陳老爺子邁著蹣跚步伐，來(lái)到了啞子灣。
“老大家的……阿慶……”
草簾被掀開(kāi)，韓氏探出頭來(lái)。
看到是老爺子，她臉上浮現(xiàn)一絲驚訝，隨即帶著一絲警惕。
“爹？”
韓氏笑道：“您老怎么來(lái)了？快進(jìn)來(lái)坐。”
她側(cè)身讓開(kāi)狹窄的入口，動(dòng)作有些僵硬。
陳老爺子佝僂著腰鉆進(jìn)船艙，一股濃重的米糠混合著潮濕木頭的氣味撲面而來(lái)。
他下意識(shí)地掏出煙袋，可看著這逼仄小船，又默默塞了回去。
“爹，您喝水。”
韓氏端過(guò)來(lái)一個(gè)豁了口的粗陶碗，里面是渾濁的涼開(kāi)水。
老爺子接過(guò)碗，手指有些抖。
“老大家的……”老爺子終于鼓足了勇氣，小聲道：“我這次來(lái)，是有件事……”
韓氏沒(méi)說(shuō)話，她心里已經(jīng)隱隱猜到了什么。
陳老爺子避開(kāi)韓氏的目光，艱難地開(kāi)口：“是關(guān)于小恒那孩子，他說(shuō)他到了沖關(guān)暗勁的緊要關(guān)頭，急需血?dú)馔?.......”
“血?dú)馔瑁俊?/p>
韓氏驚呼道：“那東西聽(tīng)說(shuō)貴的要命！”
“我知道，我知道貴！”
老爺子急忙打斷，臉上火辣辣的，“可小恒說(shuō)了，這是千載難逢的機(jī)會(huì)！他……他是咱們老陳家唯一的指望啊！”
“唯一的指望？”
韓氏重復(fù)著這句話，聲音顫抖起來(lái)。
多年的委屈、辛酸和不公，像決堤的洪水涌現(xiàn)。
她猛地站起身，指著這破敗不堪的船艙。
“爹！您看看！您看看我們娘倆過(guò)的什么日子？！您眼里只有小恒是陳家的指望，那阿慶呢？阿慶就不是您孫子嗎？！他爹被抓去修運(yùn)河，是死是活都不知道！丟下我們孤兒寡母在這啞子灣，靠著一條破船，我織網(wǎng)織得眼睛都快瞎了，才勉強(qiáng)糊口！阿慶也爭(zhēng)氣，自己拜師學(xué)武，熬到了明勁，可我們連頓像樣的肉都吃不起！他練功流的汗，都是摻著米糠糊糊的！”
她的淚水緩緩流淌，順著粗糙的臉頰滾落，“您知道我們娘倆是怎么熬過(guò)來(lái)的嗎？為了省下幾個(gè)銅板買鹽，我們連菜湯里的油星子都要舔干凈！阿慶學(xué)武拜師的銀子，那是蕙娘那丫頭偷偷攢的嫁妝錢！我們欠人家的情，拿什么還？！”
“現(xiàn)在，您為了小恒要沖什么關(guān)，就找到我們這破船上來(lái)借錢？我們哪來(lái)的錢？！是這漏雨的船板能摳出銀子？還是這米袋子能倒出金子？！”
陳老爺子臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
老爺子顫巍巍地站起身，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
“娘，我回來(lái)了。”
就在這時(shí)，船外傳來(lái)聲響。
“爺爺！”
隨著布簾打開(kāi)，陳慶一眼就看到了陳老爺子。
“我.....我先走了.....”
陳老爺子看到陳慶，頓時(shí)心中一虛，踉踉蹌蹌地鉆出了船艙。
陳慶還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，陳老爺子已經(jīng)離去了。
他看著韓氏紅腫的雙眼，連忙問(wèn)道：“娘，怎么回事？”
“沒(méi)事。”
韓氏慢條斯理地用一塊布角擦拭著眼角，動(dòng)作從容，那“紅腫”的雙眼，此刻雖仍有些濕潤(rùn)，卻目光清亮。
“來(lái)借錢，給你恒弟買那什么血?dú)馔瑁屛铱薷F給哭回去了。”
她隨即走向角落的小灶，揭開(kāi)鍋蓋，一股雜糧豆子樸實(shí)的香氣彌漫開(kāi)來(lái)，“趁著熱乎，趕緊吃吧。”
方才那番聲淚俱下的哭訴‘織網(wǎng)織得眼睛快瞎了’，‘連菜湯里的油星子都要舔干凈’，‘欠蕙娘的嫁妝錢’……字字泣血，句句錐心。
并非失控的宣泄，而是一把精準(zhǔn)刺向老爺子愧疚軟肋的刀！
她太了解這個(gè)偏心的老爺子，硬頂只會(huì)招來(lái)‘不顧大局’的指責(zé)，唯有撕開(kāi)自己血淋淋的傷口，才能堵住那張為小孫子索取的嘴。
陳慶若有所悟的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
韓氏將一碗熱騰騰的雜糧豆子放在桌上，自己坐回織網(wǎng)的位置，拿起梭子。
她輕哼一聲，“想從我們娘倆牙縫里摳錢，去填他那寶貝孫子的富貴路？門兒都沒(méi)有。休想！”
.........
翌日，河司。
陳慶剛點(diǎn)完卯，程明便走了過(guò)來(lái)。
“阿慶，”
程明開(kāi)門見(jiàn)山，“看你最近練功愈發(fā)勤勉，氣血積累得如何了？可摸到那層‘膜’了？”
他指的是明勁到暗勁的瓶頸。
陳慶笑道：“還在積累，總覺(jué)得差一絲火候。”
等到氣血積累的差不多，便可以叩關(guān)了。
程明點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著過(guò)來(lái)人的感慨：“這第二次叩關(guān)，需要的不僅是水磨工夫，更是實(shí)打?qū)嵉摹窕稹〈罅咳馐尺M(jìn)補(bǔ)，上等的血?dú)馍⑸踔裂獨(dú)馔瑁嵌际前谆ɑǖ你y子堆出來(lái)的！”
“你現(xiàn)在這年紀(jì)，正是沖關(guān)的黃金期，錯(cuò)過(guò)了就難了，武科在即，光靠河司這點(diǎn)俸祿和你家里杯水車薪，程家……或許可以再幫你一把。”
這段時(shí)間他細(xì)細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)陳慶身手遠(yuǎn)超同儕，絕非尋常明勁可比。
而且勤勉刻苦、心性堅(jiān)韌，若運(yùn)道好二次叩關(guān)，未必不能成為一方好手，其潛力，不可小覷。
陳慶心頭一動(dòng)，抬眼看向程明：“頭兒，您的意思是……？”
補(bǔ)藥可以加快的進(jìn)度，他確實(shí)十分需要。
“我回去跟家里商量商量。”
程明沒(méi)有把話說(shuō)死，但眼神透著認(rèn)真，“看能不能再勻些血?dú)馍⒔o你。不過(guò)這事我做不了主，得問(wèn)過(guò)我大姐。”
程家有規(guī)矩，資助苗子一事必須有家主通過(guò)才行。
“多謝頭兒！”
陳慶鄭重抱拳，心頭涌上一股暖流。
程明待他，確實(shí)是真心。
.........
當(dāng)夜，程家內(nèi)堂。
燈火搖曳，映照著程歡略顯嚴(yán)肅的臉。
她聽(tīng)完程明關(guān)于陳慶的講述，眉頭微蹙，手指無(wú)意識(shí)地敲打著桌面。
“阿明。”
程歡開(kāi)口道：“不是大姐吝嗇。資助一個(gè)明勁弟子，每月十斤肉、一兩血?dú)馍ⅲ咽强丛谀忝孀由稀Ｈ缃衲銖埧诰鸵偌樱课覀兂碳也皇情_(kāi)善堂的！”
她頓了頓，目光銳利地看向弟弟：“你前前后后也看好過(guò)幾個(gè)苗子，哪一個(gè)最后成了氣候？投入的銀錢，不都打了水漂？那血?dú)馍⒁粌摄y子一包，不是大風(fēng)刮來(lái)的！家里兩條船要養(yǎng)，百畝田要交租，上下幾十口人等著吃飯，哪一處不要錢？”
程明有些急切：“大姐，這次不一樣！陳慶他.......”
“有什么不一樣？”
程歡打斷他，語(yǔ)氣帶著一絲訓(xùn)斥，“根骨中下，突破明勁用了近三個(gè)月！這等資質(zhì)，在武館里一抓一大把！你指望他叩開(kāi)暗勁？就算僥幸成了，又能如何？武科是那么好中的？你看看河司里那些老巡守，暗勁的也有幾個(gè)，不還是蹉跎半生？我們程家小門小戶，經(jīng)不起你一次次把銀子往水里扔！”
她站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，語(yǔ)氣放緩了些，“阿明，我們程家要立足，要往上爬，每一分銀子都得花在刀刃上。資助人，要么廣撒網(wǎng)撈大魚(yú)，要么就得找真正有潛力、能帶來(lái)回報(bào)的！這陳慶……我看不到他的‘刀刃’在哪里。”
程明張了張嘴，看著大姐鬢角隱約可見(jiàn)的幾絲白發(fā)，想起這些年大姐為程家殫精竭慮的操勞，到嘴邊的話又咽了回去。
大姐的顧慮，何嘗沒(méi)有道理？
程家這樣的小家族確實(shí)經(jīng)不起太多的試錯(cuò)成本。
他嘆了口氣，低聲道：“大姐，我……我知道了。”
說(shuō)完，他默默轉(zhuǎn)身，腳步沉重地向外走去。
程歡看著弟弟失落的背影，心頭也是一軟。
她這個(gè)弟弟，重情重義，在河司當(dāng)差也是為了給家里多一條門路。
可這世道……光有義氣，如何撐得起一個(gè)家族？
就在程明的手觸碰到門框時(shí)，程歡的聲音再次響起，
“等等。”
程明腳步一頓，愕然回頭。
程歡沒(méi)有看他，目光依舊望著窗外，語(yǔ)氣平淡卻帶著決定：“若你真覺(jué)得這小子不錯(cuò)……三瓜兩棗的，家里也還不差這點(diǎn)。”
程明先是一愣，隨即巨大的驚喜涌上心頭，“大姐！您答應(yīng)了？！”
程歡轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)什么表情，只是揮了揮手：“去吧去吧，下不為例。”
“哎！謝謝大姐！我這就去告訴阿慶！”
程明一掃陰霾，腳步輕快地沖出了內(nèi)堂。
“左右不過(guò)是幾兩銀子，罷了。”
程歡無(wú)聲地舒了口氣，仿佛在說(shuō)服自己。
她重新坐回桌邊，拿起賬簿，心思卻已飄遠(yuǎn)。
.........