寶船破開蔚藍的海面，向著東極城平穩駛去。
船艙內，陳慶盤膝而坐，周身氣息沉凝厚重，如同深潭之水。
他雙目微闔，體內《太虛真經》緩緩運轉，持續煉化著體內的蓮心精元。
此次浮玉山島之行，不僅修為突破至四次淬煉，正式踏入真元境中期，更得到了三十滴珍貴無比的地脈玄髓，收獲可謂巨大。
然而，他心中并無太多喜悅，反而縈繞著一層疑云。
魔門對他的行蹤掌握得太過精準，從離開東極城前往萬流海市，到途中遭遇喬廉正埋伏，仿佛有一雙無形的眼睛在暗中窺視。
這絕不僅僅是巧合。
兩日后，東極城那熟悉的輪廓出現在海平面上。
城門口車水馬龍，喧囂鼎沸。
陳慶沒有驚動太多人，悄然回到了天寶上宗在城內的據點府邸。
他剛在廳中坐下不久，得到消息的黃梅執事便匆匆趕來。
“屬下恭迎陳真傳凱旋！”黃梅深深一躬，臉上帶著恭敬與一絲疲憊，似乎為據點事務操勞不少。
陳慶微微頷首，示意她坐下，直接問道：“黃執事，我不在的這些時日，東極城附近局勢如何？可還有魔門騷擾，或是寶船被劫之事發生？”
黃梅連忙回道：“回陳真傳，自您……您前往調查后，這片海域倒是平靜了許多，近月來再無寶船被劫掠的情況發生，巡邏弟子也未曾發現魔門大規模活動的跡象。”
她頓了頓，補充道，“哦，還有一事，約莫半月前，鄧長老在宗族內的后人前來，已將鄧長老留在據點的一些私人物品和遺物帶走了，屬下已核查無誤，辦了交接。”
陳慶點了點頭，鄧子恒長老身亡，其族人前來處理后事，也在情理之中。
他眉頭微皺，隨即話鋒忽然一轉：“我在前往萬流海市的途中，遭遇了魔門四長老喬廉正及其黨羽的埋伏。”
黃梅臉上瞬間露出驚駭，連忙問道：“魔門四長老？陳真傳您沒事吧？此事屬下竟未聽聞！”
陳慶擺了擺手，語氣平淡：“無妨，好在宗門內另有高手及時支援，總算有驚無險。”
黃梅似乎松了口氣，隨即又問道：“那……那喬廉正……”
“死了。”陳慶吐出兩個字。
黃梅瞳孔微微驟縮，強自鎮定道：“死了？陳真傳神威，竟連魔門四長老都能斬殺！此獠伏誅，實乃大快人心，為我宗除去一大禍患！”
她語氣帶著一絲如釋重負。
陳慶緩緩道：“不過，他臨死之前，倒是告訴了我一些隱秘的消息。”
黃梅聽到這，幾乎是不假思索地脫口問道：“什么消息？”
陳慶看著黃梅，語氣轉為凝重，低聲道：“喬廉正臨死前透露的消息，事關宗門內部，牽連甚廣，極為重要。”
黃梅聽聞涉及宗門內部，臉色微變，立刻識趣地不再追問：“屬下明白，此事絕非我等可以置喙。”
陳慶微微頷首，“給我準備一間靜室，我需要調息一番。明日我需拜訪顧家老祖，之后便準備返回宗門了，此間據點事務，依舊由你暫代處理。”
“是，屬下這就去安排。”黃梅恭敬應道，隨即轉身離去。
看著黃梅消失在廊道拐角的背影，陳慶眼中精光一閃而逝，隨即又恢復了古井無波的平靜。
夜色漸深，濃墨般的烏云遮蔽了星月，整個東極城陷入一片灰暗沉寂之中。
天寶上宗據點后院，一道身影借著夜色的掩護，悄無聲息地穿過庭院，步履匆匆，正是本該去安排事務的黃梅。
她屏氣凝神，周身氣息收斂到了極致，如同暗夜中的貍貓，熟稔地避開幾處可能有弟子巡邏的路線，來到了一處位于據點邊緣的獨立小院。
院內沒有種植花草，反而矗立著幾個特殊的木質鷹架，上面棲息著三五只目光銳利的鷹隼——這正是宗門以及一些大勢力常用于傳遞緊急密信的靈禽，黑鷹隼，它們飛行極快，耐力驚人，且經過特殊訓練，只認特定的飼養者和氣息。
黃梅小心翼翼地觀察了一下四周，確認無人跟蹤后，快步走向其中一只黑鷹隼。
那鷹隼見到她，并未驚惶，只是歪了歪頭。
黃梅從懷中迅速取出一張紙條，手法熟練地正要將其塞入鷹隼腿上綁著的細小信筒之中。
就在她的指尖即將觸碰到信筒的剎那——
“黃執事，你在干什么？”
一道清冷的聲音毫無征兆地在她身后響起，聲音不大，卻如同驚雷般在她耳邊炸響。
黃梅渾身猛地一顫，手一抖，那張空白紙條險些掉落。
她反應極快，幾乎是本能地就要將紙條揉碎，但一只修長有力的手已經先一步如鐵鉗般探出，從她指間將那張紙條奪了過去。
借著微弱的天光，黃梅看清了來人，心臟瞬間沉到了谷底，臉色煞白。
“原…原來是陳真傳！”
黃梅強笑，聲音帶著不易察覺的顫抖，“不知…不知陳真傳您怎么突然出現在這里？”
陳慶把玩著手中紙條，目光如刀，冷冷地落在黃梅臉上：“這話，應該是我要問你的吧？夜深人靜，黃執事在此動用傳訊鷹隼，所為何事？這信，是送給誰的？”
黃梅額頭滲出細密的冷汗，強作鎮定道：“陳真傳誤會了，只是…只是家中有些瑣事，我久在東極城，心中掛念，故而寫封家書報個平安……”
“家書？”
陳慶嗤笑道：“寫給家人的普通信箋，走正常的驛站渠道便可，何須動用這等珍貴的傳訊鷹隼，還是在這種時辰，如此隱秘？”
他舉起那張紙條，對著光線看了看，果然上面空空如也，但他心知肚明，這必然是用了某種特殊的藥水或手法書寫，需要特定方式才能顯形。
“而且，這紙條為何是空白的？”
“空白的？”黃梅也適時地露出一絲訝異，仿佛才注意到一般，“可能…可能是我一時匆忙，拿錯了紙張……”
“拿錯了？”陳慶淡淡一笑，那笑容卻讓黃梅感到刺骨的寒意，“未必吧。宗門獄峰之中，還關押著幾個魔門的硬骨頭，他們或許能認得出來，這種空白的紙條，需要用何種方法，才能看到其中隱藏的訊息。”
聽到獄峰和魔門，黃梅即便心理素質再好，也不禁心中一寒，一股涼氣從腳底直竄天靈蓋。
她面上卻依舊強撐著：“陳真傳說笑了，我對宗門忠心耿耿，怎會與魔門有所牽連……”
“說笑了？”陳慶不再與她廢話，身形如同鬼魅般一閃，瞬間欺近黃梅身前。
黃梅只覺得眼前一花，周身幾處大穴便傳來一陣酸麻，整個人僵立當場，除了嘴巴，連一根手指都無法動彈。
“這是給魔門的密信吧？說，是傳給誰的？”陳慶的聲音冰冷，不帶一絲感情。
黃梅咬緊牙關，沉默不語，腦海中飛速急轉，思索著脫身之法或是狡辯的言辭。
見她不肯開口，陳慶冷哼一聲，袖袍微微一抖，一只僅有指甲蓋大小、通體漆黑如墨的小蜘蛛悄無聲息地爬了出來，正是他早年所得，一直以異獸肉和毒物飼養的蝕骨蛛。
雖然隨著他實力提升，此蛛的毒性對真正的高手威脅大減，但陳慶依舊帶在身邊以備不時之需。
得到陳慶的命令，那蝕骨蛛靈活地爬到黃梅的臉上。
冰涼刺骨的觸感以及那毛茸茸的細腿劃過皮膚，讓黃梅渾身的汗毛瞬間倒豎，眼中充滿了極致的驚恐。
“沒關系，我這蝕骨蛛早年所得，后來覺得毒性太弱，對高手無用，就沒怎么使用，但一直養著。”
陳慶的聲音平淡得像是在敘述一件無關緊要的小事，“它可喜歡活物的血肉了，尤其喜歡從柔軟的地方開始進食，比如，你的臉……先從臉蛋開始，然后是睫毛、鼻子、眼球，最后是骨頭……它會一點點地啃噬，放心，我對醫術也略懂一些，可以慢慢給你醫治，吊住你的性命，不會讓你死得那么快……你可以慢慢享受這個過程。”
隨著陳慶的話音，那蝕骨蛛張開細小的口器，在黃梅的臉頰上輕輕一咬。
一股墨綠色的毒液瞬間注入，那并非致命的劇毒，卻帶著強烈的腐蝕性和難以形容的奇癢劇痛，仿佛有無數根燒紅的鋼針在血肉和骨髓中同時攪動！
“啊——！”
黃梅再也無法忍受，發出一道凄厲至極的慘叫，渾身劇烈地顫抖起來，若非穴道被制，早已癱軟在地。
她感覺自己的半張臉仿佛正在被融化，又像是被億萬只螞蟻啃咬，那種痛苦遠超她所能承受的極限。
“我說！我說！我都說！”黃梅心理防線徹底崩潰，尖聲叫道。
陳慶心念一動，蝕骨蛛停止了動作，但依舊停留在她的臉上，威脅之意不言而喻。
“說吧，你給誰傳信？”陳慶重復問道。
“是…是魔門大長老…司空晦……”黃梅聲音嘶啞道。
陳慶眼中寒光更盛，雖然早有猜測，但得到確認，心頭依舊涌起一股冷意。
“鄧長老的行蹤和遇害，是不是你泄露的？”
“是…是我…”黃梅咬著牙，最終還是承認了。
陳慶深吸一口氣，壓下翻騰的殺意：“那我前往萬流海市調查的行蹤，也是你透露給喬廉正的？”
“沒…沒錯…”黃梅不敢隱瞞。
“除了這些，你還向魔門傳遞過哪些消息？”陳慶繼續逼問。
“還有…還有一些宗門據點的人員調動、物資運輸的大致時間和路線…但，但核心機密我接觸不到，知道的并不算多……”黃梅斷斷續續地說出了一些不算特別核心，但足以造成損失的情報。
隨后，她仿佛抓住了最后一根救命稻草，急聲道：“投身魔門，是我個人被利誘威逼，所作所為，和黃家無關！陳真傳，我告訴你一個大消息！只求你…只求你查明真相后，若能…若能網開一面，放過我那被蒙在鼓里的家族……”
陳慶冷冷地看著她：“可以，但首先，你要確保你所說的這個消息，確實配得上‘驚天’二字，值得我做出這個承諾，其次，必須證實黃家確實與此事無關，未曾參與你的叛宗之行。”
黃梅眼中閃過一絲掙扎和絕望，顫聲問道：“我…我可以相信你嗎？”
陳慶面無表情：“除了相信我，你還有其他選擇嗎？”
黃梅聞言，臉上露出一抹慘然的苦笑，是啊，她已無路可走。
她深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，壓低聲音，一字一頓地說道：“我…我曾無意中，從一個與我接頭的魔門高層口中，得知過一個模糊的消息……在我們天寶上宗內部，高層之中有人在暗中與魔門勾結！此人…位高權重…”
陳慶聽到這里，心頭猛地一凜，追問道：“位高權重？具體什么級別？”
黃梅的聲音帶著恐懼：“天樞閣存在，最起碼是人執位…甚至…有可能…更高……”
人執位甚至更高！
陳慶聽聞，眉頭擰成了一個疙瘩！
天樞閣，已經能夠接觸到宗門核心高層，若其上還有……那牽扯之廣，影響之深，確實非同一般！
陳慶立刻追問道：“如此隱秘之事，你是如何得知的？消息來源是否可靠？具體細節是什么？”
黃梅被陳慶凌厲的目光逼視，心理防線已近徹底崩潰：“是有一次…我…我鬼迷心竅，想兩頭討好，就給了個半真半假的消息…可…可那邊接頭的人當場就識破了！他冷笑著對我說…說‘你以為你在騙誰？你們天樞閣里……’”
她猛地喘了口氣，臉上恐懼更甚：“他說‘你們天樞閣里，自有“大人物”會把真正的消息遞出來’！他就是這么說的！我當時就明白了，上面…上面有他們的人，位置很高！非常高！”
“我已經說完了…陳真傳，希望你能信守承諾…”
黃梅說完這一切，仿佛被抽走了所有力氣，眼神渙散，只剩下哀求。
陳慶目光銳利如劍，緊緊盯著黃梅，審視著她話語中的每一個細節，懷疑其真實性。
畢竟此事非同小可，若匯報給宗門，無疑會引發信任危機，在沒有確鑿證據之前，絕不能輕易泄露，否則打草驚蛇不說，還可能引起人人自危，反而破壞了宗門的團結與穩定。
此事，必須慎之又慎。
陳慶的目光在黃梅臉上停留了片刻。
“高層內奸…天樞閣…人執位甚至更高……”
此事牽連太大，絕非他現在一個真傳弟子能夠輕易觸碰，更非憑借黃梅一面之詞就能定論。
貿然上報，若無確鑿證據，不僅打草驚蛇，更可能引發宗門內部難以預料的震蕩，甚至被那潛在的‘大人物’反咬一口，引火燒身。
他想到了宗門內部各脈系之間微妙的平衡與暗流。
連脈主級別的人物行事都需諸多考量，何況是牽扯到可能存在于天樞閣，乃至更高層的背叛？
宗門……或許對此并非毫無察覺，只是投鼠忌器，或在暗中調查，等待確鑿時機。
自己此刻最需要做的，并非逞一時之勇，而是保全自身，暗中積蓄力量，等待撥云見日的那一天。
思緒電轉間，陳慶看著氣息奄奄的黃梅，緩緩開口：“你的消息，我記下了。若查證屬實，且黃家確實未曾參與，我會酌情考量。”
黃梅眼中瞬間爆發出一點微弱的光。
然而，這光芒下一刻便永遠凝固了。
陳慶并指如劍，悄無聲息地按在了黃梅的心脈之上。
一股陰柔卻沛然莫御的暗勁瞬間透體而入，精準地震碎了她的心脈。
“呃……”
黃梅身體猛地一顫，瞳孔驟然放大，那點微弱的光彩迅速黯淡消散，最終化為一片死灰。
她張了張嘴，似乎還想說什么，最終腦袋一歪，氣息徹底斷絕。
陳慶面無表情地收回手指，看著黃梅軟倒下去的尸體，眼神復雜了一瞬，隨即恢復古井無波。
他俯下身，仔細地在黃梅身上搜索了一番，除了那張空白的紙條，并未發現其他有價值的物品或信物。
顯然，她行事極為謹慎。
略一思忖，陳慶將那張空白紙條小心收起。
此物或許未來能用特殊方法顯影，或可作為某種間接的證物。
他提起黃梅的尸體，幾個起落便來到了一處偏僻的角落。
陳慶從懷中取出一個瓷瓶，拔開塞子，將其中粉末均勻傾倒在尸體之上。
“嗤嗤……”
輕微的腐蝕聲立刻在寂靜中響起，一陣刺鼻白煙隨之騰起。
在化骨粉的作用下，尸身連同衣物迅速消融，不過片刻，便化為一灘深色的濁水，滲入身下的泥土，再無蹤跡。
陳慶靜靜看著整個過程結束，隨后卷起幾塊碎石與塵土，撒在方才那片地面上，稍作掩蓋。
做完這一切，他站在原地，深深吸了一口空氣。
日后在宗門之內，無論是面對天樞閣的指令，還是與其他峰脈長老、真傳弟子交往，都需更加謹言慎行，暗中觀察。
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