青木院廂房內(nèi)，桌上堆積如小山般的銀票。
郁寶兒飛快地清點著，一張張面額巨大的銀票在她手中發(fā)出輕微的嘩啦聲。
她的眼睛越瞪越大，呼吸都不自覺地屏住了。
“十五萬……十八萬……二十一萬……二十五萬七千兩！”
郁寶兒猛地抬起頭，倒吸一口涼氣，聲音都帶著顫音，“首席師兄！足有二十五萬七千兩??！天哪……這……這簡直像做夢一樣！”
她看著眼前這堆銀票，感覺頭暈目眩。
二十五萬七千兩！
郁家要多少年才能賺的這么多銀子？
陳慶端坐一旁，神色平靜。
他接過郁寶兒遞來的登記冊，上面密密麻麻地記錄著名字和數(shù)額。
當看到聶珊珊名字后面那三萬兩時，陳慶微微一頓，心中暗道：“出手就是三萬兩，癸水院首席的底蘊當真不凡。”
除了聶珊珊外，還有桑長老三萬兩，沈修永兩萬兩，他們?nèi)藥缀跽剂舜箢^。
陳慶仔細地將所有名字和數(shù)額刻印在腦海，合上冊子。
“都記下了？”
“嗯！一個不漏！”
郁寶兒用力點頭。
陳慶的操作，簡直顛覆了她的認知。
短短一日就能湊齊二十多萬兩銀子，這難道就是首席大弟子的分量嗎？
“這次辛苦你了，跑前跑后。”
陳慶抽出一張銀票，“這五百兩，是你的辛苦費，拿著?！?/p>
“啊？！”
郁寶兒慌忙擺手，頭搖得像撥浪鼓，“不行不行！首席師兄！這太多了！我…我就是跑跑腿，傳個話，幫師兄做事是應該的！”
陳慶直接將銀票硬塞進她手中，“收下吧?！?/p>
“謝…謝謝首席師兄！”
郁寶兒滿臉認真的道：“師兄放心！以后有什么事，盡管吩咐，我一定給您辦得妥妥帖帖的！”
此刻，她對陳慶的崇拜，上升到了一個前所未有的高度。
陳慶心思急轉(zhuǎn)。
這看似龐大的債務，在他眼中卻并非單純的負擔，反而是一種特殊的人脈紐帶。
借錢是門學問，他今日看似欠下了天價人情，實則不然。
他已經(jīng)和名冊上這些人以債主和債戶的微妙關(guān)系緊密地聯(lián)系在了一起，自己定要掌握好分寸。
兩日后，城西老刀把子客棧。
一座獨立后院。
陳慶如約而至。
院內(nèi)江伯鴻，還有一對陌生的夫妻。
男子約莫四十出頭，身材高大魁梧，太陽穴高高鼓起，身著藏青色勁裝，腰間纏著一條軟鞭，鞭頭形似蝎尾，透著一股兇戾之氣。
女子則顯得溫婉許多，面容姣好，雙手骨節(jié)分明，指腹覆蓋著一層厚厚的老繭，顯然手上功夫極為了得。
她腰間懸著一柄細窄的軟劍，劍鞘古樸。
“陳小友來了！”
江伯鴻笑著招呼，“來，給你引薦，這兩位是柳府新聘的供奉，岳山，柳三娘。他們二位此次便是為家中麟兒求取這易骨丹。”
陳慶目光掃過二人，心中微動。
柳家供奉？
自鄭家覆滅以來，柳家在云林商會一家獨大，勢力急速膨脹，網(wǎng)羅眾多高手。
眼前二人真氣雄渾，絕非無名之輩，觀其氣勢，當是抱丹勁后期的高手。
但陳慶卻從未聽聞二人名號，想來并非云林府本地人士。
陳慶抱拳一禮，道：“在下陳慶，見過二位?！?/p>
岳山朗聲一笑，熱情道：“久聞陳首席大名，今日一見，果然少年英雄！”
五臺派位列云林府四大派之一，其五院首席弟子地位尊崇。
若能與之結(jié)識，自是一份人脈。
柳三娘則微微頷首，淺笑道：“陳首席有禮了?！?/p>
寒暄幾句，眾人便將目光投向院那座造型古樸的丹爐。
江伯鴻神色肅穆：“時辰已到，藥材齊備，老夫這便開爐煉丹！此丹煉制不易，火候瞬息萬變，諸位還請噤聲靜觀，莫要驚擾。”
岳山和柳三娘立刻屏息凝神，眼中充滿期待與緊張。
陳慶也退后一步，目光緊緊盯著丹爐。
江伯鴻盤膝坐下，一股精純的真氣注入丹爐下方。
爐火“嗡”的一聲由暗紅轉(zhuǎn)為熾白，周圍溫度陡然升高。
他小心翼翼地打開爐蓋，將早已處理好的三味主藥——陰凝花、地龍血參、三葉火心草，以及數(shù)十種輔藥，按照特定的順序和分量，精準地投入爐中。
爐蓋合攏，江伯鴻全神貫注，雙手如穿花蝴蝶般不斷變幻真氣，控制著爐火的強弱變化。
一股奇異的藥香開始從丹爐縫隙中彌漫出來，時而清冷如霜，時而熾烈如火，時而渾厚如土，三股藥性在丹爐內(nèi)激烈沖突又試圖融合。
時間一點點流逝。
岳山和柳三娘額角見汗，雙手緊握，顯然心情極不平靜。
數(shù)年積累，這才湊齊的這三味主藥，其中艱辛與風險，只有他們夫妻自己知曉。
陳慶站在稍遠處，同樣屏息凝神。
突然，丹爐猛地一震，發(fā)出刺耳的“嗡嗡”轟鳴！
爐火劇烈搖曳，由熾白轉(zhuǎn)為危險的暗紅，爐蓋縫隙中甚至噴出一縷帶著焦糊味的黑煙！
“不好！”
岳山失聲低呼，下意識就要上前，卻被柳三娘一把死死拉住。
兩人臉色都是一變。
難道數(shù)年心血，就要在此刻化為烏有？
就在這千鈞一發(fā)之際，江伯鴻口中發(fā)出一聲低沉的悶哼，雙臂猛地向前一推！
一股雄渾真氣如同怒濤般洶涌注入爐底！
那原本黯淡的爐火如同被澆灌了滾油，“轟”地一聲重新爆發(fā)出熾烈奪目的白芒。
爐內(nèi)傳出一陣密集如炒豆般的噼啪爆響，隨即，一股濃郁的丹香傳遍整個小院。
江伯鴻緊繃的臉色以肉眼可見的速度松弛下來，大笑道：“成了！穩(wěn)住了！好！好！好！”
連道三聲好，顯見方才也是險之又險。
岳山和柳三娘兩人對視了一眼，心中都是松了口氣。
又過了約莫一炷香時間，江伯鴻手勢沉穩(wěn)地一變，爐火漸漸由旺轉(zhuǎn)溫，最終徹底熄滅。
丹爐頂蓋“噗”地一聲自動彈開。
一股濃郁丹香撲面而來。
眾人急忙望去，只見爐底靜靜地躺著三顆溫潤玉色的丹藥，丹藥表面氤氳之氣流轉(zhuǎn)不息，散發(fā)著柔和而內(nèi)斂的寶光——正是易骨丹！
“成了！三顆！”
江伯鴻長舒一口氣，“這易骨丹老夫一共煉制了六次，三顆產(chǎn)量不算高，但也不算低了?！?/p>
他用特制的玉勺小心地將三枚丹藥取出，置于一個玉盤之中。
“按規(guī)矩，成丹三粒，老夫抽五成，取一粒半，但丹藥無法分割，老夫便取一粒整丹，余下兩粒，歸你們二人所有?！?/p>
他指了指其中一枚。
“多謝江大師成全！”
岳山夫婦連忙抱拳致謝，小心翼翼地接過那兩枚玉色丹藥，用一個精致的寒玉瓶鄭重收好。
“江大師，陳首席，丹藥既成，犬子之事刻不容緩，我等先行告辭！”岳山夫婦拿到丹藥，歸心似箭，立刻抱拳告辭。
“二位請便?！苯櫤完悜c拱手相送。
等到二人離去，江伯鴻這才看向陳慶，笑道：“陳小友，這便是老夫允諾你的那一粒了，友情價二十萬兩，童叟無欺。”
陳慶深吸一口氣，拿出了早就準備好的銀子，“多謝前輩信守承諾，這是二十萬兩銀子，請前輩點收?！?/p>
江伯鴻接過銀票，看也沒看便收入懷中，顯然對陳慶的信用極為放心。
他將那枚易骨丹遞給陳慶：“小友收好，此丹藥性霸道，服用時切記尋找絕對安全之地，備好護持心脈、調(diào)和藥性的輔助丹藥，萬不可大意?！?/p>
“晚輩謹記前輩教誨！”
陳慶接過丹藥，隨后將其放入一個早就準備好的紫檀木盒中收好，“此番多虧前輩費心，為晚輩留此機緣?！?/p>
江伯鴻擺擺手，笑道：“小友客氣了，日后若再有寶藥，或需老夫出手，盡管來尋我?！?/p>
他久在江湖，深知多條朋友多條路的道理。
今日結(jié)下這個善緣，拓展自己的人脈網(wǎng)。
說不定日后就能用到。
陳慶心領(lǐng)神會，抱了抱拳。
陳慶懷揣著易骨丹，離開了老刀把子客棧。
“江伯鴻煉丹術(shù)高明不假，但這易骨丹的煉制之法，他是否盡知？藥性是否真如他所言穩(wěn)妥？”
陳慶走在熙攘的街道上，心中念頭翻騰。
他在古籍上見過太多因急功近利、錯信他人而根基盡毀甚至身死道消的例子。
陳慶思忖片刻，隨后來到青木院后院。
“所謂何事？”
厲百川依舊盤坐在蒲團上，聽到腳步聲，他眼皮都沒抬一下。
“厲師?！?/p>
陳慶也不廢話，直接上前一步，小心翼翼地從懷中取出那個裝著易骨丹的紫檀木盒，雙手奉上，置于厲百川身前的小幾上。
“弟子偶得此丹，名曰‘易骨丹’，據(jù)聞有提升根骨之效，然此物關(guān)乎根基，弟子見識淺薄，心中難安，特來請厲師法眼一觀，此丹……可服否？”
陳慶言辭懇切，姿態(tài)放得極低。
厲百川淡淡地掃了一眼那精致的木盒。
“是真的易骨丹，煉制水平糙了些?！?/p>
“藥性尚可，死不了人，想用就用吧?！?/p>
說完，他便不再言語。
“謝厲師解惑！這是弟子的一點茶水費?！?/p>
陳慶心中那塊懸著的石頭落地，隨后丟下了五百兩銀子，快步返回自己的居所。
厲百川本身便是煉丹高手，經(jīng)他鑒定過，基本沒有問題。
陳慶剛踏入小院不久，一名內(nèi)務堂的執(zhí)事便尋了過來，道：“陳首席，王長老命弟子前來詢問，這院中是否需要添置幾名丫鬟仆役打理起居？或者安排一位手藝精湛的廚子？”
陳慶幾乎沒有任何猶豫，搖頭道：“多謝王長老掛心，陳某習慣了清靜，獨來獨往慣了，身邊驟然多些人，反倒覺得束手束腳，諸多不便?！?/p>
那執(zhí)事聞言，臉上并無異色，“好，那就不打擾陳首席了?！?/p>
說完便躬身退去。
陳慶關(guān)上院門，將外界的一切隔絕。
他深知自己身懷的秘密太多。
身邊多一個外人，就多一分暴露的風險，他寧可事事親力親為，也絕不愿在身邊埋下隱患。
進入靜室，陳慶盤膝而坐，將身心調(diào)整至空明狀態(tài)。
他取出易骨丹，隨后不再猶豫，仰頭將丹藥服下。
丹藥入口即化，化作一股難以言喻的洪流，瞬間沖入四肢百骸。
起初是溫和的暖意，如同浸泡在溫泉之中，滋養(yǎng)著每一寸血肉骨骼。
但僅僅片刻之后，這股暖意驟然變得狂暴！
仿佛有無數(shù)細小的、帶著尖刺的滾燙洪流在經(jīng)脈、骨髓深處奔涌、沖刷、穿刺！
改易筋骨是極為痛苦的過程。
劇烈的痛楚并非來自皮肉，而是源自最深層的骨髓。
仿佛有無數(shù)只微小的鑿子，在瘋狂地敲打、重塑著他骨骼的根基。
每一次敲擊，都帶來深入靈魂的酸、麻、脹、痛，伴隨著令人心寒的“咯吱”聲在體內(nèi)回響。
氣血隨之劇烈翻騰，如同沸騰的巖漿，沖擊著經(jīng)脈壁壘，帶來撕裂般的灼燒感。
他咬緊牙關(guān)，額頭青筋暴起，豆大的汗珠瞬間浸透了衣衫。
《青木長春訣》、《玄冥真水決》、《九轉(zhuǎn)鎏金決》三門心法被運轉(zhuǎn)到極致，雄渾的三色真氣在體內(nèi)形成堅韌的護持網(wǎng)絡(luò)，死死護住心脈要害。
同時竭力疏導著那藥力，使其不至于失控。
他謹記江伯鴻的叮囑，拿出數(shù)枚調(diào)和氣血、固本培元的輔助丹藥服下，化作絲絲清涼溫和的氣息，中和著那撕裂骨髓的劇痛。
時間一點一滴，每一息都如同在煉獄中煎熬。
陳慶的意識在劇痛的浪潮中沉浮，全靠一股堅韌不拔的意志力死死支撐。
他能清晰地感覺到，自己的骨骼在藥力的沖刷下，結(jié)構(gòu)正發(fā)生著某種玄奧的蛻變。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是數(shù)個時辰。
那足以令人崩潰的劇痛如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種難以言喻的輕松通透。
陳慶緩緩睜開雙眼，長長地吐出一口濁氣。
那氣息竟帶著一絲淡淡的灰黑雜質(zhì)，在空氣中緩緩消散。
他細細體會著身體的變化，身體有種掙脫了無形枷鎖的輕盈感。
“這便是……六形根骨的感覺么？”
陳慶喃喃自語，臉上露出一絲由衷的喜色。
根骨提升，使得他修煉速率又是提升了許多。
按照自己當下根骨，如果每月大部分時間都在瑯琊閣修煉，或許用不了一年就能到達抱丹勁后期。
陳慶修為到了抱丹勁后，那么只要不遇到罡勁高手，基本便沒有任何危險可言了。
“放在五臺派內(nèi)門弟子中，這六形根骨，已不算低了?！?/p>
陳慶握了握拳，“雖比不得聶珊珊、嚴耀陽那等天生七形甚至更高的天才，但也足以稱得上實至名歸的小天才?！?/p>
這二十萬兩銀子，花得值！
“實力方為根本！”
陳慶心中目標無比清晰，“離火、坤土二氣未成，如今根骨提升了，修煉速度想必也增加了不少，有時間便將這兩門心法練成?！?/p>
唯有實力足夠，方有資格追尋那《混元五行真解》的后續(xù)總綱。
更何況，那蟄伏暗處的魔門，便如一條伺機而動的毒蛇。
誰也不知道何時何時便會驟然發(fā)難，掀起腥風血雨。
........
湖心島深處，一處尋常弟子絕難尋覓的僻靜水灣。
定波湖的水在此處顯得格外幽深，倒映著兩岸蔥蘢古木。
五臺派掌門何于舟盤坐在一方青石上，手持一根看似普通的青竹釣竿，竿尖紋絲不動，懸于水面之上。
他氣息與周遭環(huán)境融為一體，仿佛一塊亙古不變的礁石。
水波無聲漾開，一個人影如同從水汽中凝結(jié)出來，悄無聲息地出現(xiàn)在何于舟身旁另一塊稍矮的青石上。
來人同樣手持釣竿，身著素白長袍，身形頎長。
他的面容乍看之下極為普通，是那種落入人海瞬間便會被遺忘的類型。
然而詭異的是，當視線移開，試圖在記憶中描繪這張臉時，卻如同抓了一把流沙，所有的細節(jié)瞬間模糊、消散，再無具體輪廓。
何于舟并未轉(zhuǎn)頭，目光依舊落在自己的浮漂上。
“前日大慶，湖心震蕩，水柱沖天，動靜不小。可是魔門從中作梗？”
白衣人同樣目視水面，動作自然地拋竿入水。
“應該不是，我未收到任何與此相關(guān)的調(diào)動或布置消息?！?/p>
何于舟沉默片刻，竿尖依舊紋絲未動，水面下的暗流似乎也未能驚動他等待的魚，“噬心呢？他此刻……不在云林？”
白衣人回道：“不在，但他離開前的布置已近收尾，算算時日……很快，他就會回來了?！?/p>
何于舟握著釣竿的手指幾不可察地收緊了一分，隨即又放松。
“嗯。”
他應了一聲，道：“寒玉谷，冷千秋出關(guān)了。”
白衣人拋竿的動作有了一個極其細微的停頓，沉默了幾個呼吸的時間，才緩緩道：
“冷千秋……出關(guān)了？”
這位寒玉谷的定海神針悄然出關(guān)，卻未對外發(fā)布任何消息……所圖為何？
是魔門壓力？還是……另有所謀？
兩人之間再次陷入沉默，只有微風拂過樹梢的沙沙聲，以及湖水輕拍岸石的細微聲響。
又過了約莫半盞茶的功夫，白衣人手腕輕抖，魚線在空中劃出一道幾不可見的銀弧，釣竿已被他利落地收起。
他站起身，準備離去。
“你的身份?！?/p>
何于舟目光看向了那人，道：“千萬不能暴露?！?/p>
“我知道?！?/p>
話音落下，他的身影便消失在茂密的林木之后，仿佛從未出現(xiàn)過。
何于舟依舊端坐青石之上，仿佛對身旁人的離去毫無所覺。
“地心乳泉眼，乃宗門命脈所系，重中之重……千萬，不能出任何紕漏……”
.........