九霄一脈，鐘宇居所，客廳。
鐘宇正襟危坐，正與一位身著執法峰長老服飾的老者閑聊。
此人不怒自威，正是執法峰峰主刑翰，出自九霄一脈，乃是天樞閣中握有實權的地衡位存在。
面對這位宗門真正的決策層高層，即便是身為真傳第三、心高氣傲的鐘宇，此刻也收斂了所有鋒芒，言語間帶著敬意。
地衡位的存在，已然超脫了普通長老的范疇，即便是真傳弟子中的翹楚，也需客客氣氣，不敢有絲毫怠慢。
刑翰峰主品了一口茶，目光平靜地看向鐘宇，不動聲色地道：“我聽說，丹霞峰那一爐玄陽融靈丹，火候已足，馬上就要開爐了。”
正題來了！
鐘宇心念電轉，面上卻是不動聲色道：“刑師叔消息靈通，沒錯，據吳長老所言，丹氣已凝，若無意外，應該不到一個月的時間便可功成。”
刑翰緩緩道：“此丹……對我有大用。”
“你也知道，老夫早年修煉時，急于求成，曾在煞氣反噬下傷了部分經脈根基，雖然后來憑借修為強行壓制，但終究留下了一絲難以祛除的陰寒隱疾，平日無礙，可每逢試圖沖擊更高境界的關鍵時刻，便會如同附骨之疽般發作，阻礙關隘。”
他抬起眼皮，目光深邃地看向鐘宇：“這玄陽融靈丹，內蘊至陽純罡之氣，對于純化真元、滌蕩陰穢有奇效，正是對癥之藥，若能得此丹相助，輔以秘法，或可一舉根除這困擾老夫數十年的頑疾，使得修為再進一步。故而，此丹于老夫而言，并非簡單的錦上添花，而是關乎道途的雪中送炭。”
鐘宇認真聆聽，心中了然。
原來刑翰峰主是看中了玄陽融靈丹對于祛除體內頑固暗傷的特殊效用。
他立刻表態，“刑師叔放心，此事包在我身上，待丹藥出爐，我必親自將一枚玄陽融靈丹奉于師叔座前。”
玄陽融靈丹雖由真傳弟子爭奪分潤，但最終丹藥的歸屬，弟子擁有極大的自主權，是自用還是贈予他人，宗門并不過多干涉。
以刑翰峰主的身份，自然不方便直接下場與弟子爭奪，由鐘宇這等真傳頂尖弟子出面獲取，再轉贈于他，是最為穩妥體面的方式。
“那就多謝鐘師侄了。”
刑翰峰主眼中浮現一道滿意的精光，聲音壓低了幾分，帶著一絲意味深長，“鐘師侄年紀輕輕，便有如此修為與擔當，實乃我九霄一脈之幸。你放心，宗門歷來賞罰分明，舉賢不避親，只要你實力足夠，根基穩固，待時機成熟，老夫與幾位同僚，自會在天樞閣內，為你陳情舉薦，助你晉升地衡位。”
地衡位！
鐘宇心中頓時澎湃起來，一股熱流涌遍全身。
地衡位，那可是真正踏入宗門核心權力圈層的標志，地位尊崇，能與大師兄南卓然比肩的存在！
九霄一脈勢大，若能得到刑翰這等實權人物的支持，再加上脈主李玉君的默許，他晉升地衡位的道路無疑會平坦許多。
他強壓下心中的激動，再次鄭重拱手：“那就多謝刑峰主提攜之恩！鐘宇定不負所望！”
送走了心滿意足的執法峰峰主刑翰后，靜室珠簾微動，阮靈修緩步從內間走了出來。
她秀眉微蹙，看著鐘宇，語氣帶著一絲憂慮：“這……這都是第幾個長老了？”
這段時日，他們這處居所可謂門庭若市，絡繹不絕地來了不少九霄一脈的長老，其中地位尊崇、位列地衡位的長老，連刑翰峰主在內，都已來了兩位。
所求之事，無一例外，皆是沖著那即將出爐的玄陽融靈丹。
鐘宇擺了擺手，臉上帶著幾分運籌帷幄的從容，解釋道：“不過是一枚玄陽融靈丹罷了，何須憂心？此番有大師兄令喻在先，真武一脈的丹藥份額盡歸我九霄一脈所有。”
“而大師兄修為通玄，早年便已服用過三枚此丹，如今玄陽融靈丹于他而言，效用已然不大，屆時丹藥分配，主動權在我手中，我想如何分潤，便如何分潤。”
他頓了頓，語氣轉為現實與無奈：“況且，靈修你也知曉，我九霄一脈勢大，門下高手如云，英才輩出，可宗門資源就那么多，狼多肉少，根本不夠分潤。”
“地衡位的長老親自開口，我身為九霄一脈在真傳弟子中的話事人，能輕易拒絕嗎？”
阮靈修朱唇微啟，欲言又止。
鐘宇說的確是實情，九霄一脈內部也并非鐵板一塊，各方勢力盤根錯節，維持關系需要付出代價。
但她心中仍有隱憂：“可是……前來討要丹藥的長老已有數位，加上你自身所需，以及需要打點、維系的其他真傳師弟……這一爐丹藥，即便扣下了真武一脈的全部，若數量不及預期，恐怕也……不夠分吧？”
“不可能不夠。”
鐘宇語氣篤定，顯得成竹在胸，“我早已問過丹霞峰的吳長老，他親口所言，這一爐玄陽融靈丹不僅成丹過程十分順利，火候掌控得宜，而且出丹率和丹藥品質，都比往年預估的要好上不少。”
“此次分潤丹藥，我倒要看看，那真武一脈的陳慶敢不敢來爭丹！他若是識相，倒也省了些麻煩，他若是敢來……”
他的語氣中帶著幾分自信，作為九霄一脈傾力培養的頂尖真傳，除了那高居榜首、深不可測的南卓然以及低調的紀運良外，他自認在這一代弟子中已無敵手。
更何況，他的背后是整個九霄一脈和阮家等千年世家的支持。
鐘宇心中早已盤算清楚。
陳慶是真武一脈的新銳，風頭無兩，既得罪了南師兄，又與沈修永交好。
無論從哪個角度看，他都必須將陳慶打壓下去。
在天寶上宗，有價值的東西才有資格被看重，而他，必須成為那個有價值的人。
阮靈修看著自己丈夫臉上的神情，最終還是將到了嘴邊的話咽了回去。
她太了解鐘宇的性子了，多疑，善妒，掌控欲極強。
此刻若是自己再為那陳慶說上幾句‘不必逼人太甚’之類的話，非但無法緩和局面，反而會激起鐘宇更強的逆反與猜忌心理，適得其反。
她只能在心中輕輕一嘆，默默希望，那位風頭正勁的陳師弟，在此次丹藥爭奪中，暫且退讓吧。
........
這天，陳慶修煉完畢后，周身氣血緩緩平復。
他算了算時日，距離丹霞峰那爐玄陽融靈丹開爐的日子，已然臨近。
他走出靜室，院外天色正好，積雪初融，帶著幾分寒意。
他喚來白芷，吩咐道：“去將朱羽叫來。”
“是，師兄。”白芷領命而去。
不過一盞茶的功夫，朱羽便步履匆匆地趕到了小院。
他見到陳慶，立刻恭敬行禮：“師兄，您找我。”
“嗯。”
陳慶示意他坐下，直接問道，“玄陽融靈丹開爐在即，近來宗門內外，可有什么特別的消息？”
朱羽深吸一口氣，神色瞬間變得凝重起來，他壓低了聲音道：“師兄明鑒，雖是年關，但暗地里，很多目光都匯聚在這一爐丹藥上。此次牽扯，恐怕比預想的還要大。”
“哦？”
陳慶聽聞，眉梢微挑，即使他早就知道玄陽融靈丹是宗門內排得上號的寶丹，卻也沒想到會引來如此廣泛的關注，“仔細說說。”
“不僅是真傳弟子層面。”
朱羽語氣沉凝，“據我打探到的風聲，就連一些平日深居簡出的長老，此番也都睜開了眼睛，眼神灼灼地盯著丹霞峰。”
“尤其是九霄一脈。”
朱羽繼續道，聲音更低，“九霄一脈本就高手眾多，資源需求極大，自然對此丹頗為關注，我聽說，近期已有不下三位長老，私下里去找過鐘宇了。”
他頓了頓，吐出一個重量級的名字，“其中，包括執法峰的刑翰峰主。”
“執法峰峰主？”陳慶目光一凝。
刑翰可是天樞閣地衡位的實權人物，地位尊崇，連他都親自下場了？
看來這玄陽融靈丹的價值，確實遠超尋常丹藥。
他沉吟著問道：“這次九霄一脈，確定是鐘宇前去主持爭奪？”
“沒錯。”
朱羽肯定地點頭，“南卓然師兄早已不參與此類具體事務了，他在真傳之位多年，該享受到的好處早已吃遍，如今只待年限一到便不再是真傳弟子，眼光早已不局限于這些。”
“而且，前幾天他已經動身前往云水上宗了，據說在那邊關系頗深。”
陳慶雙眼微瞇，南卓然和云水上宗一些人關系匪淺，他自然是知道的，否則當初也不會特意為云水上宗的好友向他討要九幽陰煞。
也正是因為這個‘原因’，他才引得了南卓然不滿。
陳慶至今仍不知曉，他引來南卓然不滿的表面緣由不過是導火索。
真正讓這位驚才絕艷的南師兄心生忌憚，是那個驚人的猜測——南卓然懷疑他，得到了天寶上宗縹緲無蹤的創派祖師傳承。
朱羽深吸一口氣，又道出一個更為驚人的消息：“南師兄此次前去云水上宗，好像也并非單純訪友，據說……與玉京城人皇即將舉辦的大宴有關，具體內情，以我的層次，就探聽不到了。”
“玉京城！？朝廷？”陳慶眉頭暗皺。
天寶上宗這等龐然大物，在燕國境內堪稱一方諸侯，如今朝廷對各方諸侯的直接管控雖不如鼎盛時期，但依舊是無人敢小覷的超強勢力。
朝廷直屬雖僅有兩道之地，但這兩道是燕國最富庶、人口最稠密的區域，底蘊深不可測，境內高手如云。
從各地均設有監察武道的靖武衛便可見一斑。
當年在云林府，他便與靖武衛打過交道，從其調配的資源和支持力度來看，朝廷的實力絕對不容小覷。
“鐘宇如今不僅是阮家看重的女婿，背后還有刑翰峰主這等實權地衡位長老支持，此次爭丹，他可謂勢在必得。”
朱羽補充道，語氣中帶著擔憂。
“玄陽一脈那邊呢？有何動靜？”
陳慶將朝廷之事暫且壓下，繼續詢問宗門內的情況。
“玄陽一脈的紀運良師兄，此人向來十分低調。”
朱羽回答道，“他與南師兄年歲相仿，也早已鮮少參與這類丹藥之爭了，據說他如今最大的訴求，便是躋身天樞閣地衡位。畢竟只有到了那個位置，才有參與宗門核心決策的權利，所能調動的資源和獲得的好處，也遠非真傳弟子可比。”
說到此處，朱羽看了陳慶一眼，其意思不言而喻。
這次玄陽融靈丹和上次的蘊神養魄丹不同，上次那丹藥，對玄陽一脈核心弟子而言并非不可或缺，吃了虧，或許能忍一時。
但此次玄陽融靈丹關乎真元淬煉，乃是夯實根基的關鍵之物。
若是這次再讓玄陽一脈在爭奪中吃了大虧，玄陽一脈絕不會再善罷甘休。
陳慶點了點頭，表示明白。
這意味著，在即將到來的丹藥爭奪中，他不僅要面對九霄一脈鐘宇的強勢打壓，還需小心玄陽一脈可能因利益受損而反彈，局勢可謂錯綜復雜。
“辛苦你了。”陳慶對朱羽說道。
“能為師兄分憂，是朱羽的榮幸，談何辛苦。”朱羽笑了笑，臉上露出一絲如釋重負。
他原本還想詢問陳慶對此番爭奪有何具體想法和準備，但話到嘴邊，又咽了回去。
他深知這位陳師兄心思縝密，行事自有章法，自己只需做好分內之事便好。
兩人又閑聊了片刻宗門近來的其他瑣事，陳慶見天色已晚，便留朱羽在小院用了晚飯。
席間，朱羽對紫蘇的廚藝贊不絕口，特別是那道用靈藥精心燉煮的異獸肉，讓他幾乎咬到舌頭。
飯后，朱羽便告辭離去。
送走朱羽后，陳慶回到靜室。
接下來的半月，他幾乎足不出戶，全身心投入到對三次淬煉鞏固。
與此同時，他對槍陣的修煉也未曾松懈。
半月時間，在潛心鞏固中悄然流逝。
這一日，丹霞峰主殿。
殿內氣氛莊重肅穆。
濃郁的丹香幾乎化為實質，如同氤氳的霞光在殿內流淌，深吸一口，便覺真元活潑，靈臺清明。
殿中央，并非平日所用的赤銅丹爐，而是一尊造型更為古樸的三足巨鼎。
鼎身銘刻著無數繁復的火焰與云紋符箓，此刻這些符箓正微微發光，汲取著地脈火力，又反饋于鼎內。
鼎爐之下，燃燒的并非凡火，亦非單純的真元之火，而是一種近乎透明的淡白色火焰，無聲無息，卻讓周圍的空氣都呈現出細微的扭曲。
四道身影圍坐在丹爐四周，正是丹霞峰的幾位核心人物。
張刈長老、李長老、吳長老皆在，三人面色凝重，雙手不時打出真元，調整著爐火與鼎內藥力的平衡，額角隱隱見汗，顯然消耗巨大。
而居于主位，正對爐鼎的，是一位滿頭華發，臉上布滿歲月溝壑的老者。
他身形干瘦，穿著一身洗得發白的灰色長老袍，雙眼微闔，仿佛睡著了一般。但他周身隱隱散發出的那股與整個丹霞峰地脈之火融為一體的磅礴氣息，卻讓人無法忽視。
他便是丹霞峰峰主，公冶拙。
一位在丹道上沉浸了數百載，修為早已臻至真元境巔峰，只差半步便可踏入宗師之境的丹道巨擘。
忽然，公冶拙那一直微闔的雙目猛然睜開。
他枯瘦的雙手緩緩抬起，十指如同穿花蝴蝶般急速舞動，結出一個復雜到極點的印訣。
“嗡——！”
整個丹霞峰似乎都隨著他這印訣的結成輕輕一顫。
主殿地底深處傳來低沉的龍吟之聲，磅礴的地脈火力被強行抽取，化作九道凝練如實質的赤紅光柱，自地底噴涌而出，注入那暗金鼎爐之下。
爐下的淡白色火焰瞬間暴漲，顏色由白轉金，再由金化紫，最后穩定成一種深邃的幽暗之色，唯有其散發出的氣息，讓整個主殿的空間都開始蕩漾起水波般的漣漪。
公冶拙峰主須發無風自動，灰袍鼓蕩，體內沉寂如火山般的真元轟然運轉。
他的真元與地脈火力、爐中丹火完美交融，神識則如同最精密的蛛網，滲透進鼎爐的每一寸空間，感知著其中二十三種天地奇珍在極致高溫與壓力下，緩緩交融凝聚成丹的每一個細微過程。
這過程持續了足足半柱香的時間。
公冶拙峰主額頭也罕見地滲出了細密的汗珠，但他眼神依舊沉靜如古井，雙手穩如磐石。
終于，他緩緩收回了大部分神識與真元，爐下的幽暗火焰也隨之漸漸平息。
只是那暗金鼎爐的震動愈發劇烈，爐蓋與爐身的縫隙處，開始滲透出令人心悸的磅礴氣息波動，以及一種奇異藥香。
吳長老率先按捺不住，小心詢問道：“峰主，如何了？”
公冶拙長長吐出一口濁氣，那氣息竟帶著淡淡的霞光。
他緩緩閉上雙眼，調息了數息，才用那蒼老而平穩的聲音道：“丹基已固，靈韻內蘊。給四脈發去信息，三日后，辰時正，開爐取丹。”
聽到這確切的答復，在場包括張刈在內的三位長老，一直緊繃的心神終于松弛下來。
成功了！
十幾年籌備，數月守候，耗費無數心血與珍稀材料，這爐玄陽融靈丹，總算是有驚無險地煉成了！
李長老撫掌笑道：“大善！此丹一成，我丹霞峰此次便算功德圓滿矣！”
吳長老臉上也帶著笑意，但隨即又浮現一絲憂色，低聲道：“丹藥是成了，只是……此次不知有多少老家伙在暗中盯著呢，這玄陽融靈丹對他們那些卡在瓶頸多年的人來說，誘惑力可不小。”
張刈聞言，冷哼一聲，“哼，他們盯著也是無用！此丹乃宗主明令，主要用以培養當代真傳，那些老家伙還想拉下臉來和弟子爭搶不成？宗門規矩還要不要了？”
公冶拙峰主緩緩站起身，淡淡地道：“丹藥既成，如何分配，便是他們各脈之事，我等職責已盡，守好丹爐，靜待三日便可。”
說罷，他再次閉上雙眼，如同枯木般靜坐調息。
三人也是點了點頭，丹藥煉制出來，接下來的事情便和他們無關了。
與此同時，三日后成丹的消息已從丹霞峰主殿傳出，迅速飛向天寶上宗四脈。