崇禮關傳來孤零零的鐘聲，襯得天地寂寥。
張擺失慢悠悠站起身，往南走去：“走吧，總歸是要回崇禮關的。”
陳跡看著張擺失的背影，只覺得對方坦誠被捉生將生擒之后，頓時老了幾歲。
星星上前攙扶，他也沒再拒絕。
阿笙忍不住在后面高聲道：“擺子叔，您知道的，崇禮關容不下一個被生擒過的夜不收。即便我和洪爺相信您，可其他人呢？”
張擺失笑了笑：“我當然知道。被擒住過的夜不收就不是人了，是鬼。”
他頭也不回道：“阿笙，洪爺有沒有給你說過，夜不收出關為何必須是兩個人？”
阿笙回答道：“洪爺說，山外太大了，一個人待久了會發瘋。兩個人的話，就算死了，也能有個人幫忙收尸。”
張擺失慢悠悠問道：“還有呢？”
阿笙繼續回答：“人總有睡覺的時候，得有人在身邊守著才能安穩，以免被敵人摸到身邊割了腦袋。”
張擺失笑了笑：“早先是我和他一起走，走了十來年，后來他身邊換成了你，我身邊換成了星星。以后，等我和洪爺老得走不動路了，就換你和星星一起出關……你比他機靈，記得照看他一下。”
阿笙怔在原地。
他轉頭看向陳跡：“今日之事，勞煩公子先別說出去，洪爺自有計較。”
陳跡點點頭：“好。”
幾人抵達關下時，平安門剛剛打開一條縫隙。高達數丈的大門緩緩拉開，發出轟隆隆巨響。
阿笙看見洪祖二憔悴的站在門縫里，滿臉焦急，手里還牽著一匹戰馬。
可當平安門打開，他看見最前面的張擺失時，上下打量片刻，眼神漸漸沉了下來。
有人在門里高喊道：“擺子叔回來了，阿笙也回來了！”
大家從門縫里擠出來，簇擁在張擺失旁邊：“擺子叔，您怎么耽擱這么久才回來？”
不等張擺失回答，洪祖二已經牽著馬，一瘸一拐往回走去：“都散了吧，擺子沒空與爾等閑聊。”
走到一半，洪祖二想起什么，低聲問阿笙：“那個生面孔信得過嗎？你找到他時，捉生將在哪？”
阿笙猶豫兩息：“我找到他時，他已經把捉生將宰了，兩個。”
洪祖二牽馬的身形一頓：“兩個？”
他們與捉生將打了這么多年交道，自然知道捉生將有多陰狠毒辣。
洪祖二想了想，竟回頭對陳跡說道：“小兄弟，請你也來一下。”
陳跡應了一聲：“好。”
……
……
洪祖二的家并不遠，就在城北一家鐵匠鋪旁邊。
洪祖二將韁繩拴在門前的拴馬樁上，推門走進院子。
幾人魚貫而入，卻在阿笙將院門關上的剎那，洪祖二抽出腰間佩刀朝張擺失劈去。
張擺失似是早有所料，閉上了眼睛。
洪祖二的刀猛然停在他脖頸處，再往前一分便能要了他的命。
星星急促道：“洪爺！”
洪爺瞥他一眼：“閉嘴，這里輪不到你們小輩說話。”
張擺失睜開眼：“你若沒打算現在就把我殺了，不如聽聽我要說什么。”
洪爺冷笑道：“說什么？老子一眼就看出來你被捉生將審訊過了，要是看錯了，老子就不配當夜不收！你兒子當年被捉生將拿住圍點打援，捉生將在他身上割了七十二刀，他愣是一聲都沒吭，兒子倒是比老子硬氣些！”
張擺失嘆息一聲：“我確實被捉生將生擒了，但我沒有說過關于崇禮關的任何事。”
洪爺沉聲道：“什么都沒說，他們會放你回來？”
張擺失沒有回答。
院子里安靜下來，只剩下隔壁傳來叮叮當當的打鐵聲。
星星剛要說話，洪爺抬手攔住他，看向陳跡：“小兄弟，我如今信不過他們，你來說一下。”
陳跡靠在一旁的墻上，與所有人保持著距離：“別問我，不關我事。”
張擺失嘆息一聲：“別為難他們了，還是我來說吧。”
他推開脖頸上的刀刃：“我和星星回來路上馬跑不動了，在柳條溝留宿，沒成想被二十余名捉生將堵在里面。他們生擒了我和星星，審了我一夜，但我確實什么都沒說，他們沒殺我，是有更大的圖謀。”
洪爺不動聲色：“什么圖謀？”
張擺失平靜道：“這些年姜氏、陸氏勢微，元氏分為兩派內斗，一派是元城為首的樞密院，掌管兵馬大權，另一派以中書平章元襄為馬首是瞻，總領群臣。”
洪爺面無表情：“捉生將告訴你的？”
張擺失認真道：“元襄身為中書平章，一人之下、萬人之上，元城本就是景朝老皇帝用來制衡元襄的，如今卻被王先生捉回來，樞密副使陸謹成了樞密使的不二人選……但他也是元襄的人。”
洪爺神色一動：“景朝的狗皇帝不希望元襄一家獨大？”
張擺失點點頭：“元城背后的元氏無人能與陸謹爭，其他人聲望皆不如他，能力也不如他，于是有人便想將元城換回景朝。”
他繼續說道：“景朝要用離陽公主與我朝和親，許諾百年不起邊釁，還送出白達旦城換取元城回上京。使臣已經出發，下個月便會經白達旦城，從我崇禮關過，前往京城。”
洪爺擰起眉頭，風吹日曬的臉上滿是溝壑，他下意識說道：“不行，白達旦城乃是關外孤城，若我寧朝屯兵此處，景朝翻臉時，里面有多少人便會死多少人，這是陷阱。”
張擺失附和道：“沒錯，可我擔心朝堂袞袞諸公不會這么想，有的是人愿意與景朝維系和平，這樣商路便開了！”
洪爺推測道：“捉生將放你回來，是希望我們在使臣抵達崇禮關時，想辦法將其殺了？”
張擺失篤定道：“沒錯。”
洪爺沉默片刻：“晚了。”
張擺失一怔：“什么晚了？”
鏘的一聲，洪爺干脆利落的還刀入鞘：“昨日傍晚，羽林軍已經抵達崇禮關。我還納悶他們為何突然來了崇禮關，我去問參軍，參軍也不說，如此看來，他們是來迎接景朝使臣的。”
陳跡心中松了口氣，羽林軍終于到了。
此時，阿笙在一旁說道：“按照迎接使臣的規矩，景朝會把使臣隊伍送出白達旦城一百二十里，然后由我寧朝儀仗出崇禮關一百二十里相迎……途中沒有機會。”
洪爺在院中石凳上坐下，抬頭看向張擺失：“有羽林軍護著，你敢殺他就是謀反，別說你要被凌遲處死，連帶著星星、阿笙，還有所有崇禮關夜不收，都得倒霉，張總兵也得立刻卸甲問罪。”
卻聽張擺失失魂落魄道：“那怎么辦，不能讓元城活著回去……”
洪爺冷笑一聲：“瞧你那沒出息的樣子。”
張擺失眼睛一亮：“什么意思？”
洪爺坐在石凳上，將腰刀橫在膝蓋上，慢慢摩挲著刀柄。
下一刻，他將腰刀拔出兩寸，從雪亮的刀身上凝視著自己的雙眼：“既然路上殺不成，我們就去白達旦城里殺。羽林軍在崇禮關鞭長莫及，他們總不可能去景朝的地盤護著使臣。我們去了白達旦城還有捉生將做內應，沒有不成的道理。”
陳跡心中一凜。
洪爺長嘆一聲：“與捉生將打了一輩子交道，沒想到，到頭來卻要與他們聯手才行，丟人。”
陳跡靠在墻上忽然開口說道：“在白達旦城里殺人，事成之日你們必死無疑。你們活著，便會有人知道此事乃捉生將與夜不收密謀；你們死了，他們的秘密不僅能守住，還是大功一件……不論如何，捉生將都不會放你們離開。”
洪爺冷笑：“我不怕死，我只怕崇禮關的血債沒人還。”
陳跡心中又是一嘆。
放元城回去有錯嗎？沒錯。
可夜不收們有錯嗎？似乎也沒錯。
此時，張擺失打量洪祖二：“去白達旦城？可你腿上的傷勢還沒好。”
洪爺搖搖頭：“使臣最快一個月才能到白達旦城，那會兒應該無礙了。”
張擺失又說道：“我們帶多少人去？王標他們五天前出關還沒回來，只怕趕不上了。”
洪爺思索片刻：“就我們幾個去，人多了進白達旦城太乍眼。阿笙，你等會兒去軍市看看，看昌平來的商隊到了沒，我們得隨商隊混進去。”
張擺失問道：“那我呢？”
洪爺凝聲道：“你就待在我身邊，一天沒殺掉使臣，你一天不得離開，哪怕是去茅房，也得由我跟著。不然你以為我為什么不帶別人？我怕你變了節，答應捉生將要把其他夜不收當投名狀！”
張擺失神色一暗。
洪爺冷笑一聲：“你也不必在此惺惺作態，你自己說，我該不該防你？”
張擺失嘆息一聲，頹唐的靠在墻上：“該。”
洪爺抬頭看向陳跡，誠懇道：“小兄弟既然聽了我們的盤算，只怕你也得隨我們走一遭了。”
陳跡笑著說道：“洪爺說計劃的時候都沒避著我，想來也沒打算讓我離開。”
他在心中快速權衡利弊：于他而言，將夜不收攔在崇禮關才是最好的選擇，可是該怎么攔？如何攔得住？
洪爺見他遲遲不肯說話，緩和了語氣：“小兄弟，事成之后，我等一定保你和阿笙、星星從白達旦城全身而退……我這里還攢了些軍功，兩個捉生將或許升不到千戶，但四個一定可以。”
陳跡沉默許久：“好。”