夜色漸深。
河司巡守吆喝著各自散去，有的回了家，有的相約去吃花酒。
陳慶向著家中走去，初秋的晚風(fēng)裹挾著絲絲涼意。
行至啞子灣時(shí)，只見(jiàn)漁民三三兩兩匯聚在翠花嬸家門(mén)口，搖頭嘆息，愁云慘淡。
陳慶上前道：“大春叔，這是怎么回事？”
大春叔重重嘆了口氣，道：“老劉家的早起去露水市賣腌魚(yú)，回來(lái)遭了黑手，魚(yú)錢(qián)搶光不說(shuō)，腿都給生生打折了，人現(xiàn)在還沒(méi)醒。”
“這陣子打悶棍的瘟神太多，你也當(dāng)心些！”
這外城不知道藏著多少雙貪婪的眼睛。
其中有盜幫，也有不少亡命之徒。
陳慶聽(tīng)到這，微微皺眉，隨后沒(méi)再多說(shuō)話，轉(zhuǎn)身往自家烏篷船走去。
岸邊蘆葦叢中，幾只水鳥(niǎo)撲棱著翅膀飛起，融入沉沉的夜色。
“娘，我回來(lái)了。”
掀開(kāi)篷布，陳慶褪下汗?jié)竦亩躺馈?/p>
韓氏正就著油燈縫補(bǔ)漁網(wǎng)，粗糙的手指在網(wǎng)眼間靈活穿梭。
“鍋里有一些魚(yú)湯。”
韓氏頭也不抬地說(shuō)道。
陳慶舀了碗清可見(jiàn)底的魚(yú)湯，湯里零星飄著幾尾小雜魚(yú)。
他喝一口，道：“家里漁網(wǎng)夠用，娘你也該歇歇了。“
“現(xiàn)在賣不出去，總有好賣的一天。”
韓氏嘆了口氣，指節(jié)抵著太陽(yáng)穴揉了揉，“往年這個(gè)時(shí)候，正是漁汛旺季，埠頭上本該擠滿收魚(yú)的商販，可今年，江里的魚(yú)像是被龍王收了稅，稀稀拉拉。”
“如今漁民都吃不上飯了，漁網(wǎng)也賣不動(dòng)了。”
說(shuō)到這，韓氏眉宇間也帶著一絲憂愁。
篷外傳來(lái)浪花輕拍船身的聲音，使得船身輕微搖晃。
陳慶擱下碗，面色凝重的道：“娘，翠花嬸家的事情你聽(tīng)說(shuō)了吧，你也要當(dāng)心些。”
但凡有些門(mén)路，誰(shuí)不想搬進(jìn)內(nèi)城圖個(gè)安生？
可高林縣的房?jī)r(jià)，便是外城一處尋常宅院，也要五十兩到幾百兩雪花銀。
至于內(nèi)城居所，那更是身份地位的象征，尋常百姓絕無(wú)染指的可能。
即便是外城那看似尋常的棲身之所，也需耗盡半生積蓄，甚至終其一生也未必能企及。
說(shuō)到底，還是家底太薄了。
........
翌日。
陳慶照例巡守后踏入周院。
一進(jìn)院門(mén)，便覺(jué)氣氛異樣。
幾道目光若有若無(wú)地掃來(lái)，弟子們聚作幾堆，竊竊私語(yǔ)聲在他走近時(shí)又倏然低了下去。
陳慶心中疑惑，面上卻平靜如常，走向自己練功的位置。
這時(shí)他發(fā)現(xiàn)往日勤奮的何巖，此刻竟獨(dú)自坐在角落的石墩上，臉色是失血般的慘白，眼神渙散地望著地面。
“何師兄。”
陳慶走了過(guò)去，輕聲喚道。
何巖緩緩抬起頭，嘴角扯出一個(gè)極其勉強(qiáng)的弧度，聲音干澀沙啞：“陳師弟，我突破失敗了。”
陳慶心頭一沉，強(qiáng)笑道：“氣血散了，再積累便是，師兄底子厚......”
叩關(guān)失敗，此前積累的氣血也消耗七七八八，就要重新積累氣血。
“這次傷到了根基。”
何巖搖了搖頭，道：“可能再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”
陳慶喉頭一哽，安慰的話都堵在了胸口。
明勁、暗勁、化勁，武道三大境界，每一道都是一座坎，而有些人，終其一生也翻不過(guò)去。
像何巖這樣根骨不算出眾，家境又一般的弟子，能突破至明勁已是極為罕見(jiàn)，如今想要更進(jìn)一步，踏入暗勁極為困難。
周院之中，明勁弟子算記名弟子，而暗勁弟子才算是核心。
接下來(lái)幾天，何巖依舊出現(xiàn)在周院中。
他變得異常沉默，不再是那個(gè)黎明即起，深夜方歇的何巖。
更多的時(shí)候，他只是坐在院角的老槐樹(shù)下，望著灰蒙蒙的天空發(fā)呆，眼神空洞的嚇人。
院內(nèi)不少師兄弟看到這都是搖頭嘆息，更多的人只是麻木地別過(guò)臉，這樣的場(chǎng)景，在周院并不少見(jiàn)。
“天真！”
另一邊，秦烈將這一切看到眼中，冷嘲道：“天道酬勤真有用的話，那周院早就暗勁遍地了。”
話里話外的意思，好像在闡述他秦烈和‘他們’不一樣。
羅倩深以為然的道：“這幾年，我見(jiàn)過(guò)太多這樣的弟子了，習(xí)武終究是講究天分的。”
孫順張了張嘴，最終只化作一聲沉沉的嘆息，什么也沒(méi)說(shuō)出口。
這天，傍晚時(shí)分。
陳慶剛打完兩遍拳，正坐在條凳上喘息。
這時(shí)，何巖背著包袱走了過(guò)來(lái)。
陳慶看到這，微微一怔，“要走了？”
何巖微微點(diǎn)頭，聲音有些沙啞，“嗯，待著......沒(méi)意思了。”
陳慶沉吟片刻，低聲道：“何師兄，你真的想清楚了嗎？”
“想清楚了。”何巖平靜地回答。
他的語(yǔ)氣很輕，像是在敘述一件微不足道的小事，內(nèi)心卻猶如翻江倒海，波濤洶涌。
陳慶沒(méi)有再說(shuō)話。
何巖輕輕吐出一口氣，目光望向遠(yuǎn)方：“這兩年來(lái)，我始終相信天道酬勤，也相信通過(guò)武科能夠改變命運(yùn)。所以，拼命習(xí)武，哪怕遭人白眼，也不以為意，反而將其視為激勵(lì)。”
他笑了笑，可那笑容里的心酸，只有他自己知道。
陳慶看向何巖的雙眼，那里面的淚光極力隱忍，卻終究無(wú)法完全掩蓋。
“這幾年......”
何巖的聲音沙啞，，“我總安慰自己一切都會(huì)好起來(lái)，可事實(shí)呢？不僅沒(méi)有好起來(lái)，反而越來(lái)越糟......”
他再也抑制不住，低下頭，肩膀微微顫抖：“我的夢(mèng)碎了......徹底碎了。努力了這么久，還是一無(wú)所有。陳師弟，你知道那種感覺(jué)嗎？每天一睜眼，都看不到任何希望，頭頂上方全是黑的，完全沒(méi)有一點(diǎn)光亮......那種壓抑，那種絕望，讓我喘不過(guò)氣來(lái)。”
周圍有弟子注意到了這邊的動(dòng)靜，紛紛投來(lái)目光。
“何師兄......”陳慶伸手，輕輕拍了拍何巖的肩膀。
這世上，有多少人不是如此？懷揣夢(mèng)想而來(lái)，最終卻只能黯然離去。
“我到現(xiàn)在都不明白，自己究竟在執(zhí)著什么......”
何巖擦了擦眼角，“是真的想習(xí)武，還是僅僅想證明自己？”
他苦笑一聲，“現(xiàn)在想來(lái)，不是習(xí)武沒(méi)用......是我沒(méi)用。”
他深吸一口氣，站起身，拍了拍陳慶的肩膀：“我走了，往后不能陪你一起練武了。但你一定要堅(jiān)持下去，絕對(duì)不能放棄。”
“陳師弟，你的勤勉刻苦，我一直看在眼里。在你未曾出現(xiàn)之前，我從不相信這世上還有人能比我更拼命，直到你來(lái)了——家境清寒，每日僅以雜糧豆子果腹，卻依然日復(fù)一日毫不松懈，我打從心底里佩服你。”
“我常常想，老天若真有眼，絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)你這樣的人，師兄我雖然算不上成功，甚至可說(shuō)是一個(gè)失敗之人，衷心盼望你能闖出一片天，你是值得的。”
“何師兄......”陳慶喉嚨發(fā)緊。
“一定要記住我的話。”何巖最后說(shuō)道。
“哪句話？”
“哪句都行！”
說(shuō)完，他收拾好包袱，轉(zhuǎn)身走向周院的后門(mén)。
他的背影在晨光中顯得格外單薄，就像一片落葉，悄無(wú)聲息地飄向遠(yuǎn)方。
永平二十八年，六月初三，那天是一個(gè)晴天，但在陳慶的心中卻下了一場(chǎng)大雨。
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