九黎城，劍閣之巔。
云海在腳下翻涌，晨光初透，將茫茫云氣染上淡淡的金邊。
蕭九黎盤坐于青玉蒲團之上，雙目微闔，氣息與身前懸浮的那截“滄海浮光劍”劍身隱隱呼應。
忽然，劍閣外傳來腳步聲。
“師父?！笔橇韬穆曇簟?/p>
蕭九黎并未睜眼，只淡淡吐出一字：“進?！?/p>
凌寒步入殿內，在蕭九黎身前三步外躬身行禮。
“玉京城那邊，又有新的消息傳來?！?/p>
蕭九黎緩緩睜開雙眼，沒有說話，只是靜待下文。
近來闕教使團入燕，挑戰玉京武院，連敗燕國數位天驕，此事早已震動整個燕國。
九黎城雖超然，但身為燕國頂尖勢力之一，北蒼局勢任何風吹草動，尤其是涉及外域強龍壓境，蕭九黎自然關注。
他甚至能猜到，此刻燕國朝堂、六大上宗乃至各大世家內部，恐怕暗流洶涌，博弈已至關鍵時刻。
凌寒深吸一口氣，將得到的詳細情報清晰道出：“昨日演武場最后一戰，天寶上宗萬法峰主陳慶，對陣闕教教主親傳商聿銘……”
“最終陳慶重創商聿銘，獲勝。”
靜室內一片寂靜，唯有窗外云海舒卷的細微風聲。
蕭九黎目光微動。
陳慶。
這個名字他自然記得。
羅之賢那老鬼的徒弟。
當初持槍闖他劍閣九十九層，以真元境修為連敗九十位守劍人。
那時他便覺得此子根基之扎實、槍道天賦之卓絕，實屬罕見。
羅之賢眼光確實毒辣，能收到這般傳人。
至于陳慶……羅之賢死后，他便未曾再特意關注。
宗師隕落，其弟子除非同樣快速崛起至宗師之境，否則在這風云激蕩的天下格局中，終究只是浪花一朵，難入他眼。
在他的認知與處世中，世間之人大抵可分三種：前輩、道友、螻蟻。
羅之賢屬于道友，而陳慶，不過是一只稍大的螻蟻罷了。
“你說……他動用了十一道截然不同的槍意？”蕭九黎目光轉向凌寒，復又問了一遍。
凌寒肯定道：“是，師父?！?/p>
“十一道槍意……”
蕭九黎沉默片刻，“他的野望，倒是比羅之賢還大。”
羅之賢以十道槍意融合成域，那已是常人難以想象、無數槍道宗師夢寐以求的境界。
而這陳慶，年紀輕輕，竟已凝練十一道槍意？
他究竟想融合多少道？
凌寒似是想起了什么，凝眉補充道：“師父，還有一事，昔日陳慶向弟子打聽過何處可能尋得絕世槍法，如今看來……他所圖的，恐怕遠不止眼下這十一道。”
蕭九黎聞言，一直古井無波的面容上，眉頭擰了一下。
十二道？還是更多？
這個念頭升起，連蕭九黎這般境界的心性，也不由得感到一絲荒謬？
武道之途，從無定數，有人求精，有人求博，有人另辟蹊徑。
他只是忽然意識到，這個年輕后輩所走的道路，其寬度與野心，可能遠超他之前的預估。
“槍意越多，融合成‘域’越難?！?/p>
蕭九黎淡淡道，像是在陳述一個武道至理，又像是在對凌寒，或是對那個不在場的年輕人說話，“意多則雜，雜則難統?！?/p>
“需以更強的心神、更深的感悟、堅韌的意志去熔煉，十一道……每多一道，難度倍增，若他真欲圖十二道……”
他沒有說完，但意思已明。
那是一條險途。
輕則修為停滯，重則走火入魔，根基崩毀。
“是啊，弟子也是如此認為?！?/p>
凌寒深以為然地點點頭，“凝聚如此多槍意，戰力固然強大，但若因此消耗光陰，耽誤宗師之境，便是舍本逐末了。古往今來，這般例子……并不少見。”
他頓了頓，總結道：“陳慶無疑是天才，甚至是奇才，但往往越是這等人物，越容易……死于自身的好高騖遠。”
蕭九黎沒有立刻接話。
從純粹的武道理性與概率而言，凌寒說的沒錯。
十一道槍意已是驚世駭俗，若再貪多，失敗的風險將呈幾何級數增長。
陳慶的選擇，在絕大多數宗師看來，無異于一場豪賭，且賭贏的籌碼看似微薄。
他走到那截滄海浮光劍旁，伸出手指。
“真元境的爭斗，再激烈，也跳不出那個框?！?/p>
“除非他突破宗師桎梏，將十一道、十二道乃至更多槍意成功融合，凝成屬于自己的‘槍域’，才能讓我等這些老家伙為之側目……那時，他才算真正有資格，走入這座劍閣，與我平等對話?！?/p>
“這話不僅適用于他，也是對你說的。”
蕭九黎的話十分平靜，沒有絲毫波瀾。
凌寒肅然聆聽，心中明悟，“弟子已經在準備了。”
未成足以撼動格局的宗師，也不過是稍大些的浪花。
蕭九黎吩咐道：“繼續留意玉京動向。”
闕教使團未離，玉京的風聲，還需仔細盯緊。
凌寒躬身：“弟子明白?！?/p>
“去吧。”
“是，弟子告退。”
……
玉京城，武院。
陳慶緩緩收功，周身氣息漸趨平復，狀態已恢復了七八成。
他起身走到桌邊，斟了一杯清茶，輕抿一口，任茶香潤過喉間。
“白汐雖答應為我搜集絕世槍法，但能尋得幾門，尚未可知?！?/p>
陳慶心中默默思量，“既然已經來到玉京，到時候靖南侯相助，以他的身份與地位，若愿出手，從朝廷秘藏中調閱幾門絕世槍法，應當不難?！?/p>
如今的他，還差三套絕世槍法，就能湊齊十八道絕世槍法了。
恰在此時，院門外傳來長樂郡主的聲音：“陳峰主可在？”
陳慶起身開門。
門外，長樂郡主一身淡紫色宮裝，發髻高綰。
她見到陳慶，眉眼含笑：“陳峰主恢復得如何？燕皇已在宮中設下慶功宴，父親特命我來相告?！?/p>
“慶功宴？”陳慶略感意外。
他素來不喜這等應酬場合，但既在玉京，天子相邀，自然不能推拒。
“正是?！遍L樂郡主點頭，道：“原本燕皇只說小范圍宴飲，但皇后娘娘聽聞后，說陳峰主此番立下大功，當大辦以彰其榮?！?/p>
“時間定在今晚，屆時玉京城各大世家、軍侯府邸、武院高層以及幾位皇子公主都會到場，父親讓我特意來告知一聲，讓陳峰主有所準備?！?/p>
陳慶心中微動，皇后？
那位鎮北侯的妹妹？
他面上不動聲色，只拱手道：“多謝郡主告知，陳某自當赴宴?！?/p>
長樂郡主又囑咐了幾句，便離去了。
陳慶回到屋內，窗外天色已漸沉。
他換上一身較為正式的錦袍，隨后對鏡整理衣冠，鏡中青年眉目沉靜，眼眸深邃。
“慶功宴……”
他低聲自語。
于他而言，擊敗商聿銘是武道之路上的必然一步，所謂榮耀虛名，遠不如秘庫中那兩樣實實在在的寶物來得重要。
但既然身處這漩渦中心，該走的過場總要走完。
夜幕徹底降臨時，宮中的內侍已候在武院門外。
陳慶坐上了馬車，向著皇城而去。
馬車最終在一座名為麟德殿的宮殿前停下。
此殿乃是宮中舉行大型宴飲之所，此刻殿門洞開，內里燈火通明，絲竹樂聲隱約飄出，夾雜著陣陣笑語。
陳慶下車，早有禮官迎上，躬身引路：“陳峰主，請隨奴婢來?！?/p>
踏入麟德殿的瞬間，喧囂熱浪撲面而來。
大殿極為廣闊，足可容納數百人，穹頂高懸三十六盞巨型琉璃宮燈，將殿內照得亮如白晝。
地面鋪著織金地毯，兩側擺放著數十張紫檀木長案，案上美酒佳肴陳列，異香撲鼻。
此刻殿內已是人影幢幢，玉京城中有頭有臉的世家家主、軍侯勛貴、武院高層幾乎盡數到場。
男子皆著錦袍冠帶，女子則珠翠環繞、裙袂翩躚，彼此寒暄交談，氣氛熱烈。
陳慶的出現，瞬間吸引了不少目光。
竊竊私語聲在樂音間隙中響起：
“陳慶來了！”
“果然年輕！氣度沉凝，不愧能力挫商聿銘！”
“聽聞陛下賜了他二品侯爵，金牌一面，圣眷正濃啊……”
“天寶上宗這次算是揚眉吐氣了……”
引路禮官將陳慶引至大殿前方左側的一張長案后。
這張案幾位置極為靠前，緊鄰主位下首，旁邊坐著的正是靖南侯。
“侯爺。”陳慶抱拳行禮。
靖南侯身為武院院長、一品王侯，在朝中地位舉足輕重。
靖南侯今日穿著一身紫色蟒袍，見陳慶到來，笑著抬手回禮：“陳峰主來了，坐，不必拘禮，今日你是主角?！?/p>
陳慶依言坐下，目光不動聲色地掃過周圍。
鄰座除了靖南侯，另一側是鎮北侯、威遠侯等幾位朝廷高手。
鎮北侯依舊是一身玄黑蟒袍，面容冷峻，見陳慶目光投來，只淡漠地點了點頭，并未言語。
威遠侯則顯得和氣許多，舉杯向陳慶示意，笑著說了句：“陳峰主，今日可要多飲幾杯?！?/p>
更遠處，幾位氣度雍容的錦袍老者正向陳慶頷首致意，他們是玉京城，涼州城費家、何家、于家等千年世家的家主，底蘊深厚，在朝野影響力極大。
陳慶一一微笑回應。
他的注意力更多放在鎮北侯身上。
陳慶暗自思忖：“莫非我無意中觸及了他的利益？”
鎮北侯貴為一品王侯，身兼靖武衛大都督之職，本就權勢熏天；又聞其乃當朝皇后兄長，在廟堂之上可謂根基深固、威赫非凡。
“皇上駕到——！”
殿門處傳來內侍尖亮的通傳聲，殿內霎時一靜，所有人起身，面向殿門方向躬身行禮。
燕皇徐胤率先步入，身著明黃色常服，頭戴翼善冠，面容威嚴，目光掃過殿內，自帶一股帝王威儀。
他身側稍后半步，是鳳冠霞帔的皇后，保養得宜的臉上帶著端莊得體的微笑，只是那笑意未達眼底。
再往后，是數位皇子公主。
陳慶的目光落在其中一道素白身影上。
徐敏今日換了一身宮裝長裙，錦緞上用銀線繡著細密的云紋，外罩一層輕紗，青絲綰成精致的飛仙髻，簪著幾支素雅的玉簪。
她容顏本就清麗絕俗，此刻稍作打扮，更是如皓月臨空，皎潔出塵。
殿內不少年輕世家子弟、武院天才的目光都忍不住在她身上流連，眼中難掩驚艷。
徐敏似有所感，抬眼望向陳慶這邊，對上他的視線，微微頷首，唇角勾起一抹極淡的笑意。
“平身，坐?！毖嗷试谥魑宦渥?，聲音渾厚。
眾人謝恩后重新入座。
燕皇舉杯，面向陳慶，朗聲道：“今日之宴，一為我大燕賀，賀我燕國英才輩出，武道昌隆，二為陳愛卿賀，賀你于演武場力挫強敵，揚我國威！”
天子親自敬酒，殊榮無比。
陳慶起身，雙手舉杯：“陛下厚愛，陳慶惶恐，保家衛國，捍衛國體，乃習武之人本分，不敢居功。”
說罷，仰首飲盡。
“好！”燕皇點頭。
他的態度算不上熱絡，也算不上冷淡，但陳慶覺得這位陛下看自己的眼神卻沒有那么友好。
陳慶深吸一口氣，不明所以，難道是因為自己拒絕，讓這位皇帝心生不快？
殿內氣氛頓時又熱烈幾分，眾人紛紛向陳慶舉杯致意，溢美之詞不絕于耳。
酒過三巡，絲竹聲漸轉悠揚，有宮中舞姬翩躚入場，水袖翻飛，舞姿曼妙。
眾人推杯換盞，言笑晏晏。
陳慶敏銳地察覺到，席間有幾道目光始終若有若無地落在自己身上。
除了鎮北侯，還有坐在皇子席位中一位身著杏黃蟒袍的青年。
此人眉宇間與燕皇有幾分相似，但更顯銳利。
他氣息沉凝厚重，真元波動隱而不發，修為顯然已至真元境巔峰，在幾位皇子中最為突出。
此刻他正把玩著手中酒杯，目光偶爾瞥向陳慶。
靖南侯的傳音恰在此時落入陳慶耳中：“那位是七皇子徐承康，皇后所出，天資卓絕，深得陛下喜愛，亦是儲君最有力人選。”
“原本商聿銘連敗王景、林海青后，他曾主動向陛下請纓出戰，但陛下未允?！?/p>
陳慶心中一動。
七皇子身為未來儲君，自然想在國難之時挺身而出，樹立威望。
而自己橫空出世，搶了這份風頭，更在眾目睽睽下大放異彩，無形中可能讓七皇子的光芒黯淡了幾分。
他面上依舊平靜，只微微頷首，表示知曉。
歌舞暫歇，皇后忽然含笑開口，聲音溫婉卻清晰地傳遍大殿：“今日盛宴，本宮心中亦是歡喜，陳峰主年少英才，于國于民皆有大功，實乃我大燕之福。”
她頓了頓，目光落在陳慶身上，笑意更深：“本宮聽聞，陳峰主至今尚未婚配？”
殿內微微一靜，許多人心頭一跳。
皇后繼續道，語氣親切：“巧的是，云妃的女兒平陽公主，亦待字閨中。”
“平陽性情溫婉，知書達理，自幼修習武藝，雖不及陳峰主天縱之資，卻也堪為良配?！?/p>
她轉向燕皇，笑道：“陛下，臣妾以為，陳峰主這般英才，若能成為駙馬，既是一段佳話，亦能讓我大燕皇室與天寶上宗情誼愈深，于國于朝，皆是大善?！?/p>
“不知陛下以為如何？”
此言一出，滿殿皆驚！
皇室竟然有意招陳慶為駙馬?。?/p>
無數道目光瞬間聚焦在陳慶身上，有驚訝，有羨慕。
世家子弟中不少人神色復雜，平陽公主雖非絕色，卻也是金枝玉葉，身份尊貴。
若能成為駙馬，便是皇親國戚！
而侍坐在皇后身側的女子心中微微一動。
她容貌雖不及徐敏明艷，卻也堪稱秀麗出眾，正是平陽公主。
此刻，一個念頭悄然浮現，若真嫁給陳慶這般天之驕子，無論對皇室，還是對她自己，或許都是一樁美事。
陳慶心中警鈴大作。
皇后這話，表面上是在褒獎拉攏，實則將他架在火上烤！
答應，則意味著卷入皇室漩渦，不答應，便是當眾拂了皇后面子。
他抬眼看向皇后，對方臉上笑意盈盈。
電光石火間，陳慶腦中已轉過無數念頭。
他面上露出受寵若驚，隨即轉為遺憾與誠懇，起身拱手道：“皇后娘娘厚愛，陳慶感激涕零?！?/p>
“平陽公主金枝玉葉，陳慶實不敢高攀，且陳慶曾立誓，師仇未報，不敢分心家室，恐辜負公主殿下，亦辜負宗門栽培之恩，還請娘娘體諒?！?/p>
理由冠冕堂皇。
燕國上下皆知，陳慶的恩師羅之賢，正是死于李青羽之手。
皇后笑容不變，似乎早有所料，“陳峰主過謙了，你乃當世俊杰，前途無量，至于師仇，與成家立業，并不相悖?！?/p>
“皇室資源豐厚，或更能助陳峰主早日突破宗師之境。”
這話更進了一步，隱隱有以資源相誘，同時埋了一些鉤子，用心可謂險惡。
殿內氣氛有些凝滯。
一些老成持重之人眉頭暗皺，看出皇后此舉頗有逼迫之意。
靖南侯手中酒杯都是一頓，心頭思量著。
燕皇眉頭微皺，面上卻依舊沉穩。
他正要開口，卻聽一道女聲響起：“皇后娘娘，強扭的瓜不甜，既陳師弟暫無此意，何必勉強？”
說話的是徐敏。
她端坐席間，神色平靜，語氣淡然。
她并未看皇后，只是目視前方。
皇后笑容微僵，眼底掠過一絲陰霾，但很快恢復如常，輕嘆一聲：“安寧說的是，倒是本宮心切了，既如此，便當本宮未曾提過罷?！?/p>
她轉向陳慶，依舊溫和：“陳峰主勿怪，本宮只是愛才心切?！?/p>
“娘娘言重了?！标悜c再次躬身。
燕皇適時舉杯，朗聲道：“今日慶功宴，當盡歡而散！眾卿，共飲！”
“共飲——！”
殿內重新熱鬧起來，絲竹再起，觥籌交錯，仿佛剛才那段插曲從未發生。
但有心人都明白，那短暫的波瀾下，暗流已然涌動。
陳慶面色如常，繼續與靖南侯等人飲酒交談，仿佛渾然未覺。
只是他心中，對皇后、對七皇子、乃至對皇室內部的復雜關系，警惕又深了一層。
宴會持續至亥時末方才散去。
陳慶隨著人流走出麟德殿，夜風清冷，吹散了殿內的暖熱與酒氣。
他正欲隨宮中內侍前往馬車停放處，身后傳來靖南侯的聲音：
“陳峰主，留步?！?/p>
陳慶轉身，見靖南侯獨自走來，屏退了左右。
“侯爺?！标悜c拱手。
……