夜色漸深。
河司巡守吆喝著各自散去，有的回了家，有的相約去吃花酒。
陳慶向著家中走去，初秋的晚風裹挾著絲絲涼意。
行至啞子灣時，只見漁民三三兩兩匯聚在翠花嬸家門口，搖頭嘆息，愁云慘淡。
陳慶上前道：“大春叔，這是怎么回事？”
大春叔重重嘆了口氣，道：“老劉家的早起去露水市賣腌魚，回來遭了黑手，魚錢搶光不說，腿都給生生打折了，人現在還沒醒。”
“這陣子打悶棍的瘟神太多，你也當心些！”
這外城不知道藏著多少雙貪婪的眼睛。
其中有盜幫，也有不少亡命之徒。
陳慶聽到這，微微皺眉，隨后沒再多說話，轉身往自家烏篷船走去。
岸邊蘆葦叢中，幾只水鳥撲棱著翅膀飛起，融入沉沉的夜色。
“娘，我回來了。”
掀開篷布，陳慶褪下汗濕的短衫。
韓氏正就著油燈縫補漁網，粗糙的手指在網眼間靈活穿梭。
“鍋里有一些魚湯。”
韓氏頭也不抬地說道。
陳慶舀了碗清可見底的魚湯，湯里零星飄著幾尾小雜魚。
他喝一口，道：“家里漁網夠用，娘你也該歇歇了。“
“現在賣不出去，總有好賣的一天。”
韓氏嘆了口氣，指節抵著太陽穴揉了揉，“往年這個時候，正是漁汛旺季，埠頭上本該擠滿收魚的商販，可今年，江里的魚像是被龍王收了稅，稀稀拉拉。”
“如今漁民都吃不上飯了，漁網也賣不動了。”
說到這，韓氏眉宇間也帶著一絲憂愁。
篷外傳來浪花輕拍船身的聲音，使得船身輕微搖晃。
陳慶擱下碗，面色凝重的道：“娘，翠花嬸家的事情你聽說了吧，你也要當心些。”
但凡有些門路，誰不想搬進內城圖個安生？
可高林縣的房價，便是外城一處尋常宅院，也要五十兩到幾百兩雪花銀。
至于內城居所，那更是身份地位的象征，尋常百姓絕無染指的可能。
即便是外城那看似尋常的棲身之所，也需耗盡半生積蓄，甚至終其一生也未必能企及。
說到底，還是家底太薄了。
........
翌日。
陳慶照例巡守后踏入周院。
一進院門，便覺氣氛異樣。
幾道目光若有若無地掃來，弟子們聚作幾堆，竊竊私語聲在他走近時又倏然低了下去。
陳慶心中疑惑，面上卻平靜如常，走向自己練功的位置。
這時他發現往日勤奮的何巖，此刻竟獨自坐在角落的石墩上，臉色是失血般的慘白，眼神渙散地望著地面。
“何師兄。”
陳慶走了過去，輕聲喚道。
何巖緩緩抬起頭，嘴角扯出一個極其勉強的弧度，聲音干澀沙啞：“陳師弟，我突破失敗了。”
陳慶心頭一沉，強笑道：“氣血散了，再積累便是，師兄底子厚......”
叩關失敗，此前積累的氣血也消耗七七八八，就要重新積累氣血。
“這次傷到了根基。”
何巖搖了搖頭，道：“可能再也沒有機會了。”
陳慶喉頭一哽，安慰的話都堵在了胸口。
明勁、暗勁、化勁，武道三大境界，每一道都是一座坎，而有些人，終其一生也翻不過去。
像何巖這樣根骨不算出眾，家境又一般的弟子，能突破至明勁已是極為罕見，如今想要更進一步，踏入暗勁極為困難。
周院之中，明勁弟子算記名弟子，而暗勁弟子才算是核心。
接下來幾天，何巖依舊出現在周院中。
他變得異常沉默，不再是那個黎明即起，深夜方歇的何巖。
更多的時候，他只是坐在院角的老槐樹下，望著灰蒙蒙的天空發呆，眼神空洞的嚇人。
院內不少師兄弟看到這都是搖頭嘆息，更多的人只是麻木地別過臉，這樣的場景，在周院并不少見。
“天真！”
另一邊，秦烈將這一切看到眼中，冷嘲道：“天道酬勤真有用的話，那周院早就暗勁遍地了。”
話里話外的意思，好像在闡述他秦烈和‘他們’不一樣。
羅倩深以為然的道：“這幾年，我見過太多這樣的弟子了，習武終究是講究天分的。”
孫順張了張嘴，最終只化作一聲沉沉的嘆息，什么也沒說出口。
這天，傍晚時分。
陳慶剛打完兩遍拳，正坐在條凳上喘息。
這時，何巖背著包袱走了過來。
陳慶看到這，微微一怔，“要走了？”
何巖微微點頭，聲音有些沙啞，“嗯，待著......沒意思了。”
陳慶沉吟片刻，低聲道：“何師兄，你真的想清楚了嗎？”
“想清楚了。”何巖平靜地回答。
他的語氣很輕，像是在敘述一件微不足道的小事，內心卻猶如翻江倒海，波濤洶涌。
陳慶沒有再說話。
何巖輕輕吐出一口氣，目光望向遠方：“這兩年來，我始終相信天道酬勤，也相信通過武科能夠改變命運。所以，拼命習武，哪怕遭人白眼，也不以為意，反而將其視為激勵。”
他笑了笑，可那笑容里的心酸，只有他自己知道。
陳慶看向何巖的雙眼，那里面的淚光極力隱忍，卻終究無法完全掩蓋。
“這幾年......”
何巖的聲音沙啞，，“我總安慰自己一切都會好起來，可事實呢？不僅沒有好起來，反而越來越糟......”
他再也抑制不住，低下頭，肩膀微微顫抖：“我的夢碎了......徹底碎了。努力了這么久，還是一無所有。陳師弟，你知道那種感覺嗎？每天一睜眼，都看不到任何希望，頭頂上方全是黑的，完全沒有一點光亮......那種壓抑，那種絕望，讓我喘不過氣來。”
周圍有弟子注意到了這邊的動靜，紛紛投來目光。
“何師兄......”陳慶伸手，輕輕拍了拍何巖的肩膀。
這世上，有多少人不是如此？懷揣夢想而來，最終卻只能黯然離去。
“我到現在都不明白，自己究竟在執著什么......”
何巖擦了擦眼角，“是真的想習武，還是僅僅想證明自己？”
他苦笑一聲，“現在想來，不是習武沒用......是我沒用。”
他深吸一口氣，站起身，拍了拍陳慶的肩膀：“我走了，往后不能陪你一起練武了。但你一定要堅持下去，絕對不能放棄。”
“陳師弟，你的勤勉刻苦，我一直看在眼里。在你未曾出現之前，我從不相信這世上還有人能比我更拼命，直到你來了——家境清寒，每日僅以雜糧豆子果腹，卻依然日復一日毫不松懈，我打從心底里佩服你。”
“我常常想，老天若真有眼，絕對不會辜負你這樣的人，師兄我雖然算不上成功，甚至可說是一個失敗之人，衷心盼望你能闖出一片天，你是值得的。”
“何師兄......”陳慶喉嚨發緊。
“一定要記住我的話。”何巖最后說道。
“哪句話？”
“哪句都行！”
說完，他收拾好包袱，轉身走向周院的后門。
他的背影在晨光中顯得格外單薄，就像一片落葉，悄無聲息地飄向遠方。
永平二十八年，六月初三，那天是一個晴天，但在陳慶的心中卻下了一場大雨。
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