傍晚。
暮色如酒，京城里響著暮鼓，剛響到第七十二聲。
待八百聲盡，天色轉暗，九門閉城落鎖，非有六部文書不可進出。
京城安定門外，正要進城歸家的百姓停在城門洞前。
有背著書箱的文人、有拉著煤車的力棒，他們壓著鼓聲回城，卻不約而同的圍在城門前，看著城墻上貼著的海捕文書。
一位識字的中年讀書人慢吞吞念道：“案犯陳跡意欲行刺儲君，順天府籍，年十八……”
有人驚呼道：“行刺太子？這么大的膽子！”
中年讀書人皺起眉頭：“失禮則人禽無別，亂序則家國將傾。容我念完，不懂規矩！”
拉煤車的力棒悻悻道：“您念，您念……”
中年讀書人繼續慢吞吞念道：“……身長五尺九寸，體瘦如鶴，左眼角處有芝麻大黑痣一顆。詔天下有能告謀逆者，賞錢五萬。”
人群中爆起一聲驚雷：“嚯，五萬錢！”
“這么多賞錢，你們說是這小子的命貴，還是八大胡同的頭牌贖身錢貴？”
“那應該是頭牌貴吧，早年聽說有人給金陵的柳行首贖身，出了八萬兩銀子人家都沒同意……”
“吹牛呢吧？八萬兩都不同意？八萬兩都能把紫禁城買下來了！”
“滾你娘的，你自己找死別帶上俺！”
中年讀書人見這些人七嘴八舌的亂說一氣，頓時憤然拂袖道：“粗鄙野民！”
此時，城下眾人忽然聽見奇怪的鐵索絞盤聲，中年人猛然抬頭看向高聳巍峨的城墻上。
只見城頭許久未動的神機床弩緩緩轉動，指向北方官道。
眾人下意識回頭朝官道上看去，正看見一少年似是壓著鼓聲策馬奔騰而來，戰馬上還馱著一個昏迷不醒的人。
春日寒風里，少年渾身都是干涸的血，坐下戰馬出了一身的汗，風里蒸騰著氤氳白氣。
白氣被暮色一照，竟是淡淡的紫色，宛如流動的云瀑。
城墻上，有人高聲喊道：“來人止步！”
少年馬不停蹄，城頭的床弩隨著他緩緩轉動。
墻垛后再次有人高喊：“來人止步，否則格殺勿論！”
少年面色肅然，高聲回應道：“府右街陳跡捉拿廖忠回京受審，這神機弩若不敢用，就挪開！”
聲音宏亮，穿透百丈而來，城墻上喊話之人怔了一下，墻垛后隱約有人吩咐道：“關門落鎖。”
五城兵馬司的步卒遲疑道：“大人不可，八百聲暮鼓未盡，此時關門要掉腦袋的！”
說話之人沉聲道：“關！今夜莫叫他有入城的機會！”
步卒低聲道：“領這么點餉銀，跟你做掉腦袋的事？誰愛關誰關，俺們不關。”
規矩。
這京城的規矩是生和死的門檻。
城墻上的人眼見城門關不住，當即對身旁的安定門守將吩咐道：“攔住他，等暮鼓聲盡，立刻將他關在門外！”
下一刻，城內響起五城兵馬司步卒跑動時嘩啦啦的甲胄摩挲聲，黑壓壓的步卒跑出城門結陣。
步卒手持長戈，豎起槍林攔在城門前。
暮鼓響到第四百一十聲，陳跡終于來到城門前放緩了馬速。
他聽著鼓聲抬頭看去，城頭上還有弓弩手拉開弓弦，黑色的鐵箭簇閃著寒芒。
一名披甲偏將在槍林后沉聲道：“束手就擒，有何冤屈可與密諜司去說，若再往前走，格殺勿論！”
五城兵馬司披著一塵不染的甲胄，站在城墻的陰影下。
陳跡駐馬在如血的夕陽里，夕陽照著他臉頰下頜分明，發絲潦草凌亂。
這時候守城的步卒才看清，少年衣衫浸滿了血，胳膊上纏著裹傷的灰布也被血色浸染，臉頰上還有飛濺上的血跡。
此時，森然槍林前，陳跡平靜道：“這不是你們能插手的事情，讓開。”
步卒下意識回頭看向城門洞里的偏將，誰也沒想到，陳跡反倒比他們還要鎮定。
偏將冷聲道：“你是海捕文書上通緝的要犯，莫要口出狂言。”
陳跡用手背擦了擦臉上干涸血跡，漫不經心道：“有人構陷我為刺殺太子元兇，我抓了真兇回來，你們卻不讓我將其帶回城去受審，難不成……你也是幫兇？”
偏將面色一變：“莫要血口噴人！”
事涉太子、福王、府右街陳家，此時誰殺陳跡就要落個殺人滅口的罪名……自己落罪還是輕的，稍有不慎，只怕九族夷滅。
偏將色厲內荏道：“速速下馬，否則格殺勿論！”
格殺勿論……
陳跡這幾日已經不知聽了多少次‘格殺勿論’：“耳朵聽得都要起繭子了……想拖到暮鼓聲盡？試試看。”
第七百五十八聲暮鼓時，陳跡扯動韁繩往城門洞里壓去，豎著槍林的步卒竟被他壓著往后退去。
偏將高聲道：“弓弩手準備！”
他身后弓弩手拉動弓弦，牛筋弓弦拉著角弓發出嘎吱吱聲響，以此為震懾。
可陳跡馬蹄不停，依舊緩緩往前逼去，他冷冷的直視著弓弩手：“想夷九族就放箭。”
弓弩手下意識壓低了箭簇。
此時，八百聲暮鼓盡，城墻上響起鐵索絞盤聲，城門緩緩關閉，似要將陳跡就這么關在門外。
陳跡夾了夾馬肚子，頂著槍林的寒芒向城內沖去。
步卒生怕誤傷了他，趕忙收起長戈向后退避！
偏將含怒道：“京畿重地，豈容人犯擅闖？再退者軍法處置……”
來不及了。
城內百姓就這么看著陳跡策馬踏入城門洞的陰影里，壓著一眾步卒退到城內，城門在陳跡身后緩緩關閉，將最后一絲暮色關在門外。
……
……
陳跡終于在陣前停下，他不動，武城兵馬司亦不妄動，他們只能將街道堵死，不讓陳跡通行。
彼此對壘著。
陳跡居高臨下的看著偏將：“你做不了主，換能做主的人來。”
偏將沉默著，一名身穿儒衫的中年人走下城樓。
陳跡轉頭看去，赫然是陳閣老身旁那位形影不離的行官，陳序。
陳序來到陳跡身旁，用只有兩人能聽見的聲音客氣道：“三公子，在下受家主之命來，想問問你，可否放太子一馬？”
陳跡笑了，他不過是個羽林軍六品百戶，對方卻要自己放太子一馬？
是了，陳閣老乃是太子授業恩師，陳家本就是太子最大的朋黨，如今陳家人卻將太子置于死地，鬧了個天大的笑話。
陳跡平靜道：“太子想殺我時，陳家可曾讓他也放我一馬？”
陳序謙遜道：“太子并未與閣老商議過此事，家中并不知情。”
陳跡俯視著陳序：“那今日陳家也當不知情吧。”
陳序低聲道：“公子，這不僅是家主的陳家，亦是你的陳家。你如今勝了二房，將來是要過繼到大老爺膝下的，即便你不為陳家著想，也該為自己想想才是。”
陳跡平靜道：“所以，若我今日執意置太子于死地，我在陳家就再無立足之地了？”
陳序沉默片刻，卻沒有正面回答，而是語重心長道：“公子，世人皆以為我陳家堅如磐石、穩如泰山，可我陳家千年，是千年的風風雨雨，沒有一天安穩過。家主說過，你只需放太子一馬，幾十年后，你便是這寧朝最有權勢的人了。你想要錢與權，陳家都可以給你，還望公子以大局為重。”
陳跡長長吐出一口濁氣：“錢和權，我若都不想要呢。”
陳序微微皺起眉頭：“那公子想要什么？”
陳跡轉頭看見街邊飄著的酒幡，隨口說道：“敢問陳大管家，陳家經歷千年風風雨雨之前，是以什么立家的？”
陳序一怔。
陳跡輕聲道：“是膽。”
不等陳序反應，他對躲在門里看熱鬧的店家招手：“店家，口渴了，拿酒來。”
所有人目光投向店家，店家下意識后退幾步，找了個借口：“小……小人店里的酒都賣完了。”
陳跡惋惜：“可惜。”
軍陣后的偏將冰冷道：“少年人，狂妄。”
陳跡轉頭凝視對方：“狂又如何？妄又如何？”
陳序輕輕嘆了口氣：“公子，年少輕狂是好事，畢竟這天下未來是你們的……可現在還不是。”
話音剛落，人群后有人大步流星走來：“我給你找酒！”
陳跡抬頭看去，赫然是萬歲軍羊羊大步走來，只見他轉進臨街的酒肆里：“想喝什么酒？葡萄釀、竹葉青……”
陳跡哈哈大笑：“最烈的。”
“用大碗還是用小碗？”
“大碗。”
羊羊左手拎著一只酒壇，右手拿著一只陶碗，如鐵塔一般大步走到武城兵馬司軍陣前：“讓開！”
五城兵馬司步卒面面相覷，不知該如何是好。
羊羊平靜道：“五城兵馬司何時也敢攔我萬歲軍千戶的路了？滾開。”
陳序沉默幾息，對偏將點點頭，步卒當即讓開一人可過的小路。
羊羊來到陳跡身旁，將陶碗遞給陳跡。
陳跡默默接過陶碗。
羊羊拍開泥封，將清冽的酒倒進碗中：“滿飲！”
陳跡舉碗一飲而盡，一條火線燒進里肺腑里：“第一碗。”
他又將空碗遞到羊羊面前：“再來。”
羊羊咧嘴笑起來：“面不改色，酒量還可以嘛！”
可這一次陳跡沒有喝，他對北方舉了舉酒碗，而后將碗中酒慢慢倒在地上。
羊羊低聲問道：“這時候得想辦法進宮面圣才是，喝什么酒，待塵埃落定，我陪你喝個夠。”
陳跡輕聲道：“我怕他們等不及了。”
羊羊一怔，他們是誰？
陳跡又將陶碗遞到羊羊面前：“你怎么來了？”
羊羊一邊倒酒，一邊解釋道：張大人遣人送來消息，白龍從昌平縣送了飛鴿傳書回來，說你今天會從昌平回京，帶著廖忠……真他娘的有種，你干的這事，爺們不敢做，滿飲！”
陳跡再次一飲而盡：“第二碗。”
羊羊嘀咕道：“打算喝幾碗？”
陳跡回答道：“再喝八十碗。”
羊羊忍不住笑了：“也不怕把牛皮吹破！”
陳跡也笑了：“沒關系，慢慢喝，總能喝完的。”
天色漸沉。
陳跡一碗接一碗的喝，羊羊一碗接一碗的倒。
他在心里默默數著喝到第九碗，醉眼惺忪的又將陶碗遞出去。
羊羊一邊倒酒一邊問道：“你就在這喝酒不動彈了？今日關鍵之處在于進宮面圣洗清冤屈，酒什么時候能喝！”
陳跡打了個酒嗝：“不急，再等等。”
羊羊疑惑：“等什么？”
陳跡漫不經心道：“等著看，誰是朋友，誰是敵人。”
話音落，安定門大街盡頭響起馬蹄聲，眾人回身看去，竟看見福王一身黑色袞服策馬而來。
那黑色袞服上繡著紋章，頭戴二龍戲珠金絲善翼冠，面容英朗、身形頎長。
福王來到五城兵馬司軍陣前翻身下馬，隨手撥開面前步卒：“沒眼力勁嗎？本王來了還不閃開！”
步卒們唯唯諾諾：“見過王爺。”
福王穿過人群來到陳跡馬前，上下打量著陳跡，饒有興致道：“今日倒有幾分權臣的模樣了……受了幾處傷？”
陳跡隨口答道：“四處。”
福王又問道：“殺了幾個人？”
陳跡又答：“這哪記得？”
下一刻，福王竟牽起陳跡戰馬的韁繩，轉身往城內走去：“別喝了，走，本王帶你去見父皇。”
五城兵馬司偏將攔在路上：“王爺……”
福王面無表情道：“退下。”
臨街酒肆二樓里，不知多少人默默看著年輕的王爺冠冕齊戴，不怒自威。
偏將膽寒后退，任由其為陳跡牽馬穿過江湖和人海。
青石板路上，福王忽然回頭看向陳跡調侃道：“本王為你牽馬是你幾輩子修來的福分，不道聲謝嗎？”
陳跡醉眼俯看他：“在下救了王爺一條命，理應如此。”
福王一怔，繼而放聲大笑：“好好好，好一個理應如此！”