吳鐵山的府邸坐落于府城東區，雖非頂級豪門那般占地廣闊，卻也氣象不凡。
朱漆大門，石獅鎮宅，院內青石鋪地，幾株虬勁老梅點綴其間，透著一股低調的沉穩。
管家將陳慶引入正堂時，吳鐵山正與一位老者談笑風生。
“哈哈，陳小友來了！快請坐！”
見陳慶進來，吳鐵山朗聲大笑起身相迎。
自上次他與陳慶同赴五臺派后，私下便多有聯系，結交之意甚為明顯。
尤其在陳慶晉升抱丹勁中期后，更是差人送了厚禮。
吳鐵山身旁的老者也隨之站起，目光看向陳慶。
這老者身材精瘦，身上穿著灰色麻衣，腰間掛著一個磨得油亮的皮囊和一把樣式古樸的短刀。
“來，陳小友，為你引薦一位老友。”
吳鐵山熱情地介紹道，“這位是江伯鴻，江老哥！云林府地界上赫赫有名的捉刀客，常年出沒在萬毒沼澤那等險地，經驗之豐，連我都自愧不如啊！”
江伯鴻？
陳慶心中一動，這名字他確有耳聞。
在云林府乃至周邊幾府，提起深入萬毒沼澤的捉刀客，江伯鴻絕對算得上一號人物。
傳聞此人前些年曾滅掉府城兩個投靠鄭家的小家族，后來鄭家派出兩名抱丹勁后期高手圍殺他。
江伯鴻直接遁入萬毒沼澤，令鄭家計劃落空，此后幾年也鮮少在云林府露面。
如今鄭家倒臺，往日恩怨自然煙消云散。
“吳兄謬贊了，虛名而已。”
江伯鴻笑了笑，抱拳道：“這位就是陳慶陳小友吧？果真是英雄出少年！年紀輕輕便已是抱丹中期，根基更是扎實無比，難怪連吳老弟都對你推崇備至，老夫這點微末道行，不值一提，倒是小友前途不可限量啊！”
“江前輩過譽了，晚輩陳慶，久仰前輩大名，今日得見，幸甚。”
陳慶連忙還禮。
面對這等經驗豐富、實力強橫的老江湖，保持一定尊重是必要的。
尤其江伯鴻常年出入萬毒沼澤，絕非泛泛之輩。
三人落座，嬌媚的侍女奉上香茗。
吳鐵山性情豪爽，幾句寒暄便直奔主題：“陳小友，我聽志誠那小子提過一嘴，你似乎對提升根骨資質的寶物頗感興趣？”
陳慶點頭道：“正是，晚輩資質尋常，深知根骨乃武道基石，故一直留心此等機緣，吳前輩可是有消息？”
吳鐵山哈哈一笑，指了指旁邊的江伯鴻：“這消息，還得問江老哥！”
江伯鴻捋了捋花白的胡須，“老夫在萬毒沼澤摸爬滾打幾十年，除了獵殺異獸、采集毒物，偶爾也能撞上些前人遺澤，前些年，在一處險地，老夫僥幸得了半張殘破的古丹方，名為‘易骨丹’。”
“易骨丹？”
陳慶的心猛地一跳，目光灼灼地看向江伯鴻。
“正是。”
江伯鴻點點頭，慢條斯理地道，“此丹非是尋常增進修為的丹藥，其主效便是易筋鍛骨，洗練根基，按丹方所述，對六形及以下的根骨，皆有提升之效！只是……”
他話鋒一轉，“丹方殘缺，老夫耗費多年心血，多次試驗，才勉強補全了煉制之法，其中艱辛不足為外人道，故此，這丹方是老夫安身立命的本錢之一，斷然不會出售的。”
陳慶心中了然，這等丹方任誰得了都會視若珍寶，輕易不會示人，更別說出售了。
他深吸一口氣，平靜問道：“那前輩的意思是？”
“老夫的意思是，旁人若有需求，可提供煉制所需的主材。”
江伯鴻看著陳慶，“老夫出手煉制，無論成丹幾何，老夫收取其中五成作為酬勞，外加一筆固定的‘開爐費’紋銀五千兩。”
“五成酬勞？五千兩開爐費？”
陳慶眉頭微不可察地皺了一下。
這條件，相當苛刻。
這意味著不僅要承擔昂貴的材料費，還要支付高額的煉丹費，而且最終能拿到手的丹藥，只有成功煉制出來的五成。
更要命的是，煉丹本身就有極高的失敗風險。
“前輩，不知這成功率如何？一爐又能成丹幾粒？”陳慶追問道，這是關鍵。
江伯鴻倒也不隱瞞，坦言道：“此丹煉制頗為不易，老夫雖已掌握，但受限于材料本身藥性沖突與火候掌控，成功率大約在三成左右，若僥幸成丹，一爐通常可得五到六粒。”
成功率僅三成！
一爐最多六粒，還要分給江伯鴻五成！
也就是說，即使成功一爐，陳慶最多也只能拿到三粒，甚至可能只有一粒多點。
而失敗的可能性高達七成，一旦失敗，所有珍貴材料都將化為烏有，五千兩開爐費也打了水漂。
這風險……太大了。
“不知煉制此丹，需要哪些主材？還請前輩明示。”
陳慶沉聲問道，心中已做好聽到天價材料的準備。
江伯鴻顯然早有準備，掰著手指頭數道：“主藥共需三味，皆是十五年份以上的珍稀寶藥，其一，陰凝花，此花生于極陰寒潭之畔，花瓣如墨玉，花蕊帶霜，乃調和藥性之引，其二，地龍血參，此參需是汲取地底異獸‘鐵線地龍’精血而生，通體赤紅，蘊含磅礴血氣，是易骨之力的核心，其三嘛……”
他頓了頓才繼續道：“這第三味，名為三葉火心草。此草性烈如火，葉片如焰，三葉齊生方為成熟。而此草，據老夫所知，目前只有萬毒沼澤深處的‘熔巖毒谷’附近才有穩定產出，外界極難尋覓，即便萬寶閣偶有出現，也必是天價。”
陰凝花、地龍血參、三葉火心草！
而且都是十五年份！
陳慶的心徹底沉了下去。
十五年份的寶藥本就價值不菲，動輒上萬兩白銀，尤其是那只有萬毒沼澤才產出的三葉火心草，更是有價無市！
光湊齊這三味主藥，恐怕就要耗費數萬兩銀子，還不算其他輔藥和江伯鴻那高昂的煉制費用。
再加上那高達七成的失敗風險……
這“易骨丹”的獲取之路，比他預想的還要艱難的多！
“多謝前輩告知。”
陳慶臉上不動聲色，語氣平靜，“所需寶藥果然皆是稀世珍品，尤其是那三葉火心草，更是可遇不可求，此事……容晚輩再思量思量，也需時間籌措。”
他沒有立刻拒絕，但也明確表達了困難。
江伯鴻混跡江湖多年，自然看出陳慶的為難。
他也不勉強，呵呵一笑：“無妨，機緣之事，強求不得，小友若日后能湊齊材料，隨時可來尋老夫，這買賣長期有效。”
他端起茶杯，輕輕啜了一口，顯得頗為豁達。
見煉丹之事暫時擱置，吳鐵山便順勢岔開了話題，免得氣氛尷尬：“江老哥，你這次回來，在臨平府盤桓了數月？那邊情況如何？萬毒沼澤最近可不太平，聽說鬧得厲害？”
提到萬毒沼澤，江伯鴻臉上的輕松之色頓時消失，取而代之的是一抹凝重，“何止是不太平！簡直是兇險翻倍！近半年，沼澤深處不知出了個什么兇物，極其可怕！”
他放下茶杯，聲音低沉下來：“以往沼澤雖毒物遍地，異獸橫行，但只要經驗老到，危險并不大，可如今卻不同，老夫兩個相熟的老伙計，都是經驗豐富的捉刀客，就因為深入萬毒沼澤核心邊緣，結果一個都沒能出來！”
江伯鴻眼中閃過一絲后怕：“老夫這次也是運氣好，接了個護送商隊去臨平府的活兒，沒在沼澤深處停留，回來時聽聞噩耗，更不敢輕易涉險了，我是從臨平府那邊繞了大圈子回來的，寧肯多費時日，也不敢走沼澤深處那條近路了。”
“哦？竟如此兇險？連老哥你都如此忌憚？”吳鐵山也面露驚容。
能讓江伯鴻這等老江湖繞道而行，那東西的威脅可見一斑。
“是啊。”
江伯鴻嘆道，“具體是什么異獸，沒人說得清，再加上這段時間，萬毒沼澤內毒蟲群也暴動起來……老夫這次在臨平府的海沙派修整了足足三個月，一方面是處理些私事，另一方面也是想等等看，看那兇物的風聲會不會過去，臨安府那邊，近來也不太平，聽說也有無極魔門的高手在暗中活動，攪風攪雨。”
海沙派？
陳慶心中一動。
這不正是周雨師姐所在的宗門嗎？
“海沙派？”
陳慶故作不經意地問道，“晚輩有一位故人似乎在海沙派，不知前輩在海沙派期間，可曾聽聞一位名叫‘李元’的執事？”
“李元？”
江伯鴻微微皺眉，回憶了一下，“這名字……老夫倒是在海沙派聽人提起過，似乎是門內一位外派執事，實力應該也是抱丹勁，不算頂尖，但也有些名氣，據說前陣子他也曾帶隊進入過萬毒沼澤外圍區域執行任務，好像還受了點輕傷。”
他搖搖頭：“海沙派門人弟子眾多，地域又廣，老夫只是在其一處據點修整，與這位李執事并無交集，所知甚少，他在海沙派內具體如何，老夫就不清楚了。”
陳慶點點頭。
李元既然能擔任執事，在海沙派內也算中層力量了。
他本想再問問是否知道周雨的消息，但轉念一想，貿然詢問一個普通弟子的消息，不僅顯得突兀，也容易暴露自己與周雨的關系，在如今魔門活動頻繁的背景下，未必是好事。
“多謝前輩告知李執事的消息。”陳慶按下心思，拱手致謝。
隨后，三人又閑聊了些云林府近況和江湖軼聞。
江伯鴻講述了些臨安府的風土人情和海沙派的見聞，吳鐵山也說了些府城鄭家覆滅后的勢力變化。
陳慶大多時候是傾聽者，偶爾插言幾句。
茶過三巡，江伯鴻便起身告辭：“吳老弟，陳小友，老夫還有些瑣事要辦，就先告辭了，陳小友，易骨丹之事，若有意，隨時可到城西‘老刀把子’客棧尋我。”
他再次強調了一遍。
“一定，前輩慢走。”陳慶和吳鐵山起身相送。
送走江伯鴻，陳慶又與吳鐵山聊了幾句，表達了對這次引薦的感謝。
吳鐵山拍胸脯道：“日后若有其他門路或需幫襯之處，盡管開口！”
他看的出來陳慶頗有潛力，也是真心想要結交。
最后，陳慶拒絕了吳鐵山留飯之邀，回到漁場。
暮色漸沉，漁場小院籠罩在一片靜謐中。
陳慶剛在屋內盤膝調息片刻，門外便傳來輕輕的叩擊聲。
“陳執事？”
是林雪的聲音，帶著一絲不易察覺的緊張。
陳慶睜開眼：“進來。”
門被推開，林雪端著一個陶碗，小心翼翼地走了進來。
碗口熱氣氤氳，一股鮮香濃郁的魚湯氣味瞬間彌漫了整個小屋。
“陳執事。”
林雪將碗輕輕放在桌上，雙手有些局促地交握著，“我…我用今天剛撈上來的銀線魚燉了點湯，想著您剛從外面回來，又練功辛苦，喝點熱的能暖暖身子。”
她的臉頰在油燈昏黃的光線下，似乎染上了一層淡淡的紅暈，聲音也輕了幾分。
陳慶看著那碗奶白色、點綴著翠綠蔥花的魚湯，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
他有些意外，目光落在林雪身上。
“有心了。”
陳慶語氣溫和，“不過不必特意為我費心，漁場事務本就繁雜，你當好巡守便是。”
“不費心的！”
林雪連忙抬頭，眼神清亮，“趙叔他們教我辨識魚種，水生哥帶我熟悉水道，大家都對我很好，我我就想為大家做點什么，這魚湯我燉了一大鍋，給趙爺爺、水生哥、江楓哥他們都送了一碗，這是給您留的。”
她說著，又飛快地補充道。
“原來如此。”陳慶微微頷首，走到桌邊，“那便多謝了。”
他端起那碗溫熱的魚湯。
湯色濃白，顯然是燉煮了許久，魚肉細嫩幾乎化在湯里，幾片姜和翠綠的蔥花浮在表面，香氣更是直鉆肺腑。
陳慶就著碗沿喝了一口。
一股溫潤鮮美的暖流瞬間滑入喉嚨，隨即在胸腹間彌漫開來。
魚湯的滋味醇厚，帶著銀線魚特有的清甜，火候恰到好處，沒有一絲腥氣，只有滿滿的鮮香。
更奇妙的是，隨著湯汁入腹，一股溫和的暖意如同初生的火苗，迅速從小腹升騰而起，流向四肢百骸。
這就是寶魚的功效。
“味道很好。”
陳慶放下碗，看向林雪，眼中帶著一絲真誠的贊許，“費心了。”
林雪聽到夸獎，嘴角抑制不住地微微上揚，露出一抹明媚的笑容，“陳執事喜歡就好！那我…我先出去了，您趁熱喝！”
她腳步輕快地退了出去，細心地帶上了房門。
屋內重新安靜下來，只剩下油燈搖曳的光影和魚湯。
陳慶重新坐下，看著那碗湯，若有所思。
林雪的心思，他并非不懂。
少女情懷，如同初春枝頭悄然綻放的花苞，帶著怯生生的試探和純粹的憧憬。
她對自己，除了感激，顯然還多了些別樣的情愫。
這份情愫或許源于他收留的恩情，或許源于他展現的實力，也或許只是少女在失去依靠后，對身邊庇護之人自然的傾慕。
然而，陳慶對林雪，更多是出于對林薇那份隕落同門的情誼，以及作為執事對下屬、對故人妹妹的責任。
護她周全，助她在漁場立足。
至于其他……
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湖心島深處，聽濤小筑臨水而建。
窗外煙波浩渺，室內檀香裊裊。
五臺派掌門何于舟，因其常年垂綸定波湖，氣度淵深如海，江湖人稱“滄浪釣叟”。
此刻他正與坤土院院主彭真對坐。
何于舟聲音平和，“彭師弟，大慶諸般事宜，可都安置妥當了？”
彭真放下茶盞，肅然回道：“回稟掌門師兄，大體已安排妥當，只是……棲霞山莊、寒玉谷、玄甲門三派，此次恐難遣掌門親至觀禮了。”
他頓了頓，臉上露出一絲無奈，“魔門‘噬心’老魔及其分壇隱匿無蹤，如同懸頂之劍，三派掌門皆言，在這氛圍之下，實在不敢輕易離山，唯恐被魔門趁虛而入，端了老巢。”
云林分壇，除了‘噬心’之外，還有八大護法，實力強悍。
若是四大派聯手，尚且不懼，但若是一家面對無極魔門，還是捉襟見肘。
何于舟緩緩頷首，“守家之犬，焉敢遠行，魔門之患未除，他們如此謹慎，也在情理之中。”
他收回目光，道：“這‘噬心’一日不除，云林府便一日不得安寧，上次九浪島雷霆一擊，竟未能逼其現形，此獠藏匿之深，謀劃之遠，實在令人心憂。”
“掌門師兄所言極是。”
彭真深以為然，眉宇間也凝聚著憂色，“魔門余孽，百足之蟲死而不僵。”
何于舟話鋒一轉，語氣沉凝了幾分：“離火院那邊……肖睿澤之事，后續如何了？洪師弟想必痛心疾首？”
提到肖睿澤，彭真神色也是一黯：“對離火院打擊極大，肖睿澤乃其院傾力培養的首席，抱丹中期巔峰，本是有希望沖擊罡勁的苗子之一，連同院內數名精銳一并折損，可謂傷筋動骨。”
“洪師弟表面沒說什么，但私下里……唉，新任首席李旺雖資質尚可，但威望與實力皆遠遜肖睿澤。”
“英才早夭，宗門之殤。”
像肖睿澤這樣的優秀弟子，培養十分不易。
何于舟沉聲道：“這些弟子，皆是宗門未來的脊梁，務必加倍照拂門內弟子，各項丹藥資源不可吝嗇，尤其是那些有潛力、敢拼殺的苗子，更要重點看護，損失已經造成，決不能再讓好苗子無謂凋零。”
“師弟明白，定當督促各院執行。”
彭真鄭重應下，他略作沉吟，又道：“只是……掌門師兄，眼下還有一事，關乎大慶，青木院那邊，首席大弟子之位，至今懸而未決，駱欣雅與徐琦二人相持不下，厲師叔他……”
彭真話語未盡，意思卻已明了。
“青木院首席大弟子還沒定下來？”
何于舟的眉頭瞬間蹙起，形成了一個‘川’字，“宗門大慶近在眼前，五院首席需代表各院弟子，青木院豈能無首？厲師叔……”
“他老人家，未免也太不將此事放在心上了！”
彭真搖了搖頭。
他知道掌門對那位深居簡出、輩分極高的厲師叔素來容忍，甚至有些縱容。
但此刻，事關宗門大慶體統。
“彭師弟。”
何于舟看向彭真，目光如炬，“你代我走一趟青木院，給厲師叔捎句話，就說大慶在即，青木院首席之位，務必盡快擇定一人！讓他老人家速速決斷！此事，不可再拖，更不可耽擱了大慶！”
彭真立刻起身，躬身領命：“謹遵掌門法旨！師弟這就去青木院，定將掌門之意，清晰傳達給厲師叔！”
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