陳慶回到居所后，回想著沈青虹最后那番話。
“這個沈堂主，倒是很想見師傅，兩人關系估計不簡單。”
陳慶低聲自語。
他雖不知師傅與沈青虹究竟有過怎樣的過往，但那種言語間暗藏的復雜情緒，絕非尋常故交那么簡單。
或許，是某種未竟的緣分，或是年少時的糾葛？
“罷了，等回到宗門，再尋機問問師傅吧。”
陳慶搖搖頭，將這些思緒壓下。
眼下最重要的是龍虎斗。
虎堂既然請他助拳，此番若是輸了，不僅是虎堂顏面掃地、利益受損，恐怕連天寶上宗的威名也會受到影響。
所以此次龍虎斗，事關重大。
陳慶取出一枚真元丹，放入口中。
精純的藥力化作暖流散入四肢百骸，與體內液化的真元相互交融，緩緩流轉。
一連兩日，陳慶除卻必要的飲食與簡單活動，幾乎閉門不出，潛心調整狀態。
他的居所本就偏僻，虎堂中人也默契地未加打擾，只有每日固定時辰有弟子送來三餐。
距離龍虎斗只剩三日。
這日傍晚，院外響起梅映雪聲音：“陳師兄可在？”
陳慶睜開雙眼，起身開門。
梅映雪站在門外，依舊是一身白色勁裝，馬尾高束。
她見陳慶開門，展顏一笑：“陳師兄連日修煉辛苦，如今龍虎斗在即，不若隨我出去走走？凌霄巨城夜色頗佳，尤其內城有幾處景致，是外間難得一見的。”
陳慶略一思忖，便點頭應下：“也好，那便有勞梅師妹了。”
他正好也想看看這座燕國十一巨城之一的風貌。
凌霄巨城歷史悠久，據說是在古蜀國都城舊址上擴建而成，底蘊深厚，非天寶城可比。
兩人并肩走出虎堂。
方一出門，喧囂熱浪便撲面而來。
因龍虎斗臨近，本就繁華的凌霄巨城如今更是人滿為患。
長街上人流如織，車馬絡繹，燈火璀璨如晝，將夜空映得一片通明。
梅映雪引著陳慶穿街過巷，邊走邊道：“凌霄巨城分內外兩城，外城是尋常百姓、商賈聚集之地，而內城則保留了不少古蜀國遺跡，非有身份或花費重金，不得輕易入內。”
兩人穿過一道巍峨的城門，眼前景象陡然一變。
內城街道更為寬闊，建筑古樸雄渾，飛檐斗拱間透著滄桑氣韻。
往來行人衣著光鮮，氣度不凡，顯然多是商賈富戶，世家子弟。
梅映雪帶著陳慶來到一座九層高閣之前。
此閣通體以深褐色古木構筑，飛檐如翼，每層檐角皆懸掛銅鈴，夜風拂過，鈴聲清越悠遠，似能滌蕩心神。
閣門匾額上書三個古篆大字：觀星樓。
“此樓乃是古蜀國時期所建，據說曾是古蜀國師觀天象、推演國運之地，歷經數千年風雨，至今保存完好。”
梅映雪輕聲介紹，眼中掠過一絲驕傲：“如今唯有凌霄上宗貴客、或花費千金購得登樓令者，方可入內，登臨頂層，可俯瞰整個凌霄巨城夜景，星河燈火，盡收眼底。”
陳慶抬頭望去，樓閣聳入夜空，氣勢恢宏，隱隱與天上星辰呼應，確有不凡之處。
兩人步入樓中。
一層大廳寬敞明亮，以夜明珠為燈，柔和光華灑落，映得四壁浮雕栩栩如生。
浮雕內容多是古蜀先民祭祀、狩獵、征戰之景，線條粗獷古樸，充滿蠻荒神秘的氣息。
梅映雪出示虎堂令牌，守樓老者驗看后恭敬放行。
二人沿木梯盤旋而上，直登第九層。
頂層四面無墻，僅以雕花木欄圍合，視野開闊無礙。
此刻樓上已有二三十人，三五成群憑欄遠眺，或低聲交談。
夜風浩蕩，吹得衣袍獵獵作響。
陳慶走到欄邊，放眼望去。
整座凌霄巨城如一幅鋪展在大地上的璀璨畫卷，萬家燈火如星河倒瀉，街巷如光帶縱橫交錯。
遠處，外城燈火連綿如海，更遠處則是漆黑起伏的山巒輪廓，沉默地拱衛著這座不夜之城。
天際，星河垂落，與人間燈火交相輝映，一時竟分不清天上人間。
相較于陳慶的平靜欣賞，身旁的梅映雪卻是眉頭微蹙。
她手中不自覺地握緊了欄桿。
“梅師妹似乎心事重重。”陳慶忽然開口。
梅映雪回過神來，勉強一笑：“讓陳師兄見笑了，只是……想到后日龍虎斗，心中難免忐忑。”
她頓了頓，聲音壓低，帶著苦澀：“虎堂已連敗三次，每一次敗北，依附我們的世家、小派便離心一分，資源被龍堂步步蠶食，弟子人心浮動……此次若再敗，恐怕……”
她沒說完，但陳慶明白其中利害。
敗局一旦形成惡性循環，便是墻倒眾人推，再難挽回。
“梅師妹不必過于憂慮。”陳慶語氣平靜，“勝負未定，何須自擾。”
梅映雪聞言，抬眼看向陳慶。
夜色中，這位天寶上宗的真傳弟子側臉輪廓清晰，目光沉靜如深潭，不見半分波瀾。
不知為何，她心中那焦灼不安，竟然稍稍平復了一些。
就在這時，旁邊傳來一道聲音：“梅師妹，原來你也在此處。”
陳慶與梅映雪轉頭看去。
只見一名約莫三十出頭的男子緩步走來。
他身著月白色錦袍，腰束玉帶，面如冠玉，眉眼含笑，手中輕搖一柄象牙折扇，舉止從容優雅，一派世家公子風范。
陳慶神識一掃，便看出了其修為，真元境四次淬煉。
梅映雪見到來人，神色淡了幾分，微微頷首：“侯師兄。”
她隨即傳音給陳慶：“此人名為侯靖，是蒼梧門這一代的大師兄，也是蒼梧門年輕一輩中最出色的天才。”
蒼梧門。
陳慶頓時回想起自己看過的卷宗。
這正是八道之地除凌霄上宗外，三大宗派之一。
這些年因龍虎二堂內斗不休，無暇他顧，三大派趁機壯大，各自網羅資源，培養勢力，如今皆已躋身玄級勢力，表面上仍依附凌霄上宗，實則已成尾大不掉之勢。
尤其這蒼梧門，明面上靠向龍堂，暗地里左右逢源，從中攫取了不少好處。
侯靖走到近前，目光先落在梅映雪身上，笑道：“方才在樓下便瞧見師妹身影，想著上來打聲招呼，沒想到師妹是與朋友同游。”
說著，他視線轉向陳慶，折扇輕合，拱手一禮：“這位想必便是天寶上宗的陳慶陳師兄吧？久仰大名，在下蒼梧門侯靖，有禮了。”
他聲音不高，但在場皆是耳聰目明之輩，此言一出，頓時引得周圍不少人側目看來。
“陳慶？他就是天寶上宗那位真傳第三？”
“聽說此次虎堂便是請了他助拳，要對陣龍堂周驤！”
“看著好年輕，氣息倒是沉凝，不知實力究竟如何……”
低語議論聲悄然蔓延，一道道目光落在陳慶身上。
畢竟是此番龍虎斗主角之一，而且還是外來人，難免不讓人注意。
陳慶看了侯靖一眼，點了點頭。
侯靖臉上笑容不變，又道：“難得在此遇見陳師兄，在下已備下薄宴，就在城中醉仙樓，不知明晚陳師兄可否賞光一聚？也好讓我等盡一番地主之誼。”
明晚？
后日便是龍虎斗正日。
梅映雪眉頭微蹙，上前半步：“侯師兄好意心領，只是陳師兄后日有要事在身，需靜心準備，恐怕不便赴宴。”
她這話已是婉拒。
侯靖還未答話，旁邊又一道嬌笑聲響起：“梅師姐何必急著替陳師兄回絕？陳師兄還未說話呢。”
只見一名身著鵝黃長裙的女子款步走來。
她約莫雙十年華，容貌嬌艷，眼波流轉間自帶三分媚意。
梅映雪傳音迅速傳來：“此女是流云宗真傳弟子王盈盈，流云宗亦是三大派之一，與蒼梧門一般，依附龍堂。”
王盈盈走到侯靖身側，笑吟吟看向陳慶：“陳師兄遠來是客，我等作為八道之地年輕一輩，理當設宴款待，難不成陳師兄連這點面子也不給么？”
她話中帶笑，眼中卻藏著一絲好奇。
梅映雪心中冷哼，傳音對陳慶道：“他們邀你赴宴，八成是想在龍虎斗前探探你的底細，或是想在眾人面前折一折你的氣勢。”
陳慶神色平靜，心中清楚。
三大派與龍堂利益糾纏，自然希望龍堂在龍虎斗中取得優勢。
這般看似客套的邀請，實則是軟刀子試探。
就在這時，又一名身材高大的青年男子自另一側走出，默然立于侯靖與王盈盈身旁。
此人一身黑衣，背負長劍，氣息凌厲如出鞘寒鋒。
“那是鐵劍門大弟子趙斷岳，三大派年輕一輩的翹楚，皆在此了。”
梅映雪傳音道，語氣凝重。
三大派年輕一代的門面人物齊聚，頓時引得觀星樓上眾人矚目，低語聲愈發密集。
侯靖、王盈盈、趙斷岳三人并肩而立，儼然成了全場焦點。
侯靖微微一笑，再次開口：“陳師兄，不過是一頓便飯，交個朋友，何必推辭？明日酉時，醉仙樓天字雅閣，侯某恭候大駕。”
王盈盈嬌笑道：“是呀，陳師兄難道還怕我們吃了你不成？”
趙斷岳雖未說話，但目光亦落在陳慶臉上。
三人成犄角之勢，看似客氣，實則步步緊逼。
一時間，樓上所有人都在看著陳慶，看他如何回應。
梅映雪心中焦急，正要再開口。
陳慶卻忽然笑了，目光緩緩掃過三人：“三位好意，陳某心領了，日后有時間再說吧。”
他拒絕的十分干脆。
侯靖眉頭暗皺，臉上笑容微滯。
陳慶是何人！？
天寶上宗頂尖真傳，出門在外代表就是天寶上宗。
三大派？
不過是在八道之地這潭渾水中摸魚壯大的地頭蛇罷了。
兩方身份自然差距懸殊，不容置疑。
莫說天寶上宗千年底蘊，便是羅之賢，此前親赴凌霄上宗時，三大派的掌門、老祖，哪個不是恭恭敬敬，陪笑相迎？
梅映雪在旁看著三人臉色，心中大呼痛快。
陳慶不再看三人，轉向梅映雪：“梅師妹，走吧。”
言罷，轉身向樓梯口走去。
“是，陳師兄！”
梅映雪連忙快步跟上。
不多時，兩人便消失在了眾人視線當中
王盈盈最先回過神來，輕哼一聲，“好大的架子！”
侯靖勉強扯了扯嘴角，終是沒有說話。
唯有趙斷岳，盯著陳慶消失的樓梯方向，從牙縫里擠出一句：“口氣這般大，卻不知手上功夫，有沒有半分！”
陳慶與梅映雪已下了觀星樓，步入內城長街。
樓下長街，燈火如龍。
梅映雪與陳慶并肩而行，走出一段后，她才輕聲道：“陳師兄方才不必與他們客氣，三大派這些年來左右逢源，看似依附龍堂，實則也想借龍虎內斗之機攫取更多利益，他們的宴，去了反而麻煩。”
陳慶頷首：“我知道，他們想看我的底細，龍虎斗臺上，自然看得清清楚楚。”
自踏入凌霄城那刻起，他便不再只代表自己，同時也代表天寶上宗。
侯靖等人表面客氣的邀約，實則藏著龍堂一方的試探與下馬威。
而他此行只為虎堂助拳而來，無意在這幾人身上空耗心神。
梅映雪聞言，心中一定：“陳師兄說得是。”
兩人向著虎堂的方向走去，陳慶則打量著街道兩旁的商鋪。
凌霄城以花卉聞名，即便已是夜晚，不少專營花木、種子的鋪子仍亮著燈火。
忽然，他腳步一頓，目光落在街角一家店鋪。
店內燈火溫黃，隱約可見架子上陳列著不少瓶罐、錦盒，以及一些盆栽的綠影。
陳慶心中一動，想起了徐敏。
那位徐師姐，對奇花異草似乎有著超乎尋常的喜愛。
徐敏這條‘大腿’，確實值得下本錢抱緊。
“梅師妹，這家店鋪看起來有些年頭，可知其中可有稀罕花種售賣？”陳慶駐足問道。
梅映雪順他目光看去，點頭道：“這百卉軒在凌霄城確實開了許久，店主是個老花匠，據說祖上曾為古蜀王室打理過園圃，店里常有些別處難見的種子或幼苗，師兄若感興趣，不妨進去看看。”
二人遂舉步進入店內。
柜臺后，一位頭發花白的老者正仔細分辨手中種子。
見有客來，他放下手中活計，臉上堆起笑容：“二位客官，想看些什么？小店各類花種還算齊全，尋常觀賞的，略具靈氣的，都有些存貨。”
陳慶直接問道：“掌柜的，你這里可有什么特別些的種子？”
老者聞言，笑道：“有。”
他轉身，從柜臺下方取出幾個小盒，一一打開。
“客官請看，這是幻月幽曇的種子，此花三十年一開，花開時如月華凝聚，清香可傳百丈，有寧定神魂之效，極是難得。”
老者指著幾粒銀白色的種子介紹道。
陳慶看了看，點了點頭，示意繼續。
“這是地火紅蓮，需種植于地脈溫熱之處，花朵赤紅如火，花瓣可入藥，對修煉火屬功法者略有裨益。”
老者又接連介紹了兩種，皆是不凡。
陳慶仔細聽著，直接一并買下。
就在這時，他陡然發現有角落擺放著一枚花種，看樣子十分奇特。
“掌柜的，這是何花種子？為何單獨放置，看著卻毫無生機？”
陳慶目光凝注，只覺得這枚種子不尋常。
老者順著陳慶目光看去，臉上露出幾分遺憾：“不瞞客官，此物具體是何花卉的種子，老朽也不知，它并非采自某處名山勝境，而是……約莫二十年前，一伙倒斗的土夫子從西南邊陲一處極為隱秘的古墓深處帶出來的。”
“據他們說，此物被盛放在墓主棺槨旁一個玉匣中，與幾件陪葬的玉器放在一起，保存得極為小心。”
“古墓？”梅映雪微微蹙眉。
“正是。”老者點頭，“那些土夫子不識貨，只當是墓主生前喜愛的奇物，輾轉流落到凌霄城，老朽當年見它有些不凡，從未見過，便花了大價錢買下，想著或許能培育出什么驚世奇花。”
他拿起那枚灰褐種子，搖頭道：“可惜啊，數十年來，老朽嘗試過無數方法，靈泉浸泡、暖玉溫養……這種子始終毫無反應，既不發芽，亦無絲毫生機波動。”
死種？
陳慶聞言，心中剛升起的一絲好奇冷卻大半。
靈植種子若失了生機，便與頑石無異，縱有通天來歷，也無用處。
他點頭道：“原來如此。”
老者沒有再多說，手腳麻利地取來兩個玉盒，將選定的種子分別裝好，又以特制的藥蠟封口，以保靈氣不失。
就在老者包扎之際，陳慶的目光再次落回那死種上。
“掌柜的，”陳慶忽然開口，“這枚種子，也一并包起來吧。”
老者動作一頓，有些驚訝地抬頭：“客官，此物確是死種，老朽不敢欺瞞……”
“無妨，我自有用處。”陳慶語氣平靜，“權當買個稀奇。”
老者見狀，不再多言，心中卻道這位年輕客人果然氣度不凡，連明知無用的死種也愿買下，或許真是識貨之人另有妙用？
他恭敬地將那灰褐色種子裝好。
付過銀錢之后兩人走出了百卉軒，夜風清涼。
梅映雪跟在身側，忍不住低聲問道：“陳師兄，你買那死種……可是看出什么特別？”
陳慶微微搖頭：“沒有，只是有些好奇。”
梅映雪聽到這，也沒有再多問。
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