卯時，承天門外熱鬧起來，各衙門應卯的官吏川流不息。
點卯儀程繁瑣，品級稍小的官吏要先到各自衙門的前堂，在卯簿上畫押，而后再等著主事的堂官挨個唱名。
品級高的六部堂官則要前往午門應卯，以備寧帝召見。
原本這套儀程已形同虛設，各家卯簿就在前堂擺著，來得最早的人幫同僚一起畫押，便是真有人哪天沒來，只需跟上官打好招呼即可，上官通常都會答允。
那是一段美妙的日子，前一日飲酒到天亮也不礙事……直到張拙主持京察。
現如今，滿京城的官吏叫苦不迭，一旦曠卯，輕則罰俸，重則免官。短短幾個月，六部衙門便清退百余人。
若在往日，官吏們應卯之后便要開始辦公。
今日有些許不同，各衙門的小吏被上官差遣到鴻臚寺的胡同里，一個個交頭接耳的等著什么。
一名工部小吏兜里揣著一把瓜子，與自家清水司郎中的轎夫湊在一起，悄悄打量著鴻臚寺：“聽說沒，馮大人昨夜都沒敢離開衙署，就躲在精舍里，飯菜都是讓家人送進去的。”
轎夫們來了精神：“你怎知道？”
小吏磕著瓜子，眼睛卻沒離開鴻臚寺門前：“他家車夫說的唄，車夫在鴻臚寺外面守了一整夜。”
一名轎夫伸手想從小吏手里拿點瓜子，卻被對方避開。
轎夫悻悻道：“你說那武襄子爵今日會不會來？”
小吏隨口說道：“肯定來啊，我昨日親眼瞧見他挨完廷杖起身，閻王點卯似的一個個問話。”
說到此處，他學著陳跡的模樣，指著一名轎夫冷聲道：“這位大人，你會去教坊司么？”
車夫好奇道：“點的誰？”
小吏樂呵呵道：“都察院的周御史。只見那位周御史面色一變，趕忙回答‘我等清流言官，怎會去教坊司那種地方’。”
周遭的看客見他形容的惟妙惟肖，也一同湊過來。
小吏說得更起勁了些：“而后武襄子爵又點了戶部的主簿邢大人，等邢大人也說不去教坊司，他就隔著好幾個人問馮希馮大人。”
小吏又學起了陳跡的語氣：“馮大人，我聽說你要去教坊司？還說馮家與靖王有舊怨，要照料一下故人之女？”
有人驚呼：“嚯！馮大人怎么說？”
小吏哈哈一笑：“馮大人趕緊說自己沒銀子，落荒而逃。不用想，武襄子爵這般記仇的人，今日要辦的肯定是馮大人，不會有錯。”
“陛下一定會降職責罰，這次說不定就不止五十杖了。”
“武襄子爵行官門徑天賦異稟，昨日挨了九十杖屁事沒有，受點廷杖換條命，值了。”
看熱鬧的永遠不嫌事大。
小吏與轎夫們與馮希素無瓜葛，想到鴻臚寺少卿這樣的大人物平日里吃香的喝辣的、夜夜笙歌，他們便覺得馮希死了也沒關系，有熱鬧看就行。
鴻臚寺門前的人越聚越多，各衙門的堂官都把各家小吏派來等著，一有消息立刻回稟。
此時，齊家馬車靜靜停在長安大街上，周遭守著十余名隨從。
車廂內，齊賢諄倚靠在車壁上閉目養神：“人手都布置好了？”
齊斟悟將車簾掀開一條縫隙：“有兩人夜里就到了，守在鴻臚寺后門，還有兩人卯時才到，扮成轎夫守在鴻臚寺門前，萬無一失。一旦陳跡動手，當場便將他拿下，押送午門。”
齊賢諄眼皮都沒抬：“不必，他橫豎都是要將馮希拖去午門的，我齊家是清貴人家，這種事能不沾身，便不要沾，只需盯好他就行了。”
齊斟悟拱手道：“明白了。”
齊賢諄不再說話，耐心等待。
可時間一點一點過去，鴻臚寺門前卻遲遲不見陳跡那一抹紅色身影。
有些轎夫、車夫等得著急，踮起腳往巷子外看去：“奇怪，陳跡昨日可是天沒亮就去了午門的，今日莫非是睡過了頭？”
又有人問道：“武襄子爵是不是不敢來了？”
“不能夠吧，昨天還那么兇呢，今天就慫了？”
“也可能是昨天那九十杖打壞了身子，所以今天歇著了。”
磕著瓜子的工部小吏說道：“不可能，昨日我親眼瞧見他面不改色，不像是傷著的模樣。”
“那他為何沒來？”
“這……”
直到正陽門城樓上的步卒敲起更鼓，齊家馬車里，齊斟悟低聲提醒道：“二叔，辰時了，陳跡還沒來，他是不是不敢來了？”
齊賢諄忽然睜開雙眼：“你若覺得他不敢來了，那便小瞧他的膽識和魄力，縱觀他這大大小小的功績，哪次不是拿命換來的，但凡退縮一次，他都走不到這里。若他不敢來，當不起老爺子的夸贊，也不值得我坐在這里等他。”
齊斟悟疑惑道：“可他怎么還不來？總不至于真睡過頭了吧。”
齊賢諄思忖片刻：“此子慣會劍走偏鋒，既然沒來鴻臚寺，一定去了別處。快，撒出人手找他。”
齊斟悟當即下了車。
……
……
此時此刻，陳跡策馬來到朝天宮旁的茶葉胡同。
整條茶葉胡同共計七處院落，被人大手筆買下之后打通成一處，掛上了鎏金的牌匾：“錢府。”
牌匾是簇新的，金漆亮得刺眼，與周圍古舊的青磚灰瓦格格不入。門前的石獅子也是新鑿的，少了年深日久的威儀。
八大總商錢家立足于兩淮，卻將小兒子送來京城國子監求學，為此不惜花重金買下朝天宮旁的七處院落打通。
陳跡在府門前勒馬，卻并未下馬，他只是靜靜看著那扇朱漆大門。
門房是個眼尖的，早從門縫里瞧見陳跡，還有橫在馬鞍上的那柄鯨刀。麒麟補服和五尺五寸長的鯨刀，是那位武襄子爵了沒錯。
不多時，朱漆大門豁然洞開，二十余名家丁手持槍棒迎了出來，虎視眈眈的將陳跡圍在當中。
門檻內，一名腳步虛浮的年輕人色厲內荏道：“陳跡，旁人怕你，我可不怕。我錢家是八大總商，我爹可是有官身的！”
陳跡瞥他一眼，提著鯨刀翻身下馬，面如平湖的頂著二十余名家丁往大門走去，他走一步，家丁便緊張的退后一步。
二十余人將他圍在當中，可誰也不敢動手，只能被他逼著向錢府內退去。
陳跡目光始終盯著錢府那位小兒子錢行知，錢行知只覺得自己像是被人在十步之外開弓搭箭指住眉心，下意識避開目光。
可他剛避開目光便覺得這樣有點沒骨氣，復又與陳跡對視，而后再次迫不得已避開，向后退去。
下一刻，陳跡跨過門檻，旁若無人的往里走去，身上大紅色的麒麟補服在陽光下熠熠生輝，頭頂黑色漆紗展角幞頭端正威嚴。
他前壓著家丁們如潮水般涌入錢府，像走在自己家里似的。
院中一時落針可聞。
只有陳跡的腳步聲，不疾不徐地踩著青石板，一步一步往里走。二十余名持棍家丁圍著他，像是在護送，又像是被驅趕，陣型散亂地向內宅退縮。
錢行知退無可退，腳跟抵住了正堂前的石階。
他強撐著鎮定：“站住，你擅闖民宅，這京城還有沒有王法！”
陳跡在階前停下。
他沒看錢行知，目光掃過廊下那些探頭探腦、臉色發白的丫鬟小廝，最后落在錢行知臉上。
沉默。
這沉默壓得錢行知喘不過氣，腦子里亂糟糟閃過楊仲被拖行的血痕、袁望凄厲的慘叫，還有昨日午門外那斷了一地的廷杖。
陳跡忽然轉身朝錢府的風信亭走去，坐在石桌旁將鯨刀橫于膝上：“倒茶。”
家丁們轉頭看向錢行知，錢行知面色漲紅：“看我做什么？還要我教你們做事嗎？李渡，我錢家養你這么多年，是讓你圍著別人打轉的？”
一名中年人低聲道：“公子，他有勛爵在身，我等若是動手，只怕后患無窮。”
錢行知勃然大怒：“那他娘的就去倒茶啊！下毒，毒死這王八蛋！”
錢府的丫鬟趕忙去沏茶，陳跡便獨自坐在風信亭里，手指緩緩敲擊桌面，目光始終落在錢行知身上。
片刻后，茶端來了，陳跡不怕有毒，捏起茶杯遞到嘴邊。
錢行知壯著膽子上前一步怒斥道：“你來我錢府作甚？我又沒惹過你！”
陳跡并不說話，只淺啜杯中茶水。
錢行知心里有些發虛：“我是說過我要去教坊司，可我先前只是與人吹牛皮的……”
說話間，陳跡放下茶杯，鏘的一聲拔出鯨刀，又從袖口扯出一塊細麻布，一遍遍地擦拭。
錢行知嚇了一跳，趕忙后退回去，色厲內荏道：“我只說去湊熱鬧，并沒說一定要買白鯉郡主！”
陳跡依舊不理會他，還是擦著鯨刀。
錢行知咬咬牙，從手腕上摘下一串佛門通寶拋到石桌上：“這是一萬兩銀子，算我錢家送你了，祝你和白鯉郡主白頭偕老、百年好合、早生貴子、多子多福、福如東海、壽比南山……”
陳跡繼續擦拭著鯨刀，平靜道：“不夠。”
錢行知面色一變：“我是來京中求學的，哪能帶那么多現銀？你知不知道一萬兩有多少啊，足夠買下內城五棟宅子，在八大胡同花十年也花不完！一萬兩銀子，夠給金陵最好的魁首贖身了！”
陳跡仍不說話。
錢行知又趕緊解釋道：“我錢家的產業都在兩淮呢，我爹讓我在國子監好好求學，壓根就不給我太多銀子花……你又沒我錢家把柄，憑甚找我要銀子？！我不去教坊司就是了！”
他解釋得越多便越心虛，每解釋一句，氣勢便弱一分。
可陳跡始終沒有再說話。
長久的寂靜中，錢行知轉頭對李渡怒吼道：“愣著做什么，去拿救急的銀子！”
李渡匆匆離去，又匆匆返回，將一串佛門通寶遞給陳跡：“武襄子爵，這是四萬兩銀子。”
陳跡擦拭鯨刀的手終于停下，但沒接，反而看向錢行知。
錢行知面色變了數變，最終還是上前幾步，從李渡手中接過佛門通寶，雙手遞到陳跡面前。
陳跡將兩串佛門通寶一并塞入懷里，起身就走。他旁若無人的從家丁當中穿過，從始至終只說了四個字。
不夠。
倒茶。
……
……
午時，長安大街上，齊斟悟急匆匆回來，掀開車簾說道：“叔父，陳跡這小子去了錢家宅子。”
齊賢諄緩緩睜開雙眼：“八大總商那個錢家？”
齊斟悟解釋道：“是，錢家將小兒子送來國子監求學，但這小子終日不學無術，籠絡著一群商賈子弟每日吃喝嫖賭。聽說這小子前天在國子監當著許多人的面說要去教坊司買下白鯉，還有不少監生一同起哄說要同去來著，所以今日被陳跡找上門去。”
齊賢諄微微皺眉：“他把錢家子拖死了？怎不見他來午門前告罪，真以為自己有勛爵在身，殺個商賈的兒子也能安然無恙？八大總商名義上可是官。”
齊斟悟搖頭：“陳跡并未殺人，他就坐在錢家宅子的風信亭里慢悠悠喝茶，一杯茶還沒喝完錢家子就嚇破了膽，當即奉上一萬兩白銀求他網開一面，說自己只是隨口胡說的，沒打算去教坊司。”
齊賢諄皺眉：“陳跡答應了？”
齊斟悟再次搖頭：“陳跡沒答應，只繼續喝茶，直到錢家子又拿出四萬兩銀子才施施然離開。”
齊賢諄緩緩靠向車壁：“聲東擊西？咱們被戲弄了啊。”
齊斟悟鉆進車里低聲問道：“二叔的意思是，他從一開始就沒打算對馮希下手？”
齊賢諄慢悠悠道：“他從一開始發了瘋似的去挨那九十廷杖，讓全京城的人都以為他瘋了、不要命了，可他從一開始就知道，想救白鯉郡主光靠兇狠是不行的，得靠銀子。”
齊斟悟點頭：“是了，他知道殺人嚇退不了所有人，起碼嚇不住我齊家，也嚇不住徐家。眼下人人看報，買書的人都少了，文遠書局那個徐斌恨死他了，巴不得給他使個絆子。梅花渡被查封，晨報撐死了也就拿出幾千兩銀子來，便是他抄了楊仲的家，銀子也不夠買走白鯉郡主。”
齊賢諄贊嘆道：“所以他花了兩天時間、借著九十杖和兩條命立威，如今只需往那些草包面前一站，草包們就嚇破了膽子，乖乖將銀子雙手奉上……他眼下去哪了？”
“有人瞧見他直奔誠國公府，”齊斟悟回答道：“國公府的那位二爺曾在便宜坊親口說要將白鯉買回去，這下有熱鬧瞧了，誠國公府雖沒落，卻也不是陳跡能拿捏的。”
齊賢諄若有所思：“未必。”