陳慶在高林縣的日子，如靜水深流，安穩而寧和。
這天，晨光熹微，透過窗欞，在屋內灑下斑駁的光影。
陳慶推門而出，一股米飯香氣混著熟悉的腌菜味迎面撲來。
韓氏正在灶臺前忙碌，鍋里咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
“娘，不是說了這些讓小翠她們來就行了嗎？”
陳慶走上前，接過她手中的碗。
小翠是吳曼青安排過來伺候的丫鬟。
韓氏用圍裙擦了擦手，臉上是掩不住的笑意，眼角的皺紋都舒展開來：“你難得回來，娘還能動，給你做幾頓熱乎飯算什么，在外面哪能吃到這個味兒？”
她指的是鍋里正燉著的肉燒干筍，旁邊還配了一碟脆生生的醬瓜和幾塊香油腐乳。
這雖比不得山珍海味，卻是韓氏最拿手的家常菜，更是從前在啞子灣連船上想都不敢想的豐盛。
陳慶沒再多說，安靜地將米飯盛好。
母子二人對坐在小桌旁，安靜地用著午飯。
那碗油光紅亮的肉燒干筍，熟悉的濃郁香氣彌漫在整個小屋。
“多吃點！”
韓氏不住地用筷子往陳慶碗里夾著大塊的肉，目光里滿是慈愛，“在外面風吹日曬的，可得補補，館子里的菜再貴，也不如家里做得入味。”
這是陳慶小時候最盼的一道菜。
以往只有年節才能嘗到一點葷腥，每一次都吃得碗底精光，連湯汁都舍不得剩。
這些天，韓氏隔三差五就做上一回。
陳慶吃得認真，過了一會兒開口道：“娘，我打算過兩日就動身回去了。”
他回到高林縣已經一個月了，差不多也該回到五臺派了。
韓氏夾菜的手微微一頓，隨即若無其事地將一塊最好的五花肉放到他碗里，臉上的笑意未減，只是眼里的光幾不可見地黯了一下。
“好，正事要緊，娘知道。”
她低下頭，扒拉著自己碗里的米飯，語氣如常，“你如今是有出息的人，哪能總窩在這小地方，娘挺好的，什么都不缺，街坊鄰居也和氣……”
她絮絮叨叨地說著，像是要說服陳慶，也像是要說服自己。
只是那聲音里，終究是藏不住一絲落寞。
可她知道，她不能，也不會成為那根絆住的線。
陳慶將母親細微的落寞看在眼里，他放下碗筷，笑道：“娘，您的手藝，外面再好的廚子也比不了。”
“我如今能安心在外面做事，就是因為知道家里一切都好，這里是我的根，無論走到哪里，最終都是要回來的。”
聽到陳慶這番話，韓氏心頭那點酸澀頓時被熨帖了。
她抬起頭，眼里的黯淡散去，重新浮現笑意：“就你會哄娘開心，娘知道，我兒是做大事的人。”
她不再糾結于離別，又拿起筷子，興致勃勃地給陳慶夾了一筷子脆醬瓜：“嘗嘗這個，這是娘新腌的，看合不合口味？好了好了，快吃吧，飯都要涼了。”
飯桌上的氣氛重新變得輕松溫馨起來，母子倆繼續享受著這頓家常午飯。
隔天，陳慶來到了周院。
他將兩個小巧的玉瓶遞給周良。
“師父，這兩瓶‘固元丹’于穩固根基略有裨益，您留著。”
周良接過玉瓶，他深知出自陳慶之手的絕非凡品，最終只是重重拍了拍陳慶的肩膀，一切盡在不言中。
他又將另一個稍有不同的玉瓶遞給了孫順：“孫師兄，這幾枚‘破障丹’或對你沖擊化境瓶頸有所幫助。”
孫順接過玉瓶，手竟有些顫抖。
他困在暗勁巔峰已久，這丹藥于他而言無異于久旱甘霖。
他眼眶微熱，沒有半點虛偽推辭，深深一揖：“陳師弟……大恩不言謝！師兄我……定不負所望！”
他知道，這對陳慶而言或許是順手為之，但于他卻是巨大機緣。
陳慶笑了笑，“孫師兄客氣了。”
畢竟曾是同門師兄弟，而且當年在院子里，孫順是待人最厚道、也最肯關照他的師兄。
隨后，陳慶又與兩人閑話許久，才將不日即將離去的消息坦然相告。
周良和孫順聞言，并無太多意外，話里話外都是對陳慶的關切。
陳慶走后，周院后院的書房內。
周良坐在慣常的位置上，目光望著窗外弟子們的身影，有些出神。
李氏輕手輕腳地收拾著陳慶用過的茶盞，動作緩慢，終是忍不住輕輕嘆了口氣。
這聲嘆息打破了室內的寧靜，周良回過神，看向妻子：“怎么了？”
李氏將茶盞歸置好，走到周良身旁坐下，眼神中充滿了復雜的情緒，有欣慰，有驕傲，但更多的是一種深切的惋惜。
“沒什么。”
她搖了搖頭，聲音帶著些許感慨，“就是看著阿慶如今這般……這般了不得，心里頭真是百感交集，看樣子他到現在至今還未成親。”
她頓了頓，抬眼看向周良，語氣里帶著難以掩飾的遺憾：“你說……當初若是雨兒那丫頭……唉，要是阿慶真成了咱們家的女婿，那該多好？這才是真正的親上加親，天大的喜事啊。”
周良聞言，沉默了片刻，充滿了唏噓與遺憾。
他何嘗沒有過這樣的念頭？
尤其是在陳慶展露出驚人天賦，卻又出身寒微、心性沉穩可靠之時，他幾乎認定這是最適合女兒、也是最能光耀周院的佳婿人選。
他緩緩點了點頭，“是啊……這確實是一樁憾事，阿慶這孩子，重情義，有擔當，天賦更是萬里無一，若真能與雨兒結成連理，是她的福氣。”
他想起了當初自己試探女兒時，女兒那羞澀卻隱含抗拒的反應。
當時只覺得或許時機未到，或是女兒另有想法，如今看來，卻是錯過了一場天大的緣分。
“雨兒那孩子，當時怕是年紀小，心思不定，或是……唉，終究是沒那個緣分。”
李氏又嘆了一聲，“如今她在海沙派，也不知境況如何，但想來……怕是再難找到像阿慶這般……哎。”
她的話沒說完，但意思很明顯。
周雨即便在海沙派，能找到的歸宿，恐怕也難以與如今已貴為五臺派未來掌門的陳慶相提并論。
周良深吸一口氣，緩緩道：“緣分這東西，強求不來，這孩子能有今日成就，你我作為師父師母，該當為他高興才是，至于其他……終究是有緣無分吧。”
李氏點了點頭，沒再說話。
兩日后，天光未亮。
韓氏已早早起身，開始為陳慶張羅行裝。
她拿出那藍布包袱，在床榻上仔細鋪開，將疊得整整齊齊的衣服一件件放進去。
“你看，都曬得透透的，帶著太陽味兒呢。”
她絮叨著，又將幾包仔細油紙裹好的筍干塞進包袱角落，“外面什么山珍海味沒有？但總歸不是這個味兒，想家的時候，拿出來蒸一點，也能換個念想。”
陳慶就靜立在門邊，目光跟著母親的手移動，沒有出聲打擾。
收拾停當，韓氏坐在炕沿，拍了拍身邊的空位。
陳慶順從地走過去坐下。
“這次回去……一切當心。”
韓氏的聲音低了些，伸手替陳慶理了理本就平整的衣襟，“娘知道你本事大，什么都能處置得好，但凡事……多留個心眼，平平安安最是要緊，不用惦記家里，娘好著呢。”
她頓了頓，語氣忽然輕快了些，眼里帶著幾分期待，低聲笑道：“下次回來……最好不是一個人，兩個也行，三個更好，四個……娘也帶得動。”
陳慶失笑，搖了搖頭：“娘，您想得可真遠。”
“遠什么遠？”
韓氏嗔怪地拍他一下，“你也到了該成家的年紀，娘不催你，但心里總得有個念想，你看隔壁李嬸，孫子都抱倆了……”
她說著說著，自己先笑起來，“好了好了，娘不啰嗦，總之啊，你好好的，娘就安心。”
陳慶點了點頭，溫聲道：“我知道，別為我操心，也別太勞碌，有什么事，盡管托人去尋龐都尉或者吳家。”
“曉得，曉得。”
韓氏連連點頭，終是沒再多說什么，只是將那塞滿的行李，又往兒子身邊推了推，“路上當心，下次回來，娘給你燉肘子吃……多帶幾個回來，娘一起燉！”
陳慶應了一聲，提起行李轉身出門。
檐外晨光微熹，清風拂面，他走出幾步，回頭望一眼。
韓氏倚在門邊，朝他揮手，直到身影漸漸融在晨光里。
碼頭上人流如織，熱鬧不已。
陳慶登上了駛往府城的客船，獨立于船尾。
回望之處，高林縣的輪廓在氤氳的霧氣中漸漸模糊，最終化作一道依稀的墨線。
江水滔滔，奔流不息，客船順流而下。
兩日后，云林府城那雄偉的城墻與密集的樓宇已遙遙在望。
船舶靠岸，踏板放下，陳慶隨著人流踏上府城碼頭。
他沒有片刻停留，徑直朝著城外五臺派的方向疾行而去。
熟悉的山門，熟悉的氣息。
不多時，他已回到了自己小院門前。
陳慶將隨身攜帶的簡單行李放下，里面除了幾件換洗衣物，便是母親硬塞給他的家鄉吃食。
剛將東西歸置妥當，院外便傳來急促的腳步聲。
一名掌門座下的執事弟子快步來到院門前，拱手道：“陳首席，掌門請你去前往議事廳，有事相商。”
陳慶聞言，眉頭微動。
他才剛踏進宗門，掌門的召令便到了。
“我知道了，這便過去。”
陳慶頷首，語氣平靜。
他隨手整理了一下衣袍，并未多做停留，便隨著那名執事弟子，快步向著議事廳行去。
........
議事廳內，檀香裊裊。
何于舟眉頭緊鎖，面色凝重。
玄甲門風波已過去兩三月，表面上的波瀾漸漸平息，云林府似乎重歸往日的秩序。
然而，何于舟心中卻有一根刺越扎越深，他安插在魔門內部的那枚最重要的暗子，自玄甲門一戰后，竟徹底失去了聯系。
這絕非常理。
按計劃，那暗子身份隱蔽，修為亦是不俗，在玄甲門那般混亂中理應自保無虞，事后更應第一時間設法傳遞消息歸來。
可至今音訊全無，如同石沉大海。
是風頭太緊，暫時無法動作？還是……出了意外？
一個令人不寒而栗的念頭浮上心頭：噬心真的死了嗎？
當日他與冷千秋聯手，親眼見周念初頭顱飛起，尸身被封凍。
但若噬心并非周念初一人呢？
或者周念初并非真正噬心呢？
若噬心借此機會金蟬脫殼，假死脫身……
想到這里，何于舟背脊竄起一絲寒意。
若噬心未死，那他不僅擺脫了所有明面上的追殺和關注，更暗中接收了玄甲門地元窟的海量資源，可謂因禍得福，潛龍入海。
待他消化所得，卷土重來之時，威脅將遠超以往！
如今云林府魔患已除的假象，對各方勢力而言都是一個愿意接受的結果，無人會再深究……
想到這里，何于舟背脊竄起一股寒意。
若真如此，那潛藏在暗處的噬心，其威脅恐怕比明面上那個統率分壇的噬心更為可怕！
就在這時，門外傳來腳步聲，陳慶的聲音響起：“弟子陳慶拜見掌門！”
何于舟瞬間收斂所有外露的情緒，臉上恢復平和，揚聲道：“進來。”
陳慶步入廳內，抱拳行禮。
何于舟打量著他，心中不由多了幾分欣慰，笑道：“回來了？家中一切可好？高林縣雖小，也是根之所系，回去看看很好。”
“勞掌門掛心，一切尚好。”陳慶恭敬回道。
何于舟微微頷首，不再寒暄，轉入正題：“這次叫你來，主要有幾件事。”
他話音剛落，一旁侍立的執事便端著一個玉盤上前，盤中放著兩個材質不凡的玉盒。
何于舟指向第一個玉盒，盒蓋開啟，露出一枚通體赤紅如血的丹藥，隨后一股熾熱磅礴的氣血之力頓時彌漫開來。
“這是土元門送來的‘霸血丹’。”
何于舟緩緩道，“乃是用七種異獸心頭精血，輔以多種珍稀寶藥煉制而成，此丹對真罡修煉助益尋常，但對于淬煉肉身、壯大氣血卻有奇效。俞河之事，宗門一直在交涉，能讓土元門那幾個老家伙拿出此丹作為賠償，已是不易，你兼修外功，此丹于你正相宜。”
陳慶目光落在霸血丹上，心中一動。
他能感受到其中蘊含的澎湃氣血之力，八極金剛身已經快到瓶頸了，若服用此丹，說不定能夠幫助他快速進入到下個境界。
土元門乃是臨安府的地頭蛇，勢力比五臺派只強不弱，能夠讓步并且拿出這枚丹藥，已經算是十分不易了。
這一切全靠掌門和宗門周旋。
陳慶拱手道：“多謝掌門為弟子斡旋。”
何于舟擺擺手，語氣略顯凝重：“我五臺派勢力終究難以延伸至臨安府，能讓土元門給出賠償已屬難得，此事暫且了結，你日后行事也需更加謹慎。”
“弟子明白。”陳慶點頭。
何于舟又指向第二個玉盒，里面是一枚通體雪白、縈繞著淡淡寒氣的靈芝狀靈物。
“此乃寒玉谷特有的冰髓芝，生于極寒冰潭之底，十年方能成形，直接服用，不弱于一枚極品淬罡丹。。”
何于舟解釋道，眼中帶著一絲意味深長，“這是冷谷主特意指名贈予你的，說是表彰你在玄甲門一戰中斬殺魔門高手，為四派聯盟立下赫赫戰功。”
此物對對罡勁修煉大有裨益，即使是寒玉谷長老，也只有立下功勞方能獲得的賞賜。
而冷千秋將此物贈予陳慶，表面是褒獎他斬殺魔門高手，未嘗沒有更深的意思。
陳慶如今已是云林府年輕一輩中的翹楚，勢頭正盛，她再想壓制已是難以如愿，不如順水推舟，示好一番。
陳慶心中微微一動，暗忖寒玉谷竟主動賜下這冰髓芝，倒是出乎意料。
他雙手接過玉盒，道：“請掌門代弟子謝過冷谷主厚賜。”
無論如何，他眼下對于修煉資源自是來者不拒，多多益善。
何于舟沉吟片刻，神色轉為肅然：“還有一事，需你去做。”
他自袖中取出一封以火漆密封的信函，信函材質特殊，顯然并非凡品。
“此信，需你親自送往天寶城內的沈家。”
何于舟語氣凝重，“天寶城乃天寶上宗核心之地，勢力錯綜復雜，這沈家雖尚未被正式列為千年世家，但底蘊深厚，已觸摸到千年世家的門檻，其家主沈之賢，乃是一位深不可測的人物，多年前便已晉入真元境。”
“真元境！”陳慶心中一震。
這可是超越了罡勁的存在！
能達到此等境界的高手，便可運用真元淬體，增長自身壽元，堪稱是三道之內的頂尖高手。
何于舟繼續道：“當年我五臺派上一任掌門，與沈家主有過一段深厚的交情。后來我五臺派與朝陽宗明爭暗斗，處境艱難時，亦曾得沈家暗中相助，方才穩住局面，否則單憑我五臺派，難以抗衡勢頭正盛的朝陽宗。”
他目光深遠，似乎回想起往事：“我與沈家一位故人也有些交情，此次讓你送信，一是敘舊，二來……如今云林府看似風波平息，但魔門終究還未根除，多一條路，總歸是多一份保障，你將此信親手交予沈家三長老沈千山即可，他自會明白。”
陳慶抱拳道：“弟子遵命！定將此信安然送達沈千山長老手中！”
“好！”
何于舟微微頷首，“此事不急在一時，你且先回去，將霸血丹和冰髓凝華丹的藥力好生消化，提升實力，一個月后便要動身前往天寶山了。”
“是！弟子告退！”
陳慶將兩個玉盒和信函小心收好，躬身一禮，退出了議事廳。
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