陳慶穿過熟悉的廊道，后院那簡樸的木門出現在眼前。
門扉緊閉，但隱隱傳來藥香讓他心中一定。
他站定，整了整衣衫，保持了應有的恭敬：
“厲師，弟子回來了。”
院內寂靜了一瞬。
隨即，“吱呀”一聲，那扇木門無人觸碰，卻自行向內打開。
陳慶邁步而入。
小院景象依舊，似乎時光在此停滯。
那尊巨大的丹爐仍占據著院中核心位置，爐底地火平穩燃燒，爐身暗紅，散發著令人心悸的溫熱。
爐蓋縫隙間，偶爾溢出一絲難以形容的氤氳之氣，非香非臭，卻讓人精神一振。
厲百川并未像往常那般坐在丹爐旁的蒲團上照看火候。
他坐在屋檐下的竹椅上，背對著院門，面朝院內那棵老樹，仿佛在靜坐，又仿佛在神游天外。
直到陳慶走進來，站定在他身后數步之外，厲百川才緩緩轉過身。
他沒有說話，只是這么看著。
陳慶躬身，鄭重行了一禮：“弟子陳慶，拜見厲師。”
厲百川點了點頭，目光在陳慶身上停留片刻，“看來老夫讓你尋的蛟丹，拿到了。”
陳慶心頭一凜。老登眼力竟如此毒辣，連身上殘留的蛟龍精血氣息，都被他一眼看穿。
他面上不顯，笑道：“真是什么也瞞不過您老的眼。”
說著，他取出那枚蛟龍內丹。
厲百川伸手接過，枯瘦的手指拈著內丹，平淡道：“這小蛟還沒成氣候就被斬了，不過……勉強也能用了。”
語氣里聽不出是滿意還是嫌棄，隨手便將這足以讓宗師眼熱的蛟丹收入了袖中，仿佛只是收了一件尋常物件。
緊接著，他從那寬大袖袍里，又摸出一物，遞了過來。
“收著吧。”厲百川道。
陳慶雙手接過，入手微沉，觸感溫潤。
定睛一看，竟是一枚通體渾圓的丹藥。
丹藥呈現出一種奇異的色澤，表面沒有任何丹紋，卻隱隱有星點般的微光在內部流轉生滅。
“這丹藥是！？”陳慶眼眸中浮現一抹詫異。
以他如今的身家和見識，能讓其動容的丹藥已然不多，但這枚丹藥給他的感覺卻迥異于以往所見任何丹藥。
“此丹名為‘逆命星璇丹’。”
厲百川聲音依舊平淡，“其效有二，服用之后，可為你額外淬煉真元一次，不論你此前真元淬煉已達多少次，此丹一生僅可生效一次。”
陳慶呼吸猛地一滯！
額外淬煉一次！
這意味著什么？
《太虛真經》記載的至高之路是十三次淬煉，若能達成，已是曠古爍今。
可若是服下此丹，在十三次的基礎上再添一次……那便是前無古人的十四次淬煉！
超越創派祖師的理論極限！
這誘惑力，簡直如同致命的毒藥，讓陳慶瞬間血脈僨張。
厲百川的話還在繼續：“其二，此丹之力融入武道金丹后，可自然衍化一層‘星璇障’，完美遮掩金丹之上的淬煉道紋。”
“除非你自己釋放丹紋，否則無人能看穿你日后武道金丹的底蘊。”
隱藏武道金丹紋路！
陳慶眼中的亮光幾乎要化為實質。
這第二個功效，對他而言，重要性絲毫不亞于第一個，甚至從安全角度考慮，更為關鍵！
木秀于林，風必摧之。
十次淬煉已足以稱雄同代，十一、十二次便足以引起老怪物們的關注乃至覬覦，那傳說中的十三次，乃至可能的十四次……一旦金丹凝成，道紋顯現，恐怕立刻會成為眾矢之的。
這逆命星璇丹，簡直就是為他這種注定要走在極限之路上的異數，量身定做的護身符！
其價值，遠遠超過了那枚蛟龍內丹！
狂喜過后，陳慶陡然一個激靈。
老登……為何突然給他如此契合他‘需求’的寶物？
莫非……他看穿了自己身負《太虛真經》至高法門，甚至猜到了自己志在十三次以上的野望？
他心思電轉，面上不動聲色地將丹藥小心收好，“此物……倒是不錯，還是厲師大方。”
果然，和老登做交易，從來沒有虧過。
這老家伙身上，到底還藏著多少好東西？
厲百川對陳慶這副作態早已見怪不怪，也懶得點破他那點小心思，轉而問道：“那古經，有用吧？”
提及大須彌寺和千蓮湖的經歷，陳慶神色鄭重了幾分，沉聲問道：“厲師，此番我去了佛國，依照七苦大師所托，將其舍利投入千蓮湖心，卻遭遇了諸多詭異之事。”
“湖底有猩紅業火焚燒善念，更有一神秘洞窟，內中鎮壓一人，氣息與夜族煞氣同源……此人，究竟是誰？”
“你是想問，那被鎮壓在千蓮湖底的人是誰？”厲百川似乎早有所料，擺了擺手。
陳慶點頭：“那人自稱‘老祖’，對《善惡兩分菩提經》知之甚詳，甚至聲稱是其傳授給七苦，他被佛門鎮壓，卻似乎能調動部分業火之力，言語間對佛門恨意極深，且其最后施展的煞氣，與夜族如出一轍。”
厲百川平靜地道：“那是來自極夜之地的巡夜人，亦是夜族中身份特殊的存在，當年北蒼與極夜之地尚未完全隔絕時，他是少數幾個穿過屏障來到北蒼的夜族高手之一。”
“佛門為何不殺他，而是選擇鎮壓？”陳慶追問。
“殺之不易，且留之有用。”
厲百川言簡意賅，“此人知曉許多關于極夜之地深處、乃至夜族核心的古老秘辛，算是……一個比較關鍵的存在。”
“此人若脫困而出，那么夜族帶來的麻煩，會比現在大得多。”
果然是夜族的高手！
陳慶雙眼微瞇，心中豁然開朗。
怪不得那老祖如此詭異強大，怪不得凈明、普善等佛門高僧似乎對其了解也有限。
“厲師，這些事情……您早就知曉了？”陳慶試探著問。
老登對夜族、對佛門隱秘，似乎了解得太多了些。
“一知半解。”厲百川的回答依舊模棱兩可，讓人捉摸不透。
他話鋒一轉，幽幽的道：“黑地的事情，已經成了定局，這把火，只會越燒越旺，遲早要燒到北蒼來。”
黑地！
陳慶內心猛地一沉。
這顯然指的是極夜之地，夜族的源頭。
厲老登這話意思莫非是在說，夜族南下或全面沖突的危機，已經無法避免，且正在加速逼近？
怪不得朝廷動作頻頻，剛與佛門鞏固了關系，又急切地想拉攏云國。
這是在為即將到來的風暴，拼命編織盟友網絡，加固堤壩。
那老登自己呢？
他在這即將到來的巨變中，扮演什么角色？
他如何看待，又如何應對？
陳慶很想直接詢問老登的真實身份和實力，但知道這老家伙不想說的事情，問了也是白問。
他忽然想到闕教教主正在尋找老登，那位教主，是否知道一些內情？
就在陳慶思緒翻涌，沉默不語時，厲百川卻罕見地主動提起了另一個人。
“天寶上宗那個徐姓女娃……”厲百川的聲音平淡，卻讓陳慶瞬間豎起了耳朵。
女娃？
“厲師說的是……徐敏？”
陳慶確認道。
這是厲百川第一次在他面前主動提及一個具體的、與他相關的外人。
厲百川沒有直接回答陳慶的確認，只是看著丹爐中跳躍的火焰，緩緩吐出六個字：“此女，有大跟腳。”
大跟腳！
簡簡單單四個字，卻讓陳慶內心大震。
能讓深不可測的厲百川給出這樣的評價，這“大跟腳”的含義，恐怕遠超常人想象。
聯想到華云峰之前也說徐敏背景神秘、實力莫測，陳慶心中對徐敏的重視程度，瞬間拔高到了另一個層級。
他心中暗自思忖：厲老登這條大腿雖然又粗又神秘，但太高深莫測，關鍵時刻未必靠得住。
如果徐敏真如厲老登和華師叔所說，背景驚人，實力潛力無限，那自己是不是……可以考慮再“抱”一條大腿？
多條路，多份保障。
而且從目前接觸來看，徐敏雖然性格有些古怪，但至少比厲老登更接地氣。
陳慶心思頓時活躍起來，開始盤算如何與徐敏進一步加深關系。
厲百川在一旁將他眼神的細微變化盡收眼底，卻只是默然不語。
陳慶回過神，殷勤問道：“厲師，您這爐‘神丹’，想必進展順利？接下來還需弟子尋找何物？您盡管吩咐，弟子必定竭盡全力！”
他知道，幫厲老登辦事，回報向來豐厚。
這幾乎成了他快速獲取頂級資源的固定‘任務鏈’了。
然而，厲百川卻搖了搖頭，“接下來，不過是水磨功夫，慢火煎熬，蘊育丹靈罷了，外物已無需再尋。”
聽到這，陳慶心中有些失望。
薅羊毛的機會似乎暫時沒有了。
厲百川顯然看出了他那點小心思，眼皮都懶得抬一下。
他忽然又開口，“也不是完全沒有……就看你，愿不愿意去做了。”
陳慶精神一振，立馬挺直腰板：“厲師請講！只要弟子力所能及，必定為您辦到！”
先答應下來再說，做不做，怎么做，那是后話。
厲百川緩緩轉過頭，道：“我要九滴‘煞血’。”
煞血？
陳慶眉頭微皺，這個名字他聞所未聞。
“厲師，這是何物？從何處取得？”
“夜族真丹境高手，體內凝結煞丹，其一身本源煞氣與生命精華匯聚，可凝出一滴最為精純的‘煞血’，一個夜族宗師，僅此一滴。”
厲百川的聲音平淡，卻讓陳慶心底冒起一股涼氣。
殺夜族宗師！還要九個！
且不說夜族本身神秘強大，蹤跡難尋，單是宗師二字，就重如千鈞。
他現在雖能越階戰斗，但正面搏殺宗師，未必可行。
而且是要九個！
這簡直堪稱瘋狂。
老登要這煞血何用？
肯定不是為了他丹爐里那爐丹藥。
那爐藥顯然走的是堂皇正道，與夜族這種陰煞之氣格格不入。
一個可怕的念頭陡然閃過陳慶腦海：老登對夜族如此了解，如今又索要夜族宗師的本源煞血……他會不會，本身就和夜族有某種不為人知的關系？
甚至是……對立？
或者，需要夜族來完成某種事情？
厲百川不再言語，只是靜靜看著陳慶。
陳慶心念電轉，權衡利弊。
老登給出的任務，雖然危險，往往也伴隨著巨大的機遇。
瞬息之間，陳慶便有了決斷。
他抱拳沉聲道：“厲師既然需要，弟子自當盡力為之！只是夜族行蹤詭秘，實力強橫，弟子需要時間，徐徐圖之。”
先把任務應承下來，表明態度。
至于何時完成，怎么完成，那就是徐徐圖之了。
反正老登也沒限定時間。
厲百川微微頷首，似乎對陳慶的回答并不意外。
陳慶見他神色尚可，膽子又大了起來，嘿嘿一笑，搓著手道：“那個……厲師，您看這任務如此艱巨，可否……先預支點好處？比如，指點一下弟子接下來的修煉，或者給點防身保命的物件？”
他打定主意，能薅一點是一點。
厲百川看了他一眼，那眼神仿佛在說“小子，就知道你會來這套”。
他緩緩道：“等你到了真丹境，凝成金丹再說吧，路要一步步走。”
“好了，沒其他事，便回去吧。”
這是明確的逐客令了。
陳慶深吸一口氣，恭敬行禮：“是，弟子告退，厲師保重。”
他轉身走出了青木院的小門，來到院外空地，吹響哨音。
金羽鷹很快從云層中俯沖而下。
陳慶對何于舟等人拱手告別，旋即翻身而上。
金羽鷹長嘯一聲，雙翼鼓蕩狂風，載著陳慶沖天而起，向著天寶上宗方向疾馳而去。
鷹背之上，勁風凜冽。
陳慶盤膝而坐，看似閉目調息，梳理著此番與厲百川會面的收獲。
第一，得到了逆命星璇丹。
此丹堪稱逆天改命之神物，為他鋪就了超越祖師、通往十四次淬煉之路，待十三次淬煉圓滿，沖擊宗師境前服用。
第二，確認了千蓮湖底那人的身份。
此人極度危險，掌握夜族核心秘密，絕不可讓其脫困。
第三，厲百川對徐敏的評價，這幾乎坐實了徐敏背景的非凡。
這條潛在的新大腿，值得他花更多心思去經營關系。
最后，厲百川索要九滴夜族宗師的“煞血”。
九滴煞血，那可是九個宗師高手。
陳慶坐在金羽鷹背上，心中思緒翻涌。
可以確定一點，厲老登肯定不是站在夜族那邊的，要不然不會讓自己去殺夜族高手。
“此事并不著急，此番回去鞏固修為，盡快將第十一道槍意凝練出來。”
陳慶暗自思忖。
十八道槍意，而后再融合成域的話，屆時若是再突破宗師境，倒也算勉強有一定自保之力了。
金羽鷹一路疾馳，穿過云層，腳下山河飛速倒退。
一天半后，天寶山脈的輪廓已在望。
然而在路過天寶巨城的時候，陳慶明顯感覺氣氛有些不同。
各大酒樓，客棧人群匯聚，街道上也是人滿為患。
“出事了？”陳慶眉頭微皺。
他拍了拍金羽鷹的脖頸：“直接回宗門。”
“唳——！”
金羽鷹長嘯一聲，雙翼一振，劃過一道弧線，繞過巨城上空，徑直朝著天寶上宗山門方向飛去。
越靠近宗門，那種異樣的氛圍越是明顯。
山門處的值守弟子人數增加了一倍。
金羽鷹在迎客坪降落時，立刻有數道警惕的目光投來，見是陳慶，值守弟子們才松了口氣，紛紛行禮：“見過陳峰主！”
陳慶點了點頭，沒有多問，快步走向萬法峰方向。
剛踏上通往峰頂的石階，一道青色身影便從上方匆匆趕來，正是青黛。
少女臉上帶著憂色，見到陳慶，眼睛一亮，“師兄！您可算回來了！”
陳慶停下腳步，問道：“青黛，我觀宗門內外氣氛有異，近來可是發生了什么事情？”
青黛咬了咬下唇，低聲道：“師兄，您閉關和外出這幾日，玉京城那邊……出大事了！”
她頓了頓，組織語言，“朝廷召集六大上宗天才赴京迎戰闕教商聿銘，前幾日已有結果傳回，紫陽上宗的王景師兄，敗了！”
陳慶眼神一凝。
王景此人他見過，紫陽上宗當代真傳首席，修煉的乃是當世五大煉體秘傳《八方乾坤體》，戰力彪悍，在六大上宗年輕一輩中能排進前五。
連他都敗了？
“具體情形如何？”陳慶問道。
“據說是在演武場公開較技，雙方激戰近百回合，最終王師兄的《八方乾坤體》被那商聿銘的《巨鯨覆海功》硬生生扛住，而后一式‘鯨吞四海’的反擊，王師兄內腑受創，當場昏迷，生死未卜。”
青黛聲音里帶著一絲后怕，“消息傳回時，紫陽上宗上下震動，據說一位閉關多年的長老都破關而出，親赴玉京為弟子療傷。”
陳慶默然。
王景的戰敗，不僅僅是個人的勝負，更意味著六大上宗年輕一代的頂尖層次，在商聿銘面前已然不夠看。
這闕教親傳，實力恐怕比外界預估的還要恐怖。
“那后來呢？”
陳慶問，“你方才說，后面是林海青？”
青黛點了點頭，臉色更加凝重：“王景師兄敗后，云水上宗的林海青師兄便出手了。”
“兩人交手是在一日前，具體過程尚未詳細傳回……”
……