孟倩雪看著陳慶平靜的側臉，猶豫了一下，還是低聲道：“陳師弟，今日多謝你相送，如今你我處境……其實頗有相似之處，那些真傳候補的聚會，往后若再有，他們多半也不會再邀我。”
“若……若日后修行上有所得，或是覺得煩悶，或許……可以多走動交流一二。”
她素來心高氣傲，在內門弟子中也是眾星捧月般的存在。
然而，挑戰盧辰銘的慘敗，如同一盆冰水，不僅澆熄了她的氣焰，更讓她看清了現實的殘酷。
往日里殷勤圍繞在她身邊的同門，表面雖一切如舊，可那份熱絡卻悄然退去了。
萬尚義、韓雄等人的小圈子聚會，再未向她發出過邀請。
世態炎涼，莫過于此。
她悄悄用余光打量著身旁的青年。
既無刻意討好，也無半分輕視，那份平靜反而讓她覺得安心。
陳慶聞言點了點頭，“師姐說的是，若有閑暇，自當與師姐探討切磋。”
孟倩雪點了點頭，道：“好，隨時歡迎。”
隨后，陳慶將孟倩雪送至玉宸峰居住的區域外圍，抱拳道：“那師姐，我就先回去了。”
孟倩雪行了一禮：“陳師弟慢走。”
看著陳慶轉身離去，背影消失在拐角處，孟倩雪站在原地，心中一時百感交集。
真傳候補……聽起來風光，說到底也僅僅是個“候補”罷了。
自己拼盡全力，甚至隱藏了罡勁圓滿的修為，依舊在盧辰銘手下敗得如此徹底。
而陳慶，他天賦潛力或許驚人，但畢竟年輕，修為尚淺，又選擇了式微的真武一脈，背后也無強大世家支撐……他想真正躋身那十席之位，前路何其漫漫？
恐怕比自己當初，還要艱難幾分吧。
她輕輕搖了搖頭，將腦中這些紛亂的思緒甩開，轉身向著自己清冷的院落走去。
陳慶回到小院，先是仔細檢查了金羽鷹的狀況。
金羽鷹傷勢已經痊愈，精神抖擻，便喂食了足量的壯骨丹和鮮肉。
看著神駿的鷹親昵地蹭了蹭他的手，陳慶心中一片平和。
隨后他步入靜室，盤膝坐下，屏息凝神。
今日與阮靈修、孟倩雪的會面，以及王家暗中調查的消息，都讓他更感提升實力的迫切。
真傳候補之名，既是光環，也是靶子。
沈家聯姻風波、韓雄等人的隱隱排擠、王家潛在的威脅……這一切，都需要足夠的實力作為根基，方能從容應對。
陳慶心神沉入，審視自身所學的諸般武藝。
《五行真罡》穩步提升，是修為根基，急不得。
當下先將《千雨流影槍》修煉至極境、領悟‘雨’勢，到時候便可以修煉《鎮武蕩魔槍》。
絕世槍法威力肯定非同凡響。
除此之外，當下提升實力最快的便是《八極金剛身》。
混元之境，已然讓他擁有了遠超同階的強悍體魄，而且在落星坡更是展現獨特優勢。
而如今陳慶距離最后一個境界金剛不壞，也是相差不遠了。
據功法所述，此境一成，氣血將磅礴如龍象，奔流之聲宛若雷鳴！
肉身強度發生質的飛躍，尋常罡勁難以傷其分毫，更能硬撼神兵利刃。
舉手投足間，巨力自成，單憑體魄氣血，便足以媲美甚至壓制尋常的罡勁后期高手！
屆時，他的綜合實力將迎來一次巨大的飛躍，無論是保命能力還是殺敵手段，都將大大增強。
這金剛不壞之境，無疑是短時間內最大幅度提升他實力的途徑。
至于突破的難度與兇險……功法典籍中也有一些描述。
最后一個境界，乃是八極金剛身修煉途中最大的瓶頸。
需要以自身氣血，進行一種近乎破而后立的重塑，其間痛苦非常人所能忍，稍有差池，便可能導致氣血逆沖，經脈受損，甚至肉身崩壞。
然而，陳慶嘴角卻泛起一絲若有若無的笑意。
兇險？難度？
對于身負【天道酬勤】命格的他而言，完全不是事情，再艱難的瓶頸，只要方向正確，付出足夠的努力與汗水，最終都能突破。
陳慶輕輕吐出一口氣，隨即進入修煉狀態當中。
.........
天寶宗主峰，大殿肅穆。
宗主姜黎杉高坐上首，周身氣息內斂，仿佛與周圍環境融為一體，帶著不容置疑的威嚴。
下手左側，坐著紀長老。
紀長老面容肅穆，正將王家近日在宗內的動作詳細匯報。
她語速平穩，條理清晰，將王家如何借王芷芙及供奉朱河隕落之事，暗中驅使門人弟子，大張旗鼓調查修煉周天星元決的弟子，攪得內門一些區域頗不安寧一一陳述完畢。
姜黎杉面上沒有絲毫表情，如同古井深潭，聽完了全部匯報。
殿內陷入短暫的沉寂，空氣仿佛都凝滯了幾分。
半晌，姜黎杉才緩緩開口，“給宗門內王家幾個嫡系一點教訓，在宗內大張旗鼓調查？怎么？王家是想要在我天寶上宗私設刑堂不成？”
他語氣不重，但話語中的分量卻讓紀長老心頭一凜。
玄明王家，乃是五大千年世家之一，而且宗門內金羽鷹大部分都是由王家馴養，可見王家在宗門內底蘊。
但是無論王家有何理由，其行為已然越界，觸及了宗門權威的底線。
且不說那的線索是否確鑿，即便真有天寶上宗弟子卷入，也應由宗門執法體系依規處理，豈容世家勢力如此肆意妄為？
“我明白了。”紀長老沉聲應道，心中已有了計較。
她需要掌握分寸，既要讓王家感到痛，認清自己的位置，又不能過度激化矛盾。
“這幾個千年世家，近些年確實是越來越囂張了。”姜黎杉目光微抬，望向殿外縹緲的云海，語氣聽不出喜怒。
紀長老聞言，心下暗嘆，搖了搖頭。
千年世家與天寶上宗捆綁太深，盤根錯節，別說普通弟子，便是許多執事、長老，乃至一些真傳弟子，都與各大世家有著千絲萬縷的聯系。
這固然增強了宗門的底蘊，但也導致門內派系林立，內耗嚴重，大量精力與資源陷入無休止的內部爭斗，這正是天寶上宗如今面臨的最大內部危機之一。
姜黎杉似乎不愿在此話題上多言，轉而問道：“胥王山那批弟子近來如何？”
紀長老神色稍緩，答道：“回宗主，一切都在有條不紊進行著，這批百派天才資質心性大多屬上乘，融入速度比預期更快，其中有幾人表現尤為突出，賀霜、伍安仁、陳慶等人，都已顯露真傳候補之資，得到了各方關注。”
她略微停頓，詳細分說：“賀霜已被弓長老收為親傳弟子，悉心教導，進步神速，伍安仁則被南召霍家看重，據說霍家許下了重利招攬，關系日益密切，至于那陳慶，背景倒是十分干凈，出自云林府五臺派，由鄧子恒長老引薦，拜入了真武一脈。”
“真武一脈嗎？”姜黎杉聽到這里，目光微動。
身為宗主，他同樣出身真武一脈，自然對本脈的境遇格外關注。
真武一脈青黃不接已久，能出一個好苗子，實屬不易。
紀長老察言觀色，繼續道：“據下面觀察匯報，這個陳慶如今年紀二十有七，在百派天才中算是極為年輕的，但根基扎實，心性沉穩，實力著實不錯，能以罡勁中期修為闖過天寶塔二十九層，潛力十分不錯。”
她對陳慶也確有幾分欣賞，除了其天賦，更因其年輕，可塑性更高，而且選擇了如今聲勢不顯的真武一脈，某種程度上減少了被其他派系腐化。
姜黎杉微微頷首，“真武一脈，出個好苗子不容易啊。”
“是啊。”紀長老點頭附和，隨即話鋒微轉，“只是不知道，此子能否順利成長起來……”
她的話未說盡，但意思很明顯。
真武一脈式微，內部傳承又有殘缺，外部面臨其他脈系和某些世家的無形壓力，陳慶選擇此脈，未來的路注定比選擇其他三脈要坎坷得多。
“放心。”
姜黎杉淡淡道：“真武一脈自然心中有數，知道該如何庇護。”
身為宗主，他對宗內各脈勢力洞若觀火。
四脈之中，真武一脈派系最為簡單，勢力分布如一股清流。
正因常年面臨外部壓力，其內部反而愈發團結。
門下優秀弟子難得，所以他們對每一位杰出弟子都視若珍寶，愛護有加。
拜入真武一脈，未必是壞事。
姜黎杉目光再次投向遠方，道：“就是不知道，賀霜、伍安仁，還有這個陳慶……他們三人，最終能有幾人脫穎而出，又能否攪動眼前這一潭死水。”
紀長老聽聞，心中暗自搖頭。
在她看來，這三人潛力固然有，賀霜背靠師長，伍安仁得世家支持，陳慶天賦異稟，未來或許真有人能躋身真傳之列。
但若說想要憑他們幾人就引動乃至打破宗門內部平衡……那無疑是太難了。
這需要的不僅僅是天賦和實力，更需要時機、魄力，乃至一些運氣。
千年世家與宗門派系交織成的巨網，絕非區區幾個新晉天才短時間內能夠撼動的。
但她并未將心中所想說出來，只是恭敬應道：“宗主所言甚是，且看他們日后造化吧。”
紀長老又稟報了幾件宗門雜務，見宗主姜黎杉再無其他吩咐，便恭敬地行了一禮，悄然退出了大殿。
殿內，重新恢復了寂靜。
“陳慶……真武一脈……”
姜黎杉的目光依舊望著殿外云卷云舒，無人能窺見其心中所思。
........
玄陽峰，韓雄小院。
院門被輕輕叩響，韓雄打開門，只見門外站著一位沈家管事，臉上堆著熱情而恭敬的笑容。
“韓公子，冒昧來訪，沒有打擾您清修吧？”管事拱手笑道，語氣十分客氣。
韓雄臉上也露出笑意，側身將人請進：“原來是沈管事，快請進。”
兩人在院中石桌旁坐下，沈管事沒有過多寒暄，直接從懷中取出一枚玉牌，輕輕放在桌上，推至韓雄面前。
“韓公子，我奉二長老之命前來，二長老吩咐了，您如今正是需要勇猛精進之時，資源上絕不能短缺，這玉牌內有三千貢獻點，您先拿去用，若是不夠，盡管開口，沈家定會全力相助，助您早日登臨真傳之位。”沈管事語氣懇切真誠。
韓雄目光掃過那枚玉牌，心中一動。
三千貢獻點，對他而言不算一筆巨款，但也絕非小數目。
更重要的是，這代表著沈家明確的態度——從此以后，他韓雄便是沈家傾力投資的對象，雙方已牢牢綁定。
他伸手接過玉牌，鄭重抱拳：“請沈管事轉告二長老，韓雄感激不盡！沈家厚愛，韓某銘記于心，必不負期望。”
見韓雄如此表態，沈管事臉上的笑容更盛，帶著幾分殷勤：“韓公子言重了，都是一家人，不說兩家話，以您的天賦實力，加上沈家傾力支持，真傳之位定然是囊中之物，往后啊，我沈家說不定還要多仰仗姑爺您呢。”
這聲“姑爺”叫得自然無比，顯然已在心中將韓雄視為自家人。
韓雄聞言，心中受用，面上卻依舊保持著謙和，又與沈管事客套了幾句，再三表達了感謝。
沈管事見目的達到，便不再多留，起身告辭，態度恭敬地退出了小院。
“沈心玥……”
韓雄腦海中閃過嬌俏身影，眼神微動。
聯姻是手段，互利共贏才是目的。
他需要沈家的助力，沈家也需要他未來的潛力來鞏固地位，各取所需。
有了沈家的全力支持，無論是在資源獲取，還是在宗門內的人脈打點上，他都更有底氣，沖擊真傳弟子之位的把握確實更大了幾分。
他正盤算著如何利用這筆貢獻點兌換所需的丹藥或武學，院外再次傳來腳步聲。
“韓師兄。”來人是他麾下一位善于打探消息的弟子，名叫劉波，算是他的眼線之一。
“嗯。”韓雄點了點頭，收起玉牌，看向對方，“有什么事？”
劉波連忙上前，壓低聲音道：“師兄，我按您的吩咐，留意著胥王山那邊……那個陳慶，最近還是老樣子，不是在院里練功，就是去碧波潭釣魚，深居簡出，平靜得很，好像……好像沈家那邊的事情，對他沒有絲毫影響似的。”
韓雄聽到這里，眉頭微微皺了一下，“釣魚，練功？和之前一模一樣？就沒點別的反應？”
“沒錯。”
狗腿弟子肯定地點頭，“就像是沒事人一樣，該干嘛干嘛。”
“算了，不必再刻意理會他了。”
韓雄擺了擺手，“一個罡勁中期，選擇沒落真武一脈，如今又失了沈家潛在的支持，短期內難成氣候，我如今的對手，是盧辰銘，是萬尚義他們。”
他并非蠢人。
當初他通過洛承宣這條線搭上沈家，從沈心玥口中隱約得知沈家最初也曾考慮過陳慶后，便知道自己無形中已經和陳慶結下了梁子。
既然已經得罪，他索性在之前的宴會上就直接將陳慶排除在外，既能表明立場，也算是對其他排擠真武一脈勢力表態。
本以為陳慶年輕氣盛，會因此有所動作，或至少流露出些許不滿，沒想到對方竟如此沉得住氣。
劉波連忙賠笑道：“沒錯，那陳慶不過罡勁中期，修為實力與韓師兄您相比，簡直天差地別，根本不足為慮。”
韓雄點了點頭，對這個評價頗為受用。
他當下最主要的，是借助沈家的資源，進一步積蓄實力，看看能否找到機會挑戰真傳弟子。
同時，也要緊緊盯著萬尚義、錢寶樂等其他幾位真傳候補，這些人同樣虎視眈眈，都是他潛在的競爭對手，不得不防。
至于陳慶……一個暫時還威脅不到他的人，確實不值得他再耗費心神。
“下去吧，繼續留意其他人的動向。”韓雄吩咐道。
“是，師兄。”
劉波恭敬應聲，退出了小院。
........