玄陽峰，紀運良的居所。
院中那棵蒼勁的古松在冬日里更顯遒勁，松針上覆著一層薄薄的霜雪。
書房內，暖爐中炭靜靜燃燒。
紀運良端坐在紫檀木椅上，手中捧著一卷泛黃的古籍。
他神色平靜，似在沉思。
對面，傳功長老公羊明放下茶盞，聲音不高：“凌霄上宗之事，宗主已定下人選。”
紀運良抬眸：“哦？南師兄出關了？”
“尚未。”
公羊明搖頭，“南卓然閉關沖擊十次淬煉，正是緊要關頭，分心不得。”
紀運良沒有說話，等待下文。
公羊明看著他，緩緩道：“宗主與幾位脈主商議，決定派遣陳慶前往。”
書房內一片寂靜。
片刻后，紀運良才將手中書卷輕輕合上，置于案幾之上。
“讓陳慶去么？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
公羊明頷首：“此事目前仍是絕密，僅限宗門高層知曉，暫不會對外公布。”
紀運良沉默。
凌霄上宗之事，他早有耳聞。
八道之地局勢復雜，龍虎相爭，外部勢力虎視眈眈，更有還源教暗中攪動風云。
這絕非易事，非但需要足夠實力震懾宵小，更需要老練的手腕，以及對復雜局面的掌控力。
按理說，南卓然閉關，他紀運良便是最合適的人選。
真傳第二，地衡位長老，八次真元淬煉，根基深厚，經驗豐富，無論實力、資歷還是地位，都足以代表天寶上宗。
可宗主卻選擇了陳慶。
一個入門不過數載，雖登臨真傳第三，但資歷尚淺，甚至未曾晉升地衡位的真傳弟子。
這其中意味，不言自明。
宗門資源有限，權勢傾斜，總需有所取舍。
南卓然與九霄一脈地位穩固，利益盤根錯節，輕易不會受損。
那么，此番選擇陳慶，無形中抬高了真武一脈的地位，未來資源分配、話語權爭奪，誰會受到影響？
答案呼之欲出。
公羊明見紀運良沉默，緩緩道：“陳慶此子，雖天賦卓絕，實力不俗，但論資歷、經驗，終究差了些火候。”
“八道之地……局面之復雜，遠非宗門內部爭斗可比。”
他頓了頓，繼續道：“宗主此番讓他去，依老夫看，未必沒有想讓他去‘熬一熬’的深意，若能立功而返，積累足夠功績與資歷，屆時再提晉升地衡位，阻力便會小上許多，即便無功，也算是一次歷練。”
“熬一熬……”紀運良低聲重復，“公羊長老看得透徹。”
“應是如此。”公羊明點頭，“真武一脈沉寂多年，如今出了陳慶這等人物，宗主自然有心扶持，平衡各脈，上次晉升地衡位受阻，此次若能攜功而返，便是水到渠成。”
紀運良目光投向窗外，望著那株覆雪古松，緩緩道：“西南之地，確非善地。龍堂與虎堂纏斗百年，怨仇已深，外部勢力伺機而動，還有那還源教……這位陳師弟雖實力不弱，但畢竟年輕，歷練尚淺，我就怕他……搞不定。”
他話未說盡，但公羊明已然明了他話中深意。
搞不定，輕則任務失敗，宗門利益受損，重則……可能將自己也陷進去。
半途夭折的驚才絕艷之輩，還少么？
公羊明眉頭微鎖，沉聲道：“確實，八道之地局勢詭譎，宗師雖礙于各方制衡不會輕易下場，但真元境高手層出不窮，手段各異。”
“陳慶若應對失當，或鋒芒太露，成為眾矢之的……后果難料。”
紀運良沒有接話。
南卓然如同一座不可逾越的高山，穩穩鎮壓當代，紀運良雖心有不甘，但也承認其天賦、實力、機緣確實在自己之上。
他可以將南卓然視為目標，追趕挑戰，即便最終未能超越，也能坦然接受。
可陳慶不同。
這是一個后來者，一個以驚人速度崛起的攪局者。
從百派遴選入門，到快速晉升真傳，再到擊敗鐘宇登臨第三……每一步都走得又快又穩，勢頭之猛，令人側目。
更讓紀運良在意的是，宗門內部，尤其是那些中立派系的長老、弟子之中，已經開始出現一種微妙的聲音。
有人拿陳慶與他比較。
認為陳慶天賦更勝一籌，潛力更大，未來或許能超越他，甚至威脅到南卓然。
這種比較，看似無形，卻實實在在地影響著資源傾斜。
此番宗主越過他，直接委派陳慶前往凌霄上宗，便是明證。
這不僅僅是一次任務派遣，更是一次信號——宗門高層，至少在宗主和真武一脈的支持者看來，陳慶已有資格代表宗門，處理如此重要且復雜的外務。
這意味著在宗主心中，陳慶的分量，正在快速提升。
假以時日，若陳慶真能在八道之地有所建樹，攜功而返，聲望大漲，屆時再提晉升地衡位，阻力必然大減。
一旦陳慶晉升地衡位，以其實力與潛力，在宗門內的話語權將大幅提升。
資源分配、利益博弈的天平，會進一步向真武一脈傾斜。
而他紀運良，以及他背后的玄陽一脈，將不可避免地受到影響。
有些東西，不是你說不在意，便能真的不在意。
修行資源，宗門權柄，未來道途的助力……這些都是實實在在的。
紀運良放下茶盞，“不過，我現在倒是越來越想和這位陳師弟……過過招了。”
他的聲音依舊溫和，但其中蘊含的意味，卻讓公羊明心頭微微一凜。
公羊明深深看了紀運良一眼，沉聲道：“以你如今的修為與實力，他必定不是你的對手。”
這話并非虛言。
紀運良八次淬煉圓滿，根基雄渾無比，真元精純凝練。
即便陳慶天資再高，底牌再多，在絕對的實力差距面前，也難以彌補。
紀運良聞言，笑了笑，沒有否認。
他當然知道，現在的陳慶，還不是他的對手。
但以后呢？
陳慶的成長速度，實在太快了。
快得讓他都感到了一絲隱隱的壓力。
陳慶，是一頭猛虎。
一頭絕不會止步于第三的猛虎。
在他和南卓然退位真傳之前，此子必定會向他們發起挑戰。
這不是臆測，而是必然。
屆時，是真金不怕火煉，還是后來者居上？
紀運良端起茶壺，為公羊明續上半盞熱茶，霧氣升騰。
“長老，喝茶。”
他聲音溫和如常。
窗外，古松上的積雪簌簌滑落一小片。
........
接下來的數天，陳慶的生活如往常般規律而充實。
每日清晨，他必于院中演練槍法，新得的驚蟄槍在手，人與槍之間的感應與契合日益加深。
上午與下午的時間，他大多用來穩固五次淬煉后的真元修為，同時分出一部分心神，琢磨那新得的《同心種魔大法》。
此術玄奧詭譎，與他之前得到的神通秘術迥異。
夜間，則是《龍象般若金剛體》的修煉時間。
氣血如龍象奔騰，在融合了《巨鯨覆海功》部分精要后，運轉間更添了幾分綿長深邃的底蘊。
時光在靜心修煉中悄然流逝，轉眼便是十天過去。
這日傍晚，殘陽如血，將小院染上一層金紅。
陳慶立于院中，手持驚蟄，心神空明。
他并未施展任何復雜招式，只是最簡單的一記直刺。
槍出！
沒有風雷之聲，沒有耀眼光華。
院角一株冬日落盡了葉子的老樹，槍意掠過方向的枝干上，樹皮瞬間焦黑龜裂，但裂痕深處，竟又隱隱透出一絲極其微弱的生機綠意。
“成了。”
陳慶緩緩收槍，驚蟄槍身微顫，發出清越低鳴，似在應和。
【燎原百擊極境】
【槍意：驚鴻、真武、大日，燎原】
他長長吐出一口濁氣，氣息悠長，眼中精光湛然。
“燎原百擊，終至極境，四道槍意齊備……是時候動身了。”
他心中盤算已定，轉身將青黛叫了過來。
“師兄。”青黛快步上前，斂衽一禮。
陳慶吩咐道：“我需外出一些時日，處理一樁宗門要務，此事暫時不宜對外聲張，從明日起，你便對外宣稱我在靜室閉關，謝絕一切訪客。”
“院中一應事務，照舊由你們四人打理，若有實在推脫不了的，便說我在修煉緊要關頭，不容打擾。”
青黛見陳慶神色凝重，心知此事非同小可，連忙點頭：“是，青黛明白，師兄……此行兇險否？需我等準備些什么？”
“不必多問，照做便是。”陳慶擺擺手，“去將我前幾日讓你準備的那些耐儲存的干糧、清水再檢查一遍，份量要足。”
“是。”青黛不再多言，躬身退下。
陳慶回到靜室。
他先盤膝坐下，將自身狀態調整至最佳，檢查身上的準備。
首先被取出的，是幾個瓷瓶。
第一個正是當初從云水上宗周千鈞身上得到的赤魄焚元丹。
其藥效霸道無匹，能于瞬息間激發人體潛能，令真元暴漲數成，持續約一炷香時間。
接著另一個白玉瓶，正是宗主姜黎杉所賜的保命圣藥——滄源蘊神丹。
各類療傷、恢復真元、解毒的常用丹藥也分門別類，放置妥當。
丹藥之后，便是兵器。
驚蟄槍也放在周天萬象圖當中，此番前去不必著急暴露身份。
此外，還有玄鐵匕首、暗器……這些雜項器物也一一備齊。
然后是身份憑證與雜項物品。
天寶上宗真傳弟子的身份玉牌必不可少，這是明面上的憑依。
他又準備了幾張不同人皮面具，以及幾套普通衣物。
陳慶又將那得自厲老登的玉佩取出，握在掌心。
“一切，都要靠自己了。”
陳慶深吸一口氣，將所有雜念壓下，將玉佩重新收回周天萬象圖最深處。
一切準備停當，已是深夜。
陳慶換上一身深灰色勁裝，外罩一件不起眼的青色斗篷。
他推開靜室石門，院中月色清冷，青黛已靜候在院中，手中提著準備好的行囊。
“師兄，一切小心。”青黛將行囊遞上。
陳慶接過，點了點頭。
天空之上，金羽鷹盤旋而下，穩穩落在陳慶身前。
隨后，他將行囊固定在鞍具上，翻身跨坐其上。
金羽鷹發出一聲短促低鳴，雙爪用力一蹬，巨翅猛然扇動，卷起一陣狂風，龐大的身軀便如離弦之箭般沖天而起，迅速沒入云層之上。
身影漸漸融入繁星與夜幕的交界處，消失不見。
金羽鷹速度極快，身形如一道金色閃電劃破長空，向著西南方向疾馳。
罡風呼嘯，吹得陳慶的斗篷獵獵作響。
他穩坐于鷹背之上，周身真元流轉，在體外形成一層無形的屏障，將凜冽的寒風隔絕在外。
從高空俯瞰，大地如一幅緩緩展開的畫卷。
山脈連綿如龍脊，江河蜿蜒似玉帶，城池村鎮星羅棋布。
時值冬日，北地早已銀裝素裹，越往南行，積雪漸薄，露出蒼黃的土地與常青的林木。
“按照這個速度，兩日內應當能穿過黃楓道，進入朝廷直轄的梁州地界。”
陳慶心中估算著行程。
他手中握著一卷羊皮地圖，標注了山川地貌、城池關隘。
兩日時間一晃而過。
正如陳慶所料，第三天清晨，金羽鷹已飛越黃楓道最后一道山脈，眼前景象豁然開朗。
梁州地界平坦開闊，沃野千里。
官道如棋盤縱橫，連接著大小城池。
“朝廷治下，果然不同。”陳慶目光掃過下方景象，心中暗忖。
燕國十一巨城，朝廷獨占其二——北梁州，南玉京。
兩道之地看似不大，卻皆為膏腴之地，資源豐沛，人口稠密，實際掌控區域堪比尋常六道之地。
更重要的是，朝廷手握大義名分，底蘊之深厚，連六大上宗亦不敢小覷。
繼續向南飛行兩日，天色漸晚。
連日趕路，金羽鷹雖為異種，體力悠長，卻也顯露出幾分疲態。
“下去歇息一晚。”
陳慶輕拍鷹頸，金羽鷹會意，長鳴一聲，向著下方一處中型城池外的山林滑翔而去。
為避免引人注目，陳慶在城外十里處便令金羽鷹落下，自己則步行向城池走去。
此城名為安平，乃梁州轄下二十三城之一，規模中等，但因地處南北商道交匯處，商貿發達，頗為繁華。
城門口有士卒值守，檢查往來行人。
這些士卒皆身著制式皮甲，腰佩長刀，顯然訓練有素。
陳慶早已換上一身尋常青衫，收斂氣息。
街道以青石板鋪就，寬闊平整，可容四輛馬車并行。
大大小小的武館遍布街巷，館內傳出整齊的呼喝聲與拳腳破空聲，顯然正在操練。
除此之外，陳慶還看到了幾處規模更大的建筑，門匾上書安平武院，有年輕人進進出出，皆著統一服飾，精神飽滿，步履穩健。
“武院……”
陳慶心中了然。
朝廷為培養人才，在各地設立武院，選拔有天賦的子弟入院修習，傳授基礎武學。
優異者可通過武科進入更高層級的學府，甚至加入靖武衛、邊軍，成為朝廷棟梁。
這是朝廷與宗派爭奪人才，鞏固根基的重要手段。
“難怪朝廷能掌控兩道之地，與六大上宗分庭抗禮數百年。”陳慶暗自點頭。
宗派收徒重根骨天賦，非良才不取。
而朝廷廣開武院，普惠百姓，雖難以培養出最頂尖的宗師高手，但中下層習武之人基數龐大，凝聚起來也是一股不容小覷的力量。
.......