陳慶拖著疲憊的身軀回到了啞子灣。
陳慶推開吱呀作響的艙門，韓氏正縫補漁網。
聽見動靜，她立刻抬頭，“阿慶，回來了？今天……怎么樣？”
陳慶笑道：“娘，成了。”
“真的！？”
韓氏心中一喜，隨即擔憂的道，“那……那拜師費……貴不貴？師父人可好？”
“師父人很嚴厲，但講規矩。”
陳慶走進艙內，拿起水瓢灌了幾水，“束脩......用了蕙娘表姐給的那些銀子，暫時夠了。”
韓氏松了口氣，“那就好。”
她拿出熱好的雜糧豆子，“快吃吧。”
陳慶擱下碗筷，道：“娘，明晚我回來幫你一起織魚網。家里的生計也不能落下，畢竟習武也得吃飯不是？”
“嗯。”
韓氏應了一聲，昏黃的燈火在她臉上跳動。
她像是忽然記起要緊事，抬眼看向陳慶，“我聽說又新來了個老虎幫，正和金河幫打得不可開交，你平日可要當心些。”
陳慶眉頭擰緊，沉默地點點頭：“知道了。”
這世道！
母子二人再沒說話，只默默扒拉著碗里熱乎的雜糧豆子。
.........
翌日。
陳慶天還未亮便來到了周院。
他再次踏上木樁，擺開那扭曲而充滿張力的通臂樁功姿勢。
酸、麻、脹、痛........熟悉的折磨感瞬間席卷全身。
陳慶咬緊牙關，額頭青筋暴起，汗水很快浸透了單薄的衣衫，蒸騰起淡淡的白霧。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂樁功入門（6/500）】
弟子們陸陸續續到來，看到陳慶時，都有些驚訝。
“那小子來得真夠早的。”
“昨天就看他在那兒死磕，不知道能撐多久。”有人低聲議論。
陳慶埋頭苦練，引得不少目光。
有人不以為意，有人嗤之以鼻，也有人覺得他不過是想在師父面前表現。
不知不覺間，一個月過去了，議論之聲逐漸減小。
院內弟子已習慣這個沉默而勤奮的身影，陳慶成了那個“特別能吃苦的新人”。
樁功臺上的梧桐葉又寬了幾分。
陳慶踩上三寸高的木樁，腰背挺得如標槍般筆直，衣襟下隱約可見新結的肌肉線條，比起初入周院時，肩寬已舒展了半寸有余。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂樁功入門（211/500）】
這天，周良踱步過來，問道：“你來院子多久了？”
陳慶恭敬的回道：“回師父，一個月了。”
前不久，周良為陳慶摸了一次根骨。
最終結果，根骨中下。
周良臉上沒什么表情變化，只是例行公事地鼓勵了他幾句。
顯然，他本來也沒抱什么希望。
周良沉聲道：“樁功乃打熬氣血筋骨之基，皆為拳法鋪路。你如今根基已穩，明日起可隨早課，正式習練打法。”
“若有不明之處，多問便是。”
一番啟蒙之后，周良自不會親授所有弟子。
唯根骨卓絕，有望承其衣缽弟子，才能得到他悉心指點。
這入門樁功，也算是對眾弟子的一番考校。
顯然，陳慶在他眼中，非是璞玉，不過篩下塵沙。
而老弟子們個個精明，帶這窮酸師弟，既無油水可撈，日后也難有出息，故而多懶得理會。
唯有三師兄孫順，為人敦厚，偶會指點新入門弟子一二。
陳慶抱拳應道：“是，弟子謹記師父教誨。”
周良微微頷首：“嗯，繼續練功吧。”
說完，他回到了樹下太師椅中，目光不時掃過場中諸弟子，露出沉思，不知道在想些什么。
陳慶抹去額角汗水，凝神再練。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂樁功入門（214/500）】
日影西斜，陳慶已將那通臂樁功，又練了三遍。
“你們幾個該干活了。”
這時，一聲粗嗓門的吆喝在院子里響起。
院里的學徒們，除了練武，也是周良的雜工，洗衣做飯、挑水劈柴、打掃院子、清理茅廁、喂馬鍘草，什么雜活都得干。
隨后陳慶跟著幾個師兄弟開始打掃庭院。
打掃庭院，喂馬都不算最艱難的，最難的是清理茅廁。
首先要用長柄木勺舀起清水沖洗便坑，沖洗完畢還要撒上一層草木灰，又臟又累又麻煩。
“陳慶，秦烈，今天你們兩個打掃茅廁。”
負責分派的師兄丟下話便轉身離開。
今天和陳慶搭檔的是另一個同樣家境貧寒、又黑又瘦的弟子，叫秦烈。
他和陳慶差不多時間進周院，父母雙亡，家里只有一個姐姐。
不同的是，周良好像很看重他，經常親自指點，還給他開小灶。
秦烈有些不好意思地笑了笑：“陳師兄，要不……我自己弄也行，能行。”
“沒事，兩個人快點。”
陳慶擺擺手，直接動手干起來。
兩人在難聞的氣味里埋頭干活。
院子里其他弟子一邊干活一邊閑聊，有人抱怨練武太苦，也有人做著考上武科、出人頭地的夢。
秦烈舀水沖洗著坑位，低聲問道：“陳師兄，你……也是為了考武科才來學武的嗎？”
“為了能混口飯吃。”陳慶回答得很實在。
秦烈聽了愣了一下，隨即握緊了拳頭，眼神里透著股勁兒：“我想考中武舉！讓我阿姐……能過上好日子，不用再那么苦了。”
陳慶抬眼，仔細看了看這個黑瘦的小子。
雜活一直干到天色漸暗。
暮色四合時，那個分派活計的師兄急匆匆地折返回來，直接沖著秦烈喊：“秦師弟，快跟我走！以后這些雜活，你不用干了！”
秦烈聽聞心中一喜，連忙道：“是，師兄。”
看著秦烈的背影消失在門廊后，旁邊幾個弟子忍不住小聲嘀咕起來，語氣酸溜溜的：
“秦烈才來多久？憑什么他就不用干了？”
“嘁，你能跟人家比？人家一個月不到就摸到明勁門檻了！師父眼里的寶貝疙瘩！”
“聽說師父不但免了他的束脩，還天天給他開小灶！”
“……”
秦烈被匆匆叫走的背影，像一根刺，讓在場弟子更清楚地感受到自己在這院中的地位，和前院那些被重點培養的弟子，終究是不同的。
陳慶的心中也是有些唏噓。
畢竟許多人都幻想過自己是一塊璞玉，跌撞前行，多年后攤開手掌，才發現不過是塊鵝卵石。
又過了片刻，直到所有的活都忙完，眾人這才散去。
街道上，行人稀稀疏疏。
時不時有幫派中人竄出，這無疑增添了幾分危險。
陳慶加快步伐繞了過去。
不多時，他便到了家。
昏暗的油燈在桌上搖曳，印照著韓氏佝僂的身影。
她粗糙的手指在漁網上來回穿梭，頭也不抬地問道：“阿慶，回來了，今天累不累？”
陳慶將練功的布鞋脫下，“娘，還行，你吃了嗎？”
“剛吃了一些糊糊。”
韓氏手上的動作不停，線頭在指間翻飛，“今兒賣出去兩張漁網，那人倒沒怎么還價，再湊一湊看能不能把兩個月后的束脩擠出來。”
她咬斷線頭，將補好的衣服輕輕一抖。
這些日子韓氏起早貪黑地織網，眼睛都快熬壞了。
好在陳慶織網的手藝日漸熟稔，速度越來越快。
母子倆靠著這些漁網，糊口度日倒是不成問題，可要湊足那筆束脩，卻仍是杯水車薪。
“娘，還有兩個月，束脩的事您就別操心了。”
陳慶蹲下身，幫著整理散落一地的細線。
“明兒娘起個早，再去露水市碰碰運氣……”油燈舔盡了最后一滴油，火光漸弱。
韓氏挪到門邊，借著清冷的月光，針線又在布帛間穿梭起來。
“哐當--！”
就在這時，艙門被一腳踹開了。
韓氏手中的針線活一抖，差點扎到手指。
陳慶下意識順著聲音看去。
只見錢爺帶著兩個膀大腰圓的跟班大搖大擺地走了進來。他的腰間別著一把短刀，臉上橫肉隨著步伐一顫一顫。
“呦，這么晚還做繡帕呢？也不怕熬瞎了眼？”
錢爺陰陽怪氣地說著，眼睛卻直勾勾地盯著韓氏手中那塊快要完成的繡帕。
陳慶不動聲色將韓氏護在身后，道：“錢爺，有事嗎？”
“別緊張，阿慶。”錢爺咧嘴一笑，露出幾顆黑黃的牙齒，“這回可是給你們送好事來了。”
好事！？
陳慶心中冷笑，面上卻是困惑道：“不知錢爺說的是......”
“龍王爺開恩，賞肉了！”
錢爺猛地一拍手，身后兩個跟班立即抬著一扇腐肉重重摔在船板上。
頓時，一股令人作嘔的惡臭彌漫開來，那是浸泡多日的死豬肉，表皮已經泛著詭異的青灰色，隱約可見蛆蟲在腐敗的肌理間蠕動。
所謂‘龍王爺賞的肉’，實則是金河幫將病死，腐爛的豬，強賣給漁民的勾當。
陳慶喉結滾動，強忍反胃道，“錢爺，你也知道家中才交香火錢......”
“怎么，龍王爺的面子都不給？”
錢爺的手掌厚實有力，重重拍在陳慶的肩膀上，“阿慶，你是一個聰明人，可千萬別犯糊涂啊。”
陳慶深吸一口氣，道：“錢爺，你給我一些時間。”
錢爺聞言，出人意料地沒有發怒，反而站起身來拍了拍陳慶的肩膀：“可以，我給你三天的時間去湊。”
錢爺起身，帶著兩個跟班大步流星的離去了。
等到三人的腳步聲徹底消失，韓氏嘴唇顫抖著：“阿慶，這可怎么辦？”
家里連買米糠的錢都所剩無幾，若是不買這腐肉，以錢爺的狠毒手段......韓氏不敢再想下去。
“別著急。”
陳慶雙眼一瞇，這錢彪上次威脅自己借高利貸不成，這次要來強的了。
他這么著急地賣水燈肉.....而且白天不來，晚上來，難道是害怕什么？
很有可能金河幫在和老虎幫爭奪地盤上處于弱勢，錢彪想要再撈一筆跑路。
細細一想，陳慶好像明白了什么，低聲道：“娘，這件事交給我吧。”
.........