陳淮北猜測(cè)過(guò)陳跡的身份。
或許是靖王舊部?當(dāng)年靖王門下三千客,如今死的死、散的散,可總有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚藏在暗處,等著有朝一日為舊主做點(diǎn)什么。
又或許是文云茉秘密蓄養(yǎng)的死士?那位文家后人野心甚大,暗中養(yǎng)幾個(gè)人以備不時(shí)之需,再正常不過(guò)。
陳淮北一時(shí)間想了很多,但他偏偏沒(méi)想過(guò)此人可能是病虎。可他想不通,白鯉這位新幫主,怎會(huì)與密諜司病虎牽扯在一起?
病虎。
其他生肖或許還有故事在茶館里流傳,總有膽子大的說(shuō)書先生敢講些江湖舊事,譬如皎兔、云羊二人聯(lián)手滅津門白蓮教總壇一百二十七口教眾,譬如天馬孤身一人踏平太行山陽(yáng)泉匪眾,譬如……
唯獨(dú)病虎這兩個(gè)字,江湖上竟連個(gè)像樣的故事都沒(méi)有。什么行官門徑?什么實(shí)力境界?為閹黨做過(guò)哪些事?江湖上一概不知。
此人不在廟堂,也不居江湖。
此時(shí),陳跡眼見玄蛇來(lái)到近前,鎮(zhèn)定自若道:“怎么,你也要阻攔本座?”
玄蛇躬身拱手,恭敬道:“卑職不敢,只是卑職仰慕病虎大人已久,方才聽麾下密諜提起您來(lái)了內(nèi)獄,特來(lái)拜見。”
陳跡平靜道:“見完了,退下吧。”
玄蛇沒(méi)退。
他躬著身,頭微微低著,可眼珠子卻往上翻著,悄悄盯著陳跡的一舉一動(dòng)。
玄蛇的聲音依舊恭敬:“不知大人帶走韓童有何用途?夢(mèng)雞前些日子審?fù)觏n童后重傷未愈,卑職原本還要等夢(mèng)雞痊愈了,再審出漕幫金庫(kù)所在,大人不如再等三天,只需三天,卑職擔(dān)保將漕幫金庫(kù)的底細(xì)問(wèn)得干干凈凈。”
玄蛇一邊說(shuō)話,一邊壯著膽子打量陳跡。
這位病虎大人雖遮著面容,可他是刑名高手,有些端倪僅遮住臉是遮不住的。
下位者姿態(tài)拘謹(jǐn),因?yàn)樗麄兊娜松辉试S他們犯錯(cuò)。
而上位者姿態(tài)松弛,舉手投足之間肆意揮灑,那是一種“不怕犯錯(cuò)”的姿態(tài),即便錯(cuò)了,亦有余地。
可玄蛇發(fā)現(xiàn),面前這位病虎大人在面對(duì)自己時(shí)泰然自若,分明一副久居上位的姿態(tài),這讓他有些糊涂了。
此時(shí),陳跡慢條斯理道:“本座為內(nèi)相大人收攏漕幫在即,哪里容得你們拖延時(shí)間,退下吧,本座自有決斷。”
說(shuō)話間,斑紋內(nèi)的三枚劍種游弋而出,在袖口蟄伏下來(lái)。
玄蛇猶不甘心,上前一步說(shuō)道:“大人,這韓童野性難馴,關(guān)押內(nèi)獄這么久了一句話都不肯說(shuō),放他回去只怕沒(méi)法收攏漕幫,反而放虎歸山。”
他借這一步離陳跡更近了,也終于有機(jī)會(huì)看清陳跡的雙手……那竟是一雙少年人的手。
手相是少年人與年長(zhǎng)者最大的區(qū)別之一。
少年人手掌大多纖細(xì),即便是短胖的手相,骨節(jié)也不會(huì)過(guò)于粗大。隨年齡增長(zhǎng),手相會(huì)越發(fā)粗壯結(jié)實(shí),骨節(jié)亦會(huì)慢慢突顯。
而眼前這位病虎的手相,分明是個(gè)少年人。
玄蛇心中一驚,而后再上前一步:“卑職斗膽問(wèn)一句,十二生肖每一任有每一任的名諱,墓狗之后是尸狗,夜羊之后是云羊,靈兔之后是皎兔……病虎已是上一任馮文正的名諱,不知大人如今的名諱是什么?”
這一次,他看清了陳跡的眼角,眼周紋理是騙不了人的,這位病虎確實(shí)是個(gè)少年人,可內(nèi)相怎會(huì)任命一個(gè)少年人做上三位生肖?
假的!
此時(shí),陳跡平靜道:“白龍始終是白龍,病虎始終是病虎。”
玄蛇忽然笑了一聲,笑聲很輕,他慢慢直起身子,平時(shí)著陳跡:“不對(duì),白龍確實(shí)始終是白龍,但病虎未必還是病虎。”
下一刻,玄蛇暴起發(fā)難,他身上的黑色大氅猛然張開,如夜梟般撲向陳跡。
陳淮北反應(yīng)極快,拉著鄭舟就往一旁閃躲。呂七和田匡同時(shí)拔刀,一左一右朝玄蛇迎了上去。
千鈞一發(fā)之際,馬車車簾無(wú)風(fēng)自動(dòng),像是有什么東西從里面噴薄而出。磅礴的氣勢(shì)壓出來(lái)時(shí),馬車周圍的人只覺得心口一悶,像是被人一拳擂在胸口。
玄蛇臉色驟變,雙手扯著大氅往回一攏,堪堪擋在身前。
一陣狂風(fēng)驟然刮過(guò),轟然一聲,玄蛇竟倒飛出去五六丈。
“大人!”
海東青高益搶上前接住玄蛇,這才使玄蛇沒(méi)有狼狽墜地。玄蛇站穩(wěn)身形,面色驚疑不定的看著馬車,一時(shí)間不敢再貿(mào)然上前。
陳跡平靜道:“本座身份也是你能試探的?自去領(lǐng)五十廷杖,如敢再犯,貶為海東青。”
玄蛇咬牙沉默片刻,反復(fù)看陳跡與馬車,最終還是低頭抱拳道:“是,是卑職冒昧了,這就去領(lǐng)廷杖。”
他轉(zhuǎn)身往鷹房司大步走去。
高益跟在他身側(cè),低聲問(wèn)道:“大人,那位真是病虎大人?”
“不是!”玄蛇看了一眼肅然厚重的紫禁城:“擂鼓,宵禁!”
高益怔了一下:“大人,今夜是重陽(yáng)節(jié),若無(wú)憑無(wú)據(jù)擂鼓宵禁,只怕會(huì)有重罰。”
玄蛇停下腳步看他:“內(nèi)相大人怎會(huì)任用一名少年人成為上三位?此人定然不是病虎!去擂鼓,莫叫他們逃出京城……封鎖水關(guān),他們是漕幫的,水關(guān)定有人接應(yīng)。我這就去解煩樓,向內(nèi)相大人稟明此事,我出宮前,一只蒼蠅都不準(zhǔn)放出去。”
玄蛇腳步不停地經(jīng)過(guò)鷹房司,來(lái)到西華門前,亮出腰牌對(duì)值守在此的解煩衛(wèi)低喝道:“開門!”
此時(shí),西華門一個(gè)人影轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
長(zhǎng)繡。
長(zhǎng)繡笑意盈盈道:“原來(lái)是玄蛇大人,這么晚了還不回去歇著?”
玄蛇的腳步頓了一下,他打量著眼前這個(gè)眉清目秀的小太監(jiān),獰聲道:“讓開!”
解煩衛(wèi)將西華門推開一條縫隙,長(zhǎng)繡笑著往旁邊讓了一步,做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
玄蛇從他身邊走過(guò),邁進(jìn)西華門。
身后,長(zhǎng)繡依舊站在西華門的門縫里,笑瞇瞇地看著他的背影。
……
……
紫禁城的城頭上響起鼓聲,又急又密。
這鼓聲從紫禁城傳到內(nèi)城城頭,再傳至九門關(guān)樓,九座城門同時(shí)合攏,巨大的城門發(fā)出轟隆隆巨響。
鼓聲里,值夜的五城兵馬司聞鼓行事,當(dāng)即沖上街頭驅(qū)趕百姓歸家。半個(gè)時(shí)辰后還有街上游蕩者,一律發(fā)配嶺南。
宵禁了。
陳跡在馬車旁思忖片刻,招呼呂七等人一起鉆進(jìn)馬車中:“走安定門。”
呂七一抖韁繩,駕著馬車往北邊的安定門趕去,陳淮北在車廂里焦急道:“現(xiàn)在九門落鎖,如何能走安定門?我等現(xiàn)在應(yīng)該去北水關(guān)的,那邊有我漕幫幫眾接應(yīng),乘快船北上,只需半個(gè)時(shí)辰就能匯入永定河。”
車內(nèi)眾人看向陳跡,可陳跡端坐著閉目養(yǎng)神,絲毫沒(méi)有改變主意的意思。
陳淮北又看向白鯉:“幫主?”
白鯉輕聲道:“走安定門。”
車廂內(nèi)安靜下來(lái)。
陳淮北等人思忖著陳跡到底是不是病虎,目光時(shí)不時(shí)掃過(guò)陳跡,卻始終無(wú)法篤定。
疾馳的馬車正巧與菩薩巡游的隊(duì)伍相錯(cuò)而過(guò),僧人們抬著須彌座在宵禁中提前返回緣覺寺,齊齊念著經(jīng)文:“……是空法,非過(guò)去,非未來(lái),非現(xiàn)在……”
白鯉坐在車廂末尾,靜靜看著陳跡的側(cè)臉。可陳跡上車后,雙眼從始至終都沒(méi)再睜開過(guò)。
那個(gè)故事里名滿京城的李長(zhǎng)歌,每逢郡主有難便會(huì)出現(xiàn)。
可故事該結(jié)束了,李長(zhǎng)歌不會(huì)再出現(xiàn)了。
陸渾山莊走過(guò)的幽暗的一線天、去往先蠶壇路上羽林軍迎風(fēng)招展的白色披風(fēng)、殺入教坊司的那一襲麒麟紅衣,如一切顛倒夢(mèng)想苦惱,無(wú)法涅槃。
此時(shí),駕車的呂七忽然驚聲道:“不好,五城兵馬司攔在安定門前!”
陳淮北趕忙掀開車簾縫隙看去,只見安定門前立著拒馬,正有上百名步卒黑壓壓立于城門前。
城樓上鼓聲急促。
……
……
安定門前,拒馬橫陳,三排并列。
木桿上削尖的茬口在火把的映照下森然可怖,拒馬后面是黑壓壓的人影。
為首者身披著鎖子甲,手中提著一桿長(zhǎng)槍,矛尖指著地面,人卻一動(dòng)不動(dòng),像一尊石像。
火把。
到處都是火把。
城門洞兩側(cè)插著一排排火把,照得方圓數(shù)十丈亮如白晝。火光在風(fēng)里跳動(dòng),把那些步卒的影子拉得老長(zhǎng),重重疊疊,像一堵墻。
城樓上更密,每隔三步就有一個(gè)火把,把整座城樓照得輪廓分明。
城垛口探出一個(gè)個(gè)腦袋,那是弓箭手,弓已經(jīng)上了弦,箭頭斜指著地面,只要一聲令下,就能把城下射成刺猬。
鼓聲還在響。
不是城樓上那一面鼓,是好幾面,從四面八方傳來(lái)。安定門,德勝門,西直門,東直門……九門的鼓都響了,此起彼伏。
“我說(shuō)什么來(lái)著?”陳淮北猛地回頭,瞪著陳跡:“我說(shuō)過(guò)要走北水關(guān),北水關(guān)有我漕幫的人,船就藏在蘆葦蕩里,只要到了那兒,順?biāo)掳雮€(gè)時(shí)辰就能進(jìn)永定河!現(xiàn)在好了,你讓我們往哪走?”
鄭舟也湊過(guò)來(lái),面色急得煞白:“陳淮北說(shuō)得在理,如今怎么辦?”
陳跡沒(méi)睜眼,他依舊坐在車廂最靠外的位置,脊背挺直:“繼續(xù)走。”
呂七倉(cāng)皇看向白鯉,白鯉平靜道:“繼續(xù)走。”
“你!”陳淮北指著陳跡:“你是病虎也好,是靖王舊部也好,老子不管你是什么人!可你既然帶我們走這條路,就得有個(gè)交代!現(xiàn)在繼續(xù)往前走,跟自投羅網(wǎng)有什么區(qū)別?”
呂七在外頭壓著嗓子喊:“別吵了,兵馬司的人動(dòng)了!”
陳淮北前傾身子掀開車簾一角,往外看去。
那騎馬的武將動(dòng)了,他提著長(zhǎng)槍,策馬往前走了幾步,走到拒馬前頭才停下。
火把的光映出他那張年輕的臉龐,一雙眼睛冷得像刀子:“宵禁時(shí)刻,何人在街中行走?”
他的聲音不高,卻清清楚楚傳進(jìn)馬車?yán)铩?/p>
陳淮北回頭看了一眼陳跡,陳跡終于睜開眼睛,他看清守在城門處的武將,正是原羽林軍百戶、現(xiàn)任五城兵馬司副指揮使林言初。
陳跡鉆出車廂,站在呂七身旁隔空,朝林言初打了三個(gè)手勢(shì)。
下一刻,林言初竟撥馬回轉(zhuǎn),朗聲道:“開城門。”
步卒們相視一眼,五城兵馬司百戶湊上前:“林指揮使,當(dāng)真要開城門?宵禁鼓聲響了,貿(mào)然開城門可是要革職查辦的。”
林言初篤定道:“開!”
五城兵馬司步卒得令,當(dāng)即抬走三排拒馬,安定門那厚重城門被緩緩拉開,讓出僅供馬車通行的縫隙。
馬車上眾人皆看向陳跡,難怪陳跡堅(jiān)持要走安定門,原來(lái)是早在安定門留了后手。
今晚這每一步,陳跡似乎都早早算好了一樣,兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩,沒(méi)有什么能擋住他送白鯉離開。
陳淮北詫異到語(yǔ)無(wú)倫次:“五城兵馬司副指揮使為何會(huì)聽命于你?你早就知道會(huì)有宵禁封城?你什么時(shí)候算到的?”
陳跡一言不發(fā)。
什么時(shí)候?
他為這一天準(zhǔn)備了很久,與內(nèi)相交換利益、手持病虎腰牌、林言初臥薪嘗膽……
他不再是那個(gè)初來(lái)乍到的異鄉(xiāng)客了,他也知道該如何在這棋盤落子了,他的每一步棋都指向離開京城那條路,但他自己卻不能走了。
待到城門下,陳跡鉆進(jìn)車廂里,將手中攥著的東西塞進(jìn)白鯉手中。
他在幽靜的車廂里,第一次看向白鯉,那雙眼睛里不再有跳動(dòng)的火,沒(méi)了朝霞,也沒(méi)了日暮:“珍重。”
白鯉張開手掌,低頭看著手心里的六枚金瓜子。
她再抬頭時(shí),陳跡已經(jīng)跳下馬車,狠狠抽在馬屁股上,而后看著馬車穿過(guò)城門縫隙。白鯉回頭掀開背后的窗簾,看著陳跡站在城門洞的陰影里,仿佛一座石塑,越來(lái)越遠(yuǎn)。
林言初策馬來(lái)到陳跡身旁翻身下馬,與他并肩看著馬車遠(yuǎn)去:“大人,值得么?”
陳跡沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題,只平靜道:“辛苦你了。”
林言初咧嘴笑道:“大人客氣了,若不是大人你,卑職只怕早已死在內(nèi)獄之中,亦或是在羽林軍那些富家子排擠中喂馬、掃地。來(lái)五城兵馬司倒是比在羽林軍過(guò)得舒坦,唯獨(dú)齊斟酌他們每次見我都要出言嘲諷叫我心里不太好受,大人明日記得告訴他們,我林言初可不是背信棄義之人。”
陳跡看著城門外:“父母都安頓好了嗎?”
林言初嗯了一聲:“都送去固原了。”
陳跡從懷中取出一封信和一串佛門通寶遞給林言初:“信是寫給胡鈞羨的,只要敢拼命,他會(huì)給你一份好前程。佛門通寶里是四千七百兩銀子,足夠你在固原安家落戶。”
林言初思忖片刻,只接過(guò)信封,沒(méi)接佛門通寶:“大人,一封信足夠了。”
陳跡將佛門通寶塞進(jìn)他懷中:“江湖路遠(yuǎn),有銀錢傍身,路也好走些,保重。”
林言初不再推辭,面朝陳跡,一揖到底:“大人,此去數(shù)千里建功立業(yè),他日以功名富貴相見!保重!”
說(shuō)罷,林言初牽著馬走到安定門前,將自己副指揮使印信、虎符一并掛于朱漆大門上,翻身上馬,疾馳而去。
城門洞里穿堂風(fēng)呼嘯而過(guò),吹得陳跡衣袂獵獵作響。
陳跡沒(méi)有立刻離去,就像每一個(gè)決定轉(zhuǎn)身的人,都在風(fēng)里站了很久。
直到林言初的馬蹄聲再也聽不見,直到那架馬車徹底融入黑夜,陳跡從懷里掏出一條紅布,上面的字跡也不知何時(shí)模糊了,看不清上面寫的什么。
好像是,年年歲歲花相似,歲歲年年人不同。
陳跡揚(yáng)起手,任由穿堂風(fēng)將紅布條帶走。