陳慶強忍著氣血翻騰和內腑震動，瘋狂般沖入蘆葦蕩深處，隨后又沿著亂石灘跌跌撞撞地奔跑了足足半個時辰。
直到精疲力竭才癱倒在一片相對干燥的河灘上，大口大口地喘著粗氣。
過了許久，他掙扎著坐起身，檢查自身傷勢。
臟腑受了些震蕩，右臂被掌風掃到有些麻木，但好在骨頭沒斷，都是些硬傷和真氣消耗過度，沒有致命危險。
休息了好一會，遠處傳來細微的、壓抑的呻吟聲。
嗯！？
陳慶警惕地握緊了拳頭，悄然循聲摸去。
在一片被壓倒的蘆葦叢中，他看到了狼狽不堪的葉蓉兒。
她此刻凄慘無比，一條手臂被斷，衣衫多處破碎，露出染血的肌膚，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著血跡。
在其旁邊還有幾把兵刃，不知道是誰留下來的。
看到陳慶出現，她眼中驚懼和怨恨一閃而過。
“陳…陳師弟？你還活著！實在是太好了……”
葉蓉兒喘息著，“剛才多謝你引開強敵…否則我…咳咳…”
這該死的狗東西！竟敢拋下我獨自逃命！
等我回到庚金院定要好好和他算賬！？
陳慶連忙上前幾步。
“你…你想做什么？！”
葉蓉兒看到這，聲音帶上了一絲無法控制的顫抖。
以她此刻經脈受損的狀態，隨便一個壯漢都能輕易捏死她，更何況陳慶看樣子一個化勁高手。
陳慶臉上露出一副心有余悸的表情，聲音帶著關切：“葉執事莫怕，強敵已退，此地暫時應是安全了。”
他也不知道這葉蓉兒是真傷的這么重，是真還是假。
“今晚…今晚多謝你救我！之前是我脾氣不好。”
葉蓉兒心中松了口氣，隨后擠出幾滴眼淚，楚楚可憐道：“求你送我回葉家…我葉家必有厚報！金銀財寶、武學秘籍、寶藥靈丹，只要我葉家有的，任你挑選！”
她拋出了巨大的誘惑，“甚至…甚至我可以向師父舉薦你，讓你脫離青木院，拜入庚金院！”
陳慶似乎不為所動，目光反而在急促呼吸而起伏的胸脯上停留了片刻。
“我想要。”
他緩緩開口，停頓了片刻，“你.....”
這個字如同驚雷，在葉蓉兒耳邊炸響。
一瞬間，巨大的羞辱感如同巖漿般沖垮了恐懼，幾乎讓她暈厥過去。
她葉蓉兒，庚金院的天之驕女，府城葉家的掌上明珠，平日里多少青年才俊圍著她轉，連抱丹勁中期的師兄都對她客客氣氣！
這個出身卑賤、根骨低劣、只配在青木院混日子的漁戶小子，竟然敢對她存有這種骯臟齷齪的念頭？
他竟然想趁她重傷，行此禽獸之事？！
求生的本能讓葉蓉兒壓下心中咒罵，低著頭道：“若是…若是陳師弟是真心…蓉兒…蓉兒也愿以身相許，侍奉師弟左右……”
她垂下眼瞼，長長的睫毛顫抖著，仿佛用盡了所有勇氣說出這番話。
她不能死在這里！
絕不能死在這個賤種手里！
只要能活命什么屈辱都可以暫時忍受！
等回到宗門，回到葉家，她有一萬種方法讓這個不知天高地厚的漁戶生不如死！
就在下一刻，陳慶動了。
沒有任何征兆，也沒有任何言語。
他的身影下一瞬出現在葉蓉兒面前，抓起地上長刀一劃。
葉蓉兒臉上的媚笑瞬間凝固，眼中爆發出極致的驚駭和難以置信。
“咔嚓！”
鮮血飚射而出。
陳慶緩緩收回長刀。
陽光穿過稀疏的蘆葦，落在他平靜無波的臉上。
“我想要.....”
陳慶對著那具尚有余溫的尸體，低聲重復了一遍，“......你的命。”
他太清楚葉蓉兒這種女人了。
睚眥必報，心腸歹毒。
今日的屈辱，她只會百倍奉還。
與其等她回去成為懸在頭頂的利劍，不如一了百了。
陳慶深吸一口氣，空氣中彌漫著濃郁的血腥味。
他蹲下身，面無表情地在葉蓉兒身上仔細摸索。
片刻后，他找到了數十張數額不小的銀票、一小袋沉甸甸的金葉子、一只成色極佳的玉鐲，以及一本用油紙仔細包裹，封面上寫著《九轉鎏金訣》的薄冊子。
這正是庚金院核心心法的前三層。
陳慶將長刀隨手扔進渾濁的河水中，隨即抱起葉蓉兒的尸體，用力拋向水流湍急的河心。
尸體在水面上沉浮了幾下，很快便被暗流卷走，消失在視野之外。
做完這一切，他迅速離開這片充滿死亡氣息的蘆葦蕩。
他沒有直接回家，而是繞道來到距離住處稍遠的一處荒僻之地。
在一棵歪脖子老樹下，他警惕地觀察四周，確認無人后，飛快地挖了個淺坑。
他將銀票、金葉子和玉鐲用油布包好放入坑底，又在上面仔細鋪上一層枯枝敗葉，最后才將挖出的新土均勻覆蓋，并撒上腐葉偽裝得毫無痕跡。
做完這一切，陳慶拍了拍身上的泥土，辨明方向，向著五臺派執法堂的方向，疾步奔去。
.........
葉府，松濤閣。
“砰——！”
紫檀木書案被一掌拍得粉碎，木屑紛飛。
“你說什么？！蓉兒……失蹤了？！”
葉家家主葉震山須發皆張，雙眼浮現血色。
他的女兒，葉家年輕一代天賦最出眾的明珠，承載著家族未來在五臺派內話語權與地位的希望！
“誰干的？！究竟怎么回事！”
葉震山聲音嘶啞，蘊含著滔天的怒火。
下首，葉府大管事，這位素來沉穩的老人此刻臉色也極為難看，躬身回稟道：“家主息怒，消息是府衙捕頭尹晨峰傳回的，他身負重傷，剛被府衙的人從北澤水域救回，據他所述……”
“當夜他們遭遇了陰煞七虎的伏殺！為首者，是那兇名赫赫的屠剛！”
“陰煞七虎？屠剛？”
葉震山眼中殺機暴漲，但隨即又閃過一絲疑慮，“蓉兒有抱丹勁初期修為，縱使不敵，脫身應無大礙，怎會……”
葉開深吸一口氣，沉聲道：“尹捕頭親口證實，那屠剛修煉了無極魔功，修為已然提升到了抱丹勁中期。”
“無極魔功？！”
葉震山怒火中燒的同時，一股寒意瞬間從脊椎骨竄上頭頂。
無極魔門！
這個銷聲匿跡多年，卻依舊令人聞之色變的魔道巨擘！
其鎮派魔功《無極魔典》最令人忌憚與恐懼之處，便是能強行掠奪、吞噬他人苦修多年的真氣，化為己用！
此功損人利己，歹毒無比，進展極速，百年前不知誘惑了多少心志不堅的世家子弟、正道俊彥墜入魔道，甘為爪牙，掀起過滔天血浪。
后來歷經三次慘烈無比的清剿，付出無數高手隕落、宗門凋零的代價，才勉強將其主力剿滅，余孽轉入地下，成為陰溝里的老鼠。
沒想到，這邪魔外道竟敢在云林府地界重現獠牙！
“屠剛施展魔功時黑氣繚繞，威勢驚人，馬宏遠一個照面就被他掏心而死，真氣被其吞噬........”
葉開復述著尹晨峰驚恐的描述，“小姐奮力抵抗，斷臂重傷，最后為了掩護尹捕頭等人脫身，引爆了霹靂火雷子，與那屠剛拼死一搏，尹捕頭只聽得一聲巨響，再回頭時，小姐已然不見蹤影，想必是……”
后面的話，葉開不忍再說。
葉震山胸口劇烈起伏，眼中浮現一絲悲痛。
無極魔門！
這的確是能解釋葉蓉兒為何會遭遇不測，那些人行事毫無底線，功法詭異狠毒，蓉兒重傷之下落入其手……下場可想而知！
想到女兒可能被吸干真氣，受盡折磨而死，葉震山心如刀絞，又是一拳狠狠砸在旁邊的石柱上，留下一個深坑。
“府衙那邊，五臺派那邊，怎么說？”
葉震山強壓下心頭的疼痛。
“府衙已確認是陰煞七虎所為，五臺派…也派人勘察了現場，同樣確認了屠剛留下的無極魔功痕跡。”
葉開頓了頓，小心翼翼地補充道，“另外五臺派那邊回報，當時在場的青木院弟子陳慶.......也活著回來了，不過他是化勁實力還沒到達抱丹勁。”
“陳慶？青木院？”
葉震山猛地抬頭，眼中精光爆射，“一個青木院的記名弟子，區區化勁修為！他憑什么能活著回來？！蓉兒卻……他當時在做什么？！五臺派問過他沒有？！”
“執法堂已傳喚陳慶問話。”
葉忠小心翼翼地回答，“據聞其所述與尹捕頭基本吻合，是小姐不聽其勸阻，執意深入險地才導致......”
葉忠沒有再說。
“才導致蓉兒遭此不測？！”
葉震山眼中浮現一絲質疑，“死無對證！他說什么就是什么？！一個化勁弟子，在抱丹勁中期的魔頭和無極魔功面前，逃出生天？這合乎常理嗎？！執法堂就信了？！”
“其中必有隱情！那陳慶……他到底在隱瞞什么？！是不是他與那邪魔有所勾結？！我要親自去問執法堂！我要親自審問那個陳慶！”
葉震山胸中那股難以言喻的憋屈和懷疑幾乎要沖破胸膛。
為何活下來的不是他葉家傾注心血培養的天才女兒，而是這個不知從哪里冒出來的、根骨平平的小弟子？
這其中，絕對有問題！
葉忠看到這，低聲勸慰：“家主息怒，執法堂那邊還在調查，尚無實證顯示陳慶有不軌之舉，只是，小姐她.......”
那陳慶再怎么說都是五臺派弟子，哪里輪得到他葉家審問？
這簡直就是天方夜談。
葉震山長嘆一聲，頹然坐了下來。
........
執法堂。
屋內一片寂靜。
陳慶盤膝坐在蒲團上，雙眼微闔，看似在調息，實則心神緊繃如弓弦，感知著門外任何一絲風吹草動。
數個時辰前，他將北澤漁場的驚魂一夜，以僥幸脫身的版本，事無巨細地向負責調查此事的執法堂長老和執事做了匯報。
當然，匯報的內容經過了精心的裁剪：
關鍵事實保留，不該說的細節，悄然隱去。
比如，自己曾明確提醒過葉蓉兒風險；再比如，眾人合力圍攻骨鱷的慘烈場景。
至于陰煞七虎老七死于他手，陳慶并未隱瞞。
那老七不過化勁實力，自己作為五臺派內院弟子，同階斬殺魔道兇徒，合情合理，更是一份功勞。
何況當時場面混亂，難保沒有目擊者。
關于葉蓉兒的結局，他只如實陳述了最后所見，她被爆炸沖擊波掀飛，方向不明，生死未卜。
此刻，他正在等待審查的結果。
執法堂需要核對他供述的細節，與生還者尹晨峰的證詞相互印證，更要結合現場勘察的種種痕跡。
畢竟，隕落了一位抱丹勁弟子，還牽扯出銷聲匿跡的無極魔門，非同小可。
時間一點一滴流逝，窗外天色已從深沉的黑轉為魚肚白，又漸漸染上晨曦的微光。
屋內燭火燃盡。
陳慶心中思忖，自己的陳述環環相扣，絕對沒有破綻。
終于，門外傳來沉穩的腳步聲。
陳慶立刻睜開雙眼，精光一閃而逝。
他迅速起身，不動聲色地整理了一下略顯褶皺的深灰色勁裝，臉上恰到好處地流露出一絲疲憊與劫后余生的慶幸。
門被推開，進來的并非初見的執法長老，而是一位面容嚴肅的中年執事，身著代表執法堂的玄色服飾。
他目光地掃過陳慶，眼神中帶著審視，但并無明顯的敵意或懷疑。
“陳慶？”執事的聲音平淡無波。
“弟子在。”陳慶躬身行禮。
“經核查尹捕頭證言、現場勘察痕跡、以及你的供述，基本吻合。”
執事言簡意賅，“葉執事確系遭遇無極魔門余孽屠剛襲擊，重傷失蹤，兇多吉少。你擊殺陰煞七虎老三和老七，亦有除魔之功。”
“而且此次能在抱丹勁中期魔頭手下生還，實屬不易。”
陳慶心中松了口氣，但面上依舊保持恭敬和一絲后怕：“弟子惶恐，全賴宗門庇佑，僥幸逃得性命。”
執事微微頷首，似乎對這種僥幸之說并無深究的興趣。
他伸手從懷中取出一個巴掌大的玉瓶，拋給陳慶。
“此事已記錄在案，葉家那邊自有宗門去交涉，你受驚了，此乃幾枚益氣丹，拿去調養，穩固修為。”
執事的語氣更像是例行公事的打發，“此事已了，你好生休息去吧。”
陳慶雙手接過丹瓶。
瓶內裝著約莫五、六枚龍眼大小的褐色丹藥，正是青木院每月初一會發放的基礎丹藥益氣丹。
“謝執事，謝宗門恩典。”
陳慶再次躬身，語氣誠懇。
執事不再多言，轉身離去，腳步聲很快消失在走廊盡頭。
........