秋高氣爽。
山川壇旁的蘆葦蕩綿延數(shù)里，入秋后蘆花盡白，風(fēng)一吹，整片蘆葦便如金色的海浪般伏倒，又復(fù)立起，發(fā)出宏大而綿密的沙沙聲響。
那聲音不疾不徐，像是天地間有人在從容翻動(dòng)書(shū)頁(yè)與紙張。
更遠(yuǎn)處，正陽(yáng)門(mén)大街上的嘈雜隱隱傳來(lái)。那是安南使臣離京的動(dòng)靜，旌旗、鼓樂(lè)、馬蹄、甲胄，還有圍觀的百姓。
使臣隊(duì)伍在羽林軍護(hù)送下，經(jīng)正陽(yáng)門(mén)大街，由永定門(mén)出京城，一路南下。那些聲響隔著蘆葦蕩傳過(guò)來(lái)，被風(fēng)揉碎了，只剩下隱約的嗡鳴，像另一個(gè)世界的事。
與陳?ài)E無(wú)關(guān)了。
蘆葦蕩旁，一條窄窄的木碼頭延伸至湖中，木板年深日久，踩上去會(huì)發(fā)出輕微的吱呀聲。
碼頭盡頭，兩張?zhí)僖尾⑴艛[著，陳?ài)E與袍哥各持一支竹竿，魚(yú)線垂入水中，紋絲不動(dòng)。
陳?ài)E靠在藤椅里，閉著眼，也不知是醒著還是睡了。
陽(yáng)光從側(cè)面照過(guò)來(lái)，那身舊大襟穿在身上松垮垮的，沒(méi)有麒麟補(bǔ)服的凜然，倒像是尋常的鄰家少年。
袍哥偏頭看了他一眼，也沒(méi)說(shuō)話，只是把煙鍋叼回嘴里，繼續(xù)盯著水面。
身后岸上，小滿早早撿來(lái)石頭堆砌火塘，燃起篝火，就等著兩人釣上魚(yú)來(lái)就地取材烤魚(yú)吃，可是左等右等都不見(jiàn)上魚(yú)。
她蹲在火塘旁邊，一支手撐著下巴，一支手拿著木棍挑動(dòng)柴火，百無(wú)聊賴道：“他倆到底能不能釣上魚(yú)來(lái)？”
二刀悶不吭聲，只顧著往火塘里添柴火。
小滿朝著碼頭木橋的盡頭喊道：“你們今天能釣到魚(yú)嗎，我把火都升好了，你們要釣不到的話，讓人去買(mǎi)幾條也行。”
聲音在蘆葦蕩里傳開(kāi)，驚起幾只水鳥(niǎo)。
袍哥起身往岸上走來(lái)：“小點(diǎn)聲，東家睡著了。”
小滿放低了聲音狐疑道：“袍哥以前真的釣過(guò)魚(yú)？”
袍哥氣笑了：“你這說(shuō)的什么話，我小時(shí)候在老家，天天扛著竹竿去河邊，怎么可能沒(méi)釣過(guò)？”
小滿更疑惑了：“那你怎么一條都釣不上來(lái)。”
袍哥剛張口，二刀冷不丁道：“餌料不行。”
袍哥一句話噎在喉嚨里，正要再開(kāi)口解釋，二刀又冷不丁說(shuō)道：“魚(yú)竿太短。”
“……”
“天氣不好，魚(yú)不開(kāi)口。”
“……”
“這里沒(méi)魚(yú)，被人釣爛了。”
“……”
“小雜魚(yú)太多，鉤下不了底。”
袍哥一口氣泄了，沒(méi)好氣道：“你搶我詞兒干什么？”
小滿捂著嘴笑，笑得肩膀一抖一抖。
就在此時(shí)，遠(yuǎn)處兩道身影沿著蘆葦蕩邊緣走來(lái)。袍哥瞇眼望去，一男一女，皆是一襲黑衣，步履從容。
云羊，皎兔。
袍哥嘆了口氣，把煙鍋在鞋底磕了磕：“真是一刻都不讓人清閑。”
他把煙桿往腰間一插，抬腳朝兩人迎去。那邊，十余名把棍已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地從蘆葦叢中冒出來(lái)，攔在兩人面前擋成人墻。
皎兔停下腳步，她掃了一眼擋成人墻的把棍，目光又越過(guò)把棍肩頭朝那片金黃的蘆葦蕩看去。
只見(jiàn)木橋碼頭盡處，陳?ài)E孤零零坐著。陽(yáng)光照在他身上，蘆葦?shù)纳成陈晣h(yuǎn)處的喧囂與他無(wú)關(guān)。
皎兔忽然輕輕笑了一聲：“陳大人如今倒是有幾分權(quán)臣在野的意思了，聽(tīng)說(shuō)袍哥此前還去潘家園給手底下的把棍買(mǎi)了些行官門(mén)徑？要那些上不了臺(tái)面的門(mén)徑做什么，袍哥領(lǐng)著紅門(mén)入我密諜司，想來(lái)內(nèi)相也愿意從解煩樓里挑些行官門(mén)徑賜下來(lái)，不少江湖上赫赫有名的行官門(mén)徑都在我解煩樓里留了根底。”
袍哥笑了笑：“皎兔大人倒是消息靈通。這江湖人心險(xiǎn)惡，我等小打小鬧，整些行官門(mén)徑傍身就行了，不指望自己能干什么大事。”
皎兔掩嘴輕笑：“袍哥說(shuō)笑了，陳大人做的可都是驚天動(dòng)地的大事呢，你們跟著他，想小打小鬧都不成。不過(guò)，袍哥還是叫手下的兄弟讓一讓吧，我等要和陳大人說(shuō)的事情，你們可聽(tīng)不得。”
袍哥慢條斯理道：“東家睡著了，你們等等吧。”
云羊挑挑眉毛：“擺的譜比內(nèi)相還大，不知道的還以為他成了解煩樓的主人呢。趕緊讓開(kāi)，不然……”
就在此時(shí)，碼頭盡處響起陳?ài)E的聲音：“袍哥，讓他們過(guò)來(lái)吧。”
袍哥對(duì)把棍們揮了揮手，讓出一條路來(lái)，皎兔也不動(dòng)怒，經(jīng)過(guò)袍哥身邊時(shí)用手指點(diǎn)了點(diǎn)袍哥的肩窩：“都是自己人嘛，奴家可是差點(diǎn)和你們東家喝了交杯酒的。”
云羊皺眉道：“什么時(shí)候的事？”
皎兔翻了個(gè)白眼：“在洛城那次，你忘了？”
她踩著木橋來(lái)到陳?ài)E身后：“陳大人好雅興，京城都亂成一鍋粥了，你還有心思來(lái)釣魚(yú)？”
陳?ài)E倚在藤椅上隨口問(wèn)道：“怎么就亂了？”
皎兔在他身邊的藤椅坐下，翹起二郎腿：“陳大人故作不知？病虎大人突然現(xiàn)身京城，從內(nèi)獄帶走韓童，不僅如此，這位病虎大人還能在宵禁中送漕幫匪眾從安定門(mén)離開(kāi)，五城兵馬司副指揮使林言初也因此掛印辭官……奴家記得，林言初曾是陳大人麾下的羽林軍吧，陳大人好算計(jì)，早早就為昨夜埋了一步棋。”
陳?ài)E面不改色：“林言初曾當(dāng)眾背叛我有目共睹，如何能說(shuō)是我的人？”
皎兔側(cè)過(guò)身，將身子壓在藤椅扶手上，用手指輕輕劃過(guò)陳?ài)E的肩膀：“陳大人這可就是掩耳盜鈴了。只要是聰明人，都瞧得出來(lái)昨夜是誰(shuí)送走了韓童，大人不會(huì)以為自己臉上蒙塊布就能騙得了天下人吧……”
當(dāng)手指劃到陳?ài)E手臂時(shí)，云羊從背后伸手，將皎兔的手拿開(kāi)：“說(shuō)事就說(shuō)事，動(dòng)手動(dòng)腳做什么。”
皎兔翻了個(gè)白眼，坐正身子說(shuō)道：“陳大人是何時(shí)成為病虎的？”
陳?ài)E淡然的看著湖面：“你今日來(lái)就為了套我的話？”
皎兔見(jiàn)他不愿聊此事，當(dāng)即笑了笑：“大人不愿說(shuō)也無(wú)所謂，奴家與云羊今日是來(lái)拜碼頭的。別人暫且不論，我倆可是早就為大人東奔西走了，崇禮關(guān)外、教坊司……大人，奴家算不算您麾下天字第一號(hào)心腹？”
陳?ài)E瞥她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
皎兔正色道：“昨夜宵禁之后，密諜司放走韓童的事已經(jīng)遮不住了，大半夜便有一堆御史跪在午門(mén)外，彈劾司禮監(jiān)的奏折跟雪花似的。大人可知，漕運(yùn)沿途一百七十二座碼頭，每一座都有韓童的人。運(yùn)河上跑的漕船、纖夫、碼頭工，十幾萬(wàn)張嘴，認(rèn)的是韓童的印信，不是朝廷的官憑。”
云羊站在兩人身后，雙手?jǐn)n在袖中，冷聲道：“他們倒是不敢明著造反，可漕幫的鬼手段多得很，將爛船橫貫淺灘使官船無(wú)法靠岸、拖慢行船時(shí)日、遣水鬼鑿爛官船……漕運(yùn)若亂，首先遭殃的是京城。京城百萬(wàn)人口，每日消耗的糧米，七成靠漕運(yùn)從南方運(yùn)來(lái)。一旦漕運(yùn)斷絕，不出三個(gè)月，京城糧價(jià)就得翻跟頭往上漲。”
皎兔在一旁補(bǔ)充道：“其次是南方的稅銀。兩淮的鹽稅、江南的織造、湖廣的糧賦，全得走運(yùn)河進(jìn)京。漕運(yùn)一斷，朝廷的銀子進(jìn)不來(lái)，邊軍的軍餉發(fā)不出，崇禮關(guān)的將士們可就要喝西北風(fēng)了……大人，放走韓童后患無(wú)窮。”
云羊的聲音更冷了：“這一放，放出了天大的亂子。如今朝堂上已經(jīng)吵翻了天，有人說(shuō)要立刻派兵剿滅漕幫，有人說(shuō)要招安，還有人說(shuō)要拿你是問(wèn)。皎兔，他此時(shí)已是自身難保，一旦漕幫反了，他只會(huì)落個(gè)斬立決的下場(chǎng)，咱們來(lái)找他拜什么碼頭？”
皎兔頭也不回，只丟給他兩個(gè)字：“閉嘴。”
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，定定地看著陳?ài)E：“大人還不知道吧，陛下也因此震怒，卯時(shí)已將內(nèi)相貶為神宮監(jiān)提督派去昌平守皇陵，如今的掌印大太監(jiān)是吳秀了。想來(lái)這會(huì)兒，內(nèi)相的車馬已經(jīng)出了安定門(mén)。”
陳?ài)E手里的魚(yú)竿，終于動(dòng)了一下。
他低頭看了看水面，魚(yú)線紋絲不動(dòng)，原來(lái)只是風(fēng)吹的。
難怪今天早上會(huì)有密諜來(lái)燒酒胡同要他應(yīng)卯，原來(lái)司禮監(jiān)已經(jīng)改旗易幟。那位枯坐在解煩樓里的內(nèi)相，竟被流放去守陵？
陳?ài)E總覺(jué)得有些不對(duì)。
皎兔繼續(xù)說(shuō)道：“如今密諜司、解煩衛(wèi)皆歸吳秀一人轄制。不僅如此，陛下還調(diào)了太原府的李東宴進(jìn)京遷升解煩衛(wèi)指揮使。”
陳?ài)E疑惑：“李東宴？”
皎兔解釋道：“李東宴因頂撞內(nèi)相被貶去太原，還不到一年，林朝青就是接了他的位置。此人是個(gè)硬茬子，寒門(mén)出身、家道中落，硬是給自己凈了身，又買(mǎi)通當(dāng)時(shí)的御馬監(jiān)提督給自己送進(jìn)了宮。十六歲入宮，二十歲調(diào)撥進(jìn)解煩衛(wèi)，今年三十有二，已是尋道境。我們當(dāng)年最煩的就是他，有他盯著，密諜司當(dāng)真是一點(diǎn)油水都撈不到。”
陳?ài)E若有所思：“你們兩個(gè)今天來(lái)，到底為了什么？”
皎兔誠(chéng)懇道：“吳秀大人遣我倆來(lái)問(wèn)問(wèn)大人，鹽引和晨報(bào)的生意還要不要，只要您點(diǎn)頭，他可以讓您繼續(xù)管這兩樣營(yíng)生。也不需要您多余做什么，只需每日去應(yīng)卯聽(tīng)差即可。”
陳?ài)E緩緩閉上眼睛靠在藤椅上：“不要了。”