暮色漸濃，東極城華燈初上，港口區依舊喧囂。
陳慶來到天寶上宗在東極城的據點府邸。
昔日他尚需鄧子恒長老引領，如今他已是獨當一面、位列真傳第三的宗門砥柱。
他剛在安排好的客廳落座不久，門外便傳來急促腳步聲。
“陳真傳！”
黃梅執事幾乎是小跑著進來，她深深一躬，語氣沉重，“屬下未能遠迎，更…更未能護得鄧長老周全，致使長老罹難，宗門蒙受巨大損失，屬下罪該萬死，請真傳降罪！”
陳慶看著風塵仆仆、眼圈微紅的黃梅，知道她這段時間壓力巨大。
他擺了擺手，“黃執事不必如此，事發突然，非你之過，當務之急，是查明真相，以告慰鄧長老在天之靈，坐下說話，將你所知的一切，原原本本告知于我。”
黃梅見陳慶并未怪罪，心下稍安，但神色依舊凝重。
她依言坐下，深吸一口氣，開始敘述：
“回真傳，兩個月前開始，我們往來于碎星島等資源點的寶船接二連三出事，最初只是小股騷擾，損失不大，但近十日，情況急轉直下，先后有三艘滿載珍貴礦石、珊瑚的寶船在航線上神秘失蹤，生不見人，死不見尸，鄧長老對此極為重視，加派了人手巡邏調查。”
她頓了頓，聲音愈發低沉：“就在……就在鄧長老出事前五天，我們一艘名為‘海元號’的補給寶船在潮平峽附近海域失去聯系，之前派去調查失蹤船只的兩隊精銳弟子，也在那片海域音訊全無，鄧長老認為此事絕非尋常海匪所能為，定然是魔門或其勾結勢力的大規模行動，他……他決定親自前往潮平峽查探。”
“當時屬下曾勸長老多帶人手，但長老言道敵情不明，人多易打草驚蛇，只乘了一艘輕便快船，誰知……這一去，便再無消息。直到三日前，宗門萬法歸真殿傳來訊息，鄧長老的命牌……碎了。”
黃梅說到這里，神色黯然。
陳慶默默聽著，眉頭漸漸鎖緊。
“潮平峽……寶船接連被劫，調查弟子失蹤，鄧長老親自出馬卻遭不測……看來，這是有所預謀，他們本就是沖著鄧長老來的。”
他看向黃梅，“關于動手的是誰，可有線索？哪怕只是猜測。”
黃梅苦笑著搖頭：“真傳明鑒，我們掌握的線索實在太少，潮平峽水文復雜，暗流密布，本就是事故多發海域，事后我們雖派人搜尋，卻連交手的痕跡都幾乎被抹去，干凈得令人心驚。不瞞真傳，我宗勢力雖雄踞虬龍道，但對這浩瀚千礁海域的掌控，遠不如天星七十二島那般根深蒂固，許多地方堪稱盲區。”
陳慶沉吟了半晌。
能夠殺死一位真元境高手，并且如此狠辣果決，這樣的勢力并不多。
魔門，燕子塢，天星盟，甚至可能是云水上宗？
“看來，要想撬開這鐵板一塊的局面，需得找個夠分量的地頭蛇問問路了。”
陳慶深吸一口氣，吩咐道：“黃執事，你立刻去準備一份拜帖，以我的名義送往顧家。”
黃梅立刻領會了陳慶的意圖。
顧家盤踞東極城千年，與海外各方勢力關系盤根錯節，耳目之靈通，遠非宗門據點可比。
她當即應道：“是！屬下這就去辦！”
送走黃梅，陳慶在屋內中調息片刻，梳理著紛亂的線索。
為什么要殺鄧長老？
殺了他誰得到的好處最大？
到了傍晚時分，陳慶只帶了兩名隨行弟子，輕車簡從來到了顧家府邸。
相較于上次，這次顧家的接待規格明顯更高。
不僅外事長老顧明德早在門外等候，連家主顧云舟也親自迎到了二門之外。
“陳真傳大駕光臨，顧府蓬蓽生輝！真傳位列三席，名動宗門，今日再見，風采更勝往昔啊！”
顧云舟笑容滿面。
今時不同往日，陳慶已是真傳第三，地位尊崇，潛力無限，足以讓顧家這般千年世家也必須鄭重對待。
雙方在雅致的客廳落座，香茗奉上，略作寒暄。
陳慶深知與這些世家大族打交道，有時候直截了當反而更好，他放下茶盞，開門見山道：“顧家主，陳某此番冒昧來訪，實為鄧子恒長老之事，鄧長老于東極海域不幸罹難，想必顧家已得知消息，陳某受宗門所托，調查此事，還望顧家主能不吝指點。”
顧云舟臉上笑容微微一斂，“鄧長老之事，顧某亦是痛心疾首！一位真元境高手在我東極城勢力范圍內隕落，此事震動不小，連我家老祖都親自過問了。”
他頓了頓，斟酌措辭，“此事確實蹊蹺萬分，以鄧長老的修為和經驗，等閑之輩絕難留得住他，依顧某淺見，此事背后，恐怕與千礁海域那三大勢力脫不了干系。”
他目光掃過陳慶，見其凝神靜聽，便繼續壓低聲音道：“魔門賊子近來在千礁海域活動猖獗，而他們若要銷贓、獲取補給、與各方勢力暗中勾連，有一個地方是他們必然繞不開的——”
顧云舟一字一頓道：“萬流海市。”
“萬流海市？”
陳慶雙眼微瞇，腦海中迅速閃過關于此地的信息。
作為真傳弟子，他早已翻閱過大量關于海外勢力的典籍。
萬流海市，乃是天星七十二島中規模最大、最為繁華的島嶼之一，它并非單一島嶼，而是一片由數十個大小島嶼通過橋梁、舟船連成的巨大水上都市。
那里不隸屬于任何單一勢力，由幾個最大的島嶼聯盟共同管理，是整個千礁海域，乃至外海區域公認的貿易中心，被稱為‘海上明珠，萬流歸墟之地’。
那里匯聚了來自燕國、海外諸島、甚至更遙遠異域的無數商船寶舶。
奇珍異寶、靈材礦藏、功法秘籍、情報消息……只要出得起價錢，幾乎沒有在那里買不到的東西。
也正因如此，那里魚龍混雜，各方勢力交錯，秩序看似由管理者維持，實則暗流洶涌。
魔門選擇在那里活動，確是極佳的選擇，便于隱藏，也便于交易。
“顧家主可知，魔門在萬流海市，具體有何動向？”陳慶追問。
顧云舟搖了搖頭，苦笑道：“陳真傳，萬流海市水太深，我顧家雖有些生意在那里，但核心區域的消息也難以輕易探知，只隱約聽聞，近月來有些生面孔在市面上大量采購某些敏感物資，行為詭秘，其作風很像是魔門中人，更具體的，就需要深入查探了。”
陳慶聞言，抱拳鄭重道：“多謝顧家主告知。”
顧云舟連忙擺手：“陳真傳太客氣了，剿滅魔門，維護此地安寧，亦是我顧家份內之事。”
他話鋒一轉，語氣變得極為誠懇，“我家老祖特意吩咐了，陳真傳在此調查期間，但凡有用得著顧家的地方，我顧家定當竭盡全力，配合真傳一切行動！”
這話語中的深意，讓陳慶心中不由一動。
顧家老祖顧行，那可是真元境后期的高手，是顧家真正的定海神針。
他親自發話全力配合，這分量極重。
有這位地頭蛇的頂級高手在背后支持，無疑能為他接下來的行動減少許多不必要的麻煩，甚至可能在某些關鍵時刻起到決定性作用。
“顧老祖厚意，陳某感激不盡。”陳慶沉聲道。
又交談片刻，陳慶便起身告辭。
顧云舟親自將他送出府門。
陳慶回到了據點，將顧家提供的關于萬流海市以及近期魔門可能活動的信息，簡單告知了黃梅。
“萬流海市……”黃梅聞言自語起來。
陳慶搖了搖頭，目光沉靜：“我打算前去調查一番，據點這邊還需黃執事坐鎮，協調各方，若有新的線索，及時用宗門秘法聯系我。”
而且這萬流海市號稱‘海上明珠，萬流歸墟’，是外海最大的貿易聚集之地，他也想去見識一番其繁華景象。
黃梅恭敬道：“屬下明白，真傳一切小心，屬下會立刻準備好前往萬流海市的海圖、通行憑證以及一些在當地可能用上的財物。”
陳慶點了點頭：“有勞了。”
……
與此同時，萬流海市區域，一座并不起眼的小島深處。
豪華的廳室內，喬廉正大馬金刀地坐在主位之上，周身那股兇戾的氣息即便收斂。
他下方站著兩人，皆是其得力手下，一人身形瘦高，面色陰鷙，名叫影蝠。
另一人則體格壯碩，眼神兇狠，名為血鯊。
“四長老。”影蝠上前一步，聲音低沉，“根據我們安插在東極城以及天寶上宗內部眼線傳回的消息，天寶上宗果然派了人來調查鄧子恒身死之事，而且，來的不是別人，正是那個新晉的真傳第三——陳慶！”
“陳慶？”喬廉正粗獷的眉毛一挑，眼中瞬間爆射出駭人的寒光，“就是那個此前在龍澤湖，殺了老呂的小輩？如今更是擊敗了鐘宇，風頭正勁的那個？”
血鯊甕聲甕氣地接口道：“沒錯，四長老，就是他！據說此子修為進境極快，手段狠辣，不容小覷。”
影蝠補充道，語氣帶著一絲謹慎：“四長老，我們前番行動，雖刻意抹去痕跡，但難保沒有疏漏，鄧子恒死前，我們的人在潮平峽附近活動頻繁，或許已引起了一些注意。”
“陳慶此來，恐怕很快就會查到萬流海市這邊。此地雖大，但我們這段時間為了籌集物資和打探消息，活動并不算完全隱秘。為穩妥起見，屬下建議，我們是否應暫避鋒芒，立刻轉移？”
按照魔門一貫的作風，狡兔三窟，行蹤飄忽，在可能暴露風險時第一時間轉移，是最基本的安全準則。
然而，喬廉正聽完，冷哼一聲。
他反問道：“影蝠，你若是那陳慶，得知我們可能在此地漏了行蹤，你會如何做？”
影蝠愣了一下，下意識回答：“自然是……順著線索，前來萬流海市調查？”
“不錯！”喬廉正猛地一拍座椅扶手，冷笑道：“他一定會來！”
漏了行蹤，本就在他的意料之內，甚至可以說是他故意留下的餌料的一部分。
若是來的天寶上宗是老成持重的地衡位長老，或是大隊人馬，他喬廉正根本不會猶豫，早就帶著人消失得無影無蹤。
對于真正的危險，他有著野獸般的直覺和認知，時刻準備換地方。
但是，來的是陳慶！
一個入門不過數年的小輩！
哪怕他頂著真傳第三的名頭，擊敗了鐘宇，在喬廉正這等老魔心中，依舊是一個潛力巨大但‘經驗尚淺’的獵物。
呂瀚音的死，讓他對陳慶早有殺心。
而如今，陳慶的身份和潛力，更讓他心中涌起一個極其大膽而誘人的想法！
魔門如今為何處處被動？
除了實力尚未完全恢復，另一個至關重要的原因，便是門主之女齊雨被擒，關押在天寶上宗的黑水淵獄，這讓魔門投鼠忌器，許多行動束手束腳。
如果……如果他喬廉正能反其道而行，不僅不躲，反而設下陷阱，將這個天寶上宗風頭最盛的真傳第三擒獲！
那將是何等巨大的功勞？
一個足以和門主之女分量相媲美，甚至在某些方面更有價值的籌碼！
想到此處，喬廉正感覺自己的心臟都忍不住“突突”亂跳起來，一股火熱涌遍全身。
這將是大功一件，足以讓他在門內地位再進一步，甚至得到門主前所未有的重賞！
“躲？為何要躲？”
喬廉正聲音帶著一絲興奮，他掃視著兩名手下，“我們非但不走，還要反其道而行！就在這前往萬流海市的必經之路上，設下埋伏，將他擒獲！”
“什么？擒拿陳慶？”影蝠和血鯊聞言，都是心中一驚，面露駭然。
血鯊忍不住道：“四長老，不可大意啊！我聽說這陳慶實力極為了得，更掌握真武蕩魔槍陣，連鐘宇都敗在他手，實力絕非尋常真傳可比！”
他們雖然對喬廉正的實力有信心，但陳慶的戰績也是彪悍，由不得他們不擔心。
“我自然知道這小子有幾分能耐！”
喬廉正冷笑道，他雖狂傲，但并非無腦之輩，“單憑我們，想要生擒他，或許能成，但風險不小，動靜太大，容易驚動萬流海市的其他勢力，所以……”
他眼中閃過一絲詭譎的光芒：“所以我們要請人幫忙，才能萬無一失。”
“請人幫忙？”
影蝠和血鯊對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。
在萬流海市這地方，魔門的關系網雖然復雜，但能請動且信任的、有實力插手此等事情的‘幫手’可不多。
.......