陳慶聽聞心中微動，但很快便覺正常。
阮家乃是扎根三道之地的大家族，勢力盤根錯節，黑水巨城作為燕國最大的銷贓地，阮家在此布局一些明暗產業，實屬情理之中。
計議已定，三人不再耽擱，當即喚來金羽鷹，騰空而起，向著龍澤湖東南方向的黑水巨城趕去。
金羽鷹速度極快，駕馭風云。
不過小半日功夫，一片浩瀚的水域邊緣，一座雄城的輪廓便逐漸清晰地出現在地平線上。
隨著距離拉近，黑水巨城的全貌展現在三人眼前。
只見巨城依水而建，城墻高聳如山岳。
城墻上箭垛、瞭望塔林立，隱約可見有人巡邏的身影，戒備森嚴。
城池規模極其宏大，不愧“巨城”之名。
在燕國，此等規模的雄城，也不過僅有十一座而已，每一座都是人口千萬計、勢力盤根錯節的中心。
靠近水域的碼頭區更是繁忙無比，大小船只鱗次櫛比，帆檣如林。
有長達數十丈、宛如移動堡壘般的巨型貨船。
能在這三方勢力交界、龍蛇混雜之地屹立不倒，成為連六大上宗都不愿輕易撕破臉皮的“法外之地”，這黑水巨城的底蘊和實力，絕對不容小覷。
三人駕馭金羽鷹，不多時便抵達黑水巨城上空。
依照規矩，他們在城外一條寬闊街道上落下，徒步前行。
阮靈修一邊引路，一邊向陳慶介紹：“內城禁空，除非是宗師級強者，否則任何人都不能騎乘飛行坐騎，前方那處宅院，便是我阮家在此地的一處產業。”
三人來到一座清幽雅致的別院門前，阮靈修上前叩門，不多時走出了一位老者。
“小姐，您怎么突然來了？也不提前吩咐一聲，老奴好準備迎接。”
老者語氣帶著幾分惶恐。
“不必麻煩，這位是弓南松弓長老，這位是我同門師兄陳慶。”
阮靈修介紹道：“劉越是此地的管事，二位若有什么需要，盡管吩咐他。”
劉越連忙向弓南松和陳慶見禮，態度恭敬。
阮靈修接著道：“先準備些飯食，再給我們安排三間靜室歇息。”
“是，小姐，這邊請。”
劉越引著三人穿過回廊，來到一處布置典雅的膳堂。
不多時，一桌精致的菜肴便呈了上來。
三人連日奔波，此刻終于得以放松，便安靜用餐。
然而，飯至中途，阮靈修忽然輕輕蹙眉，擱下筷子，伸手按了按自己的左臂。
陳慶察覺到她的異樣，問道：“阮師妹，你怎么了？”
阮靈修搖了搖頭，語氣有些不確定：“沒什么，只是覺得左臂有些冰寒刺痛……許是之前在鬼哭澗，被那呂翰音的毒功余勁所侵，或是龍澤湖水汽陰寒入體了吧。”
弓南松聞言，神色微凝：“修煉之事無小事，不可大意，老夫替你探查一番。”
陳慶也是表示同意道：“弓長老說的沒錯。”
阮靈修沉吟片刻，點頭道：“那便有勞長老了。”
弓南松并指如劍，一縷精純平和的真元緩緩渡入阮靈修經脈之中，仔細游走探查。
約莫數息后，他收回手指，眉頭微蹙，搖了搖頭：“奇怪，經脈暢通，氣血旺盛，并未察覺任何毒素或陰寒淤積之處。”
阮靈修松了口氣，笑道：“想來是弟子多心了，或許只是疲憊所致。”
弓南松點了點頭，雖覺有些蹊蹺，但既然探查無果，便也暫時按下疑慮。
飯后，弓南松道：“老夫需運功調息，盡快恢復傷勢，便不隨你們走動了。”
他與魔門妖女齊雨交手所受之傷，確實需要靜養。
阮靈修看向陳慶：“陳師兄可要去鬼市看看？黑水巨城的鬼市頗負盛名，雖魚龍混雜，但時常能淘到一些來歷奇特卻價格實惠之物，甚至偶爾會出現連天寶上宗庫藏都未曾收錄的稀罕東西。”
陳慶心中一動，聞言便點頭道：“也好，去見識一番。”
兩人遂辭別弓長老，出了別院。
此時已近黃昏，天色漸暗。
他們所在的這條街道頗為寬敞，地面以巨大的青石板鋪就，被打掃得干干凈凈，幾乎不見落葉塵土。
街道兩旁的建筑也多是高墻深院，門扉緊閉，透著一股神秘。
阮靈修對此地似乎頗為熟悉，她指著前方一座氣勢恢宏、燈火通明的七層高樓道：“那里便是‘八珍樓’，算是城里最全的幾家商鋪之一，背后有位副城主的影子，里面確實有不少好東西。”
陳慶抬眼望去，只見那八珍樓飛檐斗拱，雕梁畫棟，門前懸掛著兩串碩大的燈籠，將周遭照得亮如白晝。
樓體巍峨，在這略顯沉寂的街道上，顯得格外惹眼奪目。
“走吧，進去看看。”
陳慶收斂氣息，與阮靈修一同朝著那八珍樓走去。
樓內空間遠比外面看起來還要開闊，地面鋪著光滑如鏡的黑曜石，四壁懸掛著各式各樣的靈寶、丹藥，琳瑯滿目，靈光隱現。
兩名身著淡青衣裙、容貌清秀的侍女立刻迎了上來，姿態恭敬。
阮靈修不等對方開口，便主動道：“天寶上宗，阮靈修。”
她聲音不高，卻自有一股大宗真傳的從容氣度。
兩名侍女聞言神色微變，天寶上宗！
六大上宗之一的名頭，在這黑水巨城也是響當當的，絕非尋常小門小派可比。
其中一名侍女立刻躬身道：“貴客請稍候。”
隨即匆匆轉身向內堂走去。
不多時，一名身著華服錦衣、面容儒雅的中年男子快步走出，其身后還跟著一位氣息沉穩的青年。
那中年男子目光在陳慶和阮靈修身上一掃，拱手笑道：“在下楚南，忝為八珍樓管事之一，不知二位天寶上宗高徒駕臨，有失遠迎，還望海涵。”
阮靈修暗中傳音給陳慶：“師兄，這楚南是黑水巨城三位副城主之一楚江王之子，在黑水巨城頗有名氣。”
陳慶心中了然，面色平靜地回禮：“天寶上宗陳慶，楚管事客氣了。”
“天寶上宗阮靈修。”阮靈修也再次表明身份。
楚南笑容更盛，側身引路：“二位請隨我來，樓上雅間敘話。”
幾人登上樓梯，來到一間布置極為雅致的靜室。
落座后，自有侍女奉上靈茶。
楚南寒暄兩句，便主動介紹起八珍樓的珍藏來。
就在這時，旁邊的阮靈修卻輕輕“嗯”了一聲，抬手揉了揉額角，臉色顯得有些疲憊。
“阮師妹，你怎么了？”陳慶問道。
阮靈修搖了搖頭，強打精神道：“許是連日奔波，有些乏了，并無大礙。”
楚南見狀，立刻體貼地道：“阮真傳既然疲憊，不若先去隔壁靜室稍作歇息？我讓人準備安神靜氣的熏香。”
阮靈修也確實感到一陣莫名的倦意襲來，便點頭道：“有勞楚管事了。”
隨即在侍女的引領下離開了房間。
陳慶目送她離去，眉頭微不可察地蹙了一下，但并未多言。
阮靈修似乎有些奇怪！
楚南收回目光，笑道：“陳兄，我們繼續，不知陳兄此次前來，有何特定需求？只要八珍樓有的，定讓陳兄滿意。”
陳慶沉吟片刻，直接道：“我需要十八柄寶劍，屬性最好各異，若能皆是靈寶級別最佳，若一時湊不齊，上等寶器亦可。”
他深知，真武蕩魔劍陣若以十八柄靈寶級寶劍布下，威力定然驚天動地，但代價也必然巨大。
楚南聞言，眼中閃過一絲訝色，一次性要十八柄屬性各異的寶劍，這可不是尋常手筆。
他略一思忖，道：“靈寶級別的寶劍，本樓庫存約有七八柄符合要求，屬性各異，若湊齊十八柄，需從其他分樓調集，或請大師定制，價格……確實不菲。”
陳慶也不廢話，直接取出從呂翰音那里得到的一個玉盒，打開后，里面正是那兩株五十年的寶藥，藥香撲鼻，靈光氤氳。
“此物，能兌換多少柄？”
楚南仔細鑒定了一番，沉吟道：“這兩株寶藥年份藥性俱佳，但若要兌換靈寶級寶劍……最多可抵五柄之數。”
陳慶心中早有預估，但聽到這個價格眉頭微皺。
兩株五十年份寶藥才能兌換五柄，要兌換十八柄靈寶級別寶劍，目前確實沒有這個財力。
陳慶點了點頭，將玉盒收回，又問道：“貴樓可有‘虛金石’與‘血菩提’？”
他修煉太虛湮神光正需此物。
在宗門兌換雖也可行，但需六萬貢獻點，且難免引人注目。
若能在此地直接購得，倒是省去不少麻煩。
楚南答道：“血菩提此物極為罕見，本樓目前并無庫存，至于虛金石……”
“此物內蘊虛空元磁，修煉某些特定神通的珍稀靈材，本樓確實有兩塊，但價格……十分昂貴。”
十分昂貴！？，
陳慶剛要說話，腦海中那團神秘的紫色光團忽然微微跳動了一下，傳遞出一絲微弱的渴望意念。
陳慶順著感應望去，目光落在房間角落一個不起眼的木架上，那里隨意擺放著一截約兩尺長、通體灰黑、布滿裂紋的枯木。
陳慶面上卻不動聲色，看似隨意地問道：“楚管事，那截木頭是何物？看起來頗有年頭。”
楚南順著他的目光看去，微微一怔，隨即笑道：“陳兄好眼力，此物具體名目已不可考，是多年前一位真元境高手從山外山帶出，據說堅韌異常，連中等靈寶都無法將其斬斷，可惜除此之外，并未發現其他神異之處，一直收著，也無用處。”
他說到此處，看向陳慶，“莫非陳兄對此物感興趣？”
陳慶淡淡道：“只是好奇，我曾兼修過一些木屬性功法，對這類古木有些感應。”
楚南點了點頭，沒有繼續追問，但心中已留了意。
陳慶將話題拉回，道：“既如此，我便要一塊虛金石，外加先前所說的十八柄上等寶器級別的寶劍。”
他再次拿出裝有寶藥的玉盒，以及從呂翰音、張懷古身上得到的財物，包括那柄黑色短尺靈寶和真元丹等。
楚南仔細清點計算，片刻后搖頭道：“陳兄，這些加起來，價值仍不足以換取虛金石。虛金石其價值……遠超尋常靈材。”
陳慶沉吟片刻，隨即又取出了兩枚雷玄果。
那青紅交織的果實在燈光下流轉著誘人的光澤，隱隱有細微的電弧跳躍。
“我這里還有兩枚雷玄果，但是我要加上那一截枯木。”
楚南見到雷玄果，眼中頓時一亮，此物價值不菲。
他心中迅速盤算，面上卻露出為難之色：“陳兄，即便加上這兩枚雷玄果，要換虛金石、十八柄上等寶器寶劍，還有那截木頭……唉，十八柄上等寶器寶劍也不是小數目，這樣算來，我這筆買賣可是小虧啊。”
陳慶如何不知他是在討價還價，神色不變，淡淡道：“楚管事，明人不說暗話，這個價格已是我能接受的極限，若實在為難，虛金石和枯木我不要也罷，只需寶劍即可。”
楚南目光閃爍，觀察著陳慶的神色，見他確實對那截枯木沒有表現出特別的執著，心中那點“此物或許是寶”的疑慮消散了大半。
他哈哈一笑，語氣變得爽快：“也罷！就當交陳兄這個朋友！這些東西，便按陳兄說的價換了！那截木頭，算是楚某的添頭，送給陳兄了！”
最終，雙方完成交接。
陳慶將虛金石、十八柄寒光閃閃的上等寶器寶劍，以及那截看似腐朽的枯木小心收起。
隨后，他去隔壁靜室尋到了阮靈修。
阮靈修經過短暫休息，氣色好了不少，見到陳慶便道：“讓師兄擔心了，我已無礙。”
陳慶點點頭：“無事便好，我們回去吧。”
兩人遂向楚南告辭，離開了八珍樓。
目送二人離去后，楚南身后那名青年弟子忍不住低聲問道：“師父，您為何最終還將那截木頭給了他？萬一那真是件寶貝……”
楚南端起茶杯，輕輕吹了口氣，抿了一口，才悠然道：“那東西或許真有不凡之處，否則也不會留存至今，但在我們手中研究了這么多年，也未見其顯化神異，說明什么？說明它與我等無緣。”
他放下茶杯，目光深邃：“人生在世，有舍方有得，與其死攥著一件用不上的東西，不如做個順水人情。這陳慶，年紀輕輕已是真元境，更被萬法峰主羅之賢收為親傳，豈是池中之物？今日結個善緣，來日或許能有意想不到的回報。”
青年弟子聞言，若有所思地點了點頭。
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陳慶與阮靈修并肩走在返回別院的路上，夜色漸濃，兩旁高墻內偶有燈火透出。
“阮師妹，你確定只是疲憊？”陳慶側首，看著阮靈修側臉，再次確認。
阮靈修勉強笑了笑，抬手揉了揉依舊傳來隱痛刺骨的左臂，寬慰道：“陳師兄放心，真的只是這些天趕路、交戰，心神損耗大了些，休息一晚應當便無礙了。”
陳慶聞言，微微頷首，不再多問。
細想下來，從天寶上宗出發，一路疾馳至龍澤湖，緊接著便是遭遇青玄王蛇、大戰張懷古、呂翰音，又與云水上宗三人對峙，期間幾乎未有停歇。
饒是真元境修為，精神持續緊繃，感到疲憊也屬正常。
“既如此，回去后好生休息。”他語氣平和地說道。
兩人不再多言，加快步伐，很快便回到了阮家那處清幽別院。
劉越管事早已等候，見二人歸來，連忙安排。
阮靈修與陳慶道別后，便徑直回了自己的房間，她確實感到一股難以言喻的倦意如同潮水般陣陣涌來，只想立刻打坐調息，驅散這股不適。
陳慶也回到了自己的房間。
屋內布置簡潔，一床一榻一桌一椅。
他在床榻上盤坐，手腕一翻，那截黑色枯木便出現在手中。
枯木長約兩尺，入手沉重，觸感粗糙，布滿了一道道深不見底的裂紋，仿佛輕輕一捏就會徹底碎開。
神識探入，如石沉大海，沒有任何反饋。
嘗試灌輸真元，那真元如同遇到了一層無形壁障，無法滲透分毫。
“堅韌異常，真元難侵……除此之外，似乎別無神異？”
陳慶眉頭微蹙。
他相信腦海中那團源自天寶塔的神秘紫光。
這截枯木，定然隱藏著不為人知的秘密。
“到底該如何激發？”
陳慶沉吟著，仔細觀察。
它就像一截徹底死去、被歲月風干了的普通樹根，了無生機。
就在他凝神思索，幾乎要放棄之際——
異變陡生！
他眉心識海深處，那團沉寂的紫色光團毫無征兆地驟然亮起！
“嗡……”
一聲唯有陳慶自己能聽見的輕微震鳴在腦海回蕩。
下一刻，一道凝練如實質的璀璨紫光，自他眉心緩緩透出。
隨即，在陳慶目不轉睛的注視下，紫光如同歸巢的乳燕，輕盈而精準地落下，悄無聲息地融入了枯木之中。
剎那間，奇跡發生了！
原本死寂、灰暗、布滿裂紋的枯木，在紫光融入的瞬間，仿佛被注入了某種不可思議的生機本源。
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