陳跡看著桌上的傷寒論：“看來白龍大人也知道。我一時半會兒是出不去了。”
白龍坐在他對面：“朝局動蕩，本座反倒羨慕你能在此躲清閑。”
寶猴將一張羊皮棋布展在桌上，又擺上兩筒棋子。
白龍看著陳跡：“閑著也是閑著？”
陳跡捏起一枚黑子，隨手落在角落：“白龍大人來都察院監，只是為了下棋？還帶著這么多生肖。”
白龍也落下一枚白子：“我密諜司生肖的上三位病虎被關進都察院監，怎么也得有人來撐撐場面，不然等內相回來，會覺得我們太沒用了，一點也不顧忌同僚情誼。”
陳跡捏住棋子的手微微一頓。
皎兔與云羊站在門口，不禁相視一眼。
寶猴面具下，一個沙啞的聲音拔高聲調：“他真是病虎？”
一個女子的聲音譏笑道：“我早說了他就是病虎，是你們不信。那天夜里除了他，還有誰會為白鯉郡主走那一遭？”
一個尖細的聲音說道：“我也猜到他就是病虎了，只是沒說！”
女子冷笑道：“馬后炮！”
陳跡深深吸了口氣，他拿病虎腰牌的事，外界雖然不知，可密諜司內很多人都有猜測，只是一直沒亮在明面。
如今白龍捅破這層窗戶紙，不知是何用意。
陳跡落下一子：“白龍大人有何吩咐？”
白龍捏起一枚白子：“沒有吩咐，你我同為上三位，往后自當守望相助。只是有些事要說清楚，皎兔和云羊歸你調遣，密諜司日常事務依舊歸我轄制……”
陳跡搖了搖頭：“我沒有爭權的想法，皎兔和云羊依舊歸白龍大人轄制吧。”
白龍輕笑一聲，將白子落在天元：“行。”
兩人下得是快棋，彼此你來我往，不到一炷香的功夫便幾乎將棋盤擺滿。
寶猴面具下的沙啞聲音問道：“誰贏了？”
女子冷笑：“自然是白龍大人贏了。”
白龍一顆顆將白棋拾在手心里：“你沒有好勝之心了。”
陳跡也拾起黑棋：“輸贏也不會損失什么，不是嗎？”
白龍拾棋的手一頓：“病虎大人沒有想做的事情了？先前還聽人說起，你想回洛城開個醫館來著。”
陳跡拾著黑棋，心不在焉道：“不想了，看醫書也只是打發時間。”
白龍看著陳跡興致缺缺的模樣，繼續拾棋：“開醫館不錯，便是不為生計，能救幾條性命也不錯。”
陳跡笑了笑：“旁人都覺得我足夠鋒利，可以當刀子用，您怎么反倒勸我開醫館？”
白龍漫不經心道：“只是覺得病虎大人心灰意冷，有點可惜。即便沒法去洛城開醫館，在燒酒胡同旁邊開一間也是不錯的，我司禮監在那有一間產業空置下來了……早年姚太醫還沒去太醫館的時候，便在此處行醫，病虎大人在那開間醫館，正合適。”
陳跡一怔。
奇怪。
這位白龍，似乎真是來勸他開醫館的？
陳跡玩笑道：“白龍大人打算從我身上賺些租子？”
白龍忽然說道：“病虎大人乃我密諜司上三位生肖，用間鋪子而已，不用給錢。”
陳跡琢磨不透白龍用意，干脆換了話題：“吳秀大人被判斬立決，關進內獄，如今司禮監由誰主事，內相回來了么？”
白龍將白棋都收在竹筒中：“內相還沒回來。陛下不開口，誰也不知道內相還能不能回來，一切都得等三法司的風波過去，看看各家反應。”
陳跡思索片刻：“刑部尚書的人選已經定了，這是給胡家支持福王的底牌。大理寺卿和右都御史沒定，是想看看各家能拿出什么價碼？”
白龍手指一頓，對皎兔、云羊揮了揮手：“出去等著。”
皎兔、云羊識趣，將門合攏，守在門外。
寶猴面具下的尖細聲音拔高嗓門：“你看，我就說他不拿我們當外人，說悄悄話都不用我們回避了。”
沙啞的聲音說道：“不過是收買人心之舉。”
白龍斜睨過去：“你們也出去。”
女子聲音埋怨道：“都怪你們，現在沒法偷聽他們說什么了。”
寶猴轉身離去，面具下原本的聲音低喝道：“閉嘴。”
待小院里安靜下來，陳跡在空白棋盤上重新落下黑子：“白龍大人請講，愿聞其詳。”
白龍跟著落子：“你可知三法司為何能掣肘陛下多年？”
不等陳跡回答，他便繼續說道：“早年陛下想要親政，便借齊家的手除去外戚，彼時是陛下親手將三法司抬到了太后也無權插手的境地，所以陛下亦是三法司的受益者。只是，劍分雙刃，待齊家除去劉家之后已尾大不掉，三法司原本是陛下手里的劍，后來卻失控了，于是就有人想為陛下掃清這個阻礙。”
陳跡盯著棋盤：“靖王？”
“沒錯，但不止。”
陳跡又問道：“還有內相、馮先生、吳秀。”
白龍笑道：“聰明。”
陳跡落下棋子：“如今陛下可以高枕無憂了。”
白龍話鋒一轉：“真是好事嗎？”
陳跡一怔。
白龍意味深長道：“我寧朝三十三位帝王里，只有七位明君被人歌頌，余下的，某位喜歡霸占臣子妻女，某位加征稅賦只為修建宮殿廟宇，還有一位三十年不上朝只為對抗文官，使朝政停滯三十年。崇景年間，民不聊生、餓殍遍野，百姓把樹皮都吃干凈了，易子而食，距今也不過九十載罷了……如今這嘉寧年間，已算是難得的太平年景。”
陳跡終于明白，白龍為何要將其他人支開了。
他不動聲色道：“白龍大人不怕我告你個大不敬之罪？”
白龍不再落子，而是繼續自顧自說道：“有文官制衡，起碼讓閹黨與外戚不敢肆意妄為、橫行無忌。”
他話鋒一轉：“可文官多無恥，早年間文臣們還有清貴風骨，可這些年一個個都變成了伶人，明面上演著道德戲碼，孝道、氣節成了做官的敲門磚，背地里連彈劾都做成了生意。”
陳跡皺眉：“白龍大人到底想說什么？”
白龍抬頭看他：“百姓怎么辦？”
陳跡不語。
白龍手指摩挲著棋子，言語平靜道：“豫州洪水沖散了八萬余戶百姓，流離失所。婦人抱著剛生下來的孩子，沒有奶水、欲哭無淚；官吏設粥棚，卻故意將粥棚設在三十里外，百姓光是走過去便已耗盡全身力氣；豫州百姓南下逃往金陵，金陵如今游船畫舫燈火通明，船上新到的歌女，卻都是豫州賣身的女子。”
陳跡若無其事道：“白龍大人與我說這些做什么，我人微言輕、力所不及，管不了那么多。”
白龍繼續說道：“你可還記得自己辦晨報時寫的那三句話？”
陳跡搖頭：“大人，那不過是隨口說說。”
白龍嘆息道：“愿天下寒門，案頭有書，窗前有光。愿天下百姓，爐中有火，街無凍骨。愿天下百姓，碗中有米，鍋中有粟。你是隨口說說，可有人把那三版裁下來，貼在灶臺邊上。”
陳跡沉默不語。
白龍敲了敲桌子：“你在仁壽宮前使李氏當鋪原形畢露，朝廷抄了李家，免了百姓的高息，許百姓只還本金即可。你可能沒聽說，但本座卻知道有人跪在地上念著你的名字磕頭，記著你的好。”
陳跡恍然。
如今他體內七百二十盞爐火都重新退回黃色，如風中殘燭，卻始終有一股念想撐著爐火，想必便來自此處。
可白龍為何要和他說這些？
對方先讓他開間醫館，現在又提及百姓，竟是變著法子勸他做事。
陳跡沉默許久：“白龍大人，我當初只是為了扳倒齊家，至于有沒有造福百姓，不是我考慮的事情。白龍大人，你我不妨打開天窗說亮話，我如今不想給人當刀子了。”
白龍將手里的棋子落在棋盤上：“你身邊那些人呢，不為他們做些打算？”
陳跡思忖片刻：“在下會將他們送走。”
白龍忽然將手中棋子都扔回竹筒中：“送走……你就這般不信他們愿與你同甘共苦？罷了，多說無益，病虎大人既然什么都不愿做，便留在這都察院監好了，一日三餐都有人管，總不會餓著。”
說罷，白龍起身揚長而去。
陳跡看著晃動的院門愕然不已。
……
……
白龍走了。
陳跡在空空如也的院子里呆坐許久。
他也不知道自己發呆時在想什么，有時候還記得，有時候轉頭就忘了。
他偶爾想起自己剛來寧朝時在太平醫館的時光，正堂里的藥香味，安西街上的薄霧，姚老頭抄著竹條罵人的樣子。
偶爾也會自嘲地笑一笑，奔走一年，數次九死一生，到頭來別人為靖王平反早早埋下伏筆。
若早知如此，自己其實可以留在洛城，可以不做那么多事，反正區別也不過是白鯉早幾天、晚幾天出來而已。
陳跡忽然想到，若是小和尚此時此刻再問自己一次，如果回到一年前卻什么都不能改變，自己還愿不愿意回去。
這一次，他也許還會回答愿意，也許會回答不愿意，但似乎都不重要了。
天色漸沉。
陳跡才起身將殘局的棋子一一收攏到竹筒中，而后回到屋中點亮油燈，就著豆丁大的火苗一頁頁翻看《傷寒論》。
都察院監很空，空得只剩下翻書聲。
半夜下起雨來。
陳跡坐在桌案后抬頭看去，不是那種噼里啪啦的急雨，是細密的雨絲落在瓦片上，聲音很輕。
他披上衣裳走到檐下，倚著門框站著。看著雨水從屋檐垂下來，連成一條一條的線，在燈火照不到的地方沒入黑暗。
他伸手去接，雨水里夾雜著冰茬落在手心，再從指縫流走。
他就這么舉著胳膊發呆，一站便是一夜，直到屋里的油燈自己熄滅，直到天色逐漸亮起，門外再次傳來腳步聲。
陳跡回過神來，這才發覺自己的手還伸在檐外，指尖已經泡得發白。
院門被人從外面推開。
一襲白衣撐著一把油紙傘走進來，鞋履踏過積水，濺起細小的水花。對方穿過雨簾，穿過院子，走到檐下，收了傘，傘面上的水珠簌簌地落下來，在地上洇出一小片深灰色。
白龍將手里的油紙包遞給陳跡：“羊肉包子，趁熱吃。”
陳跡低頭看著那個油紙包，紙被熱氣洇濕了一小塊，隱隱透出油星。紙包是溫熱的，隔著紙能感覺到里面的熱氣。
他有些意外，還以為白龍不會再來了：“白龍大人自己來的？”
白龍將濕漉漉的油紙傘靠在墻角，隨口解釋道：“朝局動蕩，昨夜陛下又在仁壽宮發了脾氣，也問不清來由。與其在外面提心吊膽，倒不如到你這兒躲個清閑。”
陳跡慢吞吞地吃著羊肉包子，也不知道有沒有吳秀當初吃到的那么好吃。
白龍看向他：“手談？”
“屋里吧，”陳跡幾口吃完包子，抹了把嘴，把羊皮棋盤鋪在屋中桌案上，與白龍相對而坐。
陳跡執黑先行，落子很快，像是不過腦子。
白龍也不慢，每一子落下都像一道劍氣，精準切斷陳跡的去路。不過二十余手，黑棋便被絞殺在一塊逼仄的角落里，進退不得。
陳跡投子，重新擺棋。
再來。又輸了。
再來。還是輸。
白龍今日像是換了個人，半分情面不留，每一局都殺得他敗下陣來。
陳跡也不惱，輸了就收棋，收完再擺。
第五局。
第十局。
窗外雨聲淅瀝，落在瓦上，落在階前混成一片。屋里只有棋子落在棋盤上的脆響，一聲，一聲，不緊不慢。
兩人沒再說話，誰也沒再提昨天的事情。
到了傍晚，白龍贏了十七局，起身撐傘就走。
陳跡怔怔地看著對方離去的背影，對方今天仿佛真是來躲清閑的。
他忽然問道：“白龍大人，若讓你回到一年前，你是否愿意？”
白龍撐傘回頭看他：“愿意。”
陳跡想了想：“要是回去了卻什么都不能改變呢？”
白龍沉默片刻：“愿意。”
陳跡哦了一聲。
白龍問道：“你愿意么？”
陳跡搖搖頭：“我還沒想好。”
白龍撐著油紙傘靜靜看他：“本座知你心灰意冷。但這一年里，除了救郡主，總該有些別的事情也很重要吧。”
陳跡陷入思索，久久不語。
白龍不再等他回答，轉身就走。