與此同時，遠在千里之外，云海繚繞的云水上宗核心——云水殿內。
一位耄耋老者靜立殿中。
他白發白眉，臉上布滿深深的皺紋，身軀干瘦。
他，正是云水上宗當代宗主薛素和。
其輩分極高，修為深不可測。
這時，腳步聲傳來，謝明燕緩步走入大殿：“宗主！”
薛素和并未回頭，蒼老而平和的聲音在大殿中回蕩：“闕教西渡，欲訪天寶上宗之事，你已知曉了吧？”
“是，已知曉。”謝明燕沉聲道，語氣中帶著一絲難以掩飾的復雜，“沒想到，此番竟是讓天寶上宗撿了這天大的好處。”
闕教西渡，正式建交，互通商道，這對于任何接洽的宗門而言，都是難以估量的巨大好處。
云水上宗雄踞沿海，在海域影響力猶在天寶上宗之上，綜合實力也與天寶上宗在伯仲之間。
按常理推斷，闕教若選擇登陸燕國東北域，云水上宗本是極佳的選擇。
“天星盟與我云水上宗在千礁海域明爭暗斗，局勢緊繃，海域不靖。”
薛素和緩緩道：“闕教選擇更為穩定的天寶上宗，也屬情理之中。”
他頓了頓，話鋒微轉：“此事對天寶上宗而言，是乘風而起的大好時機，但對我云水上宗，未嘗不是一次機遇。”
謝明燕目光一閃：“宗主的意思是？”
“此前，我云水上宗因地理與歷史淵源，與太一上宗關系最為密切，然時移世易，太一上宗近年來野心勃勃，借我宗與天星盟爭斗之際，屢屢試圖加深控制，其心難測。”
薛素和道：“既如此，我云水上宗，未嘗不可與天寶上宗真正聯合，借一借他們這股東風，加強與天寶上宗的盟誼，形成更穩固的東北域同盟，于我云水上宗穩定海域局勢，亦大有裨益。”
“可是宗主，”謝明燕面露憂色，“聽聞大雪山玄冰法王隕落于天寶上宗地界附近，此事恐難善了，大雪山若借此發難……”
“大雪山南下，談何容易？”薛素和微微搖頭，“若要形成大規模宗門戰爭，需同時挫敗天寶、太一兩大上宗主力，還需顧忌燕國朝廷的態度，沒有絕對的把握和利益，最終多半還是會回到談判桌上，相互妥協。”
“這點風波，動搖不了大局。”
“況且，據我觀察，天寶上宗下一代掌舵之人，十有八九便是那南卓然，此子我曾見過，心性、天賦、格局皆是上上之選，更難得的是，他與我云水上宗幾位弟子私交不錯，對云水頗有好感，未來由他執掌天寶，兩宗關系或可更進一步。”
一個親近云水上宗的未來天寶宗主，對云水而言，自然是極大的利好。
謝明燕聞言，心中疑慮稍減，躬身道：“宗主明鑒！”
薛素和又道：“根據宗門情報，天星盟也已決定派遣使者，前往天寶巨城觀禮，既然闕教西渡，黑龍島、天星盟皆至，如此盛事，我云水上宗自然不能缺席，也需派人前去，一則示好，二則探尋合作之機，三則……也不能讓天星盟專美于前。”
謝明燕心中一動，天星盟、黑龍島、天寶上宗、闕教，如今再加上云水上宗……各方勢力匯聚，接下來的天寶巨城，恐怕要風起云涌，熱鬧非凡了。
她問道：“宗主是要親自下山主持？”
“不了。”薛素和擺擺手，“我這把老骨頭，就不去湊這個熱鬧了，此次便由蔣山鬼前去吧。”
蔣山鬼乃是云水上宗資深的長老，行事老練，修為高深。
“是，我知道了。”謝明燕眉頭暗皺，最終抱拳道。
在云水上宗分為兩大派系，其中謝明燕和蔣山鬼便是這兩大派系的山頭。
此次前往天寶巨城事關重大，宗主讓蔣山鬼前去，莫非有其他的用意？
謝明燕面上沒有多少變化，心中則是不斷思量著。
薛素和緩緩轉過身，望向殿外那翻騰不休的浩瀚云海，幽幽一嘆：“再過幾年，等宗門諸事安排妥當，我這把老骨頭，也該退下去，進祖師堂清修，不再理會這些俗務了。”
祖師堂！
那是云水上宗歷代退隱的宿老、前輩清修之地，地位超然，類似于天寶上宗的隱峰，是宗門真正的底蘊所在。
謝明燕神色一肅，恭敬道：“宗主修為通天，壽元綿長，云水還需您坐鎮指引。”
薛素和不再多言，只是輕輕擺了擺手，身影在繚繞的云霧中。
“去吧！”
“是！屬下告退！”
謝明燕悄然退下。
........
梁州城。
作為燕國十一座巨城之一，亦是唯二由朝廷中樞直接管轄、不隸屬于任何宗門的巨城，其繁華鼎盛，遠非尋常城池可比。
城內車水馬龍，人流如織，來自天南海北的商旅、文人墨客穿梭于寬闊整潔的街道，兩旁樓閣店鋪鱗次櫛比，吆喝叫賣聲不絕于耳。
然而，在這片繁華景象之下，城西一處看似不起眼、實則戒備森嚴的別院深處，氣氛卻截然不同。
別院內部，明崗暗哨林立，一道道身穿黑色勁裝、氣息精悍的身影默然肅立，顯然都是經歷過血火淬煉的高手。
這些人衣角處，皆繡有一個不起眼的小小徽記——交叉的刀劍之上，懸浮著一只威嚴的龍瞳。
這正是大燕朝廷機構，靖武衛的標識。
此刻，一名腰間懸掛著銀色令牌的男子，正步履匆匆地穿過層層守衛，徑直走向別院最深處的正堂。
銀色令牌，在靖武衛內部，已是僅次于三位副都督和那位神秘莫測的大都督的高層人物，手握實權，可調動一道之地的靖武衛高手。
正堂內，燭火通明，一名身穿玄色大氅、腰間挎著一柄古樸長刀的老者，正背對著門口，負手而立，凝視著墻上懸掛的燕國疆域全圖。
他身形并不算高大魁梧，但站在哪里，就仿佛一座巋然不動的山岳，無形的壓力彌漫在整個堂內，令空氣都似乎凝滯了幾分。
聽到腳步聲，老者并未回頭。
那銀牌高手在堂中站定，神色恭敬，抱拳躬身：“稟唐副都督，玉京有密函至。”
“說。”老者開口，聲音平淡。
他正是靖武衛三大副都督之一唐太玄。
銀牌高手不敢怠慢，立刻稟告：“玉京令諭：闕教西渡，欲訪天寶上宗，事關國朝東北域格局乃至與云國之邦交，命唐副都督即刻動身，前往天寶巨城，全權負責此事。”
“我知道了。”唐太玄緩緩轉過身，露出一張飽經風霜的面容。
“闕教西渡……天寶巨城，我聽聞天寶上宗近來可不太平。”
他走到桌邊，若有所思。
魔門聯合大雪山兩位法王強攻獄峰，雖被擊退，但宗師級交手震動四方，緊接著大雪山玄冰法王又離奇身死于天寶上宗地界附近。
這才過去多久？
遠在海外的云國闕教竟也選擇在這個微妙時刻正式來訪。
“風波際會啊……”唐太玄低聲自語，眼中精光閃爍，“天寶上宗是想借闕教之勢，穩住內外局面，甚至更進一步，云水上宗、天星盟、黑龍島聞風而動，都想在這盤棋里落子。”
他看向那名銀牌高手，語氣轉為決斷：“整合人手，挑選精銳，尤其擅長情報分析之人，即刻準備，半月后，動身前往天寶巨城。”
“是！屬下遵命！”
銀牌高手抱拳領命。
唐太玄揮了揮手，示意其退下。
他再次將目光投向墻上的地圖，焦點落在了東北域那片廣袤的土地，以及其上的天寶巨城。
“山雨欲來風滿樓……且看這潭水，究竟能有多深。”
........
時光荏苒，如白駒過隙，眨眼間，兩個月的光陰便在潛心修煉中悄然流逝。
靜室之內，陳慶手持玄龍槍，身形如岳，槍勢卻如烈火燎原，熾熱的氣浪一波接一波地擴散開來，將空氣都灼燒得微微扭曲。
他周身彌漫著一股灼灼之意，仿佛體內蘊藏著一輪即將噴薄而出的烈日。
腦海中，那古樸的面板浮現。
【大日焚天槍圓滿（19999/20000）】
只差最后一點熟練度！
陳慶心無旁騖，精神高度集中。
槍隨身走，意隨槍動，玄龍槍劃破空氣，發出嘶嘶的灼響，槍尖之上，一點極致的金紅色光芒越來越亮，越來越凝聚……
“嗡！”
仿佛某種屏障被打破，又似星辰點亮了夜空。
陳慶福至心靈，一槍刺出！
這一槍，不再僅僅是招式與力量的結合，更蘊含了一種焚燒一切、光耀八荒的意志！
槍尖那點金紅光芒驟然爆發，化作一道凝練無比的赤金槍芒，瞬間洞穿虛空，將靜室特制的墻壁都灼出一個焦黑的淺坑。
【大日焚天槍極境】
【槍意：驚鴻、真武、大日】
【龍象般若金剛體六層（28221/30000）】
“呼——！”
陳慶緩緩收槍，長長地吐出一口濁氣，這口氣息竟帶著灼熱的火星，久久不散。
他心中涌起一股明悟。
“第一道真武蕩魔槍意，我用了兩年多方才領悟；第二道驚鴻槍意，用了一年；這第三道大日槍意，竟只用了半年不到……”
隨著槍意種類的增加，以及自身境界、見識的提升，領悟新槍意的速度果然在加快。
這意味著，接下來將是他槍道修為飛速增長的黃金時期！
陳慶簡單收拾一番，重新盤膝坐下，繼續修煉《龍象般若金剛體》。
此前在獄峰的修煉，加上這數月的苦修以及地脈玄髓之助，他已至瓶頸，距突破第七層僅一步之遙。
第七層名為龍象合一，屆時金剛符文初成，氣血化形，他的實力必定會再上一個新的層次。
過了約莫半個時辰，靜室外傳來青黛輕柔的叩門聲：“師兄，曲河曲師兄在外拜訪，正在客堂等候。”
陳慶聞聲，緩緩收功，周身那隱而不發的灼熱氣息徹底內斂。
他長身而起，整理了一下略顯褶皺的衣袍，推門而出。
“知道了。”
他對候在門外的青黛微微頷首，便徑直走向客堂。
客堂內，曲河正坐在側位的椅子上，眉宇間帶著一絲思索之色，似乎正在考量什么事情。
聽到腳步聲，他連忙起身，臉上露出笑容，拱手道：“陳師兄！”
陳慶面帶微笑，步伐從容地走到主位前：“不用客氣，坐吧。”
這時，青黛端著托盤輕盈走來，上面放著兩杯熱氣騰騰、靈氣氤氳的清心茶。
隨后便安靜地退了下去，留下二人談話的空間。
“曲師弟，此次前來所謂何事？”陳慶問道。
曲河接過茶水，道：“宗門安排已下，由你我二人負責接待黑龍島來的貴客，他們此行由黑龍島島主座下大弟子張龍虎，及其師妹陳攸寧率領，預計今日午時抵達山門外。”
陳慶點了點頭，這二人他都打過交道，算是舊識。
曲河飲了口茶，感慨道：“師兄你是不知道，今年的天壽節當真是熱鬧非凡，遠超往年，如今巨城內的十大名樓夜夜笙歌，人滿為患，尤其到了華燈初上之時，沒有百金之資，怕是連那些當紅花魁的面都見不到。”
“明面上來的勢力就已令人側目——天星盟、云水上宗、燕子塢，再加上黑龍島，暗地里還不知道有多少雙眼睛盯著，各大勢力的探子恐怕早已混入城中。咱們境內的五大千年世家，這些時日也是賓客盈門，忙得腳不沾地。”
陳慶神色平靜，淡淡道：“畢竟闕教第一次正式拜訪，事關兩國邦交與未來商道，利益牽扯極深，引來各方關注也在情理之中。”
提及闕教，陳慶心中不由升起一絲好奇與警惕。
當初在萬流海市，厲老登給他的那枚玉佩，竟被闕教高人誤認為是教主信物萬象歸源佩，這一幕他至今記憶猶新。
這神秘的闕教，與那神龍見首不見尾的厲老登，究竟有何關系？
曲河放下茶杯，壓低了些聲音：“我還聽說，靖武衛的副都督唐太玄也到了。”
“哦？”陳慶眼中閃過一絲訝異。
靖武衛，代表的是燕國朝廷的意志。
自從離開五臺派后，他鮮少與靖武衛打交道，畢竟天寶巨城是天寶上宗的根本之地，靖武衛的影響力有限。
但即便如此，作為朝廷核心機構之一，靖武衛的實力絕對不容小覷。
“闕教此番出訪，意義重大，未來若真與燕國建交，使團必至玉京，靖武衛提前介入，倒也正常。”
兩人又閑聊了片刻宗門近況，估摸著時間差不多了，便一同起身來到了天寶巨城外。
不多時，遠處傳來幾聲嘹亮的鷹啼。
只見一片黑影迅速靠近，為首兩人騎乘著金羽鷹。
其后跟隨的十余人，則騎乘著品相稍遜一籌的青鱗鷹。
為首的金羽鷹背上，正是身形魁梧、面容丑陋的張龍虎。
他身旁那位，身著水藍色勁裝，身段窈窕，面容絕俗，仿佛不食人間煙火的仙子，正是陳攸寧。
陳慶上前幾步，拱手笑道：“張兄，陳姑娘，別來無恙？我們又見面了。”
張龍虎躍下鷹背，丑臉上擠出爽朗的笑容，抱拳回禮：“有勞二位久候，路上稍有耽擱，來遲片刻，莫怪莫怪！”
陳攸寧輕盈落地，目光在陳慶臉上停留一瞬，微微頷首，算是打過了招呼，并未出聲。
陳慶知道她這般性子，也不以為意，與曲河一起，引著黑龍島一行人進入了天寶巨城，隨后來到了迎客峰。
此地建筑依山傍水，亭臺樓閣錯落有致，環境清幽雅致，正是天寶上宗專門用以接待重要賓客之所。
陳慶當年參加百派遴選時，也曾在此居住，對此地頗為熟悉。
將張龍虎等人引至一處寬敞明亮的客廳落座。
陳慶與張龍虎寒暄敘舊，談及各自近況，張龍虎看著窗外云霧繚繞、氣象萬千的宗門景象，贊嘆道：“天寶上宗不愧是燕國六大上宗之一，此等氣象，遠非我海外島嶼可比，尤其是這天寶巨城更是繁華。”
張龍虎何等身份，自然早就見識過巨城的繁榮面貌，不過是商業互吹罷了。
陳慶笑了笑：“張兄過譽了，黑龍島雄踞千礁海域，威名赫赫，亦是一方霸主，不知張兄此番一路行來，可還順利？”
張龍虎道：“多虧了貴宗提供的金羽鷹，日行數千里，否則從千礁海域趕來，還不知要耗費多少時日。”
千礁海域中，黑龍島與天寶上宗關系最為和睦，得到一些金羽鷹坐騎，也屬正常。
幾人閑聊片刻，張龍虎忽然揮了揮手，示意隨行弟子暫且退下。
曲河見狀，也眼神示意廳內侍候的弟子離開。
張龍虎壓低了聲音道：“陳兄，曲兄，有些消息，我覺得有必要提前告知二位。”
陳慶神色一凝：“張兄請講。”
張龍虎面色略顯凝重：“根據我黑龍島在云國那邊得到的消息，此番闕教前來，恐怕在正式商討互通商道之前，會先給天寶上宗一點‘下馬威’。”
“下馬威？”曲河端著茶杯的手微微一頓，眉頭蹙起，“什么意思？”
陳慶沒有說話，靜待下文。
黑龍島地處燕國與云國之間的千礁海域，對云國的情報了解，確實比天寶上宗更為靈通。
張龍虎解釋道：“此番闕教使團，陣容極為隆重，為首的乃是他們的圣女——白汐。此女在闕教地位極其尊崇，據說教內所有神通秘術、功法武學，她皆有涉獵掌握，地位僅在教主白滄海之下。”
“若教主突發意外，她甚至有權暫代教主之職！”
“此外，還有莫羅長老，此人是闕教教主白滄海的心腹，在云國境內名聲極大，以及那位近年來崛起最快、最為年輕的闕教長老——喬太岳，此人天賦異稟，驚才艷艷，在云國都是聲名不小，其所修的，乃是當世五大煉體武學之一的《巨鯨覆海功》，此功一經施展，氣血奔涌如瀚海巨浪，拳風所至，便有摧山斷江的恐怖巨力。”
“他曾僅憑一人之力，硬撼三位真元境中期高手的合擊，并以那覆海巨鯨般的怒濤之力，將三人盡數碾壓，戰績驚世！而此人如今還未至四十，其實力與天賦，堪稱妖孽。”
他頓了頓，繼續道：“闕教行事風格，向來頗為霸道，他們即便有意與貴宗互通商道，所圖必然也極大。”
“依我看來，他們很可能會借‘切磋交流’之名，行打壓之實，先挫一挫貴宗的銳氣，壓一壓燕國這邊的氣勢，如此一來，在后續的磋商中，他們便能占據更有利的位置，攫取更大的利益。”
曲河聞言，冷哼一聲：“打壓一番再磋商？好大的架子！真當我天寶上宗是軟柿子不成？”
他身為天寶上宗真傳數年，內心當中自有傲氣。
陳慶心中暗道：“果然事情沒有想象中那么簡單。”
在這世道，無論是宗門之間還是國家之間，實力的展現永遠是談判桌上最硬的底氣。
想要和闕教這樣雄踞一國的巨無霸勢力“正兒八經”、平等地坐下來談，首先就得扛住對方這試探性的鋒芒。
瓜分利益是殘酷的，弱者連上桌的資格都沒有，只能旁觀。
“多謝張兄坦言相告。”
陳慶沉聲道，“此事我等會稟明宗門，早作準備。”
張龍虎點了點頭：“陳兄心中有數便好，我黑龍島與貴宗交好，自然希望貴宗能在此次與闕教的交鋒中占據主動。”
.......