鐘鼓樓的鼓聲如約而至。
今日八大胡同外的人格外多，面檔和餛飩攤都坐滿(mǎn)了人。
坐在攤位上的客人點(diǎn)了一碗餛飩也不吃，只警惕打量著來(lái)往行人，一坐便是兩個(gè)時(shí)辰。
攤主見(jiàn)這些客人懷里藏著匕首與斧頭，只能咽下催促的話(huà)。
暮色下，十余名漢子從百順胡同白玉苑出來(lái)，護(hù)著杜祁公往李紗帽胡同走去。這些漢子有人瞎了一只眼，有人少了一只手，皆身有殘缺。
走過(guò)胭脂胡同時(shí)，二樓有大膽的女人扔下手帕，嬌笑道：“祁公，光顧光顧妾身的生意啊。”
眼瞅著那只手帕要落在祁公頭上，三山會(huì)的漢子趕忙凌空接住手帕，抬頭怒視：“滾一邊去，祁公是你能撩哧的？”
女人卻也不怕他們，嬉笑道：“祁公怎么了，祁公也是男人。我扔給祁公的手帕，你接什么？我可看不上你！”
她這么一起哄，整條胡同的女人都從二樓推開(kāi)窗戶(hù)調(diào)侃那漢子：“傻大個(gè)，怎么從沒(méi)見(jiàn)你來(lái)光顧過(guò)我們胡同的生意，是不是中看不中用？”
漢子抬手指著二樓正要發(fā)火，祁公卻按下他胳膊笑道：“算了算了，你一個(gè)大老爺們跟她們置什么氣。”
十余人來(lái)到李紗帽胡同，進(jìn)了怡紅院。
怡紅院的老鴇笑著迎出來(lái)：“稀客，妾身還是頭一次見(jiàn)祁公您老人家來(lái)我們怡紅院呢。”
祁公招招手，身后的漢子摘下一串佛門(mén)通寶放在老鴇手里：“今日讓姑娘們歇著吧，怡紅院不做生意了。”
老鴇不動(dòng)聲色的用指肚摸過(guò)佛門(mén)通寶上的微雕紋路。
三山會(huì)的漢子皺眉道：“怎么，連三山會(huì)都信不過(guò)？”
老鴇伸手拍了拍他胸膛：“哪能呢……蒙三山會(huì)平日照顧，送三山會(huì)一個(gè)消息。今日不止我怡紅院被包了，連隔壁春風(fēng)院、紅梅苑、等閑樓也被人提前包了，豪氣的很。”
祁公皺眉：“那幾家的客人來(lái)了沒(méi)？”
老鴇笑著說(shuō)道：“等閑樓的客人過(guò)了晌午就到了，就一個(gè)人孤零零的坐在房間里，不讓人進(jìn)，孤僻得很。”
祁公若有所思：“此人什么長(zhǎng)相？”
老鴇低聲道：“個(gè)子很低，瘦得像猴子一樣，戴著個(gè)奇奇怪怪的面具。”
祁公皺起眉頭沉默許久：“春風(fēng)院呢？”
老鴇繼續(xù)說(shuō)道：“春風(fēng)院的客人酉時(shí)剛到，他們不僅包下院子，還將老鴇與姑娘們都攆出去，一人發(fā)了五兩銀子的利市，讓她們?nèi)ネ饷娲灰埂６遥麄冞€自己帶著爐子、茶具、茶葉，根本不用院子里的東西。”
“哦？”祁公有些意外：“出手如此闊綽，他們帶了幾個(gè)人？”
老鴇低聲道：“二十多個(gè)，兇得緊。”
漢子伏低了身子，湊到祁公耳旁道：“祁公，會(huì)不會(huì)是福瑞祥背后的東家來(lái)了？”
祁公點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，有可能。”
漢子又問(wèn)道：“要不要我去打探一下？”
祁公搖搖頭：“不必了，能帶著這么多人，還出手如此闊綽的，我大致猜到是誰(shuí)了，莫去招惹他……奇怪，紅梅苑又誰(shuí)包下的？”
說(shuō)話(huà)間，胡同外進(jìn)來(lái)一隊(duì)人馬，每個(gè)人都戴著斗笠，壓低了帽檐，避開(kāi)眾人目光走進(jìn)紅梅苑。
奇怪的事，這些人走路時(shí)步伐出奇的一致，邁出每一步的距離、抬腳的高度，都一般無(wú)二。
以至于他們走在一起時(shí)，有種奇怪的整齊感。
有漢子低聲道：“祁公，是陳家二房的公子陳問(wèn)仁，我在白玉苑見(jiàn)過(guò)他們。想來(lái)他身邊的，都是御前儀仗。”
祁公若有所思：“陳家二房啊，和記背后的人也來(lái)了……”
……
……
此時(shí)此刻，春風(fēng)院里安安靜靜。
先前曾與陳?ài)E一起觀看撂跤的青年，倚坐在窗邊，胳膊搭在窗臺(tái)上，手指一下一下敲擊著。
在他身旁燒著一座紅泥小火爐，爐子上擱著一只精致的銀壺。
一名壯碩的漢子坐在旁邊，提起銀壺倒入青花瓷杯中，將茶杯推到他手邊：“爺，喝茶。”
青年拈起茶杯舉到嘴邊，緩緩吹著，眼睛卻透過(guò)窗縫看向樓下的李紗帽胡同。
漢子提醒道：“爺，今晚您與禮部吳大人約了一起去教坊司聽(tīng)?wèi)虻模瑏?lái)李紗帽胡同這種地方若是被御史知道了，定要彈劾您。”
“不叫他們知道就好了嘛，”青年笑著說(shuō)道：“汴梁四夢(mèng)那種假模假樣的戲，哪有真刀真槍好看？和記、福瑞祥聚了六百余號(hào)人馬來(lái)這八大胡同，那伙人今日只怕有來(lái)無(wú)回，我再不來(lái)看一眼，可就看不著他們了。”
周曠皺眉：“爺，市井幫閑們打來(lái)打去有甚好看的？若真想看，等五軍營(yíng)與萬(wàn)歲軍演武時(shí)，我?guī)ド缴峡础！?/p>
青年無(wú)奈搖頭：“我要看的不是武藝。”
周曠一怔：“那您看什么？”
青年神秘一笑：“看人心……那伙人倒也有意思，三十多個(gè)人便想將兩大打行挑下馬來(lái)，有種。周曠，你是從五軍營(yíng)出來(lái)的，你說(shuō)說(shuō)他們今日有沒(méi)有勝算？”
名為周曠的漢子思索片刻：“沒(méi)有勝算，能逃走一兩個(gè)便是好事。”
青年將青花瓷杯里的茶水一飲而盡：“可惜了，我還挺喜歡那個(gè)袍哥的。”
漢子坐在小火爐前說(shuō)道：“爺，為何不保一保他？”
青年笑了笑：“保他之后，把外城的生意交給他打理，然后歷經(jīng)十年看著他被名利腐蝕，變成朱貫?zāi)歉蹦樱磕遣缓每础Ｄ切┱f(shuō)書(shū)人的故事里，總喜歡講和記的那位老龍頭有多仁義，卻從不敢講那位老龍頭揚(yáng)名十年后，是如何心狠手辣排除異己的。”
青年看著窗外：“周曠啊，花就該在最鮮艷的時(shí)候瞬間枯萎成塵，好漢就應(yīng)該名揚(yáng)天下時(shí)被人殺掉，江湖里不該有活著的傳奇，因?yàn)閭髌嬷灰钪蜁?huì)有腐朽的那一天。與其腐朽，還不如早點(diǎn)死了呢。”
漢子沉默不語(yǔ)。
青年目光從窗外收回來(lái)，看向漢子：“周曠，若我有一天也變成那樣，你就砍了我。”
名為周曠的漢子搖搖頭：“爺，會(huì)株連九族的。”
青年不屑道：“沒(méi)種。”
周曠反問(wèn)：“爺，你自刎不就好了。”
青年笑著說(shuō)道：“不行，我怕疼。”
周曠低頭，偷偷翻了個(gè)白眼。
青年目光又投向窗外：“我聽(tīng)吳大人說(shuō)，那汴梁四夢(mèng)是講兩個(gè)高門(mén)男女與兩個(gè)寒門(mén)男女的愛(ài)恨情仇，哈哈，不知又是哪個(gè)窮酸書(shū)生做的白日夢(mèng)，天天情情愛(ài)愛(ài)的也不嫌煩。若叫我寫(xiě)，我就寫(xiě)四個(gè)男人一起棄筆從戎、揮師北上，結(jié)束兩朝千年疾苦，還百姓一個(gè)安穩(wěn)日子。”
沏茶的漢子小聲道：“您倒是真化名寫(xiě)過(guò)，可寫(xiě)得不好看，人家文遠(yuǎn)書(shū)局不要。”
青年面色一滯：“那是他文遠(yuǎn)書(shū)局沒(méi)眼光……咦，這都什么時(shí)辰了，那伙人怎么還不來(lái)？”
子時(shí)了，連八大胡同的客人都開(kāi)始漸漸散去，但他等的人，并沒(méi)有來(lái)。
數(shù)位貴客守在李紗帽胡同里，數(shù)百號(hào)人守在八大胡同外，所有人從酉時(shí)等到子時(shí)，眼看著燈籠里的蠟燭換了又換，紅色的燭淚都滴在地上了，依然無(wú)事發(fā)生。
怡紅院里，祁公年紀(jì)大了有些熬不住，打起了瞌睡。
直到打更人經(jīng)過(guò)，才將他驚醒：“人呢？”
屋里的漢子低聲道：“祁公，他們今晚沒(méi)來(lái)。春風(fēng)院、等閑樓的客人還在等，紅梅苑里那位陳家二房公子耐不住性子，提前走了。”
祁公沒(méi)好氣道：“他娘的，難不成這伙人猜到今天和記與福瑞祥要聯(lián)手？所以故意放了空？擱這熬鷹呢！”
漢子問(wèn)道：“他們會(huì)不會(huì)以后都不來(lái)了？”
祁公氣笑了：“他們?nèi)粽娌辉賮?lái)，錢(qián)平那小子的手指豈不是白砍了……家里今晚生意如何？”
漢子回稟道：“今晚白玉苑滿(mǎn)客了。”
祁公有些意外：“滿(mǎn)客？”
漢子解釋道：“說(shuō)是張拙張大人家的公子張錚，領(lǐng)著一群好友去咱白玉苑聽(tīng)曲，也不喊姑娘，就一群大老爺們行酒令，沒(méi)勁的很。”
祁公砸吧砸吧嘴：“老子愛(ài)玩，小子也愛(ài)玩，這張家倒也有意思。”
漢子問(wèn)道：“祁公，回去歇著吧？”
祁公搖搖頭：“再等等，小兔崽子說(shuō)不定夜里又來(lái)了呢，我得親眼看一看那陣法。”
此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)嬉鬧聲。
一群人勾肩搭背的從百順胡同方向過(guò)來(lái)，在一群把棍目光里若無(wú)其事的穿街過(guò)巷。
到了李紗帽胡同與韓家潭胡同交叉處，一年輕漢子揮手道：“我的馬車(chē)在另一邊停著，就不與你們一起走了。”
其余人拱手道別：“明兒見(jiàn)！”
說(shuō)罷，一行人分散成幾隊(duì)人馬往各個(gè)胡同走去，陳?ài)E走在人群中，默默記住每一條胡同里分布的人手，就這么旁若無(wú)人的走了。