離開文膽堂時，陳跡下意識的回頭看向這間議事堂。
重檐上的檐獸風吹雨淋，已不知在此度過多少春秋，送走多少大官，見證多少紛爭。
這哪里是家？
分明是戰場。
回到銀杏苑時，一名中年人與四名丫鬟被堵在門外。
中年人一身深藍色儒衫，四名丫鬟則穿著淺綠色襦裙，頭上扎著緞帶，戴著素銀耳環。
按小滿所說：
陳府里三等丫鬟只許戴木釵，二等丫鬟最多戴一支銀釵，只有一等丫鬟才允許以緞帶束頭、打垂耳結，戴素銀耳環。
唯有通房丫鬟的銀耳環上可以有玉石點綴。
等級分明。
此時，小滿的聲音遠遠傳來：“公子沒與我說過要來新的丫鬟，安排丫鬟也可以，等我家公子回來再說。”
中年人淡定道：“我是勤政園的大管家，你只是府里的一名丫鬟而已，銀杏苑里要不要安排下人，不需提前要與你說。”
中年人乃勤政園大管家，王鐸。
小滿堵在門里叉著腰：“什么狗屁大管家，二房的管家何時能管三房的事了？”
王鐸冷笑：“小小丫鬟敢如此沒規沒矩，看來要將你發賣到六畜場才行。”
小滿怒道：“怎么不給你娘發賣到六畜場去？”
王鐸怔了一下，正要發怒。
陳跡來到門前：“怎么了這是？”
王鐸豁然轉頭：“公子，你這丫鬟粗俗蠻橫，說要將小人的娘親發賣到六畜場去。”
陳跡沉默片刻：“說謝謝了嗎？”
王鐸愕然。
然而他也不是善茬，眼見陳跡鐵了心護短，當即換了副笑臉拱手說道：“陳跡公子，二老爺方才說您乃是我陳家棟梁之材，要把心思放在家族事務上，不該在日常瑣事上分心。他出門前特地叮囑小人，為您安排四位一等丫鬟精心服侍，這四個丫鬟聽話得很，您讓她們做什么她們便做什么。”
陳跡知曉，二房要動真格的了。
自己先是害得陳問仁被流放嶺南，再害得順天府尹王家抄家滅門，如今又收攏了鹽號的大權，害他們損失數十萬兩銀子。
陳禮治已是動了真火，對方先將眼線安插到銀杏苑里，接下來恐怕就要找個機會致自己于死地。
見陳跡不說話，王鐸又笑吟吟說道：“陳跡公子，這四位丫鬟名為雨水、立夏、小暑、大暑，小暑和大暑是雙胞胎，放在外面可是難找得很。”
陳跡搖搖頭：“銀杏苑不需要再添丫鬟了。”
王鐸神色一肅：“常言說，長者賜、不敢辭，這是二老爺吩咐的事，您怎能推辭？您若是不要，那我便將她們四人賣去八大胡同好了。”
聞聽此言，四名丫鬟拎起裙裾跪在銀杏苑門前，楚楚可憐：“陳跡公子，您就留下我們吧。”
陳跡從幾人之間的縫隙穿過，哐的一聲將門閉上：“記得賣貴些。”
門內，小滿跟在陳跡身邊碎碎念道：“公子，她們要是跪在門前不起來怎么辦？二房知道您的脾性，說不定他們就是鐵了心要讓這幾個丫鬟跪死在門前，給您扣個‘不仁’的屎盆子。”
陳跡沒有回答，自顧自返身合上屋門，將小滿擋在外面：“我換身衣裳。”
小滿依舊在門前碎碎念著：“我就怕他們這么搞耽誤了您的前途，要不就放她們進院子，我守著正屋就好。否則他們讓御史參您一本，您還要被人纏著問詢……”
陳跡換好衣裳，一邊低頭束著腰帶一邊往外走：“讓他們參吧，六十萬兩銀子都給陛下送去了，得物有所值才行。”
小滿怔住：“什么？六十萬什么？”
陳跡岔開話題：“今天早上做了什么飯？”
小滿返身去耳房端來托盤：“白粥和羊肉大蔥卷餅，香著呢。”
門外傳來幾名丫鬟的哭泣聲，陳跡卻不管不顧的坐在石桌旁，連吃了兩個羊肉卷餅才作罷。
他轉頭看向耳房，卻見案板上還放著一大盤炒好的羊肉大蔥，還有厚厚一沓春餅。
小滿側過一步擋住陳跡視線，有些尷尬道：“我胃口比較大……”
陳跡笑了笑：“給我再卷兩個拿棕葉包好。”
小滿哎了一聲答應下來。
陳跡從銀杏苑里出來時，四位丫鬟還在門前跪著。王鐸站在她們身后攏著雙手鎮定自若，閉目養神。
小暑泫然欲泣道：“公子，奴婢十二歲時父母都得了瘟病早早撒手人寰。我二人不得已寄人籬下住在堂叔家，卻不想堂叔將我們賣到陳府為奴婢。如今奴婢二人孤苦無依，您若再不收下我們，王管家真會將我們賣到八大胡同去。”
陳跡低頭看她：“堂叔叫什么？”
小暑遲疑。
陳跡往外走去：“小滿，把王鐸丟進小瀛洲的青花池里洗洗腦子。”
小滿哎了一聲應下，眉開眼笑的提起王鐸腰帶就走。王鐸慌亂大喊，卻無濟于事。
陳家引玉泉水入府造“小瀛洲”園林，青花池池底鋪青花碎瓷，陽光下水泛瓷光，如星河傾瀉。
陳跡頭也不回道：“小滿，她們還不走，就把她們也扔進青花池去。王管家，回去告訴二伯，好意心領了。”
小滿下意識回頭看向自家公子的背影，總覺得對方好像突然變了一些。
……
……
陳跡出了側門，司曹癸壓低了斗笠的帽檐輕聲道：“公子，恭喜了。”
陳跡將手中的棕葉包硬塞給司曹癸，而后鉆進馬車：“司曹大人消息如此靈通？”
司曹癸這次順手將棕葉包揣進懷里，駕著馬車拐上府右街：“這深宅大院里什么事都傳得快，進進出出那么多下人，總有管不住嘴巴的。寅時，我見陳閱入府，還怕你年紀輕輕遭了他們的道，未曾想你竟扭轉局面，將了他們一軍。”
陳跡靠在車壁上：“有人教過我一個道理，想成事，莫讓人輕易看透了。鹽號里的那些人，只是不該那么早便暴露他們想做什么。”
在洛城的那場大雪中，馮先生曾在密諜司衙門里教給他兩個道理。
第一個道理，想成事，城府要深，莫讓人輕易看透了。
第二個道理，什么也無法放棄的人，什么也無法改變。
陳跡透過車簾看向窗外，卻不知馮先生放棄了什么，又想改變什么？
司曹癸坐在車外感慨道：“人人都說外甥像舅，但我以前看你舅舅像條龍，而你偏偏像條蟲。可事到如今，你竟與陸大人越來越像了……待你執掌陳家，你與大人聯手，或許我景朝大業真的能成。”
陳跡靠在車廂壁上，沒有接這句話：“司曹大人今日還打聽到什么？”
司曹癸肅然：“陳禮治回勤政園后砸了好幾只瓷器，他只怕不會放過你。”
陳跡平靜道：“去碾子胡同的文昌客棧，還有許多收尾的事要做。”
司曹癸疑惑：“不去都督府應卯？”
陳跡嗯了一聲：“以后都不用老老實實應卯了。”
馬車出了正陽門，進京趕考的文人士子越來越多，他們背著竹制的書籠，書籠頂上還扎著遮陽的涼棚。
街上小販挑著的扁擔里不再賣艾窩窩，而是賣起了定勝糕與狀元餅。
銀錠狀的狀元糕上被模具壓著“定勝”二字，棗泥狀元餅上則印著“魁星”二字，但凡早過路過的文人士子都要買幾塊嘗嘗，圖個好彩頭。
天橋上還有店鋪賣起了及第粥，用豬肝、豬腸熬制，“肝”諧“官”，“腸”諧“長”。
諸如此類的青云凍、簪花餅、五更雞、三場包，不勝枚舉。
還有小販高聲吆喝著叫賣：“知道王道圣王先生嗎，當年沒中狀元就是因為沒吃咱家的狀元餅嘞！”
文人士子笑罵：“你也只敢編排王先生，換個人早將你抓進大獄里去了！”
馬車從煙火氣中穿過，在文昌客棧前緩緩停下。
司曹癸用紫竹桿挑起車簾：“公子，到了。”
陳跡拎著衣擺跳下馬車，直奔客棧柜臺：“南邊來的黃闕公子住在哪一間？”
掌柜見怪不怪，沒問緣由便指了指樓上：“地字乙號房就是。”
陳跡踩著木樓梯而上，站在地字乙號房前敲門。
咚咚咚。
黃闕將門打開，見是陳跡卻又面無表情的將門合上。
陳跡用腳卡在門縫里，客客氣氣說道：“黃兄，在下是來給你賠禮道歉的。”
黃闕冷冷掃他一眼，將房門重新合攏：“陳跡賢弟多禮了，你是府右街陳家的貴公子，我是南方的小鹽商之子，你我道不同，不相為謀。”
陳跡隔著門說道：“在下知道黃兄做的是什么生意，也知道黃兄這門生意最難之處在哪。黃兄買了我的鹽引，可用我陳家漕運文書通過關隘、渡口，不知這文書夠不夠黃兄開門？而且，不必一次買三十萬引了。”
房門豁然重新打開，黃闕站在門內，眼睛直勾勾的盯著陳跡不再遮掩：“敢將陳家漕運文書借給私鹽販子，你不怕死？”
陳跡笑著說道：“誰要說黃兄是私鹽販子，我第一個不同意。”
黃闕沉默了，一時間不知該如何反應。
陳跡往樓下走去：“一起去梅花渡看看？鹽引買賣倒是有些新規矩。”
黃闕看著陳跡的背影消失在樓梯口，終究忍不住跟上去。
兩人上了馬車，司曹癸照例神不知鬼不覺搜了黃闕的身，謹慎至極。
車廂里，黃闕忍不住問道：“陳跡賢弟，你知不知道你在做什么？好好的高門貴子不做，非要與我等……我等鹽商扯上關系？”
陳跡透過車簾，看著車外來來往往的文人士子：“黃兄，我和你們不一樣，我沒法像你們一樣按部就班的參加科舉，入翰林、入六部、入內閣，然后再做想做的事。我等不了那么久，所以我每一步都要走的快些才行。”
黃闕哂笑一聲，自嘲道：“我們？我和他們也不一樣的。陳跡賢弟恐怕不知，我四歲啟蒙，九歲時父親花了大價錢送我去書院，先生夸我九歲便能寫錦繡文章，可等他得知我是鹽商之子便不再多看一眼。士農工商，我是父親花了大價錢、求爺爺告奶奶轉了農籍，才得以參加科舉。”
陳跡笑了笑：“你是鹽商之子，我是陳家庶子，剛好誰也不用瞧不起誰。”
梅花渡到了。
陳跡領著黃闕走進梅蕊樓，剛進門，黃闕站在算珠聲里看向對面的墻上。
只見墻上掛滿了竹牌，竹牌上貼著紅紙，紅紙上寫著：“鞏義，一百引，三百八十兩。”
“運城，一百引，四百五十兩。”
“固原，一百引，二百兩。”
“金陵，一百引，四百六十兩。”
“鄭縣……”
黃闕在墻對面駐足疑惑：“賢弟，這是……我還是頭一次見人這么賣鹽引。但你先前可說過，一張只賣二兩銀子。”
“喏，固原的就是一張二兩，”陳跡笑著問道：“黃兄且先別急，往日從大鹽商手里買鹽引，一次買多少引？”
黃闕回答道：“我說過的，一萬引。”
陳跡又問道：“那這一萬引里，有多少是黃兄想要的？”
買鹽引一直有隱形成本：鹽引即路引，不得轉售他地。若是鹽引上標明了這批鹽要運至固原，便不能運去別的地方。
運鹽損耗極高，所以大鹽商們通常會將犄角旮旯的鹽引打包賣給小鹽商們，而小鹽商們沒有挑選的余地，買到什么便是什么。
最南邊的小鹽商買到最北邊的鹽引，這是常有的事。可他們總不能真從南邊跑到北邊販鹽，只能將鹽引積壓在手中，或是找中人轉賣。
陳跡看向黃闕：“黃兄家里如今積壓著多少鹽引？”
黃闕思索道：“大致三千引。”
陳跡指著墻壁：“黃兄可在此處挑選自己想要的鹽引，不必再花冤枉錢。另外，黃兄手里的鹽引，亦可拿到我這里售賣。這梅花渡的大門，永遠對所有鹽商敞開。”
黃闕看著墻上的竹牌疑惑道：“我現在交四百六十兩銀子，就能當場買走一百張運往金陵的鹽引？”
陳跡點點頭：“能。”
黃闕又問：“那如果我想賣一百張運往金陵的鹽引，能得多少銀子？”
陳跡指了指竹牌：“按當下價格，也是四百六十兩銀子。”
黃闕不解：“若放平日，中人少說要抽走兩成。賢弟這么做豈不為他人做嫁衣，賢弟賺什么？”
陳跡不慌不忙解釋道：“我自然也是要抽成的。”
“抽多少？”
“每千取一。”
千分之一。
黃闕思忖再三，每千取一怎么看都要比抽走兩成劃算多了，幾乎可以忽略不計。他狐疑的看向陳跡，一時間想不通陳跡做這門生意圖什么。