沈修永看著陳慶，嘿嘿一笑。
“好小子，不聲不響就罡勁了！師叔我這心里啊，又是欣慰，又有點酸溜溜的。”
他故作夸張地嘆了口氣，“唉，想當年師叔我突破時，那可是九死一生，耗盡了家底，哪有你這般順遂？”
沈修永為了突破罡勁，確實耗費了不少心血和精力。
陳慶聞言，嘴角不由泛起一絲笑意，“師叔說笑了，弟子能僥幸突破，離不開宗門栽培，更離不開師叔傾力相助。”
沈修永臉上的欣慰笑容稍稍收斂，拍了拍陳慶的肩膀，與他一同緩步走出議事廳，來到廊下。
沈修永收斂笑容，神色認真了幾分：“掌門每月予你的淬罡丹，此乃鞏固罡勁修為、淬煉真罡的寶貝，藥力遠非昔日的淬元丹、凝真丹可比。你初入此境，根基為重，務必善用此丹，先將自身修為打磨圓融，切勿貪快冒進。”
陳慶點頭。
他服用過淬罡丹，自然知曉其好處。
丹藥入腹，便化作一股磅礴精純的藥力，無需過多煉化，便能融入真罡之中，使其更為凝練精純。
更重要的是，他能清晰地感受到，在這藥力輔助下，【天道酬勤】命格所反饋的修煉進展，確實比在瑯琊閣吸收地心乳霧要快上些許。
雖然這種增速并非翻天覆地，但日積月累，差距便會顯現。
陳慶沉吟片刻，開口道：“淬罡丹確非凡品，藥力磅礴精純，于真罡淬煉大有裨益，只是……每月三枚，總覺得有些杯水車薪。”
想當初還是首席弟子時，雖然他不完全依賴丹藥，但宗門每月供給的精品凝真丹、淬元丹也有十枚之數，可供快速積累真氣。
如今境界更高，丹藥更珍貴，數量反而少了。
若有充足丹藥，配合【天道酬勤】，他的修煉速度必能再上一層樓。
沈修永聞言，搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：
“你小子，可知足吧，這淬罡丹煉制極為困難，所需主材皆是年份久遠的珍稀寶藥，搜集不易，煉制成功率也不高，我五臺派能每月穩定供給幾位罡勁長老此丹，已是傾盡資源，殊為不易。”
他頓了頓，舉例道：“你可知那棲霞山莊？除了大莊主、二莊主能穩定拿到淬罡丹，其余幾位罡勁長老，份額都時有時無，需立下功勞才能換取，相比之下，掌門予你的待遇，已是極厚。”
陳慶點了點頭。
罡勁之后，修煉更重質而非量，需以天地元氣緩慢淬煉真罡，尋常寶藥效果甚微。
五臺派能穩定供給，確實彰顯了宗門底蘊。
若是無門無派的散修罡勁，恐怕只能前往黑市，向百珍閣這類勢力高價求購，代價必然極大，要么就只能依靠水磨工夫，耗費數十年光陰慢慢打磨，突破小境界都難如登天。
行走江湖之上的大多數看似散修的高手，大都是其他門派或者其他勢力叛逃出來。
而真正能修煉到罡勁的散修，絕沒有簡單角色。
每一個人都是經歷了九死一生，從最底層摸爬滾打、艱難爬上來的。
“唯有像天寶上宗，或是那些傳承千年的世家大族。”
沈修永嘆了口氣，神情有些復雜，“他們掌控數道之地資源，底蘊深不可測，才能源源不斷地為門下弟子提供罡勁乃至更高層次的修煉資源，讓他們的武道之路順暢許多……”
陳慶點頭道：“上宗底蘊深厚，確實非同一般。”
自己這位師叔所知似乎不少，想來以前也曾接觸過一些上宗或世家出身的門人子弟。
“你如今既已踏入此境，有些事，也該看得更清楚了。”
沈修永深吸一口氣，道：“說到底，像我們五臺派，乃至云林府其他三派，甚至風華道、囚龍道那些聲名顯赫的宗門，其實都不過是天寶上宗的附庸。”
他略作停頓，目光深遠：“我們的存在，很大程度上是為了替上宗管理這廣袤疆域內的資源，按時收繳供奉，而那些真正的核心——諸如絕世武學、能夠凝聚神識、以真元淬體的無上真經，或是秘傳丹藥……都牢牢掌握在上宗手中，極少外流，下宗若想獲取，無不需要立下驚天動地的大功，或是付出難以想象的代價。”
陳慶靜靜聆聽，心中暗自稱是。
他剛在聽潮武庫的《見聞錄》中窺得一絲真元境的玄妙，此時再聽沈師叔這番話，感悟更深。
上宗通過掌控高深功法與資源，嚴格約束下屬宗門，這正是其超然地位的根基所在。
沈修永話鋒一轉，看向陳慶，“若能借此機會進入胥王山，乃至最終被上宗青睞，得到那么一絲半點真傳……或許，就真有一線機會，觸摸到罡勁之上的那個境界——真元境！”
說到真元境三個字時，沈修永的聲音不由自主地壓低。
對于任何一位罡勁高手而言，延壽數十載、窺探武道更高奧秘的誘惑，都是足以令其心潮澎湃。
陳慶點了點頭，“弟子明白了。”
對于真元境他也十分向往，所謂的神識，還有真元淬煉增壽。
想要再進一步的話，資源重要，同樣功法更為重要。
不過他也知曉路要一步一步走，如今自己剛突破至罡勁，當下還是穩固根基才是重中之重。
好高騖遠，急功近利，往往會釀成難以想象的苦果。
沈修永見陳慶如此沉穩，心下也是暗暗稱贊，知道自己這個師侄心性非凡，不會被輕易沖昏頭腦。
他笑了笑，道：“不過此事說來還早，上宗的具體章程還未下達，選拔方式、時日都未定，當下我們二人應當好好慶祝一番。”
陳慶笑著抱拳道：“那就叨擾師叔了。”
.......
褚錦云回到癸水院，清冷的院落中水汽氤氳。
她思忖片刻，終是派人將聶珊珊喚至跟前。
聶珊珊一襲月白弟子服，快步走來，“師父，您找我？”
褚錦云目光復雜地看向自己最得意的弟子，緩緩道：“方才掌門召集議事，宣布了一事……陳慶，已突破至罡勁了。”
“師父，此言當真？”
聶珊珊美眸圓睜，脫口而出。
她難以置信，自己得三百年地心乳改善根骨至九形，第一次沖擊罡勁尚且功敗垂成，陳慶竟能一舉成功？
“他……他是一次突破的？”
“掌門親口所言，當著各院院主及長老的面宣布，絕無作假可能。”
褚錦云點了點頭，緩聲道：“此子確非常理所能度之，厲百川向來不管事，或許……是掌門暗中傾注了難以想象資源，甚至動用了某些我等不知的底蘊。”
她頓了頓，語氣轉為溫和，“珊珊，你也不必因此妄自菲薄，你之根基已極為扎實，此次引氣入體，真氣經天地元氣沖刷更為精純，下次突破，把握極大，武道之途，并非誰先抵達便是終點，穩扎穩打，方是正道。”
聶珊珊垂眸片刻，再抬起時，“師父放心，弟子不會胡思亂想，我會以陳師弟為榜樣，不，是以他為目標，更加勤修不輟。”
她腦海中閃過陳慶那張看似平靜的臉，心中暗暗下定了決心，語氣也變得更加堅定。
褚錦云仔細觀察弟子神情，見她激起了更強的求勝之心，心中稍稍一松，頷首道：“你能如此想，為師便放心了。”
“師父，若無事，弟子想先回去修煉了。”聶珊珊忽然抱拳道。
褚錦云微怔：“你不是方才練劍結束？”
她記得聶珊珊今日的修煉功課已完成了。
聶珊珊卻搖了搖頭，眼神執著：“弟子想爭分奪秒，盡快打磨真氣，準備下一次閉關，總不能……被陳師弟甩開太遠。”
她話語平靜，卻透著一股決心。
褚錦云看到這，欣慰地點點頭：“去吧，記住欲速則不達，穩中求進。”
“弟子明白。”
聶珊珊恭敬行禮，徑直向著自己的修煉靜室走去。
褚錦云望著弟子消失在院門外的背影，月光灑落在她方才站立的青石板上，一片清輝寂寥。
或許，陳慶的突破，對珊珊而言并非壞事。
這巨大的壓力，反而可能成為推動她不斷突破極限的強大動力。
.......
李旺小院。
他在得知陳慶突破罡勁的消息，心中五味雜陳。
且不說五個首席的弟子之間實力，現如今離火院內都有弟子到達抱丹勁后期，眼看修為就要追上來了。
要知道他可是首席弟子，享受的首席弟子規格資源。
此刻他盤坐在自家院中，看著池塘中倒映出的的面容。
“我被酒色所傷.........”
想到陳慶天天苦修不輟，自己則流連于諸多世家小姐的溫柔鄉，雖然每日練功也未徹底放下，但心思早已飛到了游船、春游、賞湖之上。
身為首席弟子，受到的誘惑實在太多，無數世家小姐對他青睞有加，主動邀約，讓他難以全然靜心。
“少爺，該用晚膳了。”
這時，一位老者走了過來，躬身道。
這老者是家族中調來的管事泉伯，自幼照顧他，他來到五臺派后，便跟著一起來了。
“泉伯，你說我這段時間是不是太放縱了？”
李旺沉聲道，目光仍盯著池水中晃動的倒影。
泉伯沉吟片刻，他看著李旺長大，深知其性情，隨后謹慎開口道：“少爺年輕有為，天賦上佳，如今貴為五臺派離火院首席，少年得志，些許交際應酬也屬正常，只是……相較于初入內院銳意精進之時，近來確實少了幾分專注與狠勁。”
李旺聽到這，頓時深吸一口氣，仿佛要將所有雜念都呼出體外，“好！泉伯你說得對！從今日始，戒酒戒色，好好修煉！再不奮起，莫說與其他三院首席爭鋒，怕是連院內師弟都要趕超我了！”
說完，李旺霍然起身，大步走向膳堂。
桌子上已擺放好幾道精致美味的菜肴，旁邊兩名清秀婢女垂手侍立，準備伺候他用餐。
李旺坐下，拿起筷子，一邊食不知味地吃著，一邊在腦中規劃著晚間的修煉日程，決心要將浪費的時間補回來。
就在這時，泉伯又走了進來，臉上帶著一絲躊躇，低聲道：“少爺，林家……林芷柔小姐派人送來了帖子。”
他手中捧著一份散發著淡雅香氣的精致帖函。
李旺眉頭下意識一皺，剛下的決心讓他本能地想拒絕，但手卻不由自主地接了過來。
帖子觸手溫潤，上面字跡娟秀，寫著邀他明日泛舟湖上，稱新近習得一種新戲法。
李旺眼前仿佛浮現出林芷柔巧笑倩兮的模樣，以及往日一同游玩時的輕松愜意。
心中那股剛被壓下去的躁動頓時又翻涌起來，如同小貓爪子般撓著他的心。
“林家與我五臺派素有往來，于情于理，我也不好太過拂了林小姐的面子，若是因此影響了兩家關系，反倒是我之過了。”
他暗暗一咬牙，給自己找了個完美的借口：“再去最后一次，絕對是最后一次！我倒要看看，究竟是什么新奇戲法，能讓她這般夸口……就當是徹底告別前的放松也罷！”
他越說越覺得自己理由充分，簡直是為了宗門利益忍辱負重。
“嗯，正是此理！”
李旺重重一點頭，仿佛說服了自己，隨即對泉伯吩咐道：“去回話，就說……就說我明日午后得空，讓她在碧波湖的涼亭等我，記住告訴她，我行程緊湊，只能耽擱一個時辰！”
“是，少爺。”
泉伯欲言又止，最終還是沒有說話。
........
翌日清晨，天光微亮，陳慶剛推開院門，便見一名執事早已候在門外。
“陳首席，靖武衛的汪永盛汪副指揮使前來拜訪，說是特地來恭賀您破境之喜，此刻正在前廳等候。”
“汪永盛？副指揮使？”
陳慶心中一動。
靖武衛的架構他略知一二，指揮使之下便是兩位副指揮使，位高權重，輕易不會出動。
此人親自前來，絕非簡單道賀。
他整理了一下衣袍，便隨著執事向前廳走去。
步入廳堂，只見一人負手立于堂中，正欣賞著墻上一幅山水畫。
此人身材高大，肩寬背厚，穿著一身玄色靖武衛官服。
他聽到腳步聲，轉過身來，臉上卻帶著爽朗的笑容。
“哈哈哈！這位便是陳慶陳兄弟吧？果然英雄出少年，器宇不凡！”汪永盛大笑著迎上前來，聲音洪亮，中氣十足。
“汪指揮使過獎了，晚輩陳慶，不知指揮使大駕光臨，有失遠迎，還望海涵。”陳慶拱手回禮，態度不卑不亢。
“誒，陳兄弟何必自謙？如此年紀便晉升罡勁，在云林府可是鳳毛麟角！汪某今日特來道喜，略備薄禮，聊表心意，還望陳兄弟莫要推辭。”
汪永盛說著，從袖中取出一個紫檀木盒，遞了過來。
盒蓋開啟，三枚通體渾圓的丹藥靜靜躺在其中。
淬罡丹！
而且看其成色，竟比宗門每月發放的那三枚還要精純數分！
陳慶目光微凝，心中念頭急轉。
靖武衛果然底蘊深厚，一出手便是三枚極品淬罡丹，這份薄禮可一點也不薄。
“汪指揮使，這份賀禮太過貴重，陳某受之有愧。”
陳慶合上盒蓋，欲要推辭。
“誒，寶劍贈英雄，靈丹贈豪杰！此物正合陳兄弟之用，何來貴重之說？若是推辭，便是看不起汪某這個粗人了。”
汪永盛大手一擺，故作不悅，隨即笑容一收，“陳兄弟，明人不說暗話，汪某是個直性子，不會那些彎彎繞繞，我今日前來，一是道賀，二是惜才！以陳兄弟之天資，困守一派之內，實在是屈才了，不知陳兄弟對我靖武衛，可有想法？”
“只要陳兄弟愿意來我靖武衛任職，門內那點資源份額根本不必再操心，別的不說，這淬罡丹管夠！你應該知道，我靖武衛乃皇室直屬，巡狩天下，鎮壓不臣，而且監管兩道，其內資源不計其數，遠非云林府一地一派所能比擬，功法、丹藥、神兵……只要立下功勞，應有盡有！”
汪永盛說到此處，便停住了話頭。
他相信，話已至此，其中的前景與分量，眼前這年輕人應該能掂量清楚。
廳內一時安靜下來。
陳慶沉吟片刻，“汪指揮使厚愛，陳某感激不盡，靖武衛威名赫赫，資源之豐厚的確實令人心動，只是……”
他話鋒一轉，語氣誠懇：“陳某拜入五臺派，受師門栽培之恩深重，如今師長閉關，院中事務繁雜，實難分身，且陳某生性散漫，恐難適應靖武衛的規章法度，怕是會辜負指揮使的一番美意，此番厚禮，陳某愧領，但任職之事，還請指揮使見諒。”
汪永盛聞言，臉上笑容不變，“無妨！人各有志，汪某最不喜強人所難，何時改變了主意，可隨時來找我。”
“既如此，汪某便不久留了，陳兄弟，后會有期！”
“指揮使慢走。”
送走汪永盛，陳慶回到廳中，看著手中那三枚淬罡丹陷入沉思。
靖武衛的招攬，條件不可謂不誘人。
但他深知，一旦接受，便意味著被打上靖武衛的烙印，其中利弊，絕非眼前些許丹藥所能衡量。
五臺派雖資源有限，卻給了他足夠的自由和根基。
況且據陳慶暗中了解，當今朝廷和六大上宗之間，并非表面那么和諧。
接下來的幾天，陳慶突破罡勁的消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個云林府。
二十出頭的罡勁高手！
這意味著什么，所有勢力都心知肚明。
能先去混個臉熟也是穩賺不賠。
一時間，五臺派山門前車馬絡繹不絕，各色拜帖、請柬如同雪片般飛向青木院。
有云林府其他三大派派來探口風的長老，有各地豪族世家帶著重禮前來結交的家主。
陳慶的小院門外，幾乎時刻都有人等候求見。
然而，對于所有這些訪客，陳慶的反應只有一個——閉門謝客。
一連數日，無論來者身份如何尊貴，禮物如何珍貴，甚至連柳家二爺親自前來，都未能踏入陳慶的小院半步。
陳慶心如止水，只是每日服丹練氣，淬煉真罡，仿佛外界的紛擾皆與他無關。
他深知，唯有自身實力，才是根本。
這場風波也逐漸平息了下來。
.......