天寶城，聚仙樓頂層一間臨窗的雅間內。
沈修永與喬鴻云相對而坐，面前的靈茶已微涼，卻誰都沒有去碰。
兩人偶爾對視一眼，目光復雜，既有多年老友重逢的期待，又藏著一絲緊張與感慨。
他們都收到了阮靈修的傳訊，約在此地一見。
“七八年了吧？”沈修永摩挲著茶杯，低聲打破沉默。
“嗯。”
喬鴻云望著窗外，眼神有些飄遠，“自上次萬毒沼澤一別，她就回了家族，之后再無音訊，沒想到……她竟已成了天寶上宗的真傳弟子，排名第九。”
他的語氣帶著感慨，更有一絲深埋的落寞。
當年那個與他們一同游歷、言笑晏晏的溫柔女子，如今已是需要他們仰望的存在。
真傳第九，那是屹立于天寶上宗年輕一代巔峰的位置，是他喬鴻云此生都難以企及的高度。
拜入天寶上宗，成為海沙派長老，曾讓他意氣風發，但此刻坐在這里等待，他才徹底清醒地意識到，他們與她之間，早已隔著一道天塹。
那道天塹，是千年世家的底蘊，更是個人機遇與命運的鴻溝。
心底那份年少時的悸動，在此刻更像是一縷無法抓住的青煙。
沈修永又何嘗不是如此？
他看似灑脫地端起茶杯飲了一口，實則心中亦是波瀾起伏。
他與喬鴻云年輕時都曾對阮靈修抱有朦朧的好感，那女子雖是千年世家出身，卻毫無驕橫之氣，性格溫柔體貼，相處時令人如沐春風。
只可惜，后來她遵從家族安排，他們那點未曾言明的心思，也就隨風散了。
此刻即將再見，除了老友重逢的喜悅，難免也有些物是人非的悵惘。
“吱呀——”
房門被輕輕推開，一道身影緩步而入。
來人是一位看上去約莫三十歲的女子，身著一襲素雅的月白長裙，裙擺繡著淡淡的云紋，外罩一件淺青色薄紗，既顯身份又不失婉約。
她云鬢高挽，梳著一個端莊大方的盤桓發髻，插著一支簡單的碧玉簪子，幾縷碎發垂在耳側，平添幾分柔和。
她的面容依舊清麗，顧盼之間，自帶一股氣度。
她，便是天寶上宗十大真傳弟子中排名第九的——阮靈修。
看到房內二人，阮靈修臉上綻開一個真切的笑容，宛如冰雪初融。
“修永，鴻云，許久未見了。”她的聲音依舊溫婉，帶著一絲不易察覺的歉意。
沈修永和喬鴻云幾乎是同時站起身，眼中都不由自主地亮了一下。
“是啊，許久不見了，靈修。”沈修永笑著回應，語氣熟稔。
阮靈修走到桌前坐下，輕聲解釋道：“我前些年隨師父去了一趟太一上宗交流論道，閉關數年，回宗后又諸多雜務纏身，直至近日才真正安定下來，一得空便想著見見你們。”
“沒事，能再見就好。”喬鴻云壓下心頭的觸動，盡量讓自己的語氣聽起來平靜自然。
有些風景，注定只能遠觀。
阮靈修微微一笑，將話題引開：“這次宗門高層推動胥王山計劃，廣納百派英才，說起來也算是件好事。”
喬鴻云聞言，心中那份感慨更甚，點頭道：“是啊，拜入天寶上宗，開闊了眼界，也才真正明白天地之廣闊。”
這番話是發自肺腑，拜入上宗，這段時間讓他頗為感慨。
沈修永也接口說了幾句宗門見聞，氣氛漸漸融洽。
閑聊片刻后，他似想起什么，語氣變得稍微正式了些：“靈修，說起來，我這次來天寶城，還帶著一位師侄，名叫陳慶，這小子潛力很不錯，如今也在胥王山修行，日后若有機會，還望你這位師姐能稍微關照一二。”
他深知阮靈修的性格，若非真心認可的舊友，絕不會開這個口。
阮靈修聞言，露出感興趣的神色：“哦？能讓你沈修永開口說‘潛力不錯’，那定然是了不得的年輕人，如今修為如何？”
沈修永便將陳慶的情況簡單說了一遍，重點提及他年僅二十余歲便已晉升罡勁中期，并且一舉闖過天寶塔二十九層，位列胥王山新晉弟子第八，具備了公認的真傳候補資質。
“罡勁中期，闖到二十九層？”
阮靈修秀眉微挑，臉上首次露出明顯的動容之色，“當真不一般！沒想到云林府五臺派，竟出了如此人物！”
她身為真傳弟子，自然清楚這意味著什么。
陳慶目前展現出的潛力，絕對是標準的真傳候補，未來修煉到罡勁圓滿幾乎是板上釘釘，甚至有很大希望沖擊真元境。
這樣的人，只要不出意外，未來是極有機會角逐真傳弟子席位的。
唯一的短板，大概就是出身小門小派，修煉的心法根基可能只是上乘層次，比不得那些以絕世心法奠基的世家天驕。
“他入了哪一脈修行？”阮靈修關切地問道。
選擇哪一脈，對未來發展影響巨大。
沈修永道：“真武一脈。”
聽到這個答案，阮靈修眉頭緊鎖起來，輕輕嘆了口氣：“這事情……就有些麻煩了。”
“怎么了？”沈修永和喬鴻云同時問道，面露不解。
阮靈修斟酌了一下言辭，低聲道：“真武一脈因兩百年前那樁舊事，在宗內處境頗為微妙，與其他三脈關系不算融洽，更重要的是，當年之事牽扯到幾家世家，導致真武一脈與部分千年世家關系冷淡，甚至有些芥蒂。”
“因此，世家子弟極少會選擇拜入真武一脈，這也使得真武一脈在宗門內部的話語權和資源獲取上，無形中會受到一些影響和打壓，如今十大真傳弟子中，真武一脈僅有一人苦苦支撐，排名也不算靠前。”
“陳慶師侄天賦異稟，但選擇真武一脈，未來的路恐怕會比選擇其他三脈坎坷不少。”
沈修永和喬鴻云聽完，面色都凝重了幾分。
他們沒想到宗門內里的派系斗爭如此復雜。
沈修永嘆了口氣：“原來還有這般內情，不過既然他已選擇，也只能靠他自己走了，我也不求別的，只希望若他日后遇到實在難過的坎，你在不違背門規原則的情況下，能順手幫扶一把就好。”
阮靈修畢竟是千年世家阮家嫡系，如今在天寶上宗真傳第九，分量還是不一般的。
阮靈修沉吟片刻，點了點頭：“我自會留意，真傳候補……宗門對他這類天才，本身也會十分在意，只要他自身夠強，懂得審時度勢，也未必不能闖出一片天。”
隨后，三人又閑聊了些舊事和近況，氣氛重新變得輕松。
臨別時，阮靈修從袖中取出兩枚玉牌，遞給沈修永和喬鴻云：“這里面各有五百貢獻點，算是我的一點心意，你們初入內門用得上。”
沈修永和喬鴻云對視一眼。
喬鴻云率先開口，道：“靈修，你的心意我們領了，但這貢獻點太珍貴，我們不能收。”
沈修永也笑道：“是啊，老喬說得對，我們好歹也是一派長老，這點骨氣還是有的，貢獻點我們自己能賺，這玉牌你收回去吧。”
阮靈修見二人態度堅決，柔聲道：“修永，鴻云，你我相識于微末，這份情誼，豈是這區區貢獻點可以衡量？就當是我這做老朋友的一點心意，助你們在內門起步時能輕松些，若實在過意不去，便當是借與你們的，日后寬裕了再還不遲。”
她目光清澈地望著二人。
沈修永與喬鴻云對視一眼，他們深知阮靈修的性子，看似柔和，實則內心極有主見，她既已拿出，若再強行推拒，反倒顯得生分了。
更何況，五百貢獻點對內門弟子而言確是一筆不小的資源，對他們目前的修煉助益極大。
沈修永長嘆一聲，終是伸手接過玉牌，道：“靈修，你這……唉，罷了罷了，那就當我們厚顏借你的，日后定當奉還。”
他掂了掂玉牌，感覺分量沉甸甸的。
喬鴻云也默默收下，低聲道：“多謝……靈修師姐。”
這一聲師姐，叫得比之前任何一次都更顯疏離，也更顯復雜。
阮靈修見他們收下，臉上重新露出淺淺的笑意，“這樣就對了，同門之間，理當互相扶持，望你們在內門一切順利，早日站穩腳跟。”
她又與二人閑談了幾句，多是些勉勵和關懷的話，但氣氛終究不似最初那般自然隨意。
窗外天色漸晚，阮靈修便起身告辭：“時辰不早，今日便到此吧，二位保重。”
沈修永和喬鴻云連忙起身相送。
送至聚仙樓門口，阮靈修止步，對二人微微頷首，消失在繁華的街巷盡頭。
望著她消失的方向，沈修永和喬鴻云在原地站了許久。
初冬的寒風吹過，帶著刺骨的涼意，卻不及此刻心中那份空落落的難受。
那五百貢獻點，像是一面鏡子，照出了他們與她的云泥之別。
“走吧，老喬。”沈修永拍了拍喬鴻云的肩膀，“回山。”
喬鴻云默默點頭，兩人再無多言，并肩向著胥王山的方向走去。
來時的那份期待與緊張，已被一種難以言喻的悵惘和清醒所取代。
或許，這才是現實本該有的模樣。
........
夜色漸濃。
暖閣內熏香裊裊，驅散了冬夜的寒意。
一位男子正臨窗而立，望著窗外飄落的細雪。
他面容俊朗，但眉眼間卻凝著一股冷冽，正是天寶上宗排名第三的真傳弟子，阮靈修的丈夫——鐘宇。
腳步聲輕輕響起，一名身著藕荷色衣裙的侍女步入暖閣，低眉順眼地行禮道：“少主。”
鐘宇并未回頭，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：“夫人回來了？”
侍女心中一緊，頭垂得更低：“回少主，夫人尚未回府。”
“哦？”
鐘宇終于緩緩轉過身，目光落在侍女身上，如古井深潭，“她去了何處？連你也不帶在身邊？”
這侍女名為幽蘭，是鐘家的家生奴，自幼便伺候鐘宇，對他性情再了解不過。
此刻聽他這般平靜發問，幽蘭非但沒有放松，反而心底升起一股寒意。
她深知，自家這位少主天賦超絕，但心性多疑，掌控欲極強，尤其對妻子阮靈修，看似給予尊重和自由，實則一舉一動皆在其默然的注視之下。
幽蘭連忙恭敬答道：“奴婢得到消息，夫人今日申時去了城中的聚仙樓，似是……與兩位故人小聚。”
“故人？”鐘宇似笑非笑，“哪兩位故人？”
“是……是新晉內門弟子，來自五臺派的沈修永，以及海沙派喬鴻云。”
幽蘭的聲音愈發小心，“據查，他們多年前曾與夫人有些交情。”
暖閣內陷入了短暫的沉默，只有香爐中香料燃燒發出的細微噼啪聲。
良久，鐘宇才淡淡開口，語氣依舊聽不出喜怒：“知道了，下去吧。”
“是，少主。”
幽蘭如蒙大赦，連忙躬身退下，直到退出暖閣，后背已被冷汗浸濕。
.......
院中，雪花零星飄灑。
陳慶手持點蒼槍，身形如風，槍出如雨。
《千雨流影槍》已臻圓滿之境，施展起來更是得心應手。
槍尖化作點點寒芒，密集如驟雨傾盆，卻又在將落未落之際驟然收斂，化作一道凝練至極的流影，刺破空氣，發出尖銳的嘶鳴。
槍勢時而綿密，時而爆發，將“千雨”的迅疾與“流影”的詭譎融為一體。
這《千雨流影槍》修煉到極境，感悟而出乃是‘雨’勢。
‘山’‘雷’‘雨’合而為一后，便可修煉《真武蕩魔槍》。
就在他沉浸于槍法之中時，院外傳來了清晰的叩門聲。
陳慶收槍而立，氣息平復，面上沒有絲毫表情。
他走到院門前，拉開一看，門外站著的，竟是朝陽宗的劉武。
劉武臉上堆著笑容，拱手道：“陳兄，冒昧來訪，還請勿怪。”
陳慶目光平靜地看著他，并未立刻讓開，只是淡淡道：“有何指教？”
劉武似乎早已準備好說辭，他嘆了口氣，說道：“陳兄，今日劉某前來，是專程為化解往日恩怨，此前在楓葉縣以及路上種種，多是因宗門長輩間的宿怨而起，我等做晚輩的夾在其中，實屬無奈。”
說著，他從懷中取出一枚玉牌，遞向陳慶。“這里是五百貢獻點，小小意思，不成敬意，還望陳兄收下，就當是劉某為之前的冒犯賠個不是。”
“你我都已拜入天寶上宗，往日恩怨如過眼云煙，何必再讓其成為修行路上的絆腳石？說句心里話，我并不想參與那些上一輩的糾葛，只愿潛心武道，追求更高境界。”
劉武苦思冥想許久，這是他能想到最好的辦法。
陳慶看著那枚玉牌，又看了看劉武看似真誠的臉，心中卻是十分清楚。
這劉武倒也真是能屈能伸，見自己展現出真傳候補的潛力，地位今非昔比，便立刻放下身段前來和解，甚至不惜花費五百貢獻點。
這世道便是如此現實，你若強大，昔日的對手也會送上笑臉和資源；你若弱小，便只能任人拿捏。
他面上依舊波瀾不驚，伸手接過玉牌，笑道：“劉師兄言重了，既然都是過去的事了，那就讓它過去吧，同門修行，理當以和為貴。”
見陳慶收下貢獻點，劉武臉上的笑容更加和煦，連忙道：“陳兄大氣！以后在宗內有什么需要幫忙的，盡管知會一聲，劉某力所能及之處，絕不推辭。”
陳慶點了點頭，并未多言。
這番和解，不過是利益權衡下的結果，并無多少真情實意可言，彼此心照不宣。
“那就不打擾陳兄清修了，告辭。”
劉武目的達到，也不再久留，拱手離去。
關上院門，陳慶回到靜室，開始清點自己目前所有的貢獻點。
之前兌換《千雨流影槍》花費了八百貢獻點，但每月有三百月例，加上首次爬塔到二十九層的獎勵，以及之前完成任務和出售材料的積累，再算上劉武剛送的五百點，林林總總加起來，還有四千貢獻點。
“四千貢獻點……距離兌換九轉還真丹的六千點，還差兩千點。”
陳慶心中暗自盤算，“看來接下來，還是得想辦法湊足貢獻點。”
貢獻點就是資源，就是修煉的加速器，他必須抓緊時間。
除了兌換九轉還真丹，他自己也需要貢獻點，兌換《真武蕩魔槍》等武學丹藥。
隨后的日子，陳慶更加專注于修煉，一邊穩固罡勁中期修為，打磨五行真罡，一邊繼續精深《千雨流影槍》和《真武印》，同時也在萬象殿留意著任務信息。
然而，就在他潛心閉關，一個突如其來的消息傳出。
這一日，陳慶剛從萬象殿歸來，便聽到幾名弟子聚在一起，神色激動地議論著。
“聽說了嗎？孟倩雪師姐，三日后要正式挑戰盧辰銘師兄了！”
“什么？挑戰真傳第十席？她終于要動手了！”
“這下可有好戲看了！不知道孟師姐這次有多大把握？”
........
陳慶腳步微微一頓。
孟倩雪，真傳候補之一，終于有人要出手挑戰盧辰銘了嗎？