陳?ài)E低頭看著桶里的水,桶里的水輕輕晃著,那張臉也跟著晃,一會(huì)兒聚攏,一會(huì)兒又散。
他看了很久,久到水面終于平靜下來(lái),還是那張臉,沒(méi)什么表情。
身后的門樓胡同里,街坊鄰居的議論聲飄過(guò)來(lái),斷斷續(xù)續(xù)的。
一個(gè)穿著短褐的漢子蹲在墻根底下,手里捏著旱煙袋,甕聲甕氣道:“洛城劫獄要是真的,那可就是殺頭的罪了。這陳?ài)E把不忠、不孝、不仁、不義全占盡了……”
旁邊站著個(gè)老婦人,胳膊上挎著空籃子,一邊聽(tīng)一邊搖頭:“只聽(tīng)茶館里那些閑人捕風(fēng)捉影就下定論,早了點(diǎn)吧?我隔壁老王的兒子就在茶館跑堂,說(shuō)那些說(shuō)書(shū)先生一天編八個(gè)故事,哪個(gè)能信?”
蹲著的漢子把煙袋往嘴里一叼,斜眼看她:“即便沒(méi)劫獄這事,陳?ài)E也不是什么好東西。報(bào)紙上寫的那些,哪件冤枉他了?”
老婦人還沒(méi)接話,旁邊一個(gè)抱著胳膊的中年婦人往前湊了湊,壓低聲音說(shuō):“就是。我看齊家也是被這閹黨陷害的,把齊閣老氣得一病不起。我家那口子在吏部衙門當(dāng)差,親眼看見(jiàn)齊閣老被人從宮里抬出來(lái)的,臉都是灰的。”
蹲著的漢子正要點(diǎn)頭,墻角忽然傳來(lái)一聲嗤笑。
眾人轉(zhuǎn)頭看去,是門樓胡同里的年輕人:“你們忘了李記當(dāng)鋪當(dāng)初什么德行了?我老丈人那年借了三兩銀子買藥,利滾利滾到四十七兩,差點(diǎn)把我小姨子賣去抵債,那會(huì)兒你們?cè)趺床徽f(shuō)齊家好?”
婦人被噎了一下,梗著脖子道:“李記當(dāng)鋪是齊賢諄搞出來(lái)的,如今齊閣老已經(jīng)把他革出族譜了?!?/p>
陳?ài)E不再聽(tīng)了,挑著扁擔(dān)往灰瓦白墻的胡同里走去。
他走著走著又停下來(lái),不知道思索什么,烏云從他左肩膀跳到右肩膀,又從右肩膀跳到左肩膀,用腦袋拱著陳?ài)E的臉頰,可陳?ài)E始終一言不發(fā)。
片刻后,陳?ài)E在寒日里吐出一口薄薄的白氣,笑著摸了摸烏云的腦袋:“我沒(méi)事?!?/p>
待陳?ài)E回到燒酒胡同,挑著扁擔(dān)走進(jìn)院子,卻看到小滿、小和尚一同擔(dān)憂的看著他。
他若無(wú)其事的走進(jìn)耳房:“都知道了?”
小滿跟到耳房門口,急聲道:“公子您可千萬(wàn)別往心里去,這都是齊家的計(jì)謀,他們憋了一個(gè)月就等今天往您身上潑臟水,只要把您潑黑了,百姓便覺(jué)得齊家白了幾分。那文遠(yuǎn)書(shū)局的徐斌也不是好東西,這孫子辦報(bào)紙不成懷恨在心?!?/p>
陳?ài)E卸下肩上的扁擔(dān),將一桶水倒入水缸中。
小滿繼續(xù)說(shuō)道:“別人不知道,我還能不知道嗎。那陳禮欽陳大人縱容梁氏謀奪姨娘留下產(chǎn)業(yè),還縱容陳問(wèn)孝往您身上潑臟水,憑甚喊他父親母親,他們也沒(méi)有當(dāng)父母的樣子。”
陳?ài)E放下木桶,又拎起另一只倒入水缸中。
小滿趕忙又說(shuō)道:“還有那位齊三小姐,您分明都推拒她好幾次讓她知難而退,可她偏偏不肯,非要死纏爛打……還有那勞什子平安錢,沒(méi)有公子之前大家也在交啊,袍哥做主后還經(jīng)常免掉好些人的平安錢來(lái)著,誰(shuí)若額外吃拿卡要,是要被吊起來(lái)打的。前些日子,外城商販誰(shuí)不把夸一聲紅門守規(guī)矩?”
陳?ài)E撫平衣裳褶皺,笑著說(shuō)道:“不必?fù)?dān)心,我何時(shí)將這些事情放在心上過(guò)?!?/p>
小滿松了口氣:“沒(méi)有就好,公子快來(lái)吃飯吧?!?/p>
陳?ài)E在石桌旁坐下,他舉起筷子卻忽然頓住,思索許久后開(kāi)口說(shuō)道:“小滿,收拾收拾東西,我們今天就離開(kāi)京城。”
小滿愕然:“這么突然?”
陳?ài)E嗯了一聲,夾了一筷子菜到碗里,拌著粥喝下一大口。
小滿疑惑道:“公子是因?yàn)檫@些流言蜚語(yǔ)么,齊家和徐家也只能在報(bào)紙上詆毀詆毀您,等過(guò)上一陣子,大家也都忘了。”
陳?ài)E笑著說(shuō)道:“別想那么多,只是在京城待煩了想出去走走,先去趟洛城,等到來(lái)年春天看一看洛城的牡丹花,再南下去金陵……聽(tīng)說(shuō)金陵比京城還繁華,你不想去看看?”
小滿眉開(kāi)眼笑起來(lái):“合著是出去游玩啊,我一早想去金陵了,可惜一直沒(méi)機(jī)會(huì)。那我等會(huì)兒就收拾東西……不好!”
小滿的臉忽然垮了下來(lái)。
陳?ài)E納悶:“怎么了?”
小滿埋怨道:“袍哥一早把莜面扛走送人了,不然還能路上吃。”
小和尚在一旁感慨:“阿彌陀佛,陳沖施主送的好啊,佛菩薩都吃不了一個(gè)月炒莜面吧……”
小滿在小和尚腰間擰了一把,疼得小和尚齜牙咧嘴。
她又看向陳?ài)E,試探道:“額……公子,咱們要離開(kāi)京城了,還不知道啥時(shí)候才能回來(lái),要不我去喊張錚和阿夏姐姐中午來(lái)吃頓飯吧?”
她忐忑的打量著陳?ài)E,而陳?ài)E沉默許久,答應(yīng)下來(lái):“好。”
小滿又若無(wú)其事道:“張錚一天天游手好閑,阿夏姐姐每日也憋在家里修行……橫豎他們也沒(méi)什么事,要不就喊上他們一起去洛城?前陣子阿夏姐姐還說(shuō),她極喜歡洛城來(lái)著,有機(jī)會(huì)一定要再回去看看?!?/p>
陳?ài)E又思忖良久:“你先去邀他們,中午來(lái)家里一起商量。”
小滿眉開(kāi)眼笑起來(lái):“好嘞!”
……
……
吃過(guò)早飯,陳?ài)E直奔便宜坊。
便宜坊剛卸下門板,幾名面生的伙計(jì)正灑掃地面,正堂里彌漫著水與塵土摻雜在一起的潮濕味道。
一名伙計(jì)聽(tīng)聞腳步聲,一邊擦桌子一邊客氣道:“客官,咱家得等巳時(shí)三刻才做生意,勞駕您稍等。您若無(wú)事,小的可以給您沏壺好茶?!?/p>
陳?ài)E平靜道:“一壺好茶幾枚銅錢?”
伙計(jì)直起腰來(lái),上下打量陳?ài)E,而后指著窗戶:“客官,我便宜坊不傳葉子了?!?/p>
陳?ài)E回頭看去,燈火客棧第一、三、五扇窗戶虛掩,二、四、六窗戶合攏才做生意,若窗戶無(wú)序,則不做生意。
此時(shí),有人從后堂掀開(kāi)簾子走進(jìn)來(lái),對(duì)方見(jiàn)到陳?ài)E便是一怔:“陳家公子?!?/p>
陳?ài)E見(jiàn)是十三,當(dāng)即說(shuō)道:“我找憑姨?!?/p>
十三恍然:“可憑姨這會(huì)兒不在京城,去昌平了……要不您亥時(shí)再來(lái),她最近不論多忙都要回京城的。”
陳?ài)E若有所思:“憑姨為何常駐京城了?”
十三灑然一笑:“那我可不知道,您得自己?jiǎn)査!?/p>
陳?ài)E轉(zhuǎn)身就走:“我等不到晚上亥時(shí)了,勞煩幫我給她帶個(gè)好。”
就在他將要跨出門檻時(shí),十三忽然說(shuō)道:“稍等,三爺這會(huì)兒在京城,您要有急事,或許也能跟他說(shuō)。”
陳?ài)E停下腳步:“好?!?/p>
十三將肩上的抹布丟給一名伙計(jì):“看著店里,我去去就回,敢讓我發(fā)現(xiàn)你們偷懶,頭給你們擰了。”
十三領(lǐng)著陳?ài)E出門,從棋盤街鉆入西邊的碾子胡同。他在一處獨(dú)門小院前停下,輕敲兩下,重敲兩下。
陳?ài)E站在門前左右打量,他記得憑姨的宅子就在隔壁。
吱呀一聲,小門打開(kāi)一條小縫,胡三爺頭戴斗笠,用那只渾濁的眼睛看著十三:“誰(shuí)給你的膽子白天尋到這里來(lái)?”
十三讓開(kāi)身形,顯出身后的陳?ài)E:“現(xiàn)在怎么說(shuō)?”
胡三爺神情舒緩開(kāi)來(lái),他探出頭瞧了瞧碾子胡同,而后讓開(kāi)身形:“原來(lái)是武襄子爵,進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”
陳?ài)E走進(jìn)院子,十三正要跟進(jìn)去,卻被胡三爺擋住:“滾回去招呼店里?!?/p>
哐當(dāng)一聲,院門合攏。
十三撇著嘴離去,用口型無(wú)聲陰陽(yáng)道:“原來(lái)是武襄子爵……”
小院不大,角落里堆著幾捆干柴,碼得整整齊齊。
柴堆旁靠著一副馬鞍,皮面磨得發(fā)亮。
墻根底下戳著幾根白蠟桿子,桿頭裹著布條,布條上浸著暗沉沉的印子,像是經(jīng)年累月汗浸出來(lái)的。
灶房門開(kāi)著,一股濃烈的羊肉膻氣從里頭飄出來(lái),混著蔥蒜的辛辣,直往鼻子里鉆。
陳?ài)E往里看了一眼,灶臺(tái)上擱著一口黑鐵鍋,湯水翻騰間露出幾塊帶骨的羊肉。鍋邊的案板上撂著半張烙餅,切得七零八落,刀還插在餅上,刀刃上沾著油星。
胡三爺走進(jìn)灶房,繼續(xù)切自己沒(méi)切完的餅子:“喝羊湯么?入冬了,喝碗羊湯能暖和一上午,我們?cè)谖鞅弊呱剃?duì)的時(shí)候喜歡趕著羊上路,熬不住了就宰一頭,寒冬臘月里能救命?!?/p>
陳?ài)E搖搖頭:“吃過(guò)飯了?!?/p>
胡三爺切好餅子,用手里的刀尖指了指院子里的桌椅:“坐?”
陳?ài)E搖頭:“不坐了,急事,說(shuō)完就走。”
胡三爺有些意外:“什么事?”
陳?ài)E思忖片刻:“我?guī)蜔艋鹁境隽怂静芏。缃駸艋鸬脦臀宜退膫€(gè)人秘密離開(kāi)京城,最好申時(shí)之前就走,能混在趕集的百姓里最好?!?/p>
胡三爺擦了擦手上的油腥,意外道:“這么急?送他們?nèi)ツ模俊?/p>
陳?ài)E篤定道:“先帶他們往南走,假裝前往洛城。等走出幾十里就往固原方向折,一旦京城出事,押著他們?nèi)ゾ俺侗茧x陽(yáng)公主,不要讓他們回來(lái)。小滿是先天,余下都是普通人,押著他們離開(kāi)寧朝不難。”
胡三爺點(diǎn)點(diǎn)頭:“離陽(yáng)公主已經(jīng)在上京城站穩(wěn)腳跟,把人托付給她倒是沒(méi)問(wèn)題……你不走?”
陳?ài)E站在院中沉默許久:“我不走。”