亥時。
東江米巷百步外，金豬坐在面館里慢悠悠的剝著蒜，嘴里抱怨著：“我還是鴿級的時候就被安排去盯梢吏部侍郎，海東青的時候被安排去盯梢胡閣老，好不容易混成十二生肖了，怎么還被安排來盯梢？”
桌案對面的天馬也慢吞吞的剝著蒜，沒理會金豬的滿腹牢騷。
金豬將剝好的蒜丟在桌子上，轉頭看了一眼東江米巷，見玄蛇正站在會同館的屋檐下閉目養神，心里平衡了些。
但他還是繼續抱怨道：“眼下國喪，哪有面館亥時還不打烊，要真有人刺殺安南使臣，人家刺客又不是傻子……皇后娘娘到底怎么走的，你是上三位肯定知道消息，給我說說唄。”
天馬依舊不理他。
金豬也不氣餒，往前探了探身子，壓低了聲音：“解煩衛指揮使的人選定下來沒？吳秀麾下出了林朝青這諜探，陛下未必能容他繼續執掌解煩衛，若解煩衛重新回到內相手里，指揮使的人選便至關重要。你跟內相說說，西風那小子不錯，當解煩衛指揮使之后肯定聽話。”
天馬還是不理他。
此時，面館里的伙計端著兩碗熱騰騰的熗鍋面上桌。
金豬夾了一筷子，可剛吃下去便將伙計喚來：“過來過來過來！”
伙計一臉不解的湊近：“怎么了客官？”
金豬一巴掌扇在他后腦勺上：“客官個鬼啊客官，這就是你們做的熗鍋面？一股子鐵銹腥氣，熗鍋的油溫根本沒到，全是生油味。姜蔥下早了，都熗黑了，肉臊子剁得跟餃子餡似的，一下鍋全黏在一塊兒，嚼起來半點勁道沒有。”
扮做面館伙計的密諜小聲道：“大人，我等平日里沒做過飯啊……卑職看天馬大人吃得挺香。”
金豬一轉頭，赫然看見天馬已經吃完一碗。
他將自己的熗鍋面推到天馬面前，而后將筷子拍在桌案上：“滾去重做，今晚要是做不出一碗能吃的，你們也不用睡覺了。”
然而就在此時，金豬這一拍，桌板竟不堪重負的碎裂，整個桌子都垮塌下去，碗筷散落一地。
他豁然抬頭，對面的天馬正舉著筷子，面無表情的看著他。
密諜噤若寒蟬：“大人，卑職這就重做一碗給您。”
待密諜小心翼翼地離開，金豬猶自驚疑不定。
天馬瞥他，將筷子丟在地上，打手語問：“登重天？”
金豬遲疑許久，打手語問天馬：“你見過哪個行官能頃刻間登上兩重樓？”
天馬并不在意，用手語回答：“如過江之鯽。”
金豬面色復雜：“那三重樓呢？”
天馬思索片刻：“我算一個，黃山修天象術的算一個，欽天監副監正徐術算一個，苦覺寺禪照算一個，固原總兵胡鈞羨算一個……”
還沒等他比劃完，金豬面色又一變：“四重樓呢？”
天馬又思索片刻：“武廟山長陸陽算一個，欽天監那位少年監正胡鈞焰算一個。”
下一刻，金豬苦澀問：“五重樓呢？”
這一次，天馬也怔住了，打手語問：“尋道境了？”
金豬搖頭：“沒有，還差最后半步。”
天馬若有所思。
“不好，那小子要搞大事情，”金豬猛然起身往外走，他大步流星地繞著會同館轉了一圈，既想找到陳跡，又怕找到陳跡。
重新轉回面館前，天馬隔著窗戶打手語：“出什么事了？”
金豬焦急打手語回應：“這小子第一次登重樓，一口氣登了三重，然后在龍門客棧殺了一百多個天策軍；這小子第二次登重樓，一口氣登了四重，然后一路追殺廖忠，在昌平把廖忠宰了；今日是第三次，一口氣登了五重樓，還不知道要鬧什么幺蛾子，如今朝廷要安排白鯉郡主與安南王和親，他只怕要破釜沉舟……”
天馬挑了挑眉毛，打手語問：“先天境界只有八重樓，他怎么能登十二重？”
金豬怔在原地，喃喃道：“娘嘞，還真是啊……他怎么能登十二重樓？先不管了，我再去溜達一圈，免得他真來殺安南王。”
等他再繞一圈回來，竟看到陳跡坐在面館里，正低頭吃著伙計重新做好的熗鍋面。
金豬猶疑不定的走進面館：“你來做什么？”
他來到陳跡對面坐下，壓低了聲音說道：“小子，會同館外少說有五六十號密諜，你現在去刺殺安南王就是找死。聽哥哥一句勸，回去吧。”
陳跡幾口扒完熗鍋面，放下筷子：“誰說我是來殺安南王的？”
金豬愣住：“那你來干嘛……”
話音未落，紫禁城遠遠傳來鼓聲和鐘聲，天馬看向金豬，金豬愕然道：“武英殿的鐘、五鳳燕翅樓的鼓，是宮里走水了！”
陳跡卻沒理會這些，他從袖子里取出一張折好的紙遞給金豬：“幫我個忙，按紙上說的做。”
說罷，不等金豬拒絕，他已經起身走入夜色。
……
……
此時此刻，慈寧宮外的宮道上，女使奔走呼喊：“走水了，快喚激桶處的內官來！”
有人攙扶著太后往外走，迎面奔來一隊小太監，有人拎著水桶，從宮門前擺著的兩座碩大無朋的銅制‘太平水缸’里打水，提著便往慈寧宮內跑去。
又有一隊人扛著六臺銃炮似的激桶趕來，從太平水缸中以活塞汲水，再以活塞將水噴灑進大火中。
太后與內官錯身而過的時候急聲道：“快將里面的佛像、佛骨、佛牙先撤出來，這些可燒不得，要是燒了這些，爾等都要陪葬。”
小太監們聞言，咬咬牙用木桶往身上澆了些水，悶著頭便沖進正殿搶救佛寶。
紫禁城也不是頭一次失火了，光這慈寧宮便燒過兩次，連皇極殿都燒過，內官們每逢初一、十五都要演練救火，倒也不至于手忙腳亂。
幾名解煩衛來到太后面前，規規矩矩給太后磕了個頭，這才起身問女使：“太后娘娘萬安……從哪燒起來的？”
女使趕忙答道：“先從出月臺那燒起來的，奇了怪了，那邊就幾座銅香爐，夜里也沒人碰它，不知是如何走水的。”
解煩衛相視一眼，默不作聲。
宮道上傳來腳步聲，解煩衛們回頭看去，正看見吳秀領著兩名解煩衛走來。
太后沉聲問道：“胡鈞衣已經死了，他是不是也想把我除掉？他忘了他仁壽宮前孝悌碑上刻的什么，忘了朱家的祖宗禮法！”
吳秀氣定神閑躬身拱手：“太后稍安勿躁，前幾日欽天監便呈上奏折說，近來熒惑星西犯紫微星，宮中有走水之憂，此乃天時。內臣這就調遣解煩衛前來慈寧宮值守，待此間事了，定會查清原委。”
……
……
翊坤宮內，薛貴妃獨坐在昏暗的正殿地板上，月光透過窗戶照進來，光可鑒人的蘇州府御窯青金磚倒影著薛貴妃與高高的彩色斗拱。
一塊青金磚從蘇州御窯運來，兩尺長的磚便能換四百斤糧食，冬暖夏涼。而這翊坤宮中通鋪著青金磚，懸掛著珍珠簾，擺放著琉璃盞。
薛貴妃低頭看著青金磚上的自己，頭發披散，衣衫凌亂，沒了幾日前的咄咄逼人與光彩照人。
她望著磚面上那個模糊的影子，斷斷續續地哼唱著南戲《琵琶記》里的戲文：“說什么恩義長，到頭來，血作胭脂妝羅帳，臺上人演罷癡嗔便退場，臺下客抹凈面目又開腔……”
正哼著，遠處隱隱傳來了嘈雜聲，起初是模糊的騷動，隨即是奔跑的腳步，接著，一種沉悶而急促的撞擊聲穿透重重宮墻，隱隱約約遞了進來。
是五鳳臺的鼓聲，武英殿的鐘聲。
薛貴妃猛地抬起頭，渙散的眼神有了神色。她側耳傾聽，那聲音越來越清晰，越來越急促。
有女使呼喚：“走水了！”
薛貴妃干裂的嘴唇動了動，起初是茫然，隨后她扶著冰冷的磚，踉蹌起身，撲到窗邊向外望去，紫禁城的夜空已被染上了一層跳動的橘紅。
慈寧宮與翊坤宮，也不過十多丈的距離。
“走水了！哈哈哈，慈寧宮走水了！”她的笑聲在空蕩的翊坤宮里回蕩，又撞在彩繪的梁柱上回響。
薛貴妃忽然用盡力氣，雙手拍打著厚重的窗欞，朝著火光嘶喊：“燒啊！把仁壽宮、奉先殿都燒了，老天爺也看不下去了，要來收這深宮的債了！”
她回身往昏暗的翊坤宮里走去，張開雙臂：“快燒過來，燒到翊坤宮來，把這些金絲籠、琉璃盞、珍珠簾，把你賞我的、騙我的，都燒了！”
然而就在此時，正殿暗了一瞬，似是有什么遮蔽了窗外的月光。
薛貴妃警覺回頭，竟看見一只黑貓蹲在窗欞上，平靜地注視著她。
她驚懼道：“皇后的那只貍奴？你是為她報仇來了！”
下一刻，烏云抬起爪子凌空一劃，一道月光似的刀罡隔空潑來，從薛貴妃的頸間割過，帶著一抹鮮血潑在青金磚上。
薛貴妃重重摔倒在地，她勉強抬眼朝窗欞上看去，原本蹲在窗欞上的黑貓早已不見蹤影。