“小恒真是有出息了.......”
陳金花語氣復雜，羨慕中帶著酸澀。
什么來不及告訴我們？分明就是偏心。
老二哪有錢供陳恒學武，還不是老爺子出的？
“恒兒若能中武秀才......”老爺子喉結滾動，聲音中帶著期盼，“咱家賦稅能減六成。”
陳恒挺起胸膛，信誓旦旦的道：“爺爺您放心！我一定好好學，不僅要減家里的稅賦，將來攢了銀子，接您老搬進內城享福！”
他仰起頭，神情中帶著一絲得意。
畢竟是少年，有了些成就怎能不意氣風發?
“好好好！”
老爺子滿臉欣慰，嘴笑的都合不攏。
內城，是他一輩子的夢寐以求的地方。
想到這，陳老爺子看著陳恒的目光里，寵愛之外更添了一份沉甸甸的希冀。
韓氏心不在焉的敷衍了幾句，終究還是回到正題道：“爹，那阿慶學手藝的事......”
“哎！”
陳老爺子長嘆一聲，煙桿在桌沿磕了磕，道：“小恒學武，關乎我老陳家興衰大計，銀錢上......得多預備些。”
他混了大半輩子，在這世道撞得頭破血流，深知道想要在這世道混出名堂來，家中必須出現一位習武能人。
陳恒，便是陳家唯一的指望。
對于陳慶學藝這件事，他實在是有心無力。
“大嫂子!”
陳文一副痛心疾首的道:“你得往長遠看！如果將來小恒高中了，那是什么光景？他還能忘了你這個伯母？眼光要放遠啊！”
韓氏聽到這話，頓時語塞。
“小恒啊。”
陳金花心思活絡起來，忙道：“以后學武有啥難處，盡管跟大姑說！大姑一定支持你！”
她想著提前燒燒這口熱灶。
陳恒毫不客氣的道：“大姑，我現在沒什么困難，我就想吃肉。”
高林縣地處江畔，百姓大多以捕魚為業，這使得豬肉價格十分昂貴。
說到‘肉’，連旁邊的陳文都忍不住咽了咽口水。
“你這孩子，胡說八道什么？”
二嬸佯怒地拍了下陳恒，轉頭對陳金花擠出笑臉：“他姑，孩子饞嘴瞎說的，你可別當真。”
陳金花心頭肉疼，面上卻強笑道：“想吃肉還不簡單！明兒來大姑家，大姑管夠！”
“多謝大姑。”陳恒答得飛快，好似生怕陳金花反悔。
韓氏望向老爺子，最后期盼道：“爹.......”
陳老爺子深吸一口煙，吐出濃重的煙霧，下了決斷，“阿慶學手藝的事，日后再說吧。”
韓氏欲言又止，最終沒有說話。
想到這些年受到的冷落，她的心中不禁有些委屈。
陳慶暗自搖了搖頭。
老爺子把整個家族的砝碼都押在了陳恒身上，指望他習武振興門楣。
眼下想從老爺子這里摳出半個銅板，都是癡心妄想。
他沉默片刻，抬起頭，“爺爺，我也想要練武。”
此言一出，滿屋皆靜。
陳文先是一愣，隨即嗤笑道：“阿慶啊，這武，可不是什么人都能練的。”
陳金花也在毫不留情的補刀，“學武得看根骨天賦！你這身板和腦瓜......不是大姑說你，學也是白糟蹋錢！還是踏踏實實找個營生吧。”
她認定這侄子木訥愚鈍，絕非習武之材。
陳慶對于二人打擊并不在意，問道:“爺爺，我能不能跟著小恒學？”
韓氏心中一動，連忙點頭道:“對啊，就讓小恒教導一下阿慶......”
如果自己兒子能夠跟在陳恒身后學武，這也是一件好事。
“那怎么行?”
陳恒聽到這，頭搖的和撥浪鼓似的，“武館規矩，功夫不能私自外傳。再說我每日要苦練備考武科，哪有閑工夫教人？”
他平日忙的很，哪里有時間給陳慶學武啟蒙。
況且自己堂哥也不是那塊料，只會白白浪費自己時間罷了。
二嬸在旁皺眉幫腔道:“千萬別耽誤了小恒。”
老爺子頓時臉色一沉，呵斥道:“阿慶，你不適合學武，就不要胡鬧了!”
現在小恒可是他所有的希望。
萬一被陳慶耽誤了，那可如何是好?
“爹.......”
韓氏還想要在說些什么。
“咳咳咳！”
老爺子突然劇烈咳嗽起來。二嬸拍了怕后背，隨即對著韓氏冷笑：“大嫂莫不是忘了？爹不能動氣。”
陳金花也是瞪了韓氏一眼，道：“老大家的，快別說了。”
韓氏臉色刷白，陳慶按住母親發抖的手。
他記得那個雪夜，二叔抱著祖父的腿哭嚎，父親沉默地背起行囊。
運河民夫的尸骨，能壘起第二道城墻。
“去江上做個漁夫也不錯。”
老爺子最終擺擺手，煙桿指向墻角堆滿灰塵的櫓：“和你爹一樣......”
韓氏此刻已心灰意冷。
陳慶低著頭沒有說話，他根本沒有聽到老爺子說什么。
無論如何也要找機會學武。
這才是唯一的出路。
.......
河面上泛起粼粼波光。
連船隨著水波輕輕搖晃，發出吱呀吱呀的聲響。
陳慶坐在船板上，破舊的木桌上面擺著一碗米糠粥，粥稀得能照見人影，還有半張灰撲撲浪渣餅。
所謂的浪渣餅，就是撈取酒坊倒掉的酒糟，混入米糠烤制。
韓氏有一絲愧疚，“今天....水放的有點多，明天娘買多加一些蘆葦籽。”
“就稀的吧，能吃久一點。”
陳慶接過碗，粗糙的陶碗邊緣已經磕出了幾個缺口。
咕嚕嚕！
米糠在嘴里越嚼越干，泛著陳年谷倉的霉味，碎屑刮過喉嚨，生疼。
他猛灌了幾口涼水才勉強咽下，胃里沉甸甸的，像塞了把干草。
這種東西并不好吃，好在他已經習慣了。
畢竟在這世道，有的吃就不錯了。
據高叔說，災荒的時候，城外的一些人甚至吃草皮，樹根，甚至是觀音土。
觀音土比米糠更加噎人，讓人更加想喝水，但是一旦水喝多了，觀音土便會泡發，漲破腸胃，活活憋死。
陳慶知道，在這世道，窮人若沒有足夠的生存經驗，會死的更慘。
相較于觀音土，米糠糊糊已經算是美味了。
“.......學門手藝也不錯。”韓氏小聲道：“前不久我去露水市，聽說李木匠想收個徒弟，這段時間我多織些網，除去吃喝看能不能存下一些銅錢.......”
雖然學一門手藝可能當牛做馬一輩子，但總歸能活下來。
如今啞子灣的年輕人，大多都是如此。
“娘，您不用這么操勞，我會想辦法的。”
陳慶嘴上應著，心中卻已暗暗盤算起來。
這世道，拳頭是根，銀錢才是傘。
就算學門手藝，還是會被盤剝。
這些幫派掌握的分寸極為狠毒，既不會讓你餓死，也不會讓你好過。
其實在陳慶心里，最棘手的既非香火錢，也非魚獲多寡，而是近來猖獗的水匪。
一旦撞上，怕是小命難保。
他暗自盤算，實在不行，就先靠著織網的手藝，偷偷攢下些本錢，再徐圖習武之路。
只不過……這條路，又不知要熬多久。
韓氏的嘴唇微微顫抖，碗里的糊糊晃出一圈漣漪。
她知道陳慶有自己的想法，但是自家這條件實在是太難了。
“大舅媽，阿慶！”
就在這時，艙門外響起了一道清脆的聲音。