客棧、戲班、青樓、賭坊、醫館，就說和記出一百兩銀子買他的生路。袍哥是個人物，若讓他東山再起，和記沒有活路。”
……
……
蒙面之人領著袍哥和二刀在黑夜里的小巷無聲穿行，一路穿過章家橋，走椿樹胡同，過觀音堂。
期間，蒙面之人也東張西望，似在這京城幽深的胡同里迷了路。
袍哥有些疑惑，這位……好像對京城也不是很熟？他開口問道：“好漢，你要領我倆去哪？”
蒙面之人回答道：“外城到處都是打行的耳目，不安全。我們得從宣武門進內城，他們進不去。”
袍哥怔了一下：“剛剛宣武門大街只隔了一條胡同，如今已是越來越遠了。”
蒙面之人有些尷尬，轉身往另一個方向走去：“抱歉，頭一次來外城。”
袍哥忽然問道：“還沒問好漢來歷，不知好漢為何伸出援手？”
蒙面之人想了想回答道：“路見不平，拔刀相助。”
袍哥站定，不再跟著蒙面之人往前走了。
他在狹窄的胡同里抱拳說道：“您若只是路過，見我二人可憐便出手相助，我二人感佩萬分。可我二人不能再繼續跟著您了，那些打行，明里都是江湖道義，背地里都是骯臟生意。和記背后是府右街陳家的二房，咱們今日殺了他們這么多人，他們定不會善罷甘休的，您還未泄露根底，趁早脫身為好。”
蒙面之人思忖許久，而后不動聲色道：“若我能幫你把李紗帽胡同的生意奪回來呢？”
袍哥瞇起眼睛：“恩公說笑了，這京城打行怕是有數千人，光八大胡同里就散著三百余號人馬，您就是行官也打不過這么多人吧。”
“這你不用擔心，我自有我的人馬，”蒙面之人漫不經心道：“我只問你，拿下李紗帽胡同，我九，你一，能不能行？”
袍哥果斷道：“行！”