陳慶倒是相對平靜，他看向石軒，問道：“石師弟常年在此負責情報，可知這其中是否另有隱情？云水上宗此舉，恐怕并非單純的傲慢吧？”
他總覺得事情沒那么簡單，云水上宗的人不是傻子，無緣無故態度惡劣，背后必有原因。
石軒點頭，壓低聲音道：“陳師兄明鑒，其實這事在云水上宗內部也有分歧。關于與我天寶上宗結盟共同對抗魔門之事，云水上宗內部大致分為兩派：一派認為魔門勢大，理應暫時聯合；另一派則極力反對，認為與我宗積怨已深，不可信任。畢竟兩大上宗歷史上關系并不和睦，邊境摩擦、資源爭奪時有發生，私下里更是爆發過不少次沖突，雙方都折損過高手。”
“玄陽一脈柯天縱脈主，當年就曾在一次沖突中，親手擊殺了云水上宗兩位真元境長老，這恩怨一直積壓著，并未化解。此次聯合行動，恐怕也是云水上宗宗主力排眾議強行推動的，下面這些真傳弟子，尤其是出身那些與我宗有舊怨，自然心有不忿，陽奉陰違。”
陳慶恍然，點了點頭：“原來如此，面和心不和，這結盟確實脆弱。”
宗門之間的恩怨情仇，往往綿延數代，絕非一朝一夕能夠化解。
阮靈修聽了這番解釋，臉色稍緩，但依舊冷然道：“既然他們選擇分頭行動，那也正好，省得互相掣肘，徒增麻煩，我們自行其是便是。”
陳慶表示同意，隨即詢問石軒：“既如此，我們便單獨行動，石師弟，關于魔門在此地的動向，你可調查到一些確切有用的消息？”
“有！”
石軒精神一振，顯然早有準備，“我們聆風峰的師兄弟這幾日多方打探，篩選出幾個很有價值的消息，此次在龍澤湖附近現身的魔門高手確實不少，其中有兩人的行蹤值得重點關注，一人是魔門十長老之一的呂翰音；另一人，據傳是魔門門主齊尋南的女兒，齊雨。”
“哦？魔門十長老和齊雨？”
阮靈修眉頭微皺，緩緩道：“上次我與紀師兄奉命前往斷魂峽調查，就曾被這呂翰音帶人埋伏過，一番交手，此人手段詭異，最終被他借助地形逃了。”
“此人修為如何？”陳慶問道，這是他最關心的。
“真元三次淬煉，而且在此境沉浸多年，恐怕已接近四次淬煉的邊緣，實力不容小覷，尤其擅長一門腐蝕真元的歹毒掌力，需小心應對。”阮靈修凝眉回憶道，語氣帶著一絲凝重。
陳慶心中暗自思忖起來。
三次淬煉，接近四次，確實是個勁敵，但以自己如今實力，加上突破至第五層的龍象般若金剛體以及諸多底牌，并不算一個勁敵。
石軒接著道：“那齊雨只是出現過一次，消息是從一個被我們抓獲的魔崽子口中拷問出來的，真假尚且存疑，但是這個十長老呂翰音，我們卻已經掌握了相對確切的行蹤。”
“他在哪？”陳慶問道。
石軒走到桌邊，鋪開一張簡易的龍澤湖水域圖，指向東南方向的一片區域：“據此地約三百里外，有一片被稱為‘鬼哭澗’的險惡水域，那里水深澗險，暗流洶涌，據說連通著地下陰河，我們安插在附近漁村的眼線，以及一位偽裝成漁夫的同門，都在一天前確認，有一股強大的魔氣在那一帶凝聚不散，特征與呂翰音修煉的功法相符。”
“根據我們得到的消息和分析，他很可能是在那里發現了一處‘九幽陰煞’的煞氣泉眼，正在設法吸收，消息傳回已過一天半，估計再過一兩天，他就能將那泉眼中的九幽陰煞徹底吸收煉化。”
“弓南松弓長老得到消息，已經提前趕過去了。”
阮靈修聽到這，美眸中驟然閃過一抹驚色，“鬼哭澗……竟有九幽陰煞的泉眼？陳師兄，你可知這‘九幽陰煞’是何等罕有之物？”
“此物并非尋常地脈煞氣，據宗門古老典籍記載，它乃是至陰之地歷經千年萬年，方能在特定地脈節點與天時交匯下，孕育出的一縷本源陰煞，其性極寒，卻內蘊一絲天地破滅的真意，是淬煉某些至高神通、凝練極陰屬性真元的無上瑰寶！”
“此物于我們而言，同樣是天大的機緣，若能奪得，無論是用于修煉某些失傳的禁忌神通，還是上交宗門，其價值……恐怕遠超我們方才收獲的青玄王蛇！宗門貢獻尚在其次，關鍵是，此物可遇不可求！”
九幽陰煞！？
陳慶聽聞，眼眸中精光稍縱即逝！
他此行的另一個重要目標，修煉《太虛真經》中殺手锏“太虛湮神光”所必需的關鍵外物之一。
但是這魔門十長老，不知道有沒有底牌，會不會有不可測的危險。
“消息來源可靠嗎？”阮靈修連忙確認。
“千真萬確！”
石軒語氣篤定，“我們那位偽裝漁夫的師弟，身懷異寶，對陰煞之氣感知極為敏銳，他冒險靠近偵查，確認那煞氣品質極高，至陰至寒中帶著破滅真意，符合典籍中關于‘九幽陰煞’的描述，而且那股盤踞的魔道氣息強橫而陰冷，與記錄中呂翰音的真元特性有七成相似。”
“陳師兄，弓長老已率先去了。”
阮靈修看向了陳慶，“呂翰音正在吸收九幽陰煞，若等他功成，實力必然大增，屆時再想鏟除他，恐怕難上加難，我認為我們應當立即前往！”
陳慶目光微凝，沉吟不語。
雖然他看似一次真元淬煉，但是以他如今的真實戰力，拿下這呂翰音絕非難事。
更何況弓長老已先行一步，于情于理，他都絕不能坐視。
若此刻還遲疑不前，不僅道義有虧，在宗門同道面前也難以交代。
而且九幽陰煞確實難得，若能趁其煉化之際突襲，或許能打他個措手不及……
阮靈修見他久久不語，又追問了一句：“陳師兄意下如何？”
“鏟除魔患，確實勢在必行。”
陳慶緩緩開口，道：“不過對方畢竟是魔門長老，我們需得謹慎行事，務必記住——見機行事，不可莽撞。”
阮靈修聞言精神一振：“事不宜遲，那我們現在就動身吧。”
兩人隨即向石軒拱了拱手，不再耽擱，直接起身離開客棧，喚出金羽鷹，朝著東南方向的鬼哭澗疾馳而去。
龍澤湖煙波浩渺，大小島嶼星羅棋布。
高空之上，寒風凜冽，下方湖面霧氣繚繞，視野受阻。
好在有石軒提供的明確方位，金羽鷹速度極快，不過一個多時辰，前方景象便陡然一變。
原本還算平靜的湖面到此仿佛被無形之力割裂，出現一道深邃幽暗的巨大水澗，仿佛大澤的一道猙獰傷疤。
這便是鬼哭澗。
尚未真正靠近，周圍的溫度便驟然降低了幾分，一股陰寒濕冷的氣息撲面而來，讓人肌膚泛起寒意。
澗口上方彌漫著稀薄卻凝而不散的黑灰色霧氣，仿佛有無數冤魂在其中哀嚎哭泣。
兩人駕馭金羽鷹在澗口邊緣一處較為隱蔽的礁石上降落。
“這里連接著地下陰河，要小心一些。”阮靈修凝神感應著周圍，低聲提醒，語氣中帶著顯而易見的警惕。
她修煉水屬功法，對此地異常的水元與陰寒之氣感知更為敏銳。
陳慶微微頷首，目光銳利地掃視著環境，“先查看情況，一旦情況有變立即撤退。”
阮靈修點頭道：“好。”
只見澗內水流看似平緩，實則暗流洶涌，水色呈現出一種不祥的墨黑，仿佛深不見底。
偶爾有水流漩渦出現，卷起森森寒氣。
這陰河之水，并非尋常寒意，而是一種能侵蝕筋骨、凍結氣血的陰煞之冷。
若是不慎落入其中，即便有真元護體，也會如墜冰窖，氣血運行滯澀，動作變得僵硬遲緩。
若是罡勁境武者，恐怕支撐不了片刻便會被凍僵，真元境高手雖能抵御，但時間一長，真元消耗巨大，實力必然大打折扣。
更麻煩的是，這種陰寒之氣似乎還對神識有一定的干擾作用，使得探查范圍受限。
就在這時，陳慶敏銳地察覺到左前方約百丈外，一處被濃密黑霧籠罩的礁石群后，傳來一絲極其微弱的真元波動，以及一股若有若無的陰寒煞氣。
“那邊。”
陳慶壓低聲音，指向波動傳來的方向。
那煞氣的特性，與石軒描述的九幽陰煞極為吻合。
“嗯，我也感覺到了。”阮靈修神色一凜，點了點頭。
兩人收斂全身氣息，借著嶙峋怪石和彌漫的黑霧掩護，悄然向著那片礁石群潛行而去。
.........
礁石群深處，景象詭異。
一道約莫丈許寬的泉眼正汩汩涌出并非水流，而是凝如實質的粘稠煞氣。
這煞氣至陰至寒，甫一溢出，便使得周圍空氣凝結出細密的黑色冰晶，礁石表面覆蓋上一層堅硬的幽暗冰殼。
泉眼正上方，一道枯瘦的身影盤坐虛空，正是魔門十長老之一的呂翰音。
他雙手結著一個古怪的法印，周身毛孔仿佛化作了無數微小的漩渦，正貪婪地吞噬著從那泉眼中的煞氣——正是那稀世罕見的九幽陰煞！
隨著煞氣入體，呂翰音原本有些蒼白的面容浮現出一絲不正常的黑氣，周身散發出的氣息也愈發陰冷。
他緊閉雙目，全力運轉魔功，引導著九幽陰煞洗練、壯大自身的真元，顯然正處在吸收煉化的關鍵階段，容不得絲毫打擾。
在稍遠一些的幾塊較高礁石上，分散站著數道人影，皆是魔門高手，氣息彪悍。
其中有三人尤為醒目，正是呂翰音以拉攏人心著稱而收的幾位義子，此刻忠心耿耿地護衛在外圍。
而另外兩人，則并非魔門直屬。
其中一人，赫然是不久前才與陳慶交過手的張懷古，他臉色陰沉。
另一人則是個身材異常肥胖的男子，身穿錦袍，圓滾滾的肚腩幾乎要將腰帶撐裂，瞇成一條縫的小眼中卻偶爾閃過精明的光芒。
呂翰音雖在煉化煞氣，卻仍分出一絲心神關注外界，“此次能夠找到這處九幽陰煞泉眼，多虧了馮兄的‘覓煞羅盤’指引。”
名叫馮煜之人聞言，臉上的肥肉抖了抖，笑道：“呂兄客氣了，這些都是小事，只要呂兄不要忘記你答應我的事情即可。”
聽到此話，呂翰音心底閃過一絲不易察覺的寒光，面上卻笑道：“好說，放心吧馮兄，張兄，只要呂某順利吸收了這一縷九幽陰煞，功力大進，屆時肯定不會忘記答應二位的事情，那‘陰冥鐵’與‘黑水沉金’的份額，必當雙手奉上。”
馮煜滿意地點了點頭，轉而看向面色一直不太好的張懷古，問道：“張兄，你這是怎么了？從剛才回來就心事重重的模樣。”
張懷古瞥了一眼正在煉化煞氣的呂翰音，沉聲道：“前幾日遇到了兩個天寶上宗的真傳弟子，交手吃了點虧，他們既然出現在龍澤湖，目標恐怕也是此地，估計來者不善。”
“天寶上宗？”
呂翰音聽聞，緊閉的雙眼眼皮微動，眉頭緊鎖，“張兄，可知道來人是誰？”他雖在煉化關鍵時刻，但消息靈通，對天寶上宗年輕一輩的頂尖高手頗為忌憚。
“一個女子，功法偏水屬。另一個……是個用槍的小子，槍法剛猛，真元極為古怪雄渾。”
張懷古回想起陳慶實力，心有余悸。
“哦？”
呂翰音聽到這描述，仔細回想宗門內關于天寶真傳的情報，心下稍安，“用槍的……近一年來名聲鵲起的，似乎是那個新晉第八的陳慶，據聞剛突破真元境不久，那女子應是玉宸一脈的阮靈修，實力尚可，但也就一次淬煉左右。哼，兩個真傳席位末尾的小輩，實力不足為慮！”
他心中大石落下，更加專注于吸收九幽陰煞。
然而，他話音剛落，一旁的馮煜臉色猛地一凝，轉頭望向陳慶二人潛伏的方向，厲喝道：“有人來了！”
話音未落，他那只肥厚的手掌已隔空向著數十丈外一片濃密的黑霧礁石區狠狠拍去！
“轟！”
一股磅礴厚重的土黃色真元掌印憑空出現，如同小山般碾壓過去，氣浪翻飛，震得四周礁石亂顫，無數碎石激射，黑霧被強行驅散開一大片。
兩道身影在掌風逼迫下，不得不顯出身形，正是陳慶與阮靈修。
阮靈修一眼就鎖定了泉眼上方的呂翰音，冷聲道：“陳師兄，那人就是魔門十長老呂翰音！”
陳慶目光掃過全場，三人修為盡數收在眼底，心中也有了底。
張懷古與那肥胖男子不過二次真元淬煉，不足為懼。
眼下呂翰音也是無暇他顧。
陳慶沉聲道：“先發信號。”
“明白。”
阮靈修毫不遲疑，立即從懷中取出一枚信號彈。
只聽“咻”的一聲銳響，一道紅光沖天而起，在晦暗的天幕上炸開一團醒目的光焰。
張懷古臉色微變，“天寶上宗的人真的找上門了？！”
呂翰音心中暗罵，此刻他正處在吸收九幽陰煞最緊要的關頭，若是強行中斷，不僅前功盡棄，還可能遭受煞氣反噬，傷及根基。
他咬牙急聲道：“張兄，馮兄！還請二位幫我擋住這二人片刻！只要拖到我煉化完畢，此前答應二位的條件，我呂翰音愿以雙倍奉上！”
張懷古與馮煜對視一眼。
雙倍報酬，足以讓他們心動冒險。
“好！呂兄盡快！”
馮煜舔了舔肥厚的嘴唇，小眼中兇光畢露，“我對付這女子，那用槍的小子就交給你了，張兄！”
張懷古心中暗罵馮煜狡猾，明知陳慶棘手卻把硬骨頭丟給自己，但此時已容不得他推辭，只能硬著頭皮應下。
他只能身形一動，主動迎上了陳慶。
陳慶見張懷古沖來，心念微動。
“吼！”
體內氣血如同火山爆發般轟鳴，低沉的龍吟象鳴之音自他體內響起，肌膚表面暗金光澤流轉，一股洪荒巨獸般的兇悍氣息彌漫開來。
他并指如劍，體內雄渾氣血與真元結合，一指點出！
九霄驚雷指！
這正是他早年在于五臺派習得的上乘武學，此刻以他強悍無匹的肉身氣血和精純真元催動，威力與昔日已是天壤之別！
指風凌厲如電，破空之聲尖銳刺耳，仿佛真的引動了一絲九天雷煞，一道凝練無比的紫白色指光，如同撕裂陰霾的驚雷，直射張懷古面門！
張懷古不敢怠慢，他深知陳慶厲害，當下全力運轉真元，一拳轟出，青黑色的拳罡試圖阻擋指光。
“嘭！”
指光與拳罡碰撞，發出一聲悶響。
張懷古只覺一股霸道灼熱兼而有之的勁力透體而來，震得他手臂酸麻，氣血翻騰，身形不由自主地“蹬蹬蹬”連退數步，臉上寫滿了駭然與難以置信。
“怎么可能！？”
他失聲驚呼。
短短幾日不見，陳慶的實力竟然又有了恐怖的提升？！
這指力之剛猛暴烈，遠超之前交手時的槍法，簡直駭人聽聞！
陳慶得勢不饒人，根本不給張懷古喘息之機。
他五指猛地張開，隨即緊握成拳，周身氣血真元瘋狂匯聚于右拳之上，暗金光芒大盛。
龍象之力！
并未施展復雜招式，只是簡簡單單的一拳隔空搗出！
拳印離體，瞬間化作一道凝若實質、纏繞著龍象虛影的暗金色流光，速度快得超越視覺捕捉！
所過之處，空氣發出不堪重負的劇烈轟鳴，仿佛被強行打穿了一條真空通道，連下方陰河的森寒水面都被壓出一道深深的溝壑！
張懷古瞳孔驟縮，死亡的陰影瞬間籠罩心頭。
他低吼一聲，再也顧不得保留，猛地一咬舌尖，噴出一口精血，周身氣息驟然暴漲！
青天大掌印！無量尺！
他同時施展出了自己的神通秘術與壓箱底的法寶！
一個比之前更加凝實、更加巨大的青色手掌印憑空出現，掌心紋理清晰，如同青天覆蓋，悍然拍向那道驚鴻拳印！
同時，一柄散發著幽幽黑光的短尺自他袖中飛出，化作一道黑色流光，直刺陳慶心口，這是攻敵所必救！
“轟——！！！”
擁有龍象之力的拳勁與青天大掌印率先碰撞！
如同隕星撞擊大地，恐怖的巨響震得整個鬼哭澗都在顫抖。
那看似威勢無匹的青天大掌印，在蘊含著龍象之力的驚鴻拳印面前，竟如同紙糊一般，僅僅支撐了不到半息，便從中心處開始寸寸崩裂，化作漫天青色光點消散。
而那道黑色尺光，也被拳印余波震得哀鳴一聲，倒飛而回，靈光黯淡。
拳印去勢稍減，卻依舊攜帶著摧枯拉朽的勁道，狠狠地印在了張懷古胸膛之上！
“噗——！”
護體真元如同泡沫般碎裂。
張懷古的胸膛肉眼可見地凹陷下去，骨骼碎裂聲如同爆豆般響起。
他整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，重重地砸在后方一塊巨大的黑色礁石上。
“咔嚓！”礁石被撞得裂開，張懷古嵌在其中，七竅流血，腦袋無力地垂下，氣息已是徹底斷絕。
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