官道上,羊羊縱馬揚(yáng)起飛塵,轉(zhuǎn)眼跑得無影無蹤。
張錚樂呵呵的策馬來到陳跡馬車旁,調(diào)侃道:“羊羊,羊家嫡子,萬歲軍千戶。羊家號稱坐擁半個金陵,他們不常來北方走動,也無人入閣,只守著南方的一畝三分地。”
“這位羊羊早年為逃婚約,尋人作了個假戶籍潛進(jìn)神機(jī)營。后來在神機(jī)營里,因頂頭上司李千戶酒后輕薄良家女子,他將千戶毆打一頓準(zhǔn)備逃回金陵,卻被萬歲軍總兵青睞,招攬了去。”
陳跡挑挑眉頭:“戶籍作假之事沒人追責(zé)嗎?”
張錚靦腆道:“是家父幫他作的假,只要銀子給夠,這都不是問題。”
陳跡感慨,張大人的業(yè)務(wù)范圍還挺廣……
張錚抬起馬鞭,指著羊羊離去的方向:“往日沒見過這般莫名其妙尋釁之人吧?哈,你這才剛來京城,尚不知胭脂虎名聲在外,羊羊只是第一個,但絕不會是最后一個。說不定今日在香山腳下,你還會遇到其他的。胭脂虎雖兇,但傾慕者可是遍布御前三大營和六部衙門的。”
張夏瞪他一眼:“說什么胡話呢?”
陳跡笑了笑,看了一眼司曹癸的背影,轉(zhuǎn)頭問張夏:“你們也是去春狩的?”
張夏嗯了一聲:“我們不參加春狩,只是前去觀禮。太子半月前便遣人送來請柬,還有七天前、三天前、一天前,一連送了四張。”
張錚在一旁補(bǔ)充道:“給別人可都是只送三張請柬的。”
陳跡若有所思。
此時,齊昭寧盯著棗棗背上,耀眼奪目的張夏。忽然拎起裙擺跳下馬車,大步朝陳跡的馬車走來。
她到馬車前也不說話,自顧自鉆進(jìn)馬車?yán)镒拢茸铝瞬排f話重提:“陳跡,我們那架馬車人太多了,不僅有我們齊家人,還有兩位錢家的妹妹。你這馬車空得很,我來坐一坐不礙事吧?”
陳跡平靜道:“不礙事。”
齊昭寧笑了起來:“不礙事就好。”
說罷,她掀開窗簾縫隙,高聲道:“咱們走吧,得趕在申時之前到香山腳下的紅葉別院呢。據(jù)說今晚太子還帶了演樂司的戲班唱仙人指路,這可是教坊司早就不演的段子了,千萬別錯過。”
她將車簾放下,車廂里獨(dú)留她與陳跡二人。
可車簾還沒完全落下時,卻見張夏跳下馬來,對陳跡說道:“你騎馬吧,我坐車?yán)镄⒁幌隆!?/p>
陳跡點(diǎn)點(diǎn)頭鉆出馬車,接過張夏手里的韁繩。
齊昭寧誒了一聲,伸手要攔陳跡。可還沒等她反應(yīng)過來,張夏捉住她伸到一半的手腕,帶著一股清涼晨風(fēng)坐在她的對面。
齊昭寧怔在座位上。
馬車外。
陳跡摸了摸棗棗的臉頰,棗棗亦親昵回應(yīng),一人一馬像是久違的好友。
清晨時,他讓小滿去找張夏思索對策,看張家死士當(dāng)中是否有尋道境大行官,應(yīng)對司曹癸接下來可能的追殺。
原本張夏與張錚沒打算參加春狩,卻臨時前來,張夏還特地將棗棗換給了他。
這便是張夏的暗示:若事情不對,先騎棗棗逃跑再說。棗棗在官道上疾馳起來,便是尋道境行官也別想追上它。
陳跡翻身上馬,棗棗撒了歡似的奔騰起來,司曹癸默默看著,揚(yáng)起鞭子驅(qū)使馬車。
搖搖晃晃的馬車?yán)铩?/p>
張夏坐進(jìn)來后便閉目養(yǎng)神,嘴唇翕動,默念遮云。
不知過了多久,齊昭寧終于按耐不住沉默,故作喜悅的分享道:“喂,你知不知道齊陳兩家要聯(lián)姻了,或許我今年年底便要成婚,到時候給你送請柬,你可一定要抽空來參加。”
幽暗的車廂里,張夏緩緩睜開眼,靜靜地看著齊昭寧,嘴里依舊念念有詞一言不發(fā)。
齊昭寧被目光所攝,身子往后縮了縮:“你要干嘛?”
張夏念完一遍遮云,才平靜道:“你這么怕我做什么?”
“我何時怕你了?”齊昭寧惱羞成怒道:“對了,你張家不是有馬車嗎,自己不坐馬車,騎著馬來,卻讓別人去外面吹寒風(fēng)?”
張夏身子往后靠了靠:“去外面吹寒風(fēng)的人都沒說什么,你為何多嘴。”
齊昭寧見張夏泰然自若,也不知哪里冒出一股無名火來。
她指著頭上發(fā)釵炫耀道:“我這素銀釵是陳跡送的,他還在上面專門為我刻了八個字,你要不要看看這銀釵上刻著什么字?”
張夏答非所問,上下打量著齊昭寧:“云錦的裙子,翡翠的耳墜,一身官貴小姐打扮,偏偏頭上戴著一支素銀釵,不倫不類。它不適合你,你也未必配得上它。”
齊昭寧微笑道:“你憑什么說我配不上他?我是齊家嫡女,他是陳家庶子……”
張夏慢條斯理道:“我說的釵子,你說的什么?”
齊昭寧面色微沉:“你……”
張夏直視著齊昭寧的雙眼:“你若覺得拿一支釵子就能氣到我,那你小瞧了我,也高看了你自己。齊昭寧,你不是真的有多在意他,你只是像個小孩子,想把最好看的東西抓在手里而已。我與你不同,我不搶別人的東西。”
齊昭寧反唇相譏:“你別以為我不知道,你母親不也是這樣嫁給你父親的嗎?你母親喜歡張大人的時候,張大人結(jié)發(fā)妻子還在世呢!張大人沒有答允徐閣老,徐閣老便將他貶斥到翰林院里,和王道圣一起做了校書郎!”
張夏淡然道:“把手心伸出來。”
齊昭寧下意識手心向上,伸到張夏面前去。
張夏笑了笑,卻什么都沒有做。
齊昭寧意識到不對,趕忙攥緊拳頭怒視張夏:“你還當(dāng)自己是國子監(jiān)的術(shù)數(shù)博士呢?”
張夏重新閉上眼睛:“你是我最差的學(xué)生。”
齊昭寧收斂了怒意,微笑道:“張二小姐,我與你不同。我猜到你為何與他結(jié)拜,也猜到你為何與他以禮相待。可我沒你那么大方,最好看的東西一定要握在我齊昭寧手里,不然,不如毀去……記得年底來看我與他大婚。”
張夏平靜道:“好。”
車隊(duì)從清晨走到晌午,經(jīng)過豐臺驛的時候,齊昭寧迫不及待跳下馬車,獨(dú)留下張夏在車?yán)铩?/p>
齊昭寧來到自己馬車旁,掀開簾子看了一眼:“齊真珠,這里太擠了,你去另一輛馬車上。張夏這母老虎,一刻都不想和她多待。”
齊真珠戴著面紗,低聲應(yīng)下。
此時,一支在豐臺驛臨時落腳的鏢隊(duì)正在清點(diǎn)貨物,鏢師們拉著牛車從豐臺驛后院出來,準(zhǔn)備啟程。
齊真珠下車時,微風(fēng)吹起面紗,看直了好幾位趟子手的眼睛。
她來到陳家馬車旁,輕聲問道:“張二小姐,我能上來嗎?”
張夏掀開簾子,無聲的招了招手示意她上車。
齊真珠怔了一下,這位張二小姐好像也沒那么難相處?
車隊(duì)出豐臺驛時,驛丞站在門前恭恭敬敬送行。待車隊(duì)走遠(yuǎn),他對驛站門前的鏢頭使了個眼色,鏢頭無聲點(diǎn)頭,而后招手示意鏢師們拉上牛車啟程趕路。
驛丞看著鏢局隊(duì)伍遠(yuǎn)去,這才回到驛站后院的鴿籠前,取出一只灰撲撲的鴿子。
他在鴿子腳上纏了一條黑布,奮力拋上天空,目送鴿子振翅飛走。
……
……
出了豐臺驛,沿官道往西七里地,再往北走三十里便能到香山腳下。一路上七八隊(duì)快馬馳騁而過,全都背負(fù)著自己的硬弓與箭囊,不知是何方人馬。
陳跡眉頭緊鎖,低頭思索著什么。
張錚策馬來到他身邊,低聲道:“剛剛有一隊(duì)是我張家死士,他們會守在香山腳下的山林里,隨時聽候調(diào)遣。雖沒尋道境大行官,但他們十余人配合你的身手,未必不能一搏。對了,那個追殺你的行官在何處,要不要在哪里設(shè)伏?”
陳跡先前讓小滿送消息,只說有尋道境大行官,卻沒說是誰。
他斟酌片刻:“車夫。”
張錚心中一驚,克制著自己沒有回頭去看司曹癸:“車夫什么來頭?”
陳跡不愿顯露景朝諜探身份,只能解釋道:“或許是陳家二房派遣來尋仇的。”
張錚按下心思:“明白了,需要做什么你就跟阿夏商量,我張家死士只聽她的,不聽我的……”
車隊(duì)到紅葉別院時,已是酉時一刻。
暮色向晚。
眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見紅葉別院門前的紅燈籠,猶如指路的燈。
這紅葉別院乃是皇室行在,依山而建。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,一排排屋子次第攀升,連綿數(shù)十畝地,有上百間屋舍,每間屋舍前都掛著紅燈籠,氣勢恢宏如星云。
燈火輝煌。
陳跡下馬來到門前,對紅葉別院門前的侍衛(wèi)說道:“勞煩通稟一聲,羽林軍齊斟酌、陳跡,應(yīng)邀前來。”
一位侍衛(wèi)拱手道:“大人稍候。”
他快步走入紅葉別院,片刻后,有腳步聲由遠(yuǎn)及近。
陳跡抬頭看去,正看見太子一身雪白衣袍,親自相迎。
太子遠(yuǎn)遠(yuǎn)便朗聲道:“陳跡賢弟,許久未見了。”
陳跡拱手道:“殿下別來無恙。”
太子來到門前,目光從張錚、張夏臉上掃過,又回到陳跡身上調(diào)侃道:“京中傳聞你與齊家妹子好事將近,孤是不是很快就能喝到你們的喜酒了?”
齊昭寧面色赤紅:“太子哥哥說什么呢,莫拿此事開玩笑。”
太子溫聲道:“我寧朝如今風(fēng)氣不比早些年,商賈盛行,風(fēng)氣也開明了些。齊陳兩家聯(lián)姻也不是什么秘密了,遮遮掩掩的做什么?”
陳跡拱手道:“兩家未定之事,太子殿下慎言。”
他在想,恐怕要借今日與齊昭寧攤開了講明白,好叫齊家拒了這門親事才行。
太子笑起來,拉著陳跡的胳膊往里走去:“好好好,暫且不提。先前你在固原救過孤的命,一直沒機(jī)會答謝,今日當(dāng)開懷暢飲。”
就在眾人將要走進(jìn)紅葉別院時,遠(yuǎn)處有馬蹄聲傳來:“大捷!”
陳跡心中一沉,沒想到自己已經(jīng)躲到香山,還是躲不開這個大捷。
他回頭看去,只見一名解煩衛(wèi)策馬而來,背上還裹挾著一只赭黃色包袱。原本要牽著馬車去馬廄的司曹癸,忽然停下腳步。
解煩衛(wèi)來到紅葉別院門前,朗聲問道:“太子殿下何在?”
太子松開陳跡,上前幾步回應(yīng)道:“孤在。”
解煩衛(wèi)翻身下馬,解開身后包袱取出一封赭黃色文書:“大捷,宮中傳出旨意,您可自行查閱,不必多禮。”
太子接過圣旨展開,眉頭先是緊鎖,而后舒展。
陳跡的心慢慢提到嗓子眼,不遠(yuǎn)處司曹癸的目光如劍,殺機(jī)宛如實(shí)質(zhì)。
他深深吸了口氣:“太子殿下,何處大捷?”
不論結(jié)果如何,他都必須問,他若不敢問、不關(guān)心,本身就是破綻。
下一刻,太子哈哈大笑起來:“陳跡賢弟容我賣個關(guān)子,將這大捷的消息留至飲酒時助興!”