夜色靜謐，月光如水銀般透過稀疏的林葉灑下，在地面投下斑駁陸離的光影。
陳慶在林中無聲穿行，驚鴻遁影訣施展到極致，只留下幾不可聞的微風拂過草葉。
他循著方才苗志恒與魯達逃竄時留下的微弱痕跡，一路追蹤而至。
方向絕不會有錯。
然而，追出數里之后，痕跡卻仿佛憑空消失了一般。
林間除了蟲鳴風吹，再無其他聲息。
“人呢？”
陳慶停下腳步，眉頭微蹙，“受了那般重傷，速度不可能這么快，更不可能毫無痕跡。”
難道有接應？
或是用了什么特殊的隱匿法門？
他屏息凝神，將聽覺與感知提升到極限，仔細探查著方圓數十丈內的每一絲動靜。
在四周搜尋了許久，一陣極細微的交談聲，混合著壓抑的痛哼和粗重的喘息，順風飄入了他的耳中。
聲音來自左前方一片地勢略低的背風坳地。
陳慶眼神一凝，立刻收斂全身氣息，龜息蟄龍術運轉，悄無聲息地向聲音來源處潛去。
他伏在一處茂密的灌木叢后，撥開枝葉，向下望去。
只見坳地之中，苗志恒背靠著一棵古樹癱坐在地，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，嘴角不斷溢出血沫，顯然傷勢極重，正在艱難地運功調息。
而在他身旁，體壯如山的魯達也盤膝而坐，他狀態稍好，但一條手臂無力垂下，顯然也受了不輕的創傷，正在閉目療傷。
最引人注目的，是坐在兩人身后的一位老者。
此人同樣身著土元門的土黃色服飾，但材質明顯更為考究，袖口繡著復雜的山巒紋路，身份顯然非同一般。
他此刻正雙掌抵在魯達后心，精純厚重的土黃色真罡緩緩渡入其體內，為其療傷穩固體內翻騰的氣血。
那真罡凝練無比，雖刻意收斂，但偶爾流轉間散發出的厚重沉凝氣息，讓遠處窺視的陳慶心頭猛地一凜！
走！
沒有絲毫猶豫，他體內驚鴻遁影訣催動到極致，身形如一道淡不可見的青煙，向著后方密林暴退！
然而，就在他身形剛動的剎那，那正在給魯達療傷的白發老者，冷哼一聲，并未起身，只是反手隔空一掌遙遙拍出！
這一掌看似輕描淡寫，卻引動周遭氣流驟然凝滯，一道泛著淡金色光澤的土黃色真罡掌印瞬間撕裂數十丈空間，沖向陳慶背后。
掌印未至，那股沉重如山、碾壓一切的可怕意蘊已然壓得陳慶呼吸一窒！
‘好快！’
陳慶心頭狂震，深知絕不能被這蘊含罡勁的一掌實實在在地擊中。
間不容發之際，他體內真氣以前所未有的速度同時爆發，集中于右臂，硬撼那罡勁掌印！
“嘭！”
一聲巨響在寂靜夜林中炸開！
陳慶只覺得一股無可匹敵的雄渾巨力沿著手臂悍然撞入體內，沛然莫御！
他喉嚨一甜，強行將涌上來的鮮血咽下，借助這股沖擊力，驚鴻遁影訣的速度反而再快三分，以更快的速度向著黑暗深處射去，幾個起落間便徹底消失在密林之中。
那老者輕咦一聲，緩緩收回手掌，眼中淡金色的精光一閃而逝，看著陳慶消失的方向，眉頭微不可查地皺了一下。
他方才那一掌，雖非全力，但也蘊含了自身五成罡勁，便是尋常抱丹勁圓滿的好手硬接之下，也必定內臟重創，難以逃脫。
但那窺探之人竟能借力遠遁，聽其遁走時的風聲，雖受了些震蕩，卻遠未到失去行動能力的程度。
好雄渾扎實的真氣根基，竟能硬接老夫一掌而遁走……云林府地界，何時出了這般人物？
老者心中閃過一絲驚疑，但看著身旁傷勢不輕的魯達，終究按下了一絲追擊的念頭，只是將此事暫且記下。
“俞前輩，發生了何事？”
苗志恒被老者的動靜驚動，強行壓下傷勢，緊張地開口問道。
他此刻猶如驚弓之鳥，任何風吹草動都讓他心驚肉跳。
魯達也疑惑地睜開眼。
俞前輩語氣平淡，仿佛只是拍走了一只蒼蠅：“無妨，一只躲在暗處窺探的小蟲子罷了，氣息不弱，想來是被方才大戰動靜吸引來的高手，已被老夫驚走了。”
“窺探？”
苗志恒聞言，臉色更加蒼白了一分，急忙追問：“不會……不會有事吧？他會不會去而復返？”
俞前輩瞥了他一眼，“把心放回肚子里，有老夫在此，翻不起什么浪花，待魯達傷勢稍穩，老夫便去那客棧廢墟查看一番，看看究竟是何方神圣，弄出這般大動靜。”
聽到老者篤定的語氣，苗志恒這才長長松了口氣，緊繃的精神稍稍放松，劇烈的傷痛和疲憊頓時如同潮水般涌上，讓他幾乎癱軟在地。
心神稍定，他的心思又開始活絡起來，偷偷瞄了一眼身旁正在療傷的魯達，眼神有些復雜和忐忑。
石龍算是間接因他而重傷被魔門所害，雖然最后是魯達拉了他一把共同逃命，但這份仇怨豈是那么容易揭過的？
誰知道魯達恢復之后會不會找他算賬？
他又看了一眼深不可測的老者，心中暗道：“金沙堡和土元門同屬臨安府大派，平日雖偶有摩擦，但大體上同氣連枝，面對云林府勢力時更應一致對外，如今魔門現身，局勢詭譎，俞前輩身為長輩，應當會以大局為重……暫且跟在他們身邊，才是最安全的選擇。”
打定主意，苗志恒徹底絕了獨自溜走的念頭，開始專心致志地運功療傷。
.........
另一邊，陳慶一路毫不停留，遠遁出十數里，直到徹底遠離那片區域，方才在一處隱秘的山溪邊停下腳步。
他掬起一捧冰冷的溪水洗了把臉，擦了擦手。
“真罡顯露，運轉由心……這是罡境的高手！”
陳慶瞳孔微縮，“如果所料不差，極有可能是土元九老之一。”
臨安府和云林府不同，只有兩大宗派海沙派和土元派。
土元門聲名在外的便是‘土元九老’，皆是罡勁高手，此人多半是九老之一！
此刻，他右臂還傳來一絲痛楚。
這還只是對方倉促間的隔空一擊，若是正面交鋒，后果不堪設想。
“土元門……多管閑事！”
陳慶眼中寒光閃爍，默默地將這個梁子記在了心里的本上。
他日若有機會，今日這一掌之“恩”，必定加倍奉還。
隨后，陳慶運轉真氣，緩緩調理著體內震蕩的氣血，手臂上的紅腫和那淡淡的掌印也在青木真氣滋養下慢慢消退。
“算他苗志恒命大，就讓他再多活一段時間。”
此次雖然未能斬草除根，但繳獲了真正的地元髓珠，戰果已然極其豐厚。
陳慶遠離黑水碼頭的是非之地，尋了一處僻靜無人的山洞。
他仔細檢查四周，確認安全后，才小心翼翼地從懷中取出那個用破布包裹的地元髓珠。
寶珠一入手，丹田氣海內，一直平穩運轉的坤土真氣瞬間活躍沸騰起來，自行加速運轉。
真氣在經脈中流轉，似乎變得更加凝練。
“果然神奇！”
陳慶眼中精光閃爍，“此物能潛移默化地提純坤土真氣，夯實土行根基，怪不得土元門不惜派出兩位長老級人物，連罡勁高手都暗中尾隨接應。”
他暗自思忖了片刻，一個更大膽的念頭不可抑制地冒了出來：“冷千秋能憑借冰魄珠融合瑯月、寒冰兩道真罡，我身負五行真氣，若也能尋到對應的五行異寶，是否也能走通這條融合之路？”
五行融合，其威力絕非一加一那么簡單，而是質的飛躍。
想到那種可能，陳慶心頭頓時一片火熱。
“這地元髓珠屬土，我還需要金、木、火，水四種屬性的天地奇物……”
陳慶摩挲著手中的寶珠，心思電轉，“厲師那老登見多識廣，說不定他知道如何融合，回去得想辦法從他嘴里撬點東西出來。”
打定主意，陳慶將地元髓珠小心收好。
他又清點了一下此次的收獲，除了這真正的至寶，從朱新、朱懿以及其他倒霉鬼身上搜刮來的銀票、珠寶、丹藥也是一筆不小的財富，折算下來恐怕有不少銀子。
“這次收獲頗豐，但來路……多少有些敏感。”
陳慶沉吟道：“柳瀚之死和滄瀾玄蛟甲終究是個隱患，與柳家牽扯越少越好。”
總是依靠柳承宗處理贓物總覺得不妥。
他將所有財物分門別類放好，決定先把傷勢調養好，再研究研究地元髓珠。
........
與此同時，數十里外的一處山坳巨巖下，嚴耀陽和李磊背靠著冰涼的石壁，大口喘著粗氣。
兩人身上皆帶著傷，衣衫破損，臉上驚魂未定，一副劫后余生的模樣。
調息了半晌，劇烈的心跳才稍稍平復。
李磊抹了一把額頭的冷汗，看向身旁的嚴耀陽，“嚴師兄……陳師弟，他真的……？”
嚴耀陽深吸一口氣，重重地點了點頭，聲音沙啞地將客棧內的情形復述了一遍：“……那冥衛突然從陰影里出手，狠辣無比，一招就……黑煞氣彌漫開來，壓制得我真氣運轉都困難，絕對是抱丹圓滿高手，招式詭異歹毒……”
他頓了頓，臉上露出后怕與一絲難以言喻的復雜：“混亂中，我對著陳師弟大喝快走……我當時也慌了，只想盡快沖出那鬼地方……就在我快要沖出客棧大門時，聽到身后傳來一聲極其凄厲的慘叫……”
嚴耀陽沒有再說下去，但意思已經再明白不過。
李磊聽完，沉默了良久，最終化作一聲長長的嘆息：“哎……沒想到陳師弟他……”
他的神情復雜，有惋惜，有震驚。
那個入門時間不長卻飛速崛起，甚至擊敗蕭別離，光芒耀眼得讓他們這些老牌首席都感到壓力的青木院天才，竟然就這樣折損在了一個荒嶺客棧里？
“嚴師兄，你確定……沒看錯聽錯？陳師弟的實力……”
李磊還是覺得有些難以置信。
嚴耀陽苦笑一聲，搖了搖頭，“不會錯，當時煞氣彌漫，視線不清，但那聲慘叫做不得假，而且那幽衛的實力你也看到了部分，抽髓化血，恐怖絕倫，絕非一般人能夠抵擋，我先行一步后，陳師弟獨自一人……恐怕是兇多吉少。”
他頓了頓，繼續道：“現在想來，當時那冥衛殺意鎖定，我們二人恐怕只有一人能有機會脫身……若非陳師弟吸引了那魔頭的注意，恐怕我也……”
后面的話他沒說，但李磊已然明白。
氣氛再次沉默下來，一種難以言喻的情緒在兩人之間彌漫。
他們平時或許與陳慶有競爭，有各自的心思，但在此刻，同門的身份和共同經歷生死險境后，那些競爭已經變得微不足道了。
他們不約而同地想起了陳慶平日里的沉穩、關鍵時刻的可靠，甚至擊敗蕭別離為宗門爭光的情景……莫名地，竟覺得那位青木院師弟變得親切順眼了許多，心中涌起陣陣惋惜與懷念。
“魔門妖人，實在可恨！”
李磊狠狠一拳砸在旁邊的巖石上，咬牙切齒道。
嚴耀陽深吸一口氣，強行壓下翻涌的心緒，掙扎著站起身：“此地不宜久留，誰也不知道那女魔頭會不會追來，我們必須立刻返回宗門，將此地發生的一切，尤其是陳師弟可能罹難的消息，盡快稟報掌門和各位長老！”
李磊重重點頭，眼神變得凝重：“沒錯！此事事關重大，必須立刻上報！”
兩人不敢再多做停留，辨明方向，朝著五臺派山門的方向，疾馳而去。
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