沈家，議事大廳。
廳內檀香裊裊，氣氛莊重。
沈家諸位長老分坐兩側，上首主位端坐著的，正是沈家大長老沈伯淵。
他須發皆白，一雙眼睛卻不見渾濁，開闔之間精光隱現，不怒自威。
大長老沈伯淵目光緩緩掃過在場眾人，聲音平穩卻帶著不容置疑的權威：“此次召集諸位，主要是有件事，需與大家商議定奪。”
坐在左側首位的二長老沈萬擎聞言，身子不自覺地挺直了些，眉宇間帶著幾分難以掩飾的笑意，似乎早已料到議題。
而坐在他對面的三長老沈千山，則面上不動聲色，只是端起手邊的茶盞，靜待下文。
“主要是關于老九，心玥那丫頭，和玄陽一脈天才韓雄的事情。”
大長老繼續說道，“韓雄此子，諸位想必都有耳聞，內門公認的八位‘真傳候補’之一，根基扎實，潛力巨大。心玥與他兩情相悅，我意沈家當盡力促成此事，并且……傾注資源，盡可能助韓雄爭奪那真傳弟子之位。”
話音剛落，廳內便響起一陣低低的議論聲，諸位長老交頭接耳，臉上大多露出贊同之色。
二長老沈萬擎率先開口，聲音洪亮，“大長老此言，正合我意！韓雄此子，確是良配，更是良資！他如今已是真傳候補，距離那真傳之位僅一步之遙。”
“一旦功成，便是魚躍龍門！想想看，若他日我沈家能有兩位真傳弟子作為姻親倚仗……那天寶上宗內，我沈家的聲威將達到何等地步？簡直不敢想象！這對于我沈家未來數十年的興盛，至關重要！此事我全力支持，必當調動我這一脈所有資源，助韓賢侄一臂之力！”
他話語中毫不掩飾對韓雄的支持，畢竟沈心玥是他嫡親的孫女。
沈千山將茶盞輕輕放下，沉吟了半晌，方才緩緩道：“韓雄之事，確實是好事，于我沈家大利，大長老、二長老深謀遠慮，千山佩服。”
他話鋒微轉，“只是……大長老，此前我曾提議，與五臺派陳慶聯姻之事，又當如何？此子年輕，潛力頗為不俗，年僅二十余便已是真傳候補，未來不可限量。我認為亦是聯姻的重要人選，既然心玥已定，不如……考慮老八心雯？”
眾人聞言，目光閃爍，心中都和明鏡似的。
沈千山一直想加強與五臺派這個舊盟友的關系，陳慶的崛起更是讓他看到了機會。
若能將沈心雯許給陳慶，他這一脈在家族內外的話語權都將增強。
然而，大長老沈伯淵還未開口，二長老沈萬擎便已搖頭，“老三，愛才之心我等皆知，陳慶此子，確如你所言，潛力不俗，年紀輕輕有此成就，十分難得，但是.......”
他加重了語氣，“心雯丫頭的情況你我都清楚。她是我沈家近數十年來罕有的修道天才，一個月前已自行突破至罡勁，根基之扎實，心性之靈慧，堪稱我沈家未來真正的希望所在！二爺已親自發話，將她安排在養心閣，由他老人家親自培養點撥，這意味著什么，難道你不明白嗎？”
大長老沈伯淵點了點頭，繼續道：“我沈家年輕一代，陰盛陽衰已是事實，男丁中青黃不接，這才不得不倚重聯姻之道，借外勢以穩固根基，可出一個像心雯這般，有望靠自己撐起家族未來的苗子有多不容易？”
“家族如今對她的期望，是成為未來的頂梁柱，是希望她能在武道之路上走得更遠，將來執掌家族權柄！豈能輕易許人，讓她早早被姻緣所縛，分了心神？這無異于殺雞取卵，絕不可行！”
在場長老紛紛點頭附和。沈家的聯姻策略雖是家主一脈提出的大方向，但內里也牽扯各房各脈的算計。
女子出自哪一脈，與誰聯姻，直接關系到該脈在家族中的話語權和資源分配。
大長老為何一言九鼎？
皆因其親孫女嫁與了真傳第七的洛承宣。
二長老一脈的沈心玥若能綁定潛力巨大的韓雄，其地位自然更加穩固。
沈千山想用家族極其看重、自身潛力巨大的沈心雯去綁定陳慶，在他們看來，于公于私，都難以接受。
陳慶確實十分不錯，潛力驚人，但終究是“潛力”，尚未完全兌現，且出身五臺派，底蘊背景無法與背靠洛承宣和玄陽一脈的韓雄相比。
韓雄已是老牌真傳候補，地位穩固，一旦前十真傳席位有所變動，他無疑是最有希望的沖擊者之一，是看得見摸得著的即戰力。
而沈心雯，是沈家自身未來崛起的希望種子，豈能輕易用作聯姻籌碼？
沈千山聽到這里，嘴唇微微張了張，最終化作一聲無聲的嘆息。
他心中明了，與五臺派加深綁定、尤其是通過聯姻將他看好的陳慶拉入自己陣營的打算，在家族整體利益和內部權力平衡下，已然是泡湯了。
他確實存了些私心，如今也只能放下。
大長老沈伯淵將沈千山的反應看在眼里，淡淡道：“陳慶畢竟出身五臺派，與我沈家有舊，如今又是真傳候補，該有的拉攏和示好，還是不能少的，此事就交由千山你去辦吧，分寸你自己把握。”
沈千山點了點頭，神色已恢復平靜，應道：“是，我明白。”
........
陳慶回到小院，腦海中反復回響著伍安仁的話語。
他細細梳理整件事的脈絡，越琢磨越覺得暗流洶涌，絕不簡單。
伍安仁將這個消息透露給他，顯然別有用心——這一點，陳慶心知肚明。
自從成為真傳候補后，即便他再低調行事，在不少人眼中，他也已然成了不少人的眼中釘、肉中刺。
這是無可避免的事情。
“最好別來招惹我......”
陳慶輕吁一口氣，目光漸沉。
他自知實力才是一切根本，當下摒除雜念，繼續潛心修煉。
三日后一早，院外傳來叩門聲。
陳慶打開門，門口之人正是沈修永。
“師侄，那沈家之事......”
他臉上帶著些許憂色，顯然是聽到了宗門內關于沈家與韓雄的那些風聲，所以對陳慶有些擔心。
陳慶面色平靜，“沈師叔，我沒放在心上。”
沈修永聽到這回答，心中暗暗松了口氣。
他就怕陳慶年輕氣盛，為此等事情緒波動，影響了練功。
此事背后并不像表面這么簡單，其中不乏一些謠言，以訛傳訛，陳慶如今是真傳候補，樹大招風，這些流言里肯定參雜著一些惡意和試探，意在攪亂他的心緒。
他目光轉向院中神駿非凡的金羽鷹，岔開話題道：“你這大鳥真是讓師叔羨慕。”
一只成年金羽鷹在宗門內兌換需兩千貢獻點，沈修永雖有些積蓄，但一直沒舍得下狠心兌換，畢竟貢獻點珍貴，需用在刀刃上。
陳慶笑了笑，問道：“對了，老喬呢？”
沈修永和喬鴻云關系密切，平日幾乎形影不離，今日卻只有他一人前來。
“他準備突破罡勁中期了。”
沈修永道，語氣中帶著替老友高興，“他根基比我扎實，積累已夠，就在這幾日了。”
陳慶點了點頭。
喬鴻云到達罡勁已有幾年，在胥王山得到宗門資源傾斜后，突破中期也屬正常。
實際上，胥王山不少百派天才在得到更優渥的修煉條件后，修為都有所提升，競爭依舊激烈。
抵達二十九層又增添了三位，但陳慶的名字，依舊穩居前十之列。
另一邊，洛千絕再度挑戰天寶塔第三十層。
此番他雖仍未闖過，卻硬生生在其中鏖戰了一個時辰，直至真罡耗盡。
此舉無疑表明他實力大增，闖過三十層，已是指日可待。
陳慶打算等實力有一定提升，再去挑戰天寶塔。
“今日我來找你，還有一事。”沈修永收斂笑意，正色道。
“何事？”陳慶問道。
“帶你去見個人。”沈修永臉上重新露出笑容，帶著幾分神秘。
“見個人？誰？”陳慶有些疑惑。
“我此前的一位好友，阮靈修。”沈修永笑道。
阮靈修！？
陳慶眼中浮現一絲詫異。
此人他自然知道，乃是排名第九的真傳弟子，出身千年世家阮家，其實力地位更在盧辰銘之上。
沈修永竟然認得此人，而且聽語氣頗為熟稔？
“走吧！”
沈修永不多解釋，拉著陳慶便往外走。
隨后，沈修永帶著陳慶來到了迎客峰的四海閣。
此地裝飾奢華，是天寶上宗弟子常用來聚會宴飲之所。
沈修永輕車熟路，帶著陳慶來到一處僻靜的雅間。
推門進入，只見屋內坐著兩名女子。
其中一人面容冷艷，卻帶著幾分揮之不去的郁氣，正是此前挑戰盧辰銘失敗的孟倩雪。
此刻她低著頭，顯得有些心不在焉。
在她身旁，另一位女子身著素雅月白長裙，外罩淺青色薄紗，云鬢高挽，插著一支簡單的碧玉簪子。
她看上去三十許歲，面容清麗，氣質溫婉中透著一股雍容氣度，周身氣息含而不露，卻給人一種深不可測之感。
她便是真傳第九，阮靈修。
“修永，你來了，這位是我的師妹孟倩雪。”
阮靈修見二人前來，含笑起身，道：“這位想必便是師侄陳慶了，我們現如今都是同門，不必拘泥俗禮，平輩論交即可。”
陳慶上前一步，不卑不亢地抱拳行禮：“陳慶見過阮師姐，孟師姐。”
阮靈修淺笑回禮，“陳師弟不必多禮。”
孟倩雪也強擠出一絲笑容，對著陳慶和沈修永點了點頭，算是打過招呼，并未多言。
自從挑戰盧辰銘失敗后，她在宗門內的聲名一落千丈，往日那些欽羨、敬畏的目光，如今似乎都帶上了質疑。
更重要的是，她自身的心氣也仿佛隨著那場慘敗而跌落谷底。
這些天來她一直大門不出，二門不邁，此次前來也是阮靈修強拉著她才來的。
幾人落座后，阮靈修作為東道主，笑道：“陳師弟年紀輕輕便已是真傳候補，孟師妹更是早已名聲在外，你們二人都是宗門未來的棟梁，往后在修行上，可以多多交流一番。”
“沒錯。”
沈修永接口道：“我這師侄什么都好，就是性子太悶，天天除了修煉，便是兩耳不聞窗外事……哦，對了，偶爾還會去釣釣魚。”
他笑著補充，試圖讓氣氛更輕松些，“孟師妹修為高深，經驗豐富，你往后可要多向她討教討教。”
孟倩雪聞言，嘴角泛起一絲苦澀，低聲道：“莫要取笑我了，敗軍之將，何足言勇？如今怕是沒什么能指點陳師弟的了。”
陳慶神色如常，道：“孟師姐過謙了，罡勁圓滿之境，實力強橫，已是我等仰望的目標，勝敗乃兵家常事，一次切磋失利，并不能否定師姐的實力與潛力。”
孟倩雪聽到這話，心中好受了許多。
這時，侍女們魚貫而入，奉上珍饈美饌。
這些菜肴顯然并非凡品，所用食材皆屬于寶藥，多半是用貢獻點從宗門特殊渠道兌換而來，價值不菲。
陳慶心中暗嘆，真傳弟子果然財大氣粗，遠非普通內門弟子可比。
“快趁熱吃吧，不必拘禮。”
阮靈修淡淡一笑，招呼眾人動筷。
席間，幾人閑聊起來。
沈修永似想起什么，問道：“靈修，我近來聽聞宗門內似乎有些動靜，好像有人在暗中查探什么事情，據說連真傳弟子層面都有些牽連，你可知道是怎么回事？”
阮靈修語氣平靜地道：“是玄明王家，他們家族有個嫡系子弟，名叫王芷芙，連同一位罡勁圓滿的供奉，前些時日死在了落星坡。據王家幸存者所言，行兇者施展的似乎是……星元真罡。”
“王家自然不敢明目張膽地將手伸進天寶上宗要人，但他們扶持的一些弟子，或是那些早已拜入宗門的王家旁系、門人，近來都在暗中調查，想要找出兇手，討個說法，或者至少弄清楚是誰做的。”
王家！？
陳慶心中一動，面上卻是不動聲色。
他們果然查到天寶上宗了。
不過這也在預料之中，他當時模擬的正是《周天星元訣》的罡氣特性，這條線索再明確不過。
天寶上宗內修煉此功法的弟子說多不多，說少也不少，王家想要短時間內查到自己頭上，絕非易事。
不過，此事也給他提了個醒，日后對這王家，也要多加防備。
畢竟這王家乃是千年世家，天寶上宗內勢力也是不容小覷。
一旁的孟倩雪聽著幾人交談，目光卻不時瞥向陳慶。
她也聽聞了沈家聯姻風波以及韓雄設宴獨獨漏了陳慶的事情，本以為這位新晉的真傳候補會因此有些情緒，可見他此刻神情自若，侃侃而談，仿佛絲毫未受影響。
酒足飯飽后，阮靈修率先起身，她看向陳慶溫婉一笑，“陳師弟，今日一見，甚是投緣，日后在宗內若遇到什么難處，或是修行上有所疑惑，盡可來尋我，同門之間，無需客氣。”
陳慶心中清楚，沈修永今日帶自己來，顯然是想讓自己搭上阮靈修這條線。
在這天寶上宗，競爭激烈，派系林立，能有位真傳弟子作為倚仗或盟友，自是百利而無一害。
多個朋友多條路，這個道理他懂。
陳慶連忙拱手，鄭重道：“多謝阮師姐，若有叨擾，還望師姐勿怪。”
阮靈修微微頷首，不再多言，便帶著一絲若有若無的香風，匆匆離去了。
沈修永見狀對孟倩雪道：“孟師妹，我還有些事，就讓陳慶送你回去吧。”
孟倩雪連忙擺手，神色間還有些不自在：“不、不用麻煩陳師弟了，我自己回去便可。”
沈修永卻堅持道：“哎，同門師兄妹，客氣什么？正好你們年紀相仿，也多交流交流。”
說完，不等二人再拒絕，便笑著轉身離開了。
雅間內頓時只剩下陳慶與孟倩雪兩人，氣氛一時有些微妙的安靜。
“……其實，真的沒事，不必特意相送。”
孟倩雪低著頭，聲音細若蚊蚋。
陳慶看著她這副判若兩人的模樣，心中知道，那是銳氣受挫后的彷徨與自我懷疑。
他笑了笑，語氣平和，“無妨，孟師姐，請。”
他的態度自然而不刻意，既沒有同情憐憫，也沒有因為她的失敗而輕視，仿佛只是做一件再平常不過的事。
這份淡然，反而讓孟倩雪緊繃的心弦稍稍放松了一些。
兩人并肩走出了四海閣。
冬日的陽光透過稀薄的云層，灑在迎客峰的石板路上，帶著幾分暖意。
山風拂過，帶來遠處松濤的清新氣息。
一路沉默地走了一段，孟倩雪悄悄側目，打量著身旁這個近來聲名鵲起的師弟。
那雙眼睛清澈而平靜，完全不像初露鋒芒的天才那般銳氣逼人，反而有種超越年齡的沉穩。
回想起方才席間他面對阮師姐時不卑不亢的態度，以及對自己那番真誠而非敷衍的寬慰。
“這次……多謝你了。”孟倩雪輕聲開口，打破了沉默。
“師姐客氣了。”陳慶應道。
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