夜深。
五座堡樓上，解煩衛(wèi)手按腰刀、身披蓑衣，目光森冷。
四十二名解煩衛(wèi)、四十二柄手弩，牢牢鎖住紅葉別院，直到一盞盞紅燈籠熄滅。
此時(shí)，陳?ài)E獨(dú)自坐在院中石凳上閉目養(yǎng)神，防備著可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)。
他時(shí)不時(shí)睜眼看向堡樓，可堡樓上的那些解煩衛(wèi)，就像真的在守護(hù)紅葉別院一樣，一晚上都沒(méi)再有其他動(dòng)作。
吱呀一聲，屋門(mén)響了。
陳?ài)E回頭看去，張夏端著一杯茶走出來(lái)，坐在他旁邊的石凳上，用手指沾了茶水在石桌上畫(huà)出輿圖。
寥寥幾筆，便將香山輪廓畫(huà)出，再繼續(xù)往遠(yuǎn)處延伸。
陳?ài)E聚精會(huì)神的看著，卻聽(tīng)張夏說(shuō)道：“明日我與兄長(zhǎng)會(huì)和你一起前去春狩，這些人假扮解煩衛(wèi)不知道要做什么，留在紅葉別院可能會(huì)被滅口，所以跟著你才最安全。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”
張夏指著輿圖一角：“我們?nèi)缃窬驮谙闵侥_下，明日春狩開(kāi)始，咱們立刻與太子、福王分道揚(yáng)鑣，離得越遠(yuǎn)越好。”
陳?ài)E笑道：“正有此意，春狩奪魁不重要，我們放棄春狩即可。”
張夏用手指重新沾了茶水，畫(huà)出一條路線來(lái)：“脫離春狩范圍后，先不要回京，直接前往玉泉山。玉泉山乃是紫禁城每日取水之地，有三百解煩衛(wèi)把守，還有密諜潛伏左右。不管這些人到底想干什么，絕不敢靠近玉泉山。”
玉泉山。
陳?ài)E思索片刻：“就去玉泉山……你們?cè)缧┬菹ⅲ胰ヌ烁舯冢R三小姐商量件事。”
張夏疑惑：“商議何事？”
陳?ài)E沉默片刻：“希望齊家能拒絕陳家的提親的，以免我走之后再傷了齊三小姐。”
他要趁著司曹癸不在，將婚事攪黃了，以免再出什么岔子。
張夏笑道：“拒絕她恐怕不容易。”
陳?ài)E嘆息道：“總得試試。”
他起身出門(mén)，敲了敲隔壁的院門(mén)，片刻后，院門(mén)打開(kāi)，赫然是齊真珠站在門(mén)內(nèi)：“陳家公子？”
聽(tīng)聞此話，齊昭寧從房中跑出來(lái)：“陳?ài)E，你怎么來(lái)了？”
陳?ài)E斟酌許久：“齊三小姐，有一事想與你說(shuō)明，在下心有所屬，還望你能拒了陳家這門(mén)婚事，以免耽誤了你。”
齊昭寧臉上的笑容漸漸淡去：“心有所屬？郡主還是張夏？”
陳?ài)E深深吸了口氣，終于決定快刀斬亂麻：“齊三小姐不必探究此事，你只需知道在下心中沒(méi)你，現(xiàn)在沒(méi)有，以后也不會(huì)有，所以還是拒了這門(mén)親事比較好。”
齊昭寧眼底蓄起淚水：“你大半夜來(lái)，就為了與我說(shuō)這些？”
陳?ài)E嗯了一聲。
齊昭寧狠聲道：“不管你為了誰(shuí)，總之我齊昭寧得不到的，旁人也休想得到！”
砰的一聲，她將房門(mén)緊緊合攏。
陳?ài)E嘆息一聲回到自己院中，孤零零的坐在石凳上守夜。如今看來(lái)，這門(mén)婚事似乎是退不掉的，將來(lái)也只能一走了之了。
待到后半夜，卻聽(tīng)院外傳來(lái)敲門(mén)聲。
咚咚咚。
陳?ài)E沒(méi)有說(shuō)話，猜測(cè)著門(mén)外是什么人。
太子？福王？羊羊？解煩衛(wèi)？齊斟酌？
咚咚咚。
敲門(mén)聲又響起，一個(gè)女子的聲音輕輕問(wèn)道：“陳公子休息了嗎？”
齊真珠。
陳?ài)E疑惑著來(lái)到門(mén)邊，手搭在門(mén)閂上卻沒(méi)有開(kāi)門(mén)。
他隔著木門(mén)問(wèn)道：“齊姑娘有事嗎？”
齊真珠平靜道：“陳公子，帶我走吧。”
陳?ài)E被搞糊涂了，不知道對(duì)方唱的是哪出戲。
他斟酌片刻：“齊姑娘要去哪？”
齊真珠隔著門(mén)輕聲道：“只要能離開(kāi)齊家，去哪都可以。陳公子不必?fù)?dān)心，我是等她們都睡著了才來(lái)與你說(shuō)這些。若你無(wú)意，過(guò)了今晚，我只當(dāng)從未與你說(shuō)過(guò)這些。”
陳?ài)E能夠想象到，對(duì)方深夜造訪需要多大的勇氣。
或許是今日被齊昭寧所激，又或是往日累積下來(lái)的苦楚，使她想要為自己尋條出路。
齊真珠站在門(mén)外，靜靜地凝視著合攏的木門(mén)：“陳公子，我母親是青樓行首，卻在生下我之后被父親送了下屬。嬤嬤告訴我，母親臨盆那日，連碗熱湯都討不來(lái)。你是庶子，必能懂我在這齊府每日寄人籬下的難處。”
陳?ài)E低頭思慮許久，開(kāi)口拒絕道：“齊姑娘，你我素?zé)o瓜葛，不必與我說(shuō)這些。在下自己也要與人周旋，顧不得旁人。”
齊真珠沉默了，直到許久后才緩緩說(shuō)道：“陳公子，我知道你心里的人是白鯉郡主，我也知道你為她買(mǎi)了那支素銀釵，你在等她出來(lái)，齊陳兩家和親絕非你本意。還有張夏姑娘……”
齊真珠繼續(xù)說(shuō)道：“我與齊昭寧不同，她只想奪到最好的，但我知道你我無(wú)緣，你不會(huì)在我身上多花心思，我亦不會(huì)在你身上有何希冀。待你覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，可用‘無(wú)子嗣’之名休掉我，我無(wú)怨無(wú)悔，只會(huì)心存感激。”
陳?ài)E認(rèn)真思索著齊真珠所言。
這位女子平日沉默寡言，卻將許多事看得明明白白。
陳?ài)E開(kāi)口道：“但此事，只怕你我都做不得主。”
“此次春狩之后，想必陳家就要去齊家提親了。”齊真珠思索道：“徐閣老年歲已高，齊家安插在徐家的眼線回報(bào)，徐閣老近日總是叫錯(cuò)人名，前幾日還將身旁書(shū)童看作欽天監(jiān)副監(jiān)正徐術(shù)。連朝廷奏折，也已是張拙張大人代為批閱。齊陳兩家想要爭(zhēng)內(nèi)閣首輔，這便是他們想要的，至于到底是誰(shuí)嫁給你，他們不在乎。”
陳?ài)E愕然。
此時(shí)，齊真珠在門(mén)外說(shuō)道：“陳公子，齊昭寧絕非良配，選她不如選我。”
陳?ài)E手指在門(mén)閂上敲擊著，忽聽(tīng)隔壁傳來(lái)聲音：“齊真珠你去哪了？”
齊真珠低聲道：“請(qǐng)陳家公子三思，我走了。”
此時(shí)，忽有大風(fēng)刮來(lái)，吹得院中大樹(shù)搖曳。
起風(fēng)了。
……
……
早年春狩是極其隆重之事。
狩獵前，需欽天監(jiān)占卜良辰吉日，出發(fā)前要前往山川壇祭祀，稟告祖先祈求保佑。還要在紅葉別院外設(shè)壇祭祀山神、土地神，祈求豐收、驅(qū)逐猛獸。
寧帝會(huì)親臨校場(chǎng)，檢閱隨行王公大臣與御前禁軍。
狩獵時(shí)，會(huì)由羽林軍劃定獵場(chǎng)并警戒，嚴(yán)禁百姓進(jìn)入。
再由御前三大營(yíng)驅(qū)趕猛獸縮小獵場(chǎng)，由寧帝射第一支箭，獵第一只野獸，這叫“開(kāi)圍”。
開(kāi)圍后，三軍竟逐，示武天下。
狩獵后，寧帝還要將獵物供奉天神，再論功行賞。
可到了太子代為主持春狩后，春狩的儀式一年比一年簡(jiǎn)單，沒(méi)了圍場(chǎng)，也沒(méi)了開(kāi)圍，連春狩的時(shí)間都是隨便定下的。
早先三大營(yíng)還會(huì)來(lái)數(shù)百人馬，后來(lái)連過(guò)百都難。
今年太子失勢(shì)，御前三大營(yíng)更是避之不及，只派了幾個(gè)人來(lái)象征性的出席一下。
清晨，紅葉別院的小吏敲起銅鑼。
陳?ài)E、張錚、張夏三人并排蹲在水缸邊上，用撕好的柳條沾了青鹽刷牙。三人同時(shí)含水漱口，再一同吐在青磚上。
陳?ài)E悄悄看了一眼堡樓上的解煩衛(wèi)，用袖子擦了擦嘴角：“今日一定要跟緊我，其他人一概不管。”
院外傳來(lái)敲門(mén)聲，齊斟酌在門(mén)外高聲道：“師父，走啦！太子要祭祀山神，祭祀之后便開(kāi)圍了！”
陳?ài)E走去開(kāi)門(mén)，門(mén)一開(kāi)，齊昭云面色憔悴，齊真珠戴著面紗看不清神情。彼此誰(shuí)也沒(méi)再提昨晚的事，心照不宣。
此時(shí)，有小吏前來(lái)催促：“諸位，太子殿下要祭祀山神了，還請(qǐng)盡快前往。”
陳?ài)E應(yīng)下：“這就去。”
眾人來(lái)到紅葉別院外時(shí)，山腳下已搭好神壇，擺好貢桌與貢果。
太子一身干脆利落的白色箭服，來(lái)到貢桌前，接過(guò)廖先生遞來(lái)的香燭。這香燭是廖先生隨身帶著的，確保萬(wàn)無(wú)一失。
福王在后面伸著懶腰，依舊是一副憊懶模樣，譏笑道：“有小人開(kāi)了個(gè)好頭，往后大家祭祀可都要自己帶著香燭了，旁人準(zhǔn)備的都不安穩(wěn)呢。”
太子面不改色，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)到。
祭祀已畢。
太子翻身上馬，領(lǐng)著隨從沖入山林。
福王慢慢收斂了憊懶神色，轉(zhuǎn)頭對(duì)周曠平靜道：“本王此次犯了禁足令，回去少不得挨一頓毒打，記住，不能叫本王白挨這一頓才是。走吧，給太子殿下添點(diǎn)樂(lè)子。”
說(shuō)罷，福王亦翻身上馬，周曠對(duì)身后漢子招了招手，又對(duì)五軍營(yíng)的軍漢使了個(gè)眼色，數(shù)十人同時(shí)策馬上前，一并朝太子包抄而去。
陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看去，紅葉別院的堡樓上，已經(jīng)沒(méi)了解煩衛(wèi)的蹤影。