時間飛逝，眨眼八個月的時光過去了。
定波湖的煙波水色悄然流逝，時間從初夏來到了初春。
靜室之內，陳慶盤膝而坐，氣息沉凝如古井深潭。
丹田深處，那一點由《青木長春訣》點燃的武道火種，此刻已壯大如青翠欲滴的碧玉豆粒，生機勃發。
每一次躍動，都牽引著體內氣血如江河奔涌，一遍遍沖擊著那道無形的屏障。
距離突破，仿佛只隔著一層薄如蟬翼的窗紙，觸手可及。
【天道酬勤，必有所成】
【青木長春訣第一層（969/1000）】
【山岳鎮獄槍大成（588/2000）】
【浮光掠影手大成（865/2000）】
【八極金剛身磐石（2/3000）】
【九轉鎏金訣第一層（526/1000）】
這八個月，他心無旁騖，幾乎將全部精力盡數投入了修煉之中。
每月三粒益氣丹雷打不動，若是不夠用的話，再輔以高價購來在宗門管事處購買，《青木長春訣》距離第二層只差臨門一腳。
《山岳鎮獄槍》與《浮光掠影手》雙雙踏入大成之境，威力倍增。
提升最多的，則是《八極金剛身》由鋼骨推至更為高深玄妙的磐石之境，肉身強度再上層樓。
私下修煉的《九轉鎏金訣》也是穩步推進。
“呼！”
陳慶長長吐出一口濁氣，目光掃過墻上日歷，“今日，是考核之期。”
前幾日，青木院所有弟子，無論抱丹還是化勁，皆接到通知。
厲師將親臨考核弟子進境。
這在素來松散著稱的青木院，實屬破天荒的大事。
然而，對于多數弟子而言，這考核并不是一件好事。
陳慶簡單收拾了一番，便來到了青木院核心區域的傳功坪。
只見坪上已站了黑壓壓一片，足有三四十號人。
青木院弟子向來以弟子人數眾多冠絕五院。
陳慶目光掃過，發現多了不少陌生的年輕面孔，衣著光鮮，眉宇間帶著新入門的興奮或世家子弟的矜持。
此時厲師還沒來，院內弟子三五成群，議論紛紛，談論著近來發生的大事。
“聽說了嗎？玄甲門地界，依附他們的柳河鎮吳家，被查出與無極魔門有勾結，整個家族一夜之間被連根拔起，雞犬不留！”
“何止！聽說寒玉谷那邊也有小商會，鏢局遭殃，手段極其酷烈，明面上是清理門戶，暗地里……”
“噓！噤聲！這種事也敢亂說？小心禍從口出！”
“唉，這世道越來越不太平了，無極魔門余孽活動越來越猖獗，各派高手都折損了不少。”
“可不是，前幾日金光頂又發現了幾具干尸，死狀詭異，傳得沸沸揚揚的……”
弟子們的竊竊私語，十句里倒有七八句離不開無極魔門這四個字。
陳慶默然聽著，臉上看不出神情變化。
就在議論聲漸起時，傳功坪深處那扇緊閉的院門“吱呀”一聲被推開。
一身深青色道袍，鶴發童顏卻眼神淡漠的厲百川踱步而出。
坪上瞬間鴉雀無聲，所有弟子都挺直了腰板，屏息凝神。
不少弟子內心都變得緊張起來。
厲師的考核，向來不僅僅是檢驗修為那么簡單。
內院資源有限，弟子卻源源不斷涌入。
厲師需要不斷淘汰那些潛力已盡的舊人，騰出位置，吸納能帶來“價值”的新血。
這是青木院心照不宣的潛規則。
尤其是那些數年來修為停滯不前的弟子，更是忐忑不安，如履薄冰。
厲百川目光如古井無波，緩緩掃過坪上眾弟子。
“人都到齊了，那老夫就不廢話了，今日考察修為，點到名者上前，展示當前境界與主修功法勁力運轉，抱丹弟子先來。”
考核開始了，流程簡單得近乎敷衍。
駱欣雅率先展示，只見其魁梧的身軀向前踏出一步。
周身青色的真氣圍繞，在身前凝聚出或強或弱的氣旋，引得空氣微微波動。
“青木真氣！？”
不少化勁弟子看到這，眼中都是浮現一絲羨慕。
到了抱丹勁，便能夠凝聚真氣，而駱清雅凝聚的真是青木真氣。
青木真氣屬木，論爆發不如離火真氣霸道，論防御不如坤土真氣厚重，但其恢復速度卻是一絕，修復傷勢的能力更是其他屬性真氣難以比擬的。
駱欣雅身為抱丹勁中期高手，真氣深厚如潺潺溪流，生機勃勃，流轉間透著一種生生不息、連綿不絕的意境。
她很快展示完畢。
接著，李大年、洪良才、計依蘭等七位抱丹弟子依次上前展示。
厲百川只是隨意瞥了幾眼，便微微頷首。
抱丹勁是青木院維持一定地位的基礎，只要不是太差，通常不會被請離。
接著，輪到化勁弟子。
排在前面的是幾個入門已有三四年的老弟子，他們竭力運轉功法，點燃的火種搖曳不定，勁力外放也顯得滯澀。
厲百川的目光在他們身上停留的時間稍長了些。
“王濤，化勁大成，主修《青木長春訣》，火種虛浮，進展緩慢。”
厲百川眼皮都沒抬，卻讓那名叫王濤的弟子臉色瞬間蒼白起來。
“李玉兒，化勁大成，主修《青木長春決》，勁力駁雜……”
“張全，化勁大成，《青木長春訣》第一層停滯四年……”
那幾名老弟子已是面如死灰。
他們明白，厲師話便是宣判。
輪到陳慶時，他上前一步，平靜地運轉《青木長春訣》。
丹田內那凝練異常的火種虛影仿佛透體而出，火勢雄壯。
正是化勁大成的標志。
厲百川只是淡淡點了點頭。
“陳慶，入門一年，化勁大成......”
陳慶心中知道，自己相較于前面幾位師兄入門時間尚淺，所以十分安全。
考核很快結束。
駱欣雅朗聲宣布結果，不出所料，方才那幾個表現平平、入門時間也不短的弟子，名字赫然在列。
被點到名的弟子們，有的如喪考妣，失魂落魄；有的滿臉不甘，拳頭緊握；也有的似乎早有預料，只是深深嘆了口氣，神色復雜地環顧著這片曾經寄托希望的地方。
待駱欣雅宣布完畢，厲百川便漠然轉身，頭也不回地踱回那小院。
院內氣氛有些壓抑。
未被點名的弟子大多松了口氣，帶著一絲慶幸迅速散去。
而被勸退的弟子們則聚在了一起，愁云慘淡。
“王師兄，李師姐，你們……有何打算？”
趙石走到那幾名相熟的老弟子身邊，語氣帶著關切和一絲物傷其類的黯然。
他雖未被勸退，但看著這些熟悉的面孔離開，心中也難免戚戚。
“還能如何？”
王濤苦笑一聲，滿臉苦澀，“家中傾盡所有送我入五臺派，如今……無顏回去。聽聞五臺派在府軍中有勢力，我打算去投軍。”
他眼中帶著最后一絲不甘的掙扎。
五臺軍屬于強軍，若是在軍中突破至丹勁的話，未必沒有柳暗花明之時。
李玉兒則顯得淡然不少，“四年了，還沒突破至抱丹勁，熬了這些年也到頭了，家中小城還有一些基業，舒舒服服過下半輩子算了。”
她試圖說得灑脫，但眼底那抹難以掩飾的失落，卻出賣了她的不甘。
畢竟，只差那一步！
“李師姐看得開！”
另一個被勸退、名叫孫立的師兄接口道，“我舅舅在臨江城開了個不小的鏢局，正缺人手，這身化勁修為，走鏢護院綽綽有余！比在院里看人臉色強多了！王師兄，李師姐，你們要不要一起干？咱們師兄弟幾個聯手，憑五臺派出來的名頭，在江湖上也能混得開！”
王濤委婉拒絕道：“我已經打算好了，就加入五臺軍。”
他更想加入五臺軍，那里機會更大。
李玉兒沉默著沒有說話。
“張師弟，趙師弟，陳師弟呢？”
孫立半開玩笑半認真的道：“到時候可以來鏢局找我，待遇一切好說。”
趙石聞言，臉上明顯閃過一絲意動。
脫離宗門庇護，若能加入一個熟悉的圈子，抱團取暖，確實是個不錯的選擇。
他雖然現在還沒有被厲師請離，但總要為以后做好打算。
想到這，趙石下意識地看向陳慶。
陳慶神色平靜，抱拳道：“多謝孫師兄好意，此事日后再說也不遲。”
“對對對。”
孫立連忙點頭道：“日后再說也不遲。”
而張全是個沉默寡言的弟子，平日很少和院內弟子交流。
此刻被請離，眼中充斥著惶惑與對未來的茫然。
陳慶和幾人閑聊了幾句，便告辭道：“幾位師兄師姐，我還有事情就先走了。”
“陳師弟，后會有期。”
孫立，李玉兒等人也是抱了抱拳。
陳慶拱了拱手，消失在青木院。
趙石也是寒暄了幾句后，隨之離去。
偌大的傳功坪，頓時變得人影稀疏，相較之前的喧鬧，安靜得有些蕭索。
王濤、李玉兒、孫立、張全等人默然相對，沒有說話。
孫立臉上的笑容也逐漸消失。
一種巨大的失落感和前途未卜的茫然，沉甸甸地壓在幾人心頭。
.........
陳慶剛走出青木院范圍沒多久，便瞧見楊志誠的老仆已在路口等候。
“陳爺。”
老仆恭敬行禮，“老爺遣老奴來報，您前些日子托他留意的事情有眉目了！老爺說，您要找的那種趁手的長槍，萬寶閣剛到了一批新貨，其中似乎有合您心意的，老爺已在萬寶閣候著，特意備了馬車，請您過去掌掌眼。”
陳慶心中微動。
他與楊志誠雖同在府城，但各有忙碌，見面次數不多。
之前寫信提過想尋一桿更趁手的長槍，沒想到對方一直記在心上，這么快就有了回音。
“有勞了。”
陳慶點頭，“我稍作收拾便去。”
“馬車已在巷口候著，陳爺請便。”周老躬身退開。
陳慶回屋換了身干凈利落的深青色勁裝，將吳曼青所給銀票和從翻江五蛟處得來包袱都帶上了。
這才來到門口，登上馬車。
........
與此同時，云林府城西郊，一處廢棄的河神廟內。
陰冷潮濕的空氣彌漫著濃重的血腥味。
四道身影圍坐在篝火旁，跳躍的火光映照著他們或猙獰、或陰鷙的臉龐。
正是陰煞七虎中的老二孫魁、老四李梟、老五錢通、老六胡四方。
“二哥，消息確鑿！那姓陳的小雜種離開五臺派了，坐著馬車往城里萬寶閣方向去了！”李梟眼中寒光一閃。
陰煞七虎結義數十載，情同手足。
北澤三號漁場一戰，卻折了兩位兄弟，盡喪于陳慶之手。
血仇不共戴天，他們早欲將其碎尸萬段，奈何一直沒有合適的機會。
“大哥去......商議大事，一時半會兒回不來。”孫魁低聲道。
他周身黑氣繚繞，氣息比之北澤漁場時更加凝實厚重，赫然已突破至抱丹勁初期！
只是那氣息帶著一股暴虐，顯然是強行吞噬他人真氣所致。
“那青木院的小雜種，陳慶！”
老五錢通咬牙切齒，眼中是刻骨的仇恨，“老三和老七的命，必須用他的血來償！這仇，老子一天也等不了！”
“五哥說得對！”
老六胡四方眼神如毒蛇般冰冷，“那小畜生不過化勁修為，就算能殺翻江五蛟那幾個廢物，又能強到哪里去？我們兄弟幾個，實力今非昔比，尤其二哥更是突破至抱丹勁，殺他如屠狗！”
老四李梟身形瘦高，陰惻惻地接口：“消息傳來，那小子去柳家的萬寶閣，云林城內人多眼雜，不好動手。等他辦完事，返回五臺派的路上……荒郊野嶺，正是送他歸西的好地方！”
孫魁眼中兇光閃爍，理智告訴他應該聽從大哥屠剛的吩咐，暫避風頭。
只是在黑煞真氣刺激下，兇性和殺念越來越濃烈，如同毒藥般侵蝕著他的心神。
“好！”
孫魁猛地一拍大腿，篝火都為之搖曳，“就按老四說的辦！我如今已是抱丹勁，加上你們三個化勁大成，任他三頭六臂也插翅難飛！就在他回五臺派的必經之路——設伏！記住，速戰速決，不留活口！殺了之后，吸干他的真氣，尸體扔進千川澤喂魚！”
“是！”
李梟、錢通、胡四方齊聲應和，眼中皆是嗜血的光芒。
廢棄的河神廟內，殺機四溢。
.........