翌日，清晨。
風(fēng)雪初歇，長(zhǎng)平街陳家小院籠罩在清冷的晨光中。
陳慶看著母親韓氏忙碌的身影，沉吟片刻，終于開(kāi)口。
“娘，我打算去府城。”
韓氏正擦拭桌面的手頓住了，猛地抬頭，眼中滿是驚愕與不舍：“府城？那么遠(yuǎn)……什么時(shí)候去？”
聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖。
“三天后動(dòng)身。”
陳慶緩緩道：“時(shí)間或許會(huì)久一些，我會(huì)照顧好自己。家里留了足夠的銀錢，您安心住著，有什么難處就去找程明，或者師父。”
韓氏眼圈瞬間紅了，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉頭，最終化作一聲長(zhǎng)嘆，背過(guò)身去抹了抹眼角：“娘知道了，你爹……唉，你要平平安安的。”
她明白兒子的志向，更明白想要出人頭地，走得越遠(yuǎn)越好。
但陳慶自幼沒(méi)離開(kāi)過(guò)她，這一瞬間仿佛空落落的，好像少了點(diǎn)什么。
安撫好韓氏，陳慶如往常般來(lái)到周院。
院內(nèi)弟子們?nèi)栽诘吐曌h論著最近的巨變，氣氛卻已不像此前那般凝重緊張。
高林商會(huì)這棵大樹(shù)倒了，壓在周院頭上的陰霾也隨之散去，弟子們終于又能像從前一樣掛職謀生了。
周良也輕松了不少，此刻正坐在院中老樹(shù)下，慢慢啜飲著一杯熱茶。
就在這時(shí)，陳慶瞥見(jiàn)了兩道熟悉的身影。
正是此前在院內(nèi)難得一見(jiàn)的鄭子橋和羅倩。
鄭子橋見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，主動(dòng)迎上招呼道：“陳師弟。”
羅倩也上前一步，臉上帶著一絲忐忑：“陳師弟……”
想到此前種種疏離，她心中不免有些尷尬。
這兩人如同院子的晴雨表，勢(shì)頭好時(shí)便現(xiàn)身，勢(shì)頭不妙便無(wú)蹤。
陳慶只是簡(jiǎn)單回應(yīng)，便向著周良所在的方向走去。
陳慶抱拳道：“師父，弟子有件事情，想和您說(shuō)。”
周良睜開(kāi)雙眼，溫聲道：“什么事？但說(shuō)無(wú)妨。”
“弟子打算.......”
陳慶剛要開(kāi)口，話音卻被院外一陣清脆的馬蹄聲和車轅聲打斷。
一輛由兩匹神駿健馬拉著的黑色馬車，悄然停在周院門前。
趕車的是個(gè)身著深青錦袍、約莫三十余歲的中年男子。
弟子們紛紛好奇地張望過(guò)去。
高手！
陳慶目光一凝，心中微動(dòng)。
來(lái)人眼神沉靜如古井，銳利似針芒，體態(tài)松靜如古樹(shù)扎根，脊如大龍，步履無(wú)聲卻落地生根。
一股無(wú)形的壓迫感，如同蟄伏的猛虎，撲面而來(lái)。
周良已站起身，看著來(lái)人，欲言又止，最終只道：“……路上辛苦了。”
中年男子眉頭微不可察地皺了一下，聲音平淡：“我姐和小雨呢？”
這人正是李氏的胞弟，李元。
“阿元！”
聽(tīng)到動(dòng)靜的李氏從后院快步走出，見(jiàn)到男子，眼中頓時(shí)一亮。
周雨緊隨其后，乖巧地站在母親身邊。
阿姐，我來(lái)了。”
李元看到李氏，點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上線條柔和了些許。
他的目光落在周雨身上，難得地露出一絲溫和的笑意：“小雨都長(zhǎng)這么大了。”
幾人寒暄兩句，便移步進(jìn)了內(nèi)堂。
周院弟子們看著這一幕，更是竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
從方才對(duì)話看，來(lái)人應(yīng)是師父的妻舅，他們從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人，但看那氣派，絕對(duì)是個(gè)高手。
有弟子跑去問(wèn)孫順，孫順也是茫然搖頭，表示從未聽(tīng)?zhēng)煾柑徇^(guò)。
陳慶見(jiàn)狀，只得暫時(shí)按下話頭，準(zhǔn)備稍后再稟。
不多時(shí)，一位負(fù)責(zé)端茶倒水的弟子慌慌張張地跑出來(lái)，壓低聲音對(duì)眾人道：“不得了！剛才我送果盤時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了！師娘的舅老爺要把周師姐帶去海沙派了！那可是真正的大宗門啊！”
“什么？周師姐要走？”
這消息如同投入平靜水面的巨石，瞬間在弟子中激起千層浪。
周雨在周院弟子心中地位特殊，是許多年輕弟子心中傾慕的對(duì)象。
此刻聽(tīng)聞她即將遠(yuǎn)行，眾人皆感愕然與濃濃的不舍。
“海沙派……那可是真正的大宗門啊！周師姐有福了！”
“唉，以后受傷，誰(shuí)給我們敷藥啊……”
“周師姐走了，感覺(jué)心里都空落落的……”
議論聲里滿是羨慕與失落。
孫順眼中也浮現(xiàn)一絲錯(cuò)愕與悵然，“周師妹要走了？”
陳慶亦是訝然，他清晰地聽(tīng)到了“海沙派”三個(gè)字。
這時(shí)，周雨從內(nèi)堂走了出來(lái)。
她目光掃過(guò)院子，最終停在陳慶身上，輕聲道：“陳師弟，爹讓你進(jìn)去一下。”
陳慶停下拳勢(shì)，抓起旁邊的外衫隨意披上，跟著周雨走進(jìn)內(nèi)堂。
客堂內(nèi)，周良與李元分坐主位兩側(cè)。
李元端著青瓷茶碗，姿態(tài)從容。
李氏正在里間收拾行裝。
陳慶抱拳行禮道：“師父！”
“這是我的弟子陳慶，年未滿十八，已至化勁。”
周良笑著介紹道：“這位是雨兒的舅舅，海沙派李執(zhí)事。”
陳慶抱拳道：“陳慶見(jiàn)過(guò)李前輩。”
李元打量了陳慶一眼，淡淡的道：“根基還算扎實(shí)，能在高林這等地方突破化勁，也算難得。”
語(yǔ)氣平淡，顯然海沙派中，這等資質(zhì)并非罕見(jiàn)。
周良臉上的笑容僵了一下，還是硬著頭皮開(kāi)口：“阿元，你看我這徒弟心性極佳，又肯吃苦。雨兒一個(gè)人去那么遠(yuǎn)的地方，總需要個(gè)照應(yīng)。陳慶他……能否……”
他的話沒(méi)說(shuō)完，但意思已昭然若揭，他想讓李元把陳慶也帶去海沙派內(nèi)門。
陳慶聽(tīng)聞，內(nèi)心倒是波瀾不驚。
他已得到龐青海的舉薦信，有了進(jìn)入五臺(tái)派的敲門磚。
“姐夫。”
李元放下茶杯，道：“海沙派門規(guī)森嚴(yán)，非武舉俊彥或門內(nèi)舉薦，不得輕入。便是雨兒，也是念在骨肉親情，我上下打點(diǎn)關(guān)系，才向門中討了一個(gè)名額，已屬不易......”
他目光再次掃過(guò)陳慶，搖頭道：“確是可造之材，然無(wú)根無(wú)憑，貿(mào)然帶入山門，于規(guī)矩不合，于他也未必是福。”
周良聞言，心中暗嘆，不再言語(yǔ)。
里間門簾掀開(kāi)，李氏和周雨各提一個(gè)收拾好的包袱走出。
周雨已換上一身素凈厚實(shí)的棉裙，發(fā)髻重整，更顯清麗。
“都收拾好了？”
李元站起身，撣了撣錦袍上并不存在的灰塵，“天色不早，雪路難行，我們這就動(dòng)身吧。”
“阿元……”周良聲音沙啞，還想說(shuō)什么。
“姐夫，保重身體。”
李元打斷他，對(duì)著李氏微微頷首，“姐，雨兒我會(huì)照顧好，放心。”
說(shuō)完，率先邁步向外走去。
周雨走到父親面前，眼淚終于忍不住滾落下來(lái)：“爹……您和娘要保重身體。”
李氏也是紅了眼眶。
周良拍了拍女兒的肩膀，千言萬(wàn)語(yǔ)只化作一句：“去了聽(tīng)舅舅的話，好好的。”
周雨最后看向陳慶，嘴唇微動(dòng)，“陳師弟……保重。”
陳慶抱拳，沉聲道：“師姐保重，前程似錦。”
最終，周雨一步三回頭，在母親壓抑的啜泣聲中，登上了黑色馬車。
車簾落下，隔絕了視線。
馬蹄聲響起，車輪碾過(guò)積雪，緩緩駛離了周院門前這條熟悉的小街。
周良站在原地，望著馬車消失的方向，久久未動(dòng)。
許久后，周良才拖著沉重的步伐回到院中，把陳慶叫到了自己屋內(nèi)。
他坐在椅子上，聲音帶著疲憊：“你方才說(shuō)有事，是什么事情？”
陳慶深吸一口氣，鄭重道：“弟子三日后便要?jiǎng)由砬巴牵袢仗貋?lái)向師父辭行。”
周良微微一怔，有些意外：“武舉還有一年之久，你目前去府城……是否為時(shí)過(guò)早？”
陳慶回道：“弟子機(jī)緣巧合，得到了五臺(tái)派內(nèi)門的舉薦信和信物。”
“舉薦信！？”
周良眼中精光一閃，瞬間明白了。
他清楚五臺(tái)派的規(guī)則，有了舉薦信和信物，便等于獲得了一個(gè)寶貴的‘敲門’機(jī)會(huì)。
雖然能否最終拜入山門仍是未知之?dāng)?shù)，但這對(duì)于陳慶這樣的寒門子弟而言，已是天大的機(jī)緣！
他頓了頓，目光落在陳慶臉上：“為師……能給你的助力，實(shí)在有限。”
說(shuō)著，周良站起身，走到書柜旁一個(gè)不起眼的角落，那里有一個(gè)暗格。
他手指靈巧地?fù)芘獛紫拢蹈駸o(wú)聲滑開(kāi)。
他從里面小心翼翼地捧出一個(gè)尺許長(zhǎng)的紫檀木盒。
木盒古舊，散發(fā)著淡淡的幽香。
周良將其置于桌上，輕輕打開(kāi)。
盒內(nèi)靜靜躺著一株奇異的藥草。
這株草約莫三寸高，莖稈呈現(xiàn)一種溫潤(rùn)的玉白色，隱隱透著生機(jī)。
葉片狹長(zhǎng)，邊緣帶著細(xì)微的金色紋路，如同天然的符咒。
最奇特的是它的根須，盤根錯(cuò)節(jié)，呈現(xiàn)出一種深邃的赤金色。
整株藥草散發(fā)著一股難以言喻的、混合著草木清香與大地厚重感的奇異氣息，僅僅是聞上一絲，便覺(jué)精神一振，體內(nèi)氣血都似乎活躍了幾分。
“此乃‘還陽(yáng)草’。”
周良深吸一口氣，道：“為師早年機(jī)緣巧合所得，一直珍藏至今，已有整整十二個(gè)年頭。它蘊(yùn)藏著一縷純陽(yáng)生機(jī)，對(duì)固本培元、乃至沖擊瓶頸時(shí)穩(wěn)固心神、補(bǔ)充元?dú)猓加衅嫘А！?/p>
“此物藥效極強(qiáng)，不能直接服用，最好是用于煉丹制藥，留著于我也是無(wú)用。”
他拿起木盒，遞向陳慶：“此去路途遙遠(yuǎn)，若在五臺(tái)派遇到難以逾越的難關(guān)，或是身受重傷危及根本此物或可助你一臂之力，若實(shí)在事不可為，前程渺茫……”
周良的聲音微微一頓，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，“也可將其變賣，換得足夠銀錢安身立命，切莫強(qiáng)求。”
陳慶看著盒中還陽(yáng)草，心中一暖。
這算是周良為他準(zhǔn)備的最后一條退路。
最終，陳慶沒(méi)有過(guò)多推辭，只是深深吸了一口氣，“師父厚恩，弟子銘記在心。”
周良臉上露出一絲欣慰的笑容，拍了拍陳慶的肩膀，千言萬(wàn)語(yǔ)化作一聲沉沉的：“去吧！”
........
傍晚時(shí)分，陳慶回到家中。
剛進(jìn)院門，便聽(tīng)到屋內(nèi)傳來(lái)熟悉而溫婉的說(shuō)話聲。
推門進(jìn)去，只見(jiàn)表姐楊惠娘和大姑正坐在堂屋里，與母親韓氏說(shuō)著話。
桌上堆放著幾個(gè)包袱，散發(fā)出淡淡的咸鮮海味和米面香氣。
“阿慶回來(lái)了！”
楊惠娘聞聲站起，臉上帶著溫柔的笑意，她指著桌上的東西：“聽(tīng)說(shuō)你要出遠(yuǎn)門，我和娘趕著收拾了些東西。這是曬好的蝦干、魚鲞，路上耐放，也能添點(diǎn)葷腥。這幾包是今年新收的上好海米，還有……這是我親手給你納的幾雙厚底鞋。”
大姑陳金花也忙不迭地點(diǎn)頭，賠笑道;“是啊是啊，出門在外不比家里，吃穿都要備足。惠娘還特意去汪記布莊扯了幾尺細(xì)棉布，給你做了兩身貼身的衣裳……”
陳慶鄭重道謝：“多謝表姐，讓你費(fèi)心了。”
寒暄了一陣，屋內(nèi)的氣氛漸漸沉靜下來(lái)。
楊惠娘看了看母親韓氏，又看了看陳慶，臉上浮現(xiàn)出幾分為難的神色，猶豫片刻，還是輕聲開(kāi)口：“阿慶還有件事，外公托我?guī)г挘f(shuō)……說(shuō)你出息了，是陳家的大喜事。他想在你走之前，一家人聚在一起吃頓飯。”
“吃飯？”
陳慶臉上的溫和瞬間淡去，眼神平靜無(wú)波，仿佛聽(tīng)到的是一件與己無(wú)關(guān)的事。
屋內(nèi)氣氛陡然凝滯。
韓氏嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)說(shuō)話，只是默默低下頭。
大姑陳金花也面露尷尬，欲言又止。
楊惠娘看著陳慶的反應(yīng)，心中了然，“外公他年紀(jì)大了，或許……唉，阿慶，我就是拖個(gè)話........”
陳慶打斷了表姐的話，“表姐，替我回了吧。吃飯……就不必了。”
他頓了頓，目光投向門外沉沉的夜色，“等我爹……什么時(shí)候回來(lái)了，再說(shuō)吧。”
楊惠娘嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)話。
韓氏更是把頭埋得更低，肩膀幾不可察地輕顫了一下。
陳老爺子當(dāng)年硬逼著陳武頂替二兒子去服那九死一生的徭役，又在陳武走后對(duì)孤兒寡母不聞不問(wèn)甚至多有苛待，這些舊事像沉疴的傷疤，不是一頓飯就能揭過(guò)的。
陳慶的態(tài)度，已然是念在血緣情分上最大的克制。
“唉……”
韓氏長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，拍了拍楊惠娘的手，“惠娘，你就這么跟老爺子回話吧，阿慶……心里有數(shù)。”
楊惠娘默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向陳慶的目光帶著理解和心疼。
“阿慶，我知道了，你路上千萬(wàn)小心。”
她頓了頓，又看向韓氏，“大舅媽，您也多保重身體，有什么事，可以隨時(shí)來(lái)找我。”