天快要亮時，山間升起薄霧。
山路間，扎著雙旌雙節的馬車從薄霧中沖出，赤紅色的竹節反著月光，粗壯的牦牛尾前后晃動。
駕車的人似是睡著了，腦袋一點一點的。
山路兩旁傳出窸窸窣窣的聲響，是草地被踩踏的聲響，有點像熊，又有點像狼。
漸漸地，這窸窸窣窣的聲響越來越多，也越來越密集。山林兩側有黑影與車駕并排而行，在山林里飛躍跳動。
直到有令人牙酸的嘎吱聲響起，那是牛筋弓弦拉動角弓時，角弓不堪重負的聲音。
下一刻。
山林間響起一聲清悅的鳥鳴刺破薄霧，所有黑影同時放開弓弦。
嘣！
嘣！
嘣！
不知道多少次放弦聲響起，弓弦在月光下震顫，彈出一蓬銀白色的灰塵。
鐵胎箭離弦而出，直奔山下馬車。
第一箭，從熟睡的駕車之人脖頸穿過，斜斜釘在一旁的車板上。
第二箭，射在馬車的輪轂上，將木輪擊得四分五裂。
第三箭，射在馬匹脖頸上，戰馬嘶鳴中，歪倒的身子帶著整架馬車倒塌下去。
繼而是數十箭。
銳利的破風聲中，鐵胎箭從樹木的縫隙中射出，頃刻將馬車轟碎成渣，直到看不出馬車原本的輪廓。
飛揚的塵埃中，山林間重新安靜下來。
山上的刺客屏氣凝息，透過樹林的縫隙悄悄打量馬車。
直到又有兩聲鳥叫響起，這才有十余人沖出樹林，靜靜地佇立在馬車旁，封鎖住所有路線。
刺客們身穿黑色皮甲，面目遮蔽在偷窺的陰影下，皆是從白達旦城來的捉生將。
其中一名頭戴一根長雉尾捉生將百夫長警惕上前，提起趴在地上的尸體。
當他看清尸體樣貌時，低聲道：“姜顯升？”
他將姜顯升像破麻袋似的丟在地上，抽出腰刀，潑出一刀雪亮的刀光，劈在已然坍塌的車身上，木板紛飛。
可馬車的廢墟下，一個人影都沒。
百夫長冷聲道：“跟丟了?！?/p>
他回頭看向山路來處：“能走的山路只有三條，白廟灘、小二臺、老掌溝林?！?/p>
一名捉生將說道：“不是白廟灘，我來的時候看過，地上楊絮平整，不像有人走過。”
另一名捉生將補充道：“也不是小二臺，小二臺往南有一條湍急的河，他們帶著離陽公主過不去?！?/p>
只剩老掌溝林。
百夫長低喝一聲：“追！”
三十六名捉生將復又鉆進山林的薄霧中，直插老掌溝林方向。
……
……
老掌溝林。
張夏高一腳低一腳的走在崎嶇山路上：“白達旦城往崇禮關去，官路二百四十里。不過說是官路，景朝和我朝都沒有好好修過，崎嶇難走。若是馬車，最多走三十里，輪子就得壞，官貴出遠門，小廝都得會修輪子才行……我倒是會修，可這荒郊野嶺的連個趁手器具都沒?！?/p>
離陽公主走得氣喘吁吁，還不忘贊嘆道：“張二小姐連這個都會，厲害。我在上京時便聽說過張拙張大人的名號，據說有過目不忘之能，是近幾年最有希望入閣的人物。卻沒想到在這遇到張家二小姐，也沒想到張家二小姐還是個女中豪杰?！?/p>
小滿張了張嘴，轉頭看向小和尚，無助道：“這平時都是我的詞！”
小和尚誠懇道：“你夸得沒她好聽?！?/p>
小滿攢足了勁在小和尚腰上擰了一把。
小和尚咬著牙倒吸冷氣。
張夏在前面領路，一邊撥開攔路的樹枝，一邊繼續說道：“一天七十里地急行軍，三、四日便能抵達崇禮關下……但最難熬的也是這三四日，殿下和小和尚得吃點苦了?！?/p>
離陽公主拆下自己驚鴻髻的頭飾，任由頭發披散下來。
她再用簪子清爽一挽，灑脫道：“放心，活下來靠本事，活不了看命。要是救自己的命還在路上喊苦喊累，那也太蠢了些?！?/p>
小滿瞥她一眼：“不想著逃跑了？”
離陽公主莞爾一笑：“跑什么？如今我可是獨自出使南朝的使臣，若是我能一路跋山涉水到南朝持節不失，再活著帶元城回景朝，可比肩當年陸謹刺殺戶部尚書的功勞。從此往后，誰能奈我何？誰還敢逼我嫁人聯姻？”
張夏回頭看向離陽公主，好奇問道：“早聽聞你是景朝皇帝最喜愛的公主，為何會被送來和親？”
月光下，離陽公主神色漸漸清冷：“帝王家事，哪有誰是最受喜愛的。我母親是天策軍大統領兼隴右道節度使元臻的妹妹，早年所有人都知道父皇依仗元臻，我也就被傳成了最受喜愛的公主。但三年前，他們逼我嫁給陸謹，我便養了幾個面首自污，成了天家的笑柄。”
離陽公主抬頭看向張夏：“如今舅舅元臻剛剛身故，母親便立刻遭人冷落，我也要被發配到寧朝和親了。我舅舅為父皇鞍前馬后數十載，他才走了不過半年而已，已經人走茶涼……所以，帝王家的喜愛又有什么用呢？”
陳跡一怔，他先前都不知道，離陽公主竟是元臻的外甥女。
難怪離陽公主有本事在上京呼風喚雨，難怪隴右道的精銳會拼了命救她，想來都是元臻舊部。
陳跡不動聲色道：“殿下要為舅舅報仇么？”
離陽公主笑了笑：“陳大人，仇恨不會使人強大，仇恨只會把人留在過去。我不行，我得往前走、往前看，不然我弟弟怎么辦？母親倒是時常和我念叨著，要為舅舅報仇，但報仇了之后呢？她沒想過。”
小滿嘀咕道：“可他是你舅舅誒，你們有血緣的。”
離陽公主搖搖頭：“生在帝王家，我從小就不信血緣這種東西?！?/p>
小滿疑惑：“那你信什么？”
離陽公主在月光下微笑著說道：“強則強，弱則亡。”
走出十幾里地，離陽公主的繡鞋已經磨破，腳底鮮血直流，卻真的一句抱怨都沒有。這位野心家，仿佛能將意志與軀體分開對待。
待他們渡過一條小河，陳跡回頭看向身后，河對岸傳來鳥類拍打翅膀的聲響，有人追上來了。
張夏低聲道：“聽聲音，還有兩里地。”
陳跡招呼所有人重新下河：“河水抹掉我們的蹤跡，我們往下游走一段再上岸，看看能不能甩脫他們。”
四人往下游趟了一陣子再重新上岸，可上岸只走了五里地，身后再次傳來鳥雀振翅的聲音。
“又追上來了，”張夏看向陳跡：“捉生將都是擅長追蹤捕獵的好手，若是這么拖下去，可能會被圍殺。”
陳跡思索片刻，對小滿叮囑道：“你們先走。用饕餮馱著小和尚，你和張夏換著背離陽公主，我隨后就來?！?/p>
他看向張夏：“你們不必等我，直接前往柳條溝，那里有人接應?！?/p>
可陳跡正說著，卻忽然發現，張夏正似笑非笑的盯著自己。
他疑惑道：“怎么了？”
張夏笑著問道：“又想一個人斷后？”
陳跡認真道：“你心里應該清楚，我一個人引開追兵才是最方便的，這是最正確的選擇?！?/p>
張夏低聲道：“最正確的選擇……”
她抬頭凝視著陳跡的雙眼：“在龍王屯的時候，你獨自出門去尋藥、尋食物時，我也曾以為那就是最正確的選擇，所以我心安理得的在那等你回來。在龍門客棧時，我也曾以為待在屋頂就是最正確的選擇，所以我和其他人一起，心安理得的等你在客棧里與人廝殺。畢竟我們也幫不上什么忙，下去了反而會添亂，還不如狠狠心什么都不管也不看?！?/p>
陳跡舒了口氣：“不必在意這些，我引開捉生將后立馬去……”
可張夏話鋒一轉：“但我后來不那么覺得了，我不想躲在煉鐵作坊里，也不想藏在龍門客棧的屋頂上……這就是我一定要成為行官的原因。如今你是先天，我也是先天，不必再躲?！?/p>
張夏轉頭看向小滿：“你帶他們先走。”
小滿從袖子里掏出一把銀剪刀，蹲下身子剪斷自己的影子。影子扭曲掙扎著化作饕餮，羊身、人面。
小滿瞪向小和尚：“還愣著做什么，平日里喊你念經念經念經，念了這么久都沒念明白！你師父教的門徑是不是不對啊，怎么一點長進都沒有。”
小和尚笨拙的爬上饕餮：“小僧這次回去一定好好念經……”
小滿看了看離陽公主，彎下腰不情不愿道：“上來吧。”
離陽公主也不客氣，當即趴在小滿背上：“好的，小滿大人。”
小滿嘀咕道：“還頭一次有人喊我大人，這景朝公主就是會來事兒啊?！?/p>
天亮了，張夏不再多看，轉身往另一個方向走去。
走出幾十步，她抬手將指尖遮云劍氣彈向樹冠當中。
劍氣斬斷一截胳膊粗的樹枝，驚起鳥雀盤旋上空中。
陳跡跟在她身后問道：“這是做什么？”
張夏頭也不回的說道：“用鳥群引開追兵，跟你學的。還有，以后別總想著一個人扛下所有事了，我不會再像龍王屯那樣心安理得的藏著?！?/p>
再也不會。