夜深。
五座堡樓上,解煩衛(wèi)手按腰刀、身披蓑衣,目光森冷。
四十二名解煩衛(wèi)、四十二柄手弩,牢牢鎖住紅葉別院,直到一盞盞紅燈籠熄滅。
此時(shí),陳?ài)E獨(dú)自坐在院中石凳上閉目養(yǎng)神,防備著可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)。
他時(shí)不時(shí)睜眼看向堡樓,可堡樓上的那些解煩衛(wèi),就像真的在守護(hù)紅葉別院一樣,一晚上都沒(méi)再有其他動(dòng)作。
吱呀一聲,屋門(mén)響了。
陳?ài)E回頭看去,張夏端著一杯茶走出來(lái),坐在他旁邊的石凳上,用手指沾了茶水在石桌上畫(huà)出輿圖。
寥寥幾筆,便將香山輪廓畫(huà)出,再繼續(xù)往遠(yuǎn)處延伸。
陳?ài)E聚精會(huì)神的看著,卻聽(tīng)張夏說(shuō)道:“明日我與兄長(zhǎng)會(huì)和你一起前去春狩,這些人假扮解煩衛(wèi)不知道要做什么,留在紅葉別院可能會(huì)被滅口,所以跟著你才最安全。”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭:“好。”
張夏指著輿圖一角:“我們?nèi)缃窬驮谙闵侥_下,明日春狩開(kāi)始,咱們立刻與太子、福王分道揚(yáng)鑣,離得越遠(yuǎn)越好。”
陳?ài)E笑道:“正有此意,春狩奪魁不重要,我們放棄春狩即可。”
張夏用手指重新沾了茶水,畫(huà)出一條路線來(lái):“脫離春狩范圍后,先不要回京,直接前往玉泉山。玉泉山乃是紫禁城每日取水之地,有三百解煩衛(wèi)把守,還有密諜潛伏左右。不管這些人到底想干什么,絕不敢靠近玉泉山。”
玉泉山。
陳?ài)E思索片刻:“就去玉泉山……你們?cè)缧┬菹ⅲ胰ヌ烁舯冢R三小姐商量件事。”
張夏疑惑:“商議何事?”
陳?ài)E沉默片刻:“希望齊家能拒絕陳家的提親的,以免我走之后再傷了齊三小姐。”
他要趁著司曹癸不在,將婚事攪黃了,以免再出什么岔子。
張夏笑道:“拒絕她恐怕不容易。”
陳?ài)E嘆息道:“總得試試。”
他起身出門(mén),敲了敲隔壁的院門(mén),片刻后,院門(mén)打開(kāi),赫然是齊真珠站在門(mén)內(nèi):“陳家公子?”
聽(tīng)聞此話,齊昭寧從房中跑出來(lái):“陳?ài)E,你怎么來(lái)了?”
陳?ài)E斟酌許久:“齊三小姐,有一事想與你說(shuō)明,在下心有所屬,還望你能拒了陳家這門(mén)婚事,以免耽誤了你。”
齊昭寧臉上的笑容漸漸淡去:“心有所屬?郡主還是張夏?”
陳?ài)E深深吸了口氣,終于決定快刀斬亂麻:“齊三小姐不必探究此事,你只需知道在下心中沒(méi)你,現(xiàn)在沒(méi)有,以后也不會(huì)有,所以還是拒了這門(mén)親事比較好。”
齊昭寧眼底蓄起淚水:“你大半夜來(lái),就為了與我說(shuō)這些?”
陳?ài)E嗯了一聲。
齊昭寧狠聲道:“不管你為了誰(shuí),總之我齊昭寧得不到的,旁人也休想得到!”
砰的一聲,她將房門(mén)緊緊合攏。
陳?ài)E嘆息一聲回到自己院中,孤零零的坐在石凳上守夜。如今看來(lái),這門(mén)婚事似乎是退不掉的,將來(lái)也只能一走了之了。
待到后半夜,卻聽(tīng)院外傳來(lái)敲門(mén)聲。
咚咚咚。
陳?ài)E沒(méi)有說(shuō)話,猜測(cè)著門(mén)外是什么人。
太子?福王?羊羊?解煩衛(wèi)?齊斟酌?
咚咚咚。
敲門(mén)聲又響起,一個(gè)女子的聲音輕輕問(wèn)道:“陳公子休息了嗎?”
齊真珠。
陳?ài)E疑惑著來(lái)到門(mén)邊,手搭在門(mén)閂上卻沒(méi)有開(kāi)門(mén)。
他隔著木門(mén)問(wèn)道:“齊姑娘有事嗎?”
齊真珠平靜道:“陳公子,帶我走吧。”
陳?ài)E被搞糊涂了,不知道對(duì)方唱的是哪出戲。
他斟酌片刻:“齊姑娘要去哪?”
齊真珠隔著門(mén)輕聲道:“只要能離開(kāi)齊家,去哪都可以。陳公子不必?fù)?dān)心,我是等她們都睡著了才來(lái)與你說(shuō)這些。若你無(wú)意,過(guò)了今晚,我只當(dāng)從未與你說(shuō)過(guò)這些。”
陳?ài)E能夠想象到,對(duì)方深夜造訪需要多大的勇氣。
或許是今日被齊昭寧所激,又或是往日累積下來(lái)的苦楚,使她想要為自己尋條出路。
齊真珠站在門(mén)外,靜靜地凝視著合攏的木門(mén):“陳公子,我母親是青樓行首,卻在生下我之后被父親送了下屬。嬤嬤告訴我,母親臨盆那日,連碗熱湯都討不來(lái)。你是庶子,必能懂我在這齊府每日寄人籬下的難處。”
陳?ài)E低頭思慮許久,開(kāi)口拒絕道:“齊姑娘,你我素?zé)o瓜葛,不必與我說(shuō)這些。在下自己也要與人周旋,顧不得旁人。”
齊真珠沉默了,直到許久后才緩緩說(shuō)道:“陳公子,我知道你心里的人是白鯉郡主,我也知道你為她買(mǎi)了那支素銀釵,你在等她出來(lái),齊陳兩家和親絕非你本意。還有張夏姑娘……”
齊真珠繼續(xù)說(shuō)道:“我與齊昭寧不同,她只想奪到最好的,但我知道你我無(wú)緣,你不會(huì)在我身上多花心思,我亦不會(huì)在你身上有何希冀。待你覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟,可用‘無(wú)子嗣’之名休掉我,我無(wú)怨無(wú)悔,只會(huì)心存感激。”
陳?ài)E認(rèn)真思索著齊真珠所言。
這位女子平日沉默寡言,卻將許多事看得明明白白。
陳?ài)E開(kāi)口道:“但此事,只怕你我都做不得主。”
“此次春狩之后,想必陳家就要去齊家提親了。”齊真珠思索道:“徐閣老年歲已高,齊家安插在徐家的眼線回報(bào),徐閣老近日總是叫錯(cuò)人名,前幾日還將身旁書(shū)童看作欽天監(jiān)副監(jiān)正徐術(shù)。連朝廷奏折,也已是張拙張大人代為批閱。齊陳兩家想要爭(zhēng)內(nèi)閣首輔,這便是他們想要的,至于到底是誰(shuí)嫁給你,他們不在乎。”
陳?ài)E愕然。
此時(shí),齊真珠在門(mén)外說(shuō)道:“陳公子,齊昭寧絕非良配,選她不如選我。”
陳?ài)E手指在門(mén)閂上敲擊著,忽聽(tīng)隔壁傳來(lái)聲音:“齊真珠你去哪了?”
齊真珠低聲道:“請(qǐng)陳家公子三思,我走了。”
此時(shí),忽有大風(fēng)刮來(lái),吹得院中大樹(shù)搖曳。
起風(fēng)了。
……
……
早年春狩是極其隆重之事。
狩獵前,需欽天監(jiān)占卜良辰吉日,出發(fā)前要前往山川壇祭祀,稟告祖先祈求保佑。還要在紅葉別院外設(shè)壇祭祀山神、土地神,祈求豐收、驅(qū)逐猛獸。
寧帝會(huì)親臨校場(chǎng),檢閱隨行王公大臣與御前禁軍。
狩獵時(shí),會(huì)由羽林軍劃定獵場(chǎng)并警戒,嚴(yán)禁百姓進(jìn)入。
再由御前三大營(yíng)驅(qū)趕猛獸縮小獵場(chǎng),由寧帝射第一支箭,獵第一只野獸,這叫“開(kāi)圍”。
開(kāi)圍后,三軍竟逐,示武天下。
狩獵后,寧帝還要將獵物供奉天神,再論功行賞。
可到了太子代為主持春狩后,春狩的儀式一年比一年簡(jiǎn)單,沒(méi)了圍場(chǎng),也沒(méi)了開(kāi)圍,連春狩的時(shí)間都是隨便定下的。
早先三大營(yíng)還會(huì)來(lái)數(shù)百人馬,后來(lái)連過(guò)百都難。
今年太子失勢(shì),御前三大營(yíng)更是避之不及,只派了幾個(gè)人來(lái)象征性的出席一下。
清晨,紅葉別院的小吏敲起銅鑼。
陳?ài)E、張錚、張夏三人并排蹲在水缸邊上,用撕好的柳條沾了青鹽刷牙。三人同時(shí)含水漱口,再一同吐在青磚上。
陳?ài)E悄悄看了一眼堡樓上的解煩衛(wèi),用袖子擦了擦嘴角:“今日一定要跟緊我,其他人一概不管。”
院外傳來(lái)敲門(mén)聲,齊斟酌在門(mén)外高聲道:“師父,走啦!太子要祭祀山神,祭祀之后便開(kāi)圍了!”
陳?ài)E走去開(kāi)門(mén),門(mén)一開(kāi),齊昭云面色憔悴,齊真珠戴著面紗看不清神情。彼此誰(shuí)也沒(méi)再提昨晚的事,心照不宣。
此時(shí),有小吏前來(lái)催促:“諸位,太子殿下要祭祀山神了,還請(qǐng)盡快前往。”
陳?ài)E應(yīng)下:“這就去。”
眾人來(lái)到紅葉別院外時(shí),山腳下已搭好神壇,擺好貢桌與貢果。
太子一身干脆利落的白色箭服,來(lái)到貢桌前,接過(guò)廖先生遞來(lái)的香燭。這香燭是廖先生隨身帶著的,確保萬(wàn)無(wú)一失。
福王在后面伸著懶腰,依舊是一副憊懶模樣,譏笑道:“有小人開(kāi)了個(gè)好頭,往后大家祭祀可都要自己帶著香燭了,旁人準(zhǔn)備的都不安穩(wěn)呢。”
太子面不改色,仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)到。
祭祀已畢。
太子翻身上馬,領(lǐng)著隨從沖入山林。
福王慢慢收斂了憊懶神色,轉(zhuǎn)頭對(duì)周曠平靜道:“本王此次犯了禁足令,回去少不得挨一頓毒打,記住,不能叫本王白挨這一頓才是。走吧,給太子殿下添點(diǎn)樂(lè)子。”
說(shuō)罷,福王亦翻身上馬,周曠對(duì)身后漢子招了招手,又對(duì)五軍營(yíng)的軍漢使了個(gè)眼色,數(shù)十人同時(shí)策馬上前,一并朝太子包抄而去。
陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看去,紅葉別院的堡樓上,已經(jīng)沒(méi)了解煩衛(wèi)的蹤影。