官道上，羊羊縱馬揚(yáng)起飛塵，轉(zhuǎn)眼跑得無影無蹤。
張錚樂呵呵的策馬來到陳跡馬車旁，調(diào)侃道：“羊羊，羊家嫡子，萬歲軍千戶。羊家號稱坐擁半個金陵，他們不常來北方走動，也無人入閣，只守著南方的一畝三分地。”
“這位羊羊早年為逃婚約，尋人作了個假戶籍潛進(jìn)神機(jī)營。后來在神機(jī)營里，因頂頭上司李千戶酒后輕薄良家女子，他將千戶毆打一頓準(zhǔn)備逃回金陵，卻被萬歲軍總兵青睞，招攬了去。”
陳跡挑挑眉頭：“戶籍作假之事沒人追責(zé)嗎？”
張錚靦腆道：“是家父幫他作的假，只要銀子給夠，這都不是問題。”
陳跡感慨，張大人的業(yè)務(wù)范圍還挺廣……
張錚抬起馬鞭，指著羊羊離去的方向：“往日沒見過這般莫名其妙尋釁之人吧？哈，你這才剛來京城，尚不知胭脂虎名聲在外，羊羊只是第一個，但絕不會是最后一個。說不定今日在香山腳下，你還會遇到其他的。胭脂虎雖兇，但傾慕者可是遍布御前三大營和六部衙門的。”
張夏瞪他一眼：“說什么胡話呢？”
陳跡笑了笑，看了一眼司曹癸的背影，轉(zhuǎn)頭問張夏：“你們也是去春狩的？”
張夏嗯了一聲：“我們不參加春狩，只是前去觀禮。太子半月前便遣人送來請柬，還有七天前、三天前、一天前，一連送了四張。”
張錚在一旁補(bǔ)充道：“給別人可都是只送三張請柬的。”
陳跡若有所思。
此時，齊昭寧盯著棗棗背上，耀眼奪目的張夏。忽然拎起裙擺跳下馬車，大步朝陳跡的馬車走來。
她到馬車前也不說話，自顧自鉆進(jìn)馬車?yán)镒拢茸铝瞬排f話重提：“陳跡，我們那架馬車人太多了，不僅有我們齊家人，還有兩位錢家的妹妹。你這馬車空得很，我來坐一坐不礙事吧？”
陳跡平靜道：“不礙事。”
齊昭寧笑了起來：“不礙事就好。”
說罷，她掀開窗簾縫隙，高聲道：“咱們走吧，得趕在申時之前到香山腳下的紅葉別院呢。據(jù)說今晚太子還帶了演樂司的戲班唱仙人指路，這可是教坊司早就不演的段子了，千萬別錯過。”
她將車簾放下，車廂里獨(dú)留她與陳跡二人。
可車簾還沒完全落下時，卻見張夏跳下馬來，對陳跡說道：“你騎馬吧，我坐車?yán)镄⒁幌隆！?/p>
陳跡點(diǎn)點(diǎn)頭鉆出馬車，接過張夏手里的韁繩。
齊昭寧誒了一聲，伸手要攔陳跡。可還沒等她反應(yīng)過來，張夏捉住她伸到一半的手腕，帶著一股清涼晨風(fēng)坐在她的對面。
齊昭寧怔在座位上。
馬車外。
陳跡摸了摸棗棗的臉頰，棗棗亦親昵回應(yīng)，一人一馬像是久違的好友。
清晨時，他讓小滿去找張夏思索對策，看張家死士當(dāng)中是否有尋道境大行官，應(yīng)對司曹癸接下來可能的追殺。
原本張夏與張錚沒打算參加春狩，卻臨時前來，張夏還特地將棗棗換給了他。
這便是張夏的暗示：若事情不對，先騎棗棗逃跑再說。棗棗在官道上疾馳起來，便是尋道境行官也別想追上它。
陳跡翻身上馬，棗棗撒了歡似的奔騰起來，司曹癸默默看著，揚(yáng)起鞭子驅(qū)使馬車。
搖搖晃晃的馬車?yán)铩?/p>
張夏坐進(jìn)來后便閉目養(yǎng)神，嘴唇翕動，默念遮云。
不知過了多久，齊昭寧終于按耐不住沉默，故作喜悅的分享道：“喂，你知不知道齊陳兩家要聯(lián)姻了，或許我今年年底便要成婚，到時候給你送請柬，你可一定要抽空來參加。”
幽暗的車廂里，張夏緩緩睜開眼，靜靜地看著齊昭寧，嘴里依舊念念有詞一言不發(fā)。
齊昭寧被目光所攝，身子往后縮了縮：“你要干嘛？”
張夏念完一遍遮云，才平靜道：“你這么怕我做什么？”
“我何時怕你了？”齊昭寧惱羞成怒道：“對了，你張家不是有馬車嗎，自己不坐馬車，騎著馬來，卻讓別人去外面吹寒風(fēng)？”
張夏身子往后靠了靠：“去外面吹寒風(fēng)的人都沒說什么，你為何多嘴。”
齊昭寧見張夏泰然自若，也不知哪里冒出一股無名火來。
她指著頭上發(fā)釵炫耀道：“我這素銀釵是陳跡送的，他還在上面專門為我刻了八個字，你要不要看看這銀釵上刻著什么字？”
張夏答非所問，上下打量著齊昭寧：“云錦的裙子，翡翠的耳墜，一身官貴小姐打扮，偏偏頭上戴著一支素銀釵，不倫不類。它不適合你，你也未必配得上它。”
齊昭寧微笑道：“你憑什么說我配不上他？我是齊家嫡女，他是陳家庶子……”
張夏慢條斯理道：“我說的釵子，你說的什么？”
齊昭寧面色微沉：“你……”
張夏直視著齊昭寧的雙眼：“你若覺得拿一支釵子就能氣到我，那你小瞧了我，也高看了你自己。齊昭寧，你不是真的有多在意他，你只是像個小孩子，想把最好看的東西抓在手里而已。我與你不同，我不搶別人的東西。”
齊昭寧反唇相譏：“你別以為我不知道，你母親不也是這樣嫁給你父親的嗎？你母親喜歡張大人的時候，張大人結(jié)發(fā)妻子還在世呢！張大人沒有答允徐閣老，徐閣老便將他貶斥到翰林院里，和王道圣一起做了校書郎！”
張夏淡然道：“把手心伸出來。”
齊昭寧下意識手心向上，伸到張夏面前去。
張夏笑了笑，卻什么都沒有做。
齊昭寧意識到不對，趕忙攥緊拳頭怒視張夏：“你還當(dāng)自己是國子監(jiān)的術(shù)數(shù)博士呢？”
張夏重新閉上眼睛：“你是我最差的學(xué)生。”
齊昭寧收斂了怒意，微笑道：“張二小姐，我與你不同。我猜到你為何與他結(jié)拜，也猜到你為何與他以禮相待。可我沒你那么大方，最好看的東西一定要握在我齊昭寧手里，不然，不如毀去……記得年底來看我與他大婚。”
張夏平靜道：“好。”
車隊(duì)從清晨走到晌午，經(jīng)過豐臺驛的時候，齊昭寧迫不及待跳下馬車，獨(dú)留下張夏在車?yán)铩?/p>
齊昭寧來到自己馬車旁，掀開簾子看了一眼：“齊真珠，這里太擠了，你去另一輛馬車上。張夏這母老虎，一刻都不想和她多待。”
齊真珠戴著面紗，低聲應(yīng)下。
此時，一支在豐臺驛臨時落腳的鏢隊(duì)正在清點(diǎn)貨物，鏢師們拉著牛車從豐臺驛后院出來，準(zhǔn)備啟程。
齊真珠下車時，微風(fēng)吹起面紗，看直了好幾位趟子手的眼睛。
她來到陳家馬車旁，輕聲問道：“張二小姐，我能上來嗎？”
張夏掀開簾子，無聲的招了招手示意她上車。
齊真珠怔了一下，這位張二小姐好像也沒那么難相處？
車隊(duì)出豐臺驛時，驛丞站在門前恭恭敬敬送行。待車隊(duì)走遠(yuǎn)，他對驛站門前的鏢頭使了個眼色，鏢頭無聲點(diǎn)頭，而后招手示意鏢師們拉上牛車啟程趕路。
驛丞看著鏢局隊(duì)伍遠(yuǎn)去，這才回到驛站后院的鴿籠前，取出一只灰撲撲的鴿子。
他在鴿子腳上纏了一條黑布，奮力拋上天空，目送鴿子振翅飛走。
……
……
出了豐臺驛，沿官道往西七里地，再往北走三十里便能到香山腳下。一路上七八隊(duì)快馬馳騁而過，全都背負(fù)著自己的硬弓與箭囊，不知是何方人馬。
陳跡眉頭緊鎖，低頭思索著什么。
張錚策馬來到他身邊，低聲道：“剛剛有一隊(duì)是我張家死士，他們會守在香山腳下的山林里，隨時聽候調(diào)遣。雖沒尋道境大行官，但他們十余人配合你的身手，未必不能一搏。對了，那個追殺你的行官在何處，要不要在哪里設(shè)伏？”
陳跡先前讓小滿送消息，只說有尋道境大行官，卻沒說是誰。
他斟酌片刻：“車夫。”
張錚心中一驚，克制著自己沒有回頭去看司曹癸：“車夫什么來頭？”
陳跡不愿顯露景朝諜探身份，只能解釋道：“或許是陳家二房派遣來尋仇的。”
張錚按下心思：“明白了，需要做什么你就跟阿夏商量，我張家死士只聽她的，不聽我的……”
車隊(duì)到紅葉別院時，已是酉時一刻。
暮色向晚。
眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見紅葉別院門前的紅燈籠，猶如指路的燈。
這紅葉別院乃是皇室行在，依山而建。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一排排屋子次第攀升，連綿數(shù)十畝地，有上百間屋舍，每間屋舍前都掛著紅燈籠，氣勢恢宏如星云。
燈火輝煌。
陳跡下馬來到門前，對紅葉別院門前的侍衛(wèi)說道：“勞煩通稟一聲，羽林軍齊斟酌、陳跡，應(yīng)邀前來。”
一位侍衛(wèi)拱手道：“大人稍候。”
他快步走入紅葉別院，片刻后，有腳步聲由遠(yuǎn)及近。
陳跡抬頭看去，正看見太子一身雪白衣袍，親自相迎。
太子遠(yuǎn)遠(yuǎn)便朗聲道：“陳跡賢弟，許久未見了。”
陳跡拱手道：“殿下別來無恙。”
太子來到門前，目光從張錚、張夏臉上掃過，又回到陳跡身上調(diào)侃道：“京中傳聞你與齊家妹子好事將近，孤是不是很快就能喝到你們的喜酒了？”
齊昭寧面色赤紅：“太子哥哥說什么呢，莫拿此事開玩笑。”
太子溫聲道：“我寧朝如今風(fēng)氣不比早些年，商賈盛行，風(fēng)氣也開明了些。齊陳兩家聯(lián)姻也不是什么秘密了，遮遮掩掩的做什么？”
陳跡拱手道：“兩家未定之事，太子殿下慎言。”
他在想，恐怕要借今日與齊昭寧攤開了講明白，好叫齊家拒了這門親事才行。
太子笑起來，拉著陳跡的胳膊往里走去：“好好好，暫且不提。先前你在固原救過孤的命，一直沒機(jī)會答謝，今日當(dāng)開懷暢飲。”
就在眾人將要走進(jìn)紅葉別院時，遠(yuǎn)處有馬蹄聲傳來：“大捷！”
陳跡心中一沉，沒想到自己已經(jīng)躲到香山，還是躲不開這個大捷。
他回頭看去，只見一名解煩衛(wèi)策馬而來，背上還裹挾著一只赭黃色包袱。原本要牽著馬車去馬廄的司曹癸，忽然停下腳步。
解煩衛(wèi)來到紅葉別院門前，朗聲問道：“太子殿下何在？”
太子松開陳跡，上前幾步回應(yīng)道：“孤在。”
解煩衛(wèi)翻身下馬，解開身后包袱取出一封赭黃色文書：“大捷，宮中傳出旨意，您可自行查閱，不必多禮。”
太子接過圣旨展開，眉頭先是緊鎖，而后舒展。
陳跡的心慢慢提到嗓子眼，不遠(yuǎn)處司曹癸的目光如劍，殺機(jī)宛如實(shí)質(zhì)。
他深深吸了口氣：“太子殿下，何處大捷？”
不論結(jié)果如何，他都必須問，他若不敢問、不關(guān)心，本身就是破綻。
下一刻，太子哈哈大笑起來：“陳跡賢弟容我賣個關(guān)子，將這大捷的消息留至飲酒時助興！”