黑水碼頭附近，一處僻靜院落內(nèi)。
土元門(mén)的俞河長(zhǎng)老面沉如水，胸腔中的怒火幾乎要噴薄而出。
他猛地抬頭，死死釘在面前的苗志恒臉上。
院內(nèi)氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
苗志恒被他看得頭皮發(fā)麻，后背瞬間被冷汗浸濕，連忙躬身，“俞前輩，我…我是真的不知道啊！當(dāng)日小子從于師叔拿到這珠子時(shí)便是如此，晚輩若有半句虛言，天打雷劈！”
當(dāng)日他們僥幸從幽衛(wèi)手下逃出生天后，于佳瑤“奪得”的假寶珠和那本殘篇，在俞河趕到后，自然便上交了。
誰(shuí)能想到，這位經(jīng)驗(yàn)老道的俞長(zhǎng)老只稍加探查，便識(shí)破了這拙劣的偽裝。
假珠徒具其形，內(nèi)里空空如也，分明是用了某種特殊金屬摻雜石粉煉制，沉重有余，靈韻全無(wú)。
而那所謂的殘篇，更是漏洞百出，行氣法門(mén)謬誤連連，若真按其修煉，不走火入魔已是萬(wàn)幸，根本毫無(wú)價(jià)值。
俞河勃然大怒，認(rèn)定是有人中途掉了包。
他們?cè)诖说乇P(pán)桓搜尋數(shù)日，幾乎將黑水碼頭翻了個(gè)底朝天，非但沒(méi)找到半點(diǎn)幽冥二衛(wèi)的蹤跡，連其他可疑人物的影子都沒(méi)摸到，仿佛那兩人連同真正的寶物都已人間蒸發(fā)。
魯達(dá)在一旁嘆了口氣，臉上橫肉耷拉著，寫(xiě)滿了疲憊與沮喪。
土元門(mén)此番大費(fèi)周章，不惜跨界潛入云林府，精銳盡出，不僅一無(wú)所獲，還折損了石龍這位長(zhǎng)老和數(shù)名好手，簡(jiǎn)直是賠了夫人又折兵，顏面盡失。
“小子。”
俞河的聲音低沉冰冷，“若是讓老夫日后查出，你有半分欺瞞……哼，就算是你師父滕端方親至，也保不住你性命！我說(shuō)的！”
苗志恒心中叫苦不迭，臉上卻不敢表露分毫，只能將腰彎得更低，賭咒發(fā)誓：“俞前輩明鑒！小子所言句句屬實(shí)，絕無(wú)欺瞞！您也已親自搜過(guò)我的身，這幾日更是寸步不離地跟著您搜尋，我哪里有機(jī)會(huì)、又有何本事能做手腳？那朱懿老奸巨猾，定然是他早已備下假貨，真品恐怕早已被他用別的法子轉(zhuǎn)移了！”
俞河眼神陰鷙，死死盯著苗志恒，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
但他心里清楚，苗志恒這話大概率是真的。
以朱懿那老狐貍的心機(jī)，在明知被多方追殺的情況下，用假貨吸引視線、保全真品，是再正常不過(guò)的操作。
只是這口悶氣，實(shí)在難以咽下。
那地元髓珠對(duì)他，對(duì)土元門(mén)都太過(guò)重要！
魯達(dá)見(jiàn)狀，上前一步，低聲勸道：“俞長(zhǎng)老，此間事了，徒留無(wú)益，我們已經(jīng)在此耽擱數(shù)日，這里畢竟是云林府地界，非久留之地。”
俞河自然明白這個(gè)道理。
跨界行動(dòng)本就是大忌，如今損兵折將還一無(wú)所獲，若再被云林本土勢(shì)力撞破，面子上更不好看。
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火和濃濃的不甘，最終從牙縫里擠出三個(gè)字：
“回去吧。”
他最后深深看了一眼黑水碼頭方向，仿佛要將這片讓他栽了大跟頭的地方牢牢刻在心里。
這筆賬，他不會(huì)忘。
那地元髓珠，他遲早要弄到手！
........
議事廳內(nèi)，氣氛凝重而肅穆。
諸位院主——癸水院褚錦云、離火院洪元冬、庚金院譚洋、坤土院彭真，甚至連久不參與此類(lèi)事務(wù)的青木院院主厲百川也罕見(jiàn)地列席其中。
聶珊珊、李旺、李磊、嚴(yán)耀陽(yáng)等各院首席弟子則恭敬地站在各自院主身后。
掌門(mén)何于舟高坐于上首，掃過(guò)下方眾人，最終落在了李磊和嚴(yán)耀陽(yáng)身上，聲音沉凝地開(kāi)口問(wèn)道：“你們二人傷勢(shì)無(wú)礙了吧？”
李磊與嚴(yán)耀陽(yáng)聞言，立刻上前一步，羞愧地低下頭，抱拳道：“回稟掌門(mén)，弟子傷勢(shì)已無(wú)大礙，只是……此行徒勞無(wú)功，未能擒獲朱懿，奪回《厚土蘊(yùn)寶訣》，反累及陳慶師弟……弟子無(wú)能，讓掌門(mén)和宗門(mén)失望了。”
何于舟擺了擺手，語(yǔ)氣緩和了幾分：“此事怪不得你們，土元門(mén)、金沙堡插手其中，更有魔門(mén)‘幽冥二衛(wèi)’這等兇人現(xiàn)身，局勢(shì)之復(fù)雜遠(yuǎn)超預(yù)期，你們能在那等險(xiǎn)境下脫身，已屬不易。”
一旁的執(zhí)事長(zhǎng)老桑彥平也點(diǎn)頭附和道：“掌門(mén)所言極是，能全身而退，并將重要情報(bào)帶回，已是大功一件，不必過(guò)于自責(zé)。”
就在這時(shí)，聶珊珊深吸一口氣，越眾而出，對(duì)著桑彥平拱手道：“桑長(zhǎng)老，弟子有一事不明，想請(qǐng)教長(zhǎng)老。”
褚錦云見(jiàn)狀，眉頭微蹙，低聲道：“珊珊，不得無(wú)禮。”
桑彥平倒是頗為大度，笑了笑：“無(wú)妨，聶師侄但說(shuō)無(wú)妨。”
聶珊珊目光堅(jiān)定，朗聲問(wèn)道：“如今宗派內(nèi)，乃至整個(gè)云林府都在盛傳陳慶陳師弟已然身隕，聽(tīng)聞此事最終是由桑長(zhǎng)老您親自調(diào)查確認(rèn)，弟子想知，此事是否確鑿無(wú)疑？”
她的話語(yǔ)清晰，帶著一絲不易察覺(jué)的急切。
桑彥平點(diǎn)了點(diǎn)頭，坦然道：“老夫確實(shí)親自前往黑水碼頭調(diào)查此事，宗內(nèi)對(duì)此事的結(jié)論，也基于老夫的調(diào)查結(jié)果，聶師侄有何疑問(wèn)？”
“弟子聽(tīng)聞，桑長(zhǎng)老前去調(diào)查，并未尋獲陳師弟的任何隨身遺物，也未曾發(fā)現(xiàn)確鑿的……遺體。”
聶珊珊語(yǔ)氣加重了幾分，“既無(wú)實(shí)證，長(zhǎng)老為何如此迅速便下定論，公告宗門(mén)乃至外界陳師弟已死？陳師弟乃我派首席弟子，事關(guān)重大，是否……是否有些草率了？”
在她看來(lái)，桑長(zhǎng)老的調(diào)查未免太過(guò)敷衍。
數(shù)百里奔襲，僅一日便歸，帶回的卻是天才隕落的死訊。
這并非僅因她與陳慶的私交，更關(guān)乎一位首席弟子的生死榮辱，如此處理，豈不讓門(mén)下弟子心寒？
李磊和嚴(yán)耀陽(yáng)站在后方，聞言也是神色微動(dòng)。
他們脫險(xiǎn)后冷靜復(fù)盤(pán)，皆意識(shí)到當(dāng)時(shí)情勢(shì)雖危，但陳慶實(shí)力超絕，他們也得知其與苗志恒交手不落下風(fēng)，面對(duì)冥衛(wèi)未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力。
當(dāng)時(shí)他們或被寶物所惑，或被幽冥二衛(wèi)所懾，只顧自身逃命，如今想來(lái)，確實(shí)心中有愧，且對(duì)陳慶的“死訊”也生出幾分疑慮。
“珊珊！”
褚錦云語(yǔ)氣加重，帶著警示意味。
桑彥平卻哈哈一笑，擺了擺手：“褚?guī)熋茫瑹o(wú)妨，年輕人心中有惑，直言便是，此乃真性情。”
他轉(zhuǎn)而看向聶珊珊，臉上笑容依舊，眼神卻深邃了幾分：“聶師侄，你只知我未找到陳慶的遺物，卻可知我若宣布他僅是‘失蹤’，而非‘確認(rèn)身亡’，將會(huì)引發(fā)何等后果？”
聶珊珊一怔：“自然是發(fā)動(dòng)更多力量，竭力搜尋……”
“搜尋？”
桑彥平打斷她，聲音平穩(wěn)卻帶著一股沉重的力量，“屆時(shí)搜尋他的，豈止我五臺(tái)一派？魔門(mén)、寒玉谷、玄甲門(mén)、棲霞山莊，乃至臨安府的土元門(mén)、金沙堡，甚至無(wú)數(shù)聞風(fēng)而動(dòng)的江湖勢(shì)力，都會(huì)將目光投向‘失蹤’的陳慶！他們是真的想找到他，還是想在他虛弱之時(shí)，給予致命一擊，徹底抹殺這個(gè)未來(lái)大患？聶師侄，你覺(jué)得屆時(shí)陳慶生還的幾率，是會(huì)更大，還是更小？”
轟！
此言如同驚雷，瞬間在聶珊珊腦海中炸開(kāi)，讓她豁然開(kāi)朗，隨即俏臉漲得通紅。
她只想到尋人，卻未深思這背后的腥風(fēng)血雨。
桑彥平宣布死訊，并非草率敷衍，反而是在以一種特殊的方式，為可能幸存的陳慶撤去明槍?zhuān)瑩跞ソ^大多數(shù)暗箭，是在保護(hù)他！
李旺、李磊、嚴(yán)耀陽(yáng)等人也是面露震驚，旋即露出恍然與欽佩之色。
原來(lái)桑長(zhǎng)老的“敷衍”背后，竟有如此深意！
顯然幾位院主也早就知情，都在演戲。
至于掌門(mén)為什么立馬派桑長(zhǎng)老立馬調(diào)查，這里面似乎也含有深意。
“現(xiàn)在可明白了？”
褚錦云看著愛(ài)徒，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“遇事需多思一層，不可只觀表面，桑師兄此舉，實(shí)乃老成謀國(guó)之策，是在變相保護(hù)陳慶。”
聶珊珊羞愧無(wú)地，深深一揖：“是弟子思慮不周，錯(cuò)怪長(zhǎng)老了，請(qǐng)長(zhǎng)老責(zé)罰。”
桑彥平撫須笑道：“呵呵，無(wú)妨，你也是關(guān)心則亂，心系同門(mén)，何錯(cuò)之有？”
“你倒是好算計(jì)，”
一直沉默的厲百川忽然開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，“不過(guò)，光是宣布死訊還不夠穩(wěn)妥，黑水碼頭附近，可留有后手接應(yīng)？”
桑彥平看向厲百川，笑容更深了幾分，“果然瞞不過(guò)師叔的法眼，我已秘密安排了一隊(duì)可靠人手，偽裝成尋寶的散客，一直在那附近暗中搜尋接應(yīng)，生要見(jiàn)人，死……也要見(jiàn)到最確鑿的證據(jù)，此外，我聽(tīng)聞土元門(mén)的俞河長(zhǎng)老似乎得了件假貨，正在那附近像沒(méi)頭蒼蠅一樣搜尋幽冥二衛(wèi)的蹤跡，氣得跳腳呢。”
“俞河那老匹夫也去了？”
彭真冷哼一聲，眼中閃過(guò)一絲厲色，“早知他在，我定去會(huì)會(huì)他，新仇舊怨正好一并清算！”
顯然他與俞河早有宿怨。
譚洋則眉頭緊鎖，更關(guān)心寶物下落：“如此說(shuō)來(lái)，那真正的地元髓珠和《厚土蘊(yùn)寶訣》殘篇，莫非落入了幽冥二衛(wèi)之手，被帶回魔門(mén)了？”
這時(shí)，高坐上首的何于舟緩緩開(kāi)口，“據(jù)我們安插在魔門(mén)內(nèi)部的眼線回報(bào)，幽冥二衛(wèi)，并未返回魔門(mén)任何已知據(jù)點(diǎn)。”
此言一出，議事廳內(nèi)頓時(shí)一靜。
所有人的目光都閃爍起來(lái)。
幽冥二衛(wèi)失蹤了？
陳慶也“失蹤”了？
俞河找到的是假貨……這幾條信息串聯(lián)起來(lái)，其中蘊(yùn)含的可能性，讓在場(chǎng)這些老江湖們心中瞬間翻騰起無(wú)數(shù)念頭，細(xì)思之下，竟感到一絲驚心動(dòng)魄。
甚至駭人聽(tīng)聞！
何于舟目光轉(zhuǎn)向厲百川，帶著一絲探究：“厲師叔，您看此事……”
厲百川眼皮都未抬一下，仿佛在說(shuō)一件理所當(dāng)然的事情，淡淡道：“那小子命硬得很，死不了，這會(huì)兒指不定貓?jiān)谀膫€(gè)山溝溝里消化好處呢。”
他太了解陳慶了，得了寶物第一時(shí)間回來(lái)？
譚洋聞言，忍不住道：“厲師叔就如此篤定？對(duì)方畢竟是兇名赫赫的幽冥二衛(wèi)，聯(lián)手之下，罡勁境下罕有敵手……”
就在這時(shí)——
“報(bào)——！！！”
一名執(zhí)事弟子神色激動(dòng)、氣喘吁吁地狂奔入議事廳，甚至來(lái)不及完全平息呼吸，便高聲喊道：
“啟稟掌門(mén)！各位長(zhǎng)老！陳......陳慶首席回來(lái)了！此刻正在山門(mén)外！”
嘩！
整個(gè)議事廳瞬間一片嘩然，所有目光齊刷刷地投向門(mén)口，臉上寫(xiě)滿了震驚、難以置信以及巨大的驚喜。
何于舟猛地從座位上站起，眼中精光爆射，立刻道：“快！快帶他進(jìn)來(lái)！”
頓時(shí)議事廳內(nèi)議論紛紛。
“師叔，看來(lái)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”何于舟看向厲百川，眼中帶著一絲感慨和驚嘆。
桑彥平深吸一口氣，心潮澎湃。
陳慶回來(lái)了，這說(shuō)明什么？
在場(chǎng)這幾個(gè)老江湖怎么會(huì)不明白呢？
幽冥二衛(wèi)恐怕是兇多吉少了！
這結(jié)論讓桑彥平自己都感到一陣心驚肉跳。
就在這時(shí)，一道身影手持盤(pán)云槍?zhuān)铰某练€(wěn)地走了進(jìn)來(lái)。
來(lái)人面色紅潤(rùn)，眼神清亮，不是陳慶還能是誰(shuí)？
李磊和嚴(yán)耀陽(yáng)都是屏住了呼吸，眼神復(fù)雜無(wú)比，既有看到同門(mén)生還的巨大驚喜和寬慰，又有一絲難以言喻的尷尬和難以置信。
李旺也是十分興奮，用力握了握拳。
聶珊珊更是微微一怔，美眸中瞬間綻放出光彩，緊抿的嘴唇不自覺(jué)放松下來(lái)。
“弟子陳慶，拜見(jiàn)掌門(mén)，諸位院主。”
陳慶對(duì)著上首抱拳行禮，聲音平穩(wěn)，不卑不亢。
他剛從客棧出來(lái)，便聽(tīng)到謠傳他死了.......這到底是誰(shuí)干的好事！？
“好好好！”
何于舟看到陳慶完好無(wú)損地站在這里，心中最后一絲疑慮盡去，不由撫須大笑起來(lái)，連說(shuō)三個(gè)好字，“回來(lái)就好！回來(lái)就好！”
在場(chǎng)五臺(tái)派高層也是目光灼灼，死死看著陳慶，仿佛想從他身上看出些什么，眼神中充滿了驚喜和一絲迫不及待的詢問(wèn)之意。
彭真心頭一震，“此子竟真毫發(fā)無(wú)傷歸來(lái)？”
他自然知曉其中意味著什么。
褚錦云深吸一口氣，暗道：“這小子回來(lái)了，那幽冥二衛(wèi)恐怕就回不去了”
桑長(zhǎng)老輕咳一聲，壓下廳內(nèi)細(xì)微的騷動(dòng)，臉上帶著和煦的笑容，順著掌門(mén)的話問(wèn)道：“回來(lái)了就好！平安歸來(lái)便是最大的幸事，不過(guò)，那幽冥二衛(wèi)實(shí)力可不簡(jiǎn)單，兩人皆是抱丹勁圓滿，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極其豐富，死在他們手中的高手不知凡幾，你能從他們手中……嗯，‘脫身’回來(lái)，很不容易，說(shuō)說(shuō)看，當(dāng)時(shí)具體情況如何？你是如何……‘逃’出來(lái)的？”
霎時(shí)間，在場(chǎng)所有目光再次聚焦于陳慶身上。
陳慶早已想好了托詞，臉上露出心有余悸和后怕的神情，開(kāi)口道：“回桑長(zhǎng)老，當(dāng)時(shí)客棧內(nèi)黑煞氣彌漫，視線受阻，混亂不堪，弟子心中驚懼，只覺(jué)那魔頭氣息恐怖，不可力敵，便也尋了個(gè)空隙，拼命向外沖。”
“至于后面具體發(fā)生了何事……弟子實(shí)在不甚清楚，只隱約聽(tīng)到身后客棧內(nèi)傳來(lái)極其激烈的打斗聲、爆炸聲，似乎是魔門(mén)之人和后來(lái)趕到的其他高手交上了手，弟子當(dāng)時(shí)只顧亡命奔逃，身受內(nèi)傷，一路跌跌撞撞，尋了處極其隱蔽的山洞便立刻閉關(guān)療傷，直至今日傷勢(shì)盡復(fù)，才敢返回宗門(mén)。”
他這番話七分真，三分假，將自己完全摘了出去，塑造了一個(gè)僥幸逃脫的形象。
“哦？”
桑彥平聽(tīng)到這話，眼中精光一閃，順勢(shì)捋須沉吟道：“你的意思是說(shuō)，在你逃離之后，魔門(mén)還和后來(lái)趕到的其他高手發(fā)生了激烈交戰(zhàn)？”
“莫非是土元門(mén)的俞河？”
彭真在旁適時(shí)開(kāi)口，自然而然地引導(dǎo)了一個(gè)方向，“俞河那老家伙修為已至罡勁，且當(dāng)時(shí)就在黑水碼頭附近接應(yīng)魯達(dá)。定是他趕到后，與那幽冥二衛(wèi)對(duì)上了！”
“彭師兄明鑒！”
“定然如此！”
“除了俞河長(zhǎng)老，當(dāng)時(shí)附近恐怕也無(wú)人能有此實(shí)力與幽冥二衛(wèi)抗衡了。”
在場(chǎng)眾人都是人精，立刻紛紛點(diǎn)頭附和，對(duì)于掌門(mén)的話表示高度認(rèn)同。
一時(shí)間，議事廳內(nèi)充滿了“恍然大悟”的氣氛。
“那幽冥二衛(wèi)實(shí)力高深莫測(cè)，聯(lián)手之下詭異歹毒，除非罡勁高手出馬，否則誰(shuí)能將其留下？”
“肯定是被俞河撞見(jiàn)，順手?jǐn)匮Я耍 ?/p>
“俞河這老東西，平日里不聲不響，這次倒是誤打誤撞，算做了一件大好事！斬殺魔門(mén)幽冥二衛(wèi)，此乃大功一件！”
陳慶看到這番情景，心中暗笑，臉上卻依舊維持著一副“原來(lái)如此”、“我什么也不知道”的懵懂模樣。
這幫老家伙，果然上道！
他們說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，幽冥二衛(wèi)是魔門(mén)精銳，更是血羅剎胡媚的心腹，此事一旦坐實(shí)，血羅剎的瘋狂報(bào)復(fù)幾乎可以預(yù)見(jiàn)。
這筆滔天血債，算在土元門(mén)俞河頭上，那是再合適不過(guò)了！
至于其中是否有細(xì)微破綻？
誰(shuí)在乎？
四大派需要這個(gè)結(jié)果，也需要一個(gè)吸引魔門(mén)火力的靶子。
至于土元門(mén)是否愿意接下這口“鍋”和隨之而來(lái)的“榮耀”與“麻煩”，那就不是五臺(tái)派需要考慮的了。
何于舟將廳內(nèi)眾人的反應(yīng)，尤其是陳慶那恰到好處的茫然盡收眼底，心中更是明鏡似的。
他目光微不可查地掃過(guò)幾位首席弟子。
李旺實(shí)力最低，此次行動(dòng)也無(wú)甚出彩之處，略顯平庸。
李磊此次行動(dòng)，面對(duì)寶物有些失了方寸，顯得沖動(dòng)，根基和心性還需磨練。
嚴(yán)耀陽(yáng)實(shí)力資質(zhì)都不錯(cuò)，也有些小聰明，但在面對(duì)真正危機(jī)時(shí)，瞬間失神，選擇先行退走，雖是人情之常，但對(duì)比之下，決斷和膽魄終究差了幾分火候。
那冥衛(wèi)雖強(qiáng)，但嚴(yán)耀陽(yáng)也并非沒(méi)有一拼之力。
聶珊珊天賦、心性皆是上佳，懂得低調(diào)內(nèi)斂，大局觀也不錯(cuò)，但在人情世故和臨機(jī)應(yīng)變的手腕上，還是略顯稚嫩。
反觀眼前的陳慶……何于舟越是細(xì)想，越是覺(jué)得此子深不可測(cè)。
實(shí)力進(jìn)步神速卻深藏不露，心思縝密，性格沉穩(wěn)老練得不像個(gè)年輕人。
面對(duì)幽冥二衛(wèi)那等絕境，不僅能“全身而退”，更能將后續(xù)麻煩處理得天衣無(wú)縫，將所有人的視線巧妙引向他處。
這份冷靜、從容和心計(jì)，遠(yuǎn)超同輩！
一番對(duì)比，陳慶在何于舟心目中的地位，無(wú)形中又拔高了一個(gè)層次。
何于舟深吸一口氣，擺手道：“好了，沒(méi)有其他事情就散了，也讓陳慶好好休息一番。”
又閑聊關(guān)懷了幾句，眾人便紛紛散去。
李旺、李磊、聶珊珊、嚴(yán)耀陽(yáng)等人上前，紛紛與陳慶打了個(gè)招呼，便也告辭離開(kāi)。
陳慶則跟著厲百川，準(zhǔn)備返回青木院。
就在這時(shí)，坤土院院主彭真忽然干咳了一聲，快走幾步趕上兩人，開(kāi)口問(wèn)道：“平安歸來(lái)，實(shí)乃大喜，呃……這個(gè)，我冒昧問(wèn)一句，那日混亂，那地元髓珠……咳咳，你可曾見(jiàn)到？或者說(shuō)，后來(lái)是否……嗯，機(jī)緣巧合之下……得到？若是方便，可否拿出讓我……觀摩一下？”
陳慶聞言，仿佛聽(tīng)到了什么不可思議的事情，連忙擺手道：“彭院主說(shuō)笑了！當(dāng)日那寶珠被于佳瑤奪去后，便再未見(jiàn)過(guò)，后來(lái)客棧大亂，弟子自身難保，只顧逃命，哪還顧得上什么寶珠？之后的事情弟子便一概不知了，寶物的下落，弟子實(shí)在不知情啊。”
這小子，還裝！
彭真看著陳慶那真誠(chéng)無(wú)比的眼神，幾乎可以肯定，那真正的地元髓珠，九成九就在這小子手里！
但此事他不能放在明面上說(shuō)。
彭真嘴角抽搐了幾下，只能笑道：“不知情啊，不知情也好，也好……平安回來(lái)最重要，最重要……”
說(shuō)完，悻悻然地轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。