凌絕峰，大雪山群脈中最為巍峨險峻的主峰，終年積雪，云霧繚繞。
此處不僅是冰雪靈氣的匯聚之地，更是大雪山圣主的清修禁地，尋常弟子未經傳召不得踏足半步。
峰腰一處天然形成的冰窟深處，雪離正閉目盤坐于一方寒玉臺上。
忽然雪離眉心處那道淡藍色的冰紋驟然亮起，隨即傳來兩道細微碎裂聲。
“咔嚓…咔嚓……”
雪離猛地睜開雙眼！
那股始終與她心神相連、分別屬于鐵赫與寒山的意念，就在剛才，徹底消散了。
不是衰弱，是徹底湮滅！
唯有死亡，才能讓那縷意念如此干凈地消失。
“誰！？”
雪離緩緩站起身，周身氣息如同被投入巨石的冰湖，驟然沸騰，又強行壓下。
洞窟內溫度急劇下降，冰壁表面凝結出厚厚的新冰層，發出“咔咔”的細微開裂聲。
她臉色冰寒，眼中卻掠過一絲難以置信的震動。
鐵赫與寒山，皆是她悉心栽培多年的親傳弟子，雖因心性、機緣所限，始終未能觸摸到宗師門檻，但二人根基扎實，實戰經驗豐富。
怎會……瞬息之間，兩人意念同時消散？
“除了十次淬煉以上……便有可能是宗師？”
雪離眉頭緊鎖。
她派鐵赫與寒山前去“請”凈臺，本就是深思熟慮之舉。
二人修為足夠震懾尋常護衛，身份又是她的親傳，既能施加壓力，又不至于立刻引發佛門高層的劇烈反彈。
可如今，人死了，一切安排成空。
“凈臺……”
雪離眼中寒光閃爍。
這個老和尚，看似修為平平，卻是蓮宗極有影響力的高僧，尤其在西域諸國信眾中威望極高。
圣主數月前突然下令，要‘請’凈臺回山，表面說是探討佛法，共參抵御夜族之法，但雪離隱約感覺到，圣主對此事重視得異乎尋常，背后似乎關乎某個更深的秘密，連她這位行走也不能盡知。
如今行動失敗，弟子隕落，這個秘密是否已然暴露？
佛門會不會因此警覺，徹查大雪山的意圖？
更讓她心頭沉重的是，鐵赫二人死于疑似宗師之手。
這意味著至少有宗師級別的高手，在暗中關注乃至插手此事。
是佛門暗中派出的護法金剛？
“佛門若因此事提高警惕，甚至與燕國加快聯合……”雪離眉頭越皺越緊。
圣主閉關前曾言，夜族南下之勢難以阻擋，大雪山需早做打算。
事已至此，懊惱無用。
當務之急，是查明真相，并決定下一步如何落子。
“宗師插手……圣主之令……”
諸多念頭在她心中飛快權衡。
親自前往？
她身為大雪山行走，地位尊崇，行蹤牽動各方視線。
若無充分理由貿然離山，前往佛國邊境，極易引發連鎖反應，甚至可能被有心人解讀為大雪山要對佛門有所動作，反而可能加速佛燕聯合。
還有凈臺……那個老和尚，到底知道什么？
圣主想要的，又究竟是什么？
.......
陳慶與齊雨二人一路向西北而行，越往前行，地勢便愈發高峻，氣候也越發寒涼干燥。
連續兩日的飛行，下方景象已是植被稀少，人煙罕至，唯有一條被風沙侵蝕得模糊不清的古道，蜿蜒伸向天際。
這時前方地平線上，出現了一座城的輪廓。
那城依著一座山崖而建，城墻并非磚石，而是用夯土混合草筋壘砌而成，與周圍山巖幾乎融為一體。
“那就是須彌城了。”
齊雨指著前方，聲音透過面紗傳來，“過了此城，再往西三十里，便是靈鷲山，大須彌寺就在山巔，我們先進城休整一番，寺里的齋飯……呵，不說也罷。”
陳慶點了點頭，連續趕路，確實需調整狀態。
兩人在城外僻靜處降下坐騎，步行向城門走去。
走近了，才感受到這座土城的繁華。
與其粗陋的外表截然不同，城門洞開，人流如織，喧囂聲浪撲面而來。
進出的不僅有衣衫襤褸、風塵仆仆的行商與旅人，更有許多身著各色僧袍的僧人、沙彌，他們或獨行，或三五成群，神色莊重，步伐沉穩。
踏入城內，景象更是讓陳慶微微側目。
街道兩旁店鋪林立，幌子招展，販賣的物品極具特色。
有來自西域十九國的斑斕織毯、銀器、香料、瓜果，也有佛國本土的法器、轉經筒、經幡、酥油燈盞。
與之前途經那些貧瘠沙城中面黃肌瘦的百姓不同，這里的居民雖然大多皮膚黝黑粗糙，衣著簡樸，但眼神中卻少了幾分困頓。
他們對待往來僧侶的態度尤其恭敬，時常可見商販雙手合十向路過的僧人躬身，或是有老人將不多的食物布施給化緣的沙彌。
“不愧是佛國門戶，靠近圣地，氣象終究不同。”
陳慶心中暗忖。
此地雖遠不及燕國那些巨城樓閣巍峨、市井奢靡，卻自有一種扎根于苦寒之地的生機。
而在摩肩接踵的人流中，總能看到一些特別的身影。
他們衣衫破舊，手掌、膝蓋處綁著厚厚的破布，早被磨得破爛不堪，露出厚厚的老繭。
這些人在喧囂的街道邊緣，以最虔誠的姿態，一步一叩首，起身，前行，再跪下，周而復始，目光始終望向西方——大須彌寺的方向。
“那是朝圣之人。”
齊雨順著陳慶的目光看去，解釋道，“在佛國，尤其是篤信佛法的信眾心中，大須彌寺是無可替代的圣地。”
“他們認為，以血肉之軀，歷經千辛萬苦，用這樣最虔誠的方式抵達圣地，方能滌凈罪孽，累積無上功德，所求所愿，也最易得到佛陀庇佑。”
陳慶默默點頭，沒有說話。
“僧人倒是多了不少。”齊雨忽然低聲說了一句，面紗下的目光掃過街道上那些明顯增多的杏黃、絳紅、灰褐等各色僧衣。
“怎么？”陳慶問道。
“比我上次來時，僧人密度高了許多，而且看打扮，不止是靈鷲山本寺的，還有其他地方來的。”
齊雨語氣帶著一絲疑惑，“看來是有什么事情，把各地的和尚都吸引過來了。”
“事情？”陳慶心中微動。
“別想那么多了，”
齊雨擺擺手，語氣陡然輕快起來，帶著一絲期待，“眼下最要緊的，是解決五臟廟的問題！我知道前面有家不錯的店，羊肉做得極地道，還有特色的奶酒！”
陳慶知道這妖女嗜好口腹之欲，也不多言，跟著她穿過幾條熱鬧的街巷，來到一家門面頗大的酒樓前。
兩人尋了二樓一個靠窗的清凈位置坐下。
很快，一名頭戴小花帽的店小二便上前招呼。
齊雨熟練地點了手抓羊肉、胡餅、酸奶，還要了一壺據說是用雪山融水釀制的奶酒。
等待上菜的間隙，陳慶叫住小二，問道：“我看今日城中格外熱鬧，僧人也比往常多，可是有什么盛事？”
小二一邊擦著桌子，一邊笑著回答：“客官您可是問著了！接下來一個月禪宗和蓮宗的許多高僧大德，都會齊聚大須彌寺，舉辦一場規模空前的‘無遮大會’，研討佛法精義，普渡眾生！”
他如數家珍般說道：“像禪宗的忘機廬、般若寺、拈花院，蓮宗的凈土庵、蓮花臺、往生殿，還有好多有名寺廟的大師都會來！這可是幾十年難得一見的盛況！”
“尋常人想遠遠看一眼高僧的真容都難，這段時間，連上山朝拜的普通信眾都受限制了，怕擾了法會的清凈。”
“也就是咱們須彌城，還能沾點佛光寶氣，熱鬧熱鬧！”
正說著，熱氣騰騰的菜肴被端了上來。
大塊的羊肉燉得酥爛，香氣撲鼻；潔白的酸奶上撒著葡萄干和堅果碎。
齊雨早已迫不及待，她小心地掀起一直罩著臉的黑色面紗一角，露出鮮艷飽滿的紅唇，開始專注地享用起來。
不得不承認，單看這露出的下半張臉，齊雨的容貌確實極為精致，肌膚在窗外光線下顯得白皙細膩，與周圍粗獷的環境形成鮮明對比，頗為養眼。
她似乎完全沉浸在美食中，并未注意到陳慶短暫掠過的目光。
陳慶很快收回視線，也低頭開始吃飯。
吃得差不多了，齊雨端起溫熱的奶酒喝了一口，看向陳慶：“到了大須彌寺，你我就分道揚鑣了，我去找普善大師，你去找你的關系。”
陳慶點頭：“明白。”
齊雨看了他一眼，似乎想說什么，紅唇微動，但最終只是道：“大須彌寺規矩森嚴，高手如云，你自己……小心些。”
語氣難得褪去了平日的戲謔與狡黠，多了幾分認真。
“你也是。”陳慶簡短回應。
兩人結了賬，離開酒樓，再次匯入街道的人流，向著城西走去。
穿過整個喧囂的須彌城，從西門而出，視野豁然開朗。
遠方，一座巍峨雄渾的山脈拔地而起，主峰直插云霄，山體在陽光下呈現出淡淡的金色，山頂處云霧繚繞，隱約可見一片規模宏大、金碧輝煌的建筑群，在日光下閃耀著神圣而莊嚴的光芒，宛若天上宮闕降臨凡間。
那便是佛國圣地，大須彌寺。
一條寬闊平整的石階路，如同通天之梯，從山腳蜿蜒而上，直通山門。
此刻，石階上可見許多身影正在攀登，其中僧侶占了多數，亦有少數衣著體面的俗家信眾或訪客。
陳慶與齊雨不再耽擱，展開身法，很快便來到山門之前。
山門高達數丈，以潔白巨石砌成，正中懸掛著巨大的匾額，上書‘大須彌寺’四個鎏金大字，筆力雄渾，透著一股震懾心魄的威嚴。
門前有數名持棍的武僧肅立守衛，竟都有不弱的修為。
齊雨上前一步，對守衛的沙彌合十一禮，道：“勞煩通傳，在下齊雨奉家父之命，特來拜見蓮宗普善大師。”
說罷，她從懷中取出一枚黑色令牌遞上。
那沙彌接過令牌仔細驗看，面色頓時變得極為恭敬，雙手奉還令牌，躬身道：“原來是齊施主，普善大師早有吩咐，請隨小僧來。”
說著，便側身引路。
齊雨回頭，對著陳慶不易察覺地眨了眨眼，眼中閃過一絲得意，隨即轉身，跟著沙彌徑自進入山門。
陳慶收斂心神，邁步上前，對另一位迎上來的知客沙彌道：“在下天寶上宗陳慶，欲求見護經長老凈明大師，煩請通傳。”
沙彌打量了陳慶一眼，見他氣度沉凝，不敢怠慢，問道：“施主可有信物或緣法？”
陳慶取出七苦所贈的那枚“廣目金剛印”，遞了過去。
沙彌接過這枚金色小印，仔細看了看：“請施主稍候。”
說罷，手持金印，快步向寺內走去。
約莫過了一盞茶的功夫，沙彌返回，將金印交還給陳慶，態度比之前更加恭敬：“凈明長老有請，施主請隨小僧來。”
陳慶道了聲謝，跟隨沙彌踏入了大須彌寺。
寺內的景象，與外界的喧囂燥熱截然不同。
一入門，便覺一股寧和的氣息籠罩全身，仿佛連空氣都沉淀下來。
腳下是打磨光滑的青石板路，兩旁古木參天，濃蔭蔽日，樹齡皆在數百年以上，枝干虬結，姿態蒼古。
不時可見小巧的放生池點綴其間，池水清澈見底，蓮花盛開，錦鯉悠然游弋。
往來僧侶眾多，大多步履沉穩，目不斜視，各自忙碌。
沙彌引著陳慶穿廊過院，越走越深，周圍漸漸安靜下來，殿宇的規格形制也越發古樸大氣。
最終，他們來到一處偏殿前。
殿門虛掩，匾額上寫著“藏經別院”四字。
沙彌在門外停下，躬身向內稟報：“長老，陳慶施主到了。”
里面傳來一個渾厚低沉的聲音：“進來。”
沙彌對陳慶做了個請的手勢，隨即垂手退至一旁。
陳慶定了定神，推門而入。
殿內十分空曠，光線略顯昏暗，高高的穹頂上繪著模糊的壁畫。
殿中陳設簡單，只有幾個蒲團，一張矮幾，幾上放著幾卷經書和一盞孤燈。
一位老僧背對著門，盤坐于正中的蒲團上，身形不算特別高大，卻給人一種山岳般沉穩厚重的感覺。
他穿著普通的灰色僧衣，但那股無形中散發的威嚴氣息，卻讓陳慶瞬間警醒。
聽到腳步聲，老僧緩緩轉過身來。
他面容清瘦，一雙濃密的白眉，斜飛入鬢。
最令人印象深刻的是他的眼睛，并不像凈臺大師那般溫和澄澈，而是炯炯有神，目光銳利，配合著他那肅穆神情，當真如佛殿中的護法金剛，不怒自威，讓人望之生畏。
陳慶心中一凜，暗忖：“好強的氣勢！此人修為，怕也是一位宗師境界高手，果然是一尊真正的佛門金剛。”
凈明的目光落在陳慶身上，開門見山，聲音沉渾：“廣目金剛印……七苦是你什么人？”
陳慶收起金印，不卑不亢地行禮道：“晚輩天寶上宗陳慶，曾蒙七苦大師傳授《龍象般若金剛體》前七層功法，有些淵源，卻并非其弟子。”
凈明聽聞‘天寶上宗’四字，白眉微不可察地動了一下，眼中似有復雜光芒閃過。
“天寶上宗？”
他重復了一遍，語氣聽不出喜怒，“我還道你是七苦那叛徒在外收的佛門種子……不過，你能從他那里習得我佛門護法神功，也算與我佛門，與他，有一段因果。”
他指了指對面的一個蒲團：“坐。”
陳慶依言坐下，身姿挺拔。
凈明也不繞彎子，直接問道：“你持印而來，見我何事？”
他的目光直刺陳慶雙眼，仿佛要將他心中所想看個通透。
陳慶迎著那懾人的目光，坦然道：“晚輩已將《龍象般若金剛體》前七層修至圓滿，聽聞后續功法存于貴寺金剛閣，特來大須彌寺，懇請大師指點，求取后續修行之法。”
“你想習得后續功法？”凈明似笑非笑地看著陳慶。
“是。”陳慶點頭道。
“別想了。”
凈明回答得干脆利落，沒有絲毫轉圜余地，“我佛門核心護法神功，不傳外道，此乃千百年鐵律，更何況……”
他頓了頓，目光如炬，“即便破例傳你，你也練不成。”
陳慶沉聲道：“大師何以斷定晚輩練不成？前七層功法，晚輩已然修成。”
凈明沉默了片刻，殿內只余燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
他緩緩道：“《龍象般若金剛體》，越往后，越是剛猛無儔，易發難收。”
“前七層錘煉筋骨皮膜氣血，尚屬‘有形’之煉，自第八層始，則是對‘力’之本質的感悟，更需相應佛法心境調和其中暴戾之氣，使之剛而不折，猛而不狂，方能血肉衍生，斷臂重生，直至肉身成圣。”
“你非我佛門弟子，不修佛法，不明‘空性’，強行修煉，氣血真元失控反噬自身還是輕的，重則心魔叢生，金剛體反成修羅身，萬劫不復。”
他看了陳慶一眼，繼續道：“況且，如今情況特殊，寺內正值‘無遮大會’，各地高僧云集，規矩法度比平日更嚴三分，豈容外道覬覦核心傳承？”
陳慶聽出他話中并非全無松動之意，至少解釋了緣由，而非單純以規矩壓人。
他深吸一口氣，問道：“敢問大師，可還有其他方法？晚輩誠心求取，愿遵任何合理條件。”
凈明凝視陳慶良久，眼中銳利的光芒微微收斂，似乎想起了什么，沉吟了半晌：“七苦當年……于我有恩，他雖鑄成大錯，被逐出山門，但昔日情分，老衲并未忘卻。”
“你持他信物而來，又確將前七層練至圓滿，天賦毅力，皆屬罕見。”
他手指捻動著腕間念珠，緩緩道：“罷了，看在這段因果，以及你這份執著上，老衲便告訴你。”
“在我大須彌寺，想要習得《龍象般若金剛體》全本，自古唯有兩條路。”
陳慶精神一振，傾身聆聽。
“其一，成為‘佛子’。”
凈明的聲音在大殿中回蕩，“佛子乃我佛門傾力培養的核心弟子，地位尊崇，可得授所有核心傳承，然佛子選拔，關乎佛國氣運傳承，條件苛刻至極，非有大智慧、大根器、大機緣者不可得，且必須是自幼皈依、根正苗紅的佛門弟子，你不合適。”
“其二，”
凈明目光陡然變得無比銳利，甚至帶著一絲肅殺之意，“闖‘金剛臺’！”
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