陳慶從青木院出來后，沒有絲毫耽擱，直奔云林府城的萬寶閣。
熟悉的七層樓閣依舊氣勢恢宏，門口守衛肅立。
陳慶如今是萬寶閣的熟客，更是五臺派青木院首席，自然無需通報，很快便被引至柳承宗所在的雅室。
柳承宗見陳慶到來，臉上立刻堆起熱情的笑容，親自斟茶：“陳首席大駕光臨，可是又有好東西要出手？或是需要些什么？”
陳慶沒時間客套，開門見山道：“柳主事，此次前來，是想打聽一赤瞳毒蚺的精血，不知貴閣可有存貨？或者近期是否有此物的消息？”
“赤瞳毒蚺的精血？”
柳承宗臉上的笑容瞬間凝固，眉頭緊緊皺起，形成一個深刻的川字紋。
“陳首席，您這可真是給柳某出了個難題啊！”
柳承宗苦笑著搖頭，“異獸精血本就稀有難得，尤其是這等上了年份、且兇名在外的毒物精血，赤瞳毒蚺，此物劇毒無比，力大無窮，鱗甲堅韌，更兼其瞳術詭異，能惑人心神，便是抱丹勁后期的高手，等閑也不愿去招惹。”
“它們多盤踞在萬毒沼澤的毒瘴泥潭之中，尋常捉刀客避之唯恐不及，哪里會主動去尋它晦氣？即便有實力強橫者僥幸獵殺，所得精血也大多自用，或直接供給某些專修毒功、火系功法的宗門、世家，極少流入市場。”
雅室內的氣氛頓時安靜下來，只有香爐中裊裊升起的青煙在無聲流動。
陳慶心中微沉，追問道：“柳主事見識廣博，人脈通達，難道就一點線索也無？哪怕是陳年舊事，或是其他府的渠道消息也行。”
“線索嘛……”
柳承宗捻著胡須，思索良久，“倒也不能說完全沒有，萬寶閣雖主做云林府的生意，但消息來源卻不限于此，每天萬毒沼澤那片險地都會涌入來自周圍數府的捉刀客、尋寶者，其中不乏其他府大勢力派出的精英高手。”
“他們深入險境，獵殺的異獸種類繁多，目標各異，保不齊就有人曾獵殺過赤瞳毒蚺，并僥幸得到了精血。”
他沉聲道：“這樣，陳首席您給我幾天時間，我立刻動用柳家在周邊數府的關系網，特別是與我們有長期往來的幾家大型商行和情報組織，重點打聽臨安府、豐樂府、平陽府等幾個毗鄰萬毒沼澤的府地，看看近一兩年內是否有赤瞳毒蚺精血交易或出現的風聲，若有確切消息，無論價格高低，我第一時間通知您！如何？”
若是放在幾個月前，陳慶還只是青木院一個頗有潛力的普通弟子時，聽到這種吃力不討好的需求，柳承宗多半會客套幾句，委婉表示無能為力，最多承諾幫忙留意，絕不會大費周章。
但現在不同了！
眼前這位是五臺派青木院的首席大弟子！
是未來板上釘釘的青木院院主，甚至有可能是角逐掌門之位的人選！
其潛力、其未來能帶來的巨大利益，遠非幾筆普通交易可比。
陳慶聞言，心中暗自思忖起來。
柳承宗的提議是目前最穩妥的方案。
他自己盲目跑去其他府尋找，無異于大海撈針，耗時耗力，且大概率徒勞無功。
有柳家這條地頭蛇動用跨府的關系網去查探，效率要高得多。
陳慶鄭重地拱了拱手，“如此甚好，那就有勞柳主事了，此事對我頗為重要，還請多費心。”
“陳首席客氣了！您的事就是柳某的事，定當全力以赴！”
柳承宗拍著胸脯保證。
正事談完，陳慶想起此行另一目的。
他從懷中取出兩個包裹，解開放在桌上。
里面正是那兩件下等寶器內甲，一件是從葉震山尸體上剝下、略有破損的，另一件則是吳曼青此前所贈。
“另外，這兩件內甲于我無用，勞煩柳主事看看，能否換成現銀？”
柳承宗眼睛一亮，立刻招呼來兩名經驗老道的鑒寶師傅。
兩人仔細查驗，尤其是那件破損的內甲，反復摩挲破損處，測試其防御性能的衰減程度。
片刻后，其中一位師傅在柳承宗耳邊低語了幾句。
柳承宗點點頭，轉向陳慶。
“陳首席，這兩件都是下等寶器級的內甲，材質堅韌，能抵御尋常利器及真氣沖擊，價值不菲，不過這件.......”
他指了指葉震山那件，“此處破損頗為嚴重，防御力至少折損三成，修復起來代價不小，價值大打折扣，另一件品相完好，是標準的市價。”
“這樣兩件打包，柳某給您一個實誠價，七萬二千兩白銀，您看如何？”
陳慶爽快點頭：“可以。”
“痛快！”
柳承宗撫掌一笑，立刻命賬房取來厚厚一沓銀票，當面點清交給陳慶。
七萬二千兩入手，加上之前剩余的，陳慶身上總算是有些銀子了。
收好銀票，陳慶起身告辭。
柳承宗親自送至雅室門口，再次保證道：“陳首席放心，赤瞳毒蚺精血之事，柳某定會抓緊去辦，一有消息，立刻派人通知您！”
“好，靜候佳音。”
陳慶點點頭，離開了萬寶閣，匯入人流。
“柳承宗那邊需要時間，自己也不能干等著，五行真氣的沖突雖暫時壓制，但隱患仍在，必須盡快解決。”
離開萬寶閣后，陳慶心中那份緊迫感并未消除。
柳承宗需要時間，但他體內的五行真氣隨時可能暴亂。
他略一沉吟，腳步一轉，便向城西“老刀把子”客棧行去。
江伯鴻常年混跡萬毒沼澤，或許能有些線索。
輕車熟路地尋到江伯鴻租住的獨立小院，叩響門扉。
片刻后，門開，露出江伯鴻蒼老的臉龐。
“陳小友？稀客啊，快請進！”
江伯鴻有些意外，但熱情地將陳慶讓進院內。
寒暄幾句，陳慶便直接切入正題：“江前輩，晚輩此次前來，是想打聽一物下落，不知前輩可知曉何處能尋得百年份的‘赤瞳毒蚺’精血？”
“赤瞳毒蚺？”
江伯鴻聞言，眼中閃過一絲凝重，“那玩意兒可是萬毒沼澤里出了名的兇物！抱丹勁后期的高手見了它都得繞著走，輕易不愿招惹，你要這東西做什么？”
陳慶自然不會透露真實原因，只是含糊道：“煉制一味丹藥所需，此物是關鍵藥引，前輩知曉此物蹤跡？”
江伯鴻捋了捋花白的短須，沉吟道：“老夫在萬毒沼澤周圍廝混了十幾年，對那片鬼地方的外圍地形，不敢說了如指掌，但也算摸得七七八八，赤瞳毒蚺這東西，極其記地盤，活動范圍相對固定。”
“據我所知，在萬毒沼澤外圍靠北的一片區域，有個地方叫‘鬼哭沼’，常年彌漫著一種能腐蝕護體真氣的‘蝕骨毒瘴’，可能盤踞著百年以上的赤瞳毒蚺。”
陳慶心中暗道，若柳家那邊無果，這‘鬼哭沼’也是一條路。
只是聽江伯鴻描述，那地方兇險異常。
江伯鴻看著陳慶沉思的表情，提醒道：“陳小友，那萬毒沼澤可不是善地，尤其是鬼哭沼那種地方，即便你是抱丹勁中期，孤身一人深入其中，也是九死一生。毒瘴、毒蟲、異獸、還有那些同樣在刀口舔血的捉刀客……處處都是要命的陷阱，你想一個人去？”
陳慶坦言：“晚輩已委托萬寶閣柳主事代為打聽，看看其他府地是否有現成的精血可購。若能買到，自然不必以身犯險。”
江伯鴻聞言，卻是不以為然地搖了搖頭：“精血？那玩意兒極其嬌貴，離體后若沒有特殊容器和手法保存，藥性會迅速潰散，頂多三五日就廢了，而且赤瞳毒蚺本就稀少，就算有人獵到，精血要么自用，要么早就被那些急需的宗門世家高價收走了，根本等不到流入萬寶閣這種地方，柳家那邊……老夫看，八成是沒戲。”
陳慶心中一沉，江伯鴻是老江湖，他的判斷十有八九是對的。
萬寶閣這條路，恐怕真的走不通了。
江伯鴻見陳慶眉頭緊鎖，開口道：“老夫過段時間，正好要去一趟萬毒沼澤圍，目標距離鬼哭沼區域不遠，你若真需要那精血，不如隨老夫一同前往？彼此之間有個照應，總比你單槍匹馬闖進去安全得多。”
陳慶心中微動，這倒是個機會。
有江伯鴻這個老向導帶隊，風險無疑會降低許多。
“不知前輩何時動身？”
“不急，手頭還有點瑣事要處理，大概還有半個來月時間。”
江伯鴻道，“到時候我再聯系你，如何？”
“好！那就有勞前輩費心了，晚輩回去做些準備，靜候前輩消息。”陳慶抱拳致謝。
有這半個月緩沖，正好可以好好準備一番。
如果柳家那邊有消息，他也省得去一趟萬毒沼澤。
從江伯鴻那里回來后，陳慶便開始等消息。
每日閉門修煉，很快幾滴百年地心乳全部消耗，第八道正經也只差一步之遙。
眨眼半個月過去了，柳家那邊一點消息都沒。
“看來只能去一趟萬毒沼澤了。”
陳慶知道柳家那邊是徹底沒希望了。
想要得到這赤瞳毒蚺精血，只能自己去萬毒沼澤走一趟了。
他深知此行萬毒沼澤兇險莫測，必須做好萬全準備。
陳慶通過沈修永和內務堂的關系，高價收購了大批高品質的解毒丹（針對各類瘴氣、蟲毒、蛇毒）、回氣丹（快速恢復真氣）、療傷丹藥（內服外敷皆有）。
數量之多，足以應對一場小型戰爭。
他再次來到萬寶閣，花費重金購買了一份最新、最詳細的萬毒沼澤外圍地圖，特別是標注了鬼哭沼區域及周邊環境、已知危險點、水源地的特制地圖。
同時，他還從煙雨樓購買了一份關于赤瞳毒蚺習性與弱點的情報卷宗，反復研讀，將每一個細節都刻印在腦海中。
隨后陳慶開始檢查身上的兵器，滄瀾玄蛟甲貼身穿著，盤云槍寒光凜冽，九曜星芒針的錦囊和特制針囊確認無誤。
甚至，他將所有可能用到的工具、繩索、火折子、特制驅蟲藥粉等分門別類收好。
又過了兩天，陳慶終于收到了江伯鴻傳來的消息：明日清晨，城西老刀把子客棧集合出發。
........
定波湖深處，一處僻靜水灣。
何于舟盤坐在一方光滑的青石上，手中一根斑駁的魚竿斜指湖面，竿尖紋絲不動。
桑彥平的身影穿過薄霧，停在何于舟身后丈許處，垂手侍立，沒有出聲打擾，只是安靜地等待著。
許久，何于舟才緩緩開口。
“說吧。”
桑彥平這才上前一步，低聲道：“掌門師兄，兩人都離開山門了。”
“哦？”
何于舟聽聞笑了起來。
桑彥平語速平緩，“聶珊珊去了棲霞山莊地界，拜訪了褚錦云的一位多年好友，‘落梅劍’于清。”
“于清？”
何于舟微微頷首，“褚錦云倒是舍得下本錢。”
“是。”
桑彥平點頭，“聶丫頭此行目的明確，想來是褚錦云為她尋的機緣，向于清請教劍道去了，看來她對那滴三百年地心乳，是志在必得，正在全力提升實力。”
何于舟笑道：“聶丫頭能有此心氣，也是好事，蕭別離再來時，她當有一戰之力。”
桑彥平繼續道：“還有一事，青木院陳慶，今日向內務堂報備，言明需離山一段時日，處理一些私人事務，歸期未定。”
何于舟這次終于微微側過頭，“這小子……拜入山門以來，除了執行宗門任務去漁場，再就是上次葉家那檔子事，幾乎就沒見他主動離開過湖心島，不是在瑯琊閣閉關，就是在青木院傳功坪，要么就是躲在他的小院里，這次居然主動報備離山？倒是稀罕事。”
桑彥平臉上也露出玩味的笑容：“誰說不是呢？這小子平日里跟個釘子似的扎在島上，勤勉得近乎苦行。”
“這次破天荒地要出門，還特意報備，看來這‘私人事務’對他而言，相當重要啊，只是不知，他所圖為何？”
何于舟的目光重新投向湖面，“此事你稍加留意，不必干涉。”
他對于這位出身極低的首席弟子，不禁多了幾分好奇和期待。
桑彥平聞言，低聲道：“我知道該怎么做。”
.......