會試之后，要等三月中旬才放榜。
又因此時杏花開放，所以此榜又稱“杏榜”。
杏榜之后是殿試，由寧帝欽點三甲，誰也沒把握說自己一定能高中狀元。
所以當沈野夸下海口那一刻，誰也沒有當真。
喧鬧人群中的張黎倒騎青牛，將方才之事皆寫進無字天書中。沒人知道他就是汴梁四夢的作者，也沒人知道新的話本將要橫空出世。
黃山道庭首徒留戀京城風華，沉迷撰寫故事話本，這聽起來多少有些不務正業。
但誰又能決定什么是正業呢？
福王沒理會身后的喧鬧，頭也不回的對陳跡說道：“今日之事一定會被黃山那雞賊道士寫進新話本里，嘖嘖，這不比那酸臭氣沖天的汴梁四夢好得多？男男女女愛來恨去，哪有俠客鮮衣怒馬有趣？”
陳跡沒回答他，可他依舊喜滋滋說道：“這次本王肯定也在話本里。明日便讓周曠去城隍廟，給那雞賊道士送兩壺好酒，讓他將本王寫得俠肝義膽、英俊不凡一些。你說本王在話本里換個什么諢號好？肯定不能叫福王了……叫賢王怎么樣？本王早就覺得福王這封號沒氣勢，根本襯不出本王的英武，一聽就像是個肥頭大耳的胖子……”
從安定門走到長安街，福王一路喋喋不休：“怎的這么遠，走得腿都酸了！喂，下次換你給本王牽馬如何？”
陳跡醉醺醺的答應下來：“好。”
福王微微一怔，他自言自語半晌了陳跡都沒說話，如今說到此處，對方卻應承下來。
他一時間有些分不清，陳跡到底有沒有醉，這個承諾又有幾分可信……
“酒鬼的話，半分都不能信，”福王忽然回頭看他：“喂，你小子有沒有把握翻案？這廖忠能不能審出東西來？我怎么看著他有點死了……你今日若能翻案，本王為你牽馬便是一樁美談，青史也該留下一筆。可你若是翻不了，那本王和你就一起變成笑話了。”
陳跡在馬上晃晃悠悠，答非所問：“還有五碗。”
福王沒好氣道：“喝喝喝，喝死你算了。嘉寧三十二年里，你估摸著是第二個醉酒進宮面圣的。”
陳跡灌下一口烈酒，雙眼迷離問道：“上一個是誰？”
福王隨口道：“欽天監那位副監正，徐術，也是個沒正形的。”
他牽著馬往南走，到了玉河橋前，身旁湊熱鬧的百姓忽然啞了聲，像是被人掐中了喉嚨，慢慢停住腳步，而后做鳥獸散。
福王抬頭看去。
玉河橋對面沒了鄰街的燈火，黑壓壓的長街上，解煩衛身披蓑衣、手按腰刀分列左右。灰蒙蒙的蓑衣與斗笠在黑夜里，宛如一片黑色山林。
橋正中間立著一人，身穿黑色魚龍服，肩上還繡著一條過肩蟒。
林朝青。
福王微微瞇起眼睛，低聲問道：“這橋只怕過不去了。”
陳跡拎著酒壇子坐在馬上搖搖晃晃，似是渾然不覺解煩衛的壓迫感，仍自顧自的喝酒。
他灌下一口酒，醉眼惺忪問道：“王爺怕了？”
福王灑然一笑，牽馬上橋：“怕個球，過了這一關便能進宮面圣了。”
釘了鐵掌的馬蹄踩在漢白玉橋上發出清脆聲響，解煩衛斗笠下的目光森然，凝視著福王與陳跡迎面而來。
林朝京擋在福王的去路上，卻毫無戾氣，只客氣說道：“王爺，可否容卑職與陳跡說兩句話？”
福王挑挑眉頭：“什么話不能當著本王的面說？”
林朝青抱拳行禮：“干系甚大，還請王爺行個方便。”
福王看了一眼陳跡，最終還是松開韁繩，默默退開幾步。
林朝青接過韁繩，抬頭看向陳跡緩緩說道：“陳大人，福王不可能繼承大統，你若是想參與奪嫡落個從龍之功，只怕打錯了算盤。”
陳跡坐在馬上斜睨林朝青，他將酒壇子擱在馬鞍上，雙手撐著酒壇俯下身去：“林大人，你酒量如何？”
林朝青聞著撲面而來的酒氣，面不改色道：“我也不知陳大人是真醉還是假醉。今日與陳大人說幾句交淺言深的話，你我說完便忘，即便別人問起來，本座也不會認……世人皆知陛下一心求長生，所以太子可有可無。可數千年來帝王上百位，又有誰真的求來長生了？陛下心知肚明，百官亦心知肚明，不然也不會立太子了。”
家國氣運有如實質，與行官修行水火不容，三品以上官員皆無修行可能，更遑論皇帝？所以長生的念頭注定是要落空的。
皇帝知道，文官們也知道，只是沒人戳破罷了。
林朝青繼續說道：“陛下只有兩位子嗣，一位是太子，一位是福王。你以為太子倒了，福王便有機會，可嘉寧四年祭蠶神大典，曾有人傳言皇后采桑時屏退宮中女使與靖王獨處，十月之后，誕下福王。此雖為無憑無據之事，可后來陛下與靖王決裂，皇后從此幽禁深宮連年幼的福王都不能相見，已然說明一切。”
林朝青篤定道：“陳大人，血脈存疑四個字足以斷了福王的一切可能。太子雖已失勢，可寧朝的未來依然只在太子身上。你我不如賭一賭，今夜不論發生何事，太子都不會死，亦不會被廢。”
難怪福王為寧朝嫡長，立太子時卻沒有立他，反而立了次子，百官也默不作聲。
難怪薛貴妃敢構陷皇后，實為有恃無恐。
難怪陳家、吳秀要押注太子……實是寧朝已經沒有別的選擇。
皇帝總有一天會駕崩的，正如太陽總會落下，月亮總會升起。
到了那時，寧朝需要太子，百官也需要太子。所以今日百官齊齊失聲，默許五城兵馬司攔在安定門前，默許解煩衛攔在玉河橋上。
林朝青平靜道：“陳大人，可曾想好了？莫要自誤。”
陳跡兀自拎起酒壇喝了一大口，而后將酒灑在馬前。清亮的酒液從壇口流出，澆在漢白玉磚上，澆在林朝青的皂靴上：“還有四碗。”
說罷，他對遠處的福王招手：“牽馬！”
福王小聲嘀咕道：“你小子現在使喚本王還挺順手的，你等你酒醒了的，看本王還搭不搭理你……”
他來到林朝青身前，拿過韁繩：“林大人，我們現在可以走了么？”
林朝青沉默許久，慢慢讓開身子：“請。”
福王牽馬從解煩衛當中穿過，泰然自若。兩人竟就這么從解煩衛面前經過，往承天門去了。
等走遠之后，福王悄悄回頭看去，只見解煩衛們立于橋頭一動不動，仿佛十余尊雕塑。
待他確定解煩衛并未跟來，這才終于垮下肩膀，長長松了口氣：“本王都想好要怎么演一出護你的戲碼了，結果他們竟不動手。想來此事已直達天聽，父皇正在仁壽宮里等著見你，所以他們只敢當說客，不敢再攔。”
“小子，酒喝過了，狂也狂過了，你今晚能不能全身而退，得看父皇心情。”
午門到了。
……
……
午門前。
宮道兩旁與城墻上皆燃著碩大火盆，燕翅樓上影影綽綽，不知守著何人。
大紅宮墻下，正有一名三十歲上下的漢子，魁梧如山，披掛甲胄，手持擎天大戟。
漢子見福王牽馬走來，徑直來到馬旁，像拎著一只小雞似的拎起廖忠。陳跡醉眼惺忪看去，赫然發現此人站在平地上，竟與他坐在馬上一般高。
福王正要與漢子說什么，卻見陳跡竟伸手拍了拍漢子的肩膀，贊嘆道：“你好高啊！”
福王面色一滯。
魁梧漢子森然瞥去，福王趕忙笑著與漢子打起圓場：“山牛兄別來無恙，這小子喝多了，莫與他一般見識。”
十二生肖，山牛。
有人說山牛在無念山那個毒蟲窩里硬生生殺出了名聲，入了內相法眼，收在身邊當義子。可也有人說不是，從無念山里出來的人都沒在無念山見過他。
還有人說山牛是嘉寧九年大同饑荒時，從邊鎮逃難進關的。路上被父母換給旁人，要被人剖腹下鍋，彼時還不是內相的內相，用半碗小米買下山牛的命。有人曾親耳聽見內相與山牛說過，別惜命，莫忘了嘉寧九年時，你的命只值半碗小米。
從此往后，內相不論去何處，都要將其帶在身邊。
此時，山牛沒理會福王，轉頭冷冷看向陳跡：“廖忠怎么了？”
陳跡醉得雙眼迷離：“啊？”
山牛不再多問，銅缽大的拳頭猛然捶在廖忠丹田處，拳風剛猛，刮得陳跡與福王衣袂向后翻飛。
只見廖忠渾身顫抖，忽然睜開雙眼，眼里盡是血絲。
一拳之后，廖忠六魄歸體，修為盡廢。
山牛面不改色的伸手去捏廖忠大脊，兩根鼓槌粗的手指輕輕一錯，廖忠身上便傳來骨頭脆響。
山牛大手在廖忠后背一路向下輕捏，只聽噼啪接連響起，像是將其脊椎上的每一節都錯開了。
廖忠紅著眼睛宛如厲鬼：“殺了我！”
福王瞠目結舌：“還能說話？”
廖忠渾身上下只有眼睛與嘴巴還能動彈，他惡狠狠盯著陳跡：“看走眼了，老夫該在固原就殺了你。”
山牛隨手在廖忠下巴上抹過，卸掉了廖忠的下頜。
陳跡狼狽的順著馬鞍滑到地上，靠著馬身站穩了身子。
山牛提著廖忠往午門里走去，福王趕忙拉著陳跡胳膊：“別他娘的喝了……”
然而話音未落，山牛忽然回頭道：“陛下還在與閣老們議事，一時半會兒輪不到他上前說話。陛下口諭，許他把酒喝夠了再進宮面圣。”
福王一怔，而后難以置信的回頭看向陳跡：“……小子，你小命保住了。咦，你小子不會是本王的弟弟吧？”
他又看向山牛：“那本王呢？”
山牛面無表情：“今夜沒王爺什么事了，從哪來，回哪去。”
福王面色一黑。
山牛轉身往午門里走去。
午門外，陳跡高聲道：“等等，這就喝完了。”
他仰頭將壇子里的酒一飲而盡，將酒壇子塞在福王懷里，踉踉蹌蹌的跟著山牛往午門里走去。