凌霄峰后山,禁地深處。
一座古樸殿宇嵌在山體之中。
殿宇中央,一座巨大的丹爐正熊熊燃燒。
那便是凌霄上宗鎮(zhèn)宗至寶。
紫霄煉天爐!
爐高五丈有余,通體呈淡金色,爐身渾圓古樸,表面烙印著無(wú)數(shù)繁復(fù)玄奧的紋路。
這些紋路并非后天雕刻,而像是天然生成,隨著爐內(nèi)火焰的跳躍,紋路中流淌著若隱若現(xiàn)的紫金色光芒。
最驚人的是爐中燃燒的火焰。
那是純粹的紫色火焰,并非凡火,也非真元所化,火焰從爐底升騰而起,高達(dá)三丈,焰心處紫得發(fā)黑,邊緣則呈現(xiàn)出淡淡的金邊。
火焰翻滾時(shí),竟隱隱凝聚成各種異獸形態(tài)。
每一次火焰形態(tài)變化,殿內(nèi)溫度便隨之暴漲一截,空氣扭曲蒸騰,連空間都仿佛在高溫下微微波動(dòng)。
此刻,紫霄煉天爐周圍三丈處,呈三角方位盤坐著三人。
正對(duì)爐門方向,居中而坐的正是凌霄上宗當(dāng)代宗主,端木華。
此刻,他周身氣息繚繞,不是尋常真元光華,而是一種近乎實(shí)質(zhì)的乳白色煙霞。
這煙霞從他頭頂百會(huì)穴裊裊升起,又在周身三尺外緩緩流轉(zhuǎn),最終匯入鼻息之間,循環(huán)往復(fù)。
煙霞流轉(zhuǎn)間,隱約可見(jiàn)其中有點(diǎn)點(diǎn)紫色星芒閃爍。
端木華左側(cè),是一位面色紅潤(rùn)、身形微胖的老者,名為王玄罡,凌霄上宗太上長(zhǎng)老之一。
右側(cè)則是一位名為謝云流,同為太上長(zhǎng)老。
三人已在此閉關(guān)參悟多年,試圖從紫霄煉天爐中窺得更深層次的奧秘,甚至找到真正煉化這件通天靈寶的契機(jī)。
端木華目光掃過(guò)身側(cè)二人,緩聲開(kāi)口:“王師弟,謝師弟,羅之賢向我示警,鬼巫宗那邊恐有異動(dòng)。”
王玄罡與謝云流幾乎同時(shí)睜開(kāi)了雙眼,周身流轉(zhuǎn)的煙霞也隨之微微一滯。
“宗主有何打算?”王玄罡開(kāi)口問(wèn)道。
“下山。”
端木華吐出兩個(gè)字,語(yǔ)氣平淡。
兩人聞言,面色同時(shí)動(dòng)容。
他們?nèi)丝菔剡@紫霄煉天爐已近百年,參悟通天靈寶之秘,尋求那一絲渺茫的煉化契機(jī)與突破之機(jī),早已不理宗門俗務(wù)多年。
若非事關(guān)宗門存亡或六宗大局,極少踏出此殿。
如今端木華竟要親身下山,影響非同小可。
“上次,羅之賢前來(lái),雖是他順勢(shì)而為,卻也實(shí)實(shí)在在幫了我宗一個(gè)大忙。”
端木華目光看向爐中跳躍的紫金火焰,緩緩說(shuō)道。
“那鬼巫宗,在山外山經(jīng)營(yíng)數(shù)百年,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),獨(dú)霸一方,早已野心勃勃。如今借著李青羽的線,與金庭大雪山勾結(jié),此番羅之賢謀算,金庭若動(dòng),鬼巫宗這條惡犬,未必不會(huì)趁機(jī)撲咬上去。”
他頓了頓,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷:“一者,是還羅之賢這個(gè)人情,二者……”
端木華眼中寒芒微閃,隱隱發(fā)出風(fēng)雷之音:“有機(jī)會(huì),我也想會(huì)一會(huì)鬼巫宗那老東西。”
王玄罡眉頭緊鎖,“那老東西早已將鬼巫宗秘傳的《九幽煉魂訣》修至不可思議之境,能馭使萬(wàn)千陰骷,自成一方鬼域,極難對(duì)付,宗主若與之對(duì)上,還需謹(jǐn)慎。”
謝云流沉吟半晌,也開(kāi)口道:“李青羽此人,絕情絕性,天賦才情堪稱驚世,乃是天寶上宗當(dāng)年一大毒瘤,亦是他們至今難以愈合的傷疤。”
“如今他背靠大雪山圣主,修為深不可測(cè),羅之賢雖強(qiáng),但面對(duì)李青羽,未必有十足把握,天寶上宗方面,可有其他后手安排?”
提及李青羽,殿內(nèi)溫度仿佛都降低了幾分。
這位叛宗而出的絕世人物,是六大上宗所有老一輩高手心中共同的陰影與忌憚。
端木華搖了搖頭:“姜黎衫需坐鎮(zhèn)天寶山門,雖與魔門暫時(shí)罷手言和,但齊尋南心思難測(cè),他絕不能輕易離宗,華云峰……因當(dāng)年那事,心結(jié)難解,自愿困守獄峰,多年來(lái)近乎與世隔絕,至于隱峰……”
他沒(méi)有再說(shuō)下去。
王玄罡與謝云流聞言,皆是沉默。
殿內(nèi)只剩下紫霄煉天爐中火焰熊熊燃燒。
三人都是歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨、見(jiàn)識(shí)過(guò)宗門興衰起伏的人物,深知此事?tīng)砍吨畯V、之深。
金庭八部、大雪山、鬼巫宗、天寶上宗、乃至可能牽連進(jìn)來(lái)的其他勢(shì)力……稍有不慎,便是席卷北境乃至整個(gè)燕國(guó)的滔天巨浪。
宗主此番親身下山,絕不僅僅是為了還人情或?qū)Ω兑粋€(gè)鬼巫宗那老東西。
近百年來(lái),凌霄上宗雖頂著六宗之首的名頭,但內(nèi)部青黃不接,頂尖高手?jǐn)鄬樱獠坑钟刑簧献谶瓦捅迫耍砦鬃诨⒁曧耥瘢缫巡粡?fù)當(dāng)年鼎盛氣象。
由盛及衰,仿佛是無(wú)可避免的輪回。
他們?nèi)顺D觊]關(guān),在外人看來(lái)或許是不理世事,實(shí)則何嘗不是一條新的道路?
苦苦尋求煉化紫霄煉天爐的契機(jī),也是希望能為宗門尋得足以定鼎乾坤的底蘊(yùn)。
端木華此次出關(guān)下山,固然有援手羅之賢的因素在,但更深層處,未嘗沒(méi)有借此機(jī)會(huì),重振凌霄上宗昔日威勢(shì)的打算。
風(fēng)起于青萍之末,浪成于微瀾之間。
端木華緩緩站起身。
他這一動(dòng),周身繚繞的乳白色煙霞驟然向內(nèi)收斂,盡數(shù)沒(méi)入體內(nèi)。
屬于凌霄上宗宗主、燕國(guó)頂尖宗師之一的磅礴氣勢(shì),雖未刻意釋放,卻已讓整座殿宇的空氣都為之一凝。
“我去了。”
他吐出三個(gè)字,不再多言。
王玄罡與謝云流同時(shí)起身,面色肅然,齊齊躬身:“恭送師兄!”
“恭送師兄!”
端木華步履從容,身形融入云霧之中。
走著走著,他的腳下云霧匯聚,仿佛踩在無(wú)形的云端之上。
一步,兩步……他的身影在云霧中漸行漸高,青袍拂動(dòng),宛如踏天而行。
最終,端木華的身影沒(méi)入翻滾的云海之中,消失不見(jiàn)。
.......
天寶上宗一行人從萬(wàn)流城出來(lái)后,便騎乘著金羽鷹向赤沙原進(jìn)發(fā)。
金羽鷹在天空中排成箭形陣列,向著西北方向疾馳。
狂風(fēng)在耳畔呼嘯,下方山川河流飛速后退。
羅之賢獨(dú)自騎乘一只金羽鷹飛在最前方,灰袍在狂風(fēng)中獵獵作響,身形卻穩(wěn)如磐石。
陳慶緊隨其后。
飛行約莫兩個(gè)時(shí)辰后,李玉君催動(dòng)坐騎加快速度,趕上了前方的羅之賢。
“師兄!”李玉君在風(fēng)中傳音。
羅之賢側(cè)過(guò)頭,看了她一眼:“怎么?”
“師兄,為何要在赤沙原分道揚(yáng)鑣,可是有什么事情?”李玉君問(wèn)道。
方才在客院中人多口雜,李玉君沒(méi)有細(xì)問(wèn),但她身為九霄一脈脈主多年,對(duì)局勢(shì)有著敏銳的嗅覺(jué)。
羅之賢讓她們同行至赤沙原再分開(kāi),這路線規(guī)劃顯然有些不同尋常,赤沙原雖是前往凌霄上宗地界的必經(jīng)之地,卻并非他們回天寶上宗的最短路徑。
羅之賢讓她們同行,顯然是察覺(jué)到了什么。
金羽鷹在云端平穩(wěn)飛行,下方的山脈已逐漸被黃沙取代。
羅之賢沉吟了半晌,才緩緩道:“我得到了消息,大雪山可能會(huì)暗中下手。”
“大雪山?”李玉君眼眸一瞇,眼中寒光乍現(xiàn),“是為了獄峰那位?”
在她看來(lái),大雪山若是動(dòng)手,那么只有一種可能,為了救出被困在天寶上宗獄峰深處的那人。
此前大雪山與魔門聯(lián)手突襲獄峰,結(jié)果損兵折將,連一位宗師都隕落了,此事影響不小。
大雪山絕不會(huì)善罷甘休。
羅之賢點(diǎn)了點(diǎn)頭:“等到了赤沙原,你們向東從玉京城繞道回到天寶上宗,會(huì)更加安全一些。”
李玉君明白了羅之賢的用意,赤沙原地處西北邊境,地形復(fù)雜。
而她們?nèi)舾牡老驏|,經(jīng)玉京城這條相對(duì)繁華安全的官道返回,確實(shí)能避開(kāi)大部分風(fēng)險(xiǎn)。
“我明白了。”李玉君點(diǎn)了點(diǎn)頭,“那師兄你與陳慶……”
“我們照舊向西,前往凌霄上宗。”羅之賢淡淡道。
李玉君欲言又止,最終只道:“師兄保重。”
“嗯。”
兩人不再多言,金羽鷹陣列繼續(xù)向著西北方向疾飛。
三日后,赤沙原的邊緣地帶已出現(xiàn)在視野之中。
這里是太一上宗和凌霄上宗交界處,一片名為‘金蝎戈壁’的沙漠地帶像一把楔子插入燕國(guó)西北地圖。
這片沙漠不算廣闊,卻是連接燕國(guó)與西域十九國(guó)的重要通道,商旅往來(lái)頻繁。
此地地理位置極為重要,此前凌霄上宗強(qiáng)勢(shì)時(shí)曾想將其納入掌控,卻因太一上宗在暗中掣肘,最終未能如愿。
其后太一上宗勢(shì)力北擴(kuò),亦想吞并此鎮(zhèn),凌霄上宗又悄然介入,使其圖謀再度落空。
最終這里成了兩宗之間的緩沖地帶,名義上歸屬燕國(guó)朝廷管轄,實(shí)則各方勢(shì)力交錯(cuò),魚龍混雜。
狂風(fēng)從戈壁深處席卷而來(lái),卷起漫天黃沙,天地間一片昏黃。
金羽鷹開(kāi)始降低高度,下方出現(xiàn)了一座小鎮(zhèn)的輪廓。
赤沙鎮(zhèn)。
說(shuō)是鎮(zhèn)子,其實(shí)規(guī)模比尋常城池還要大上幾分。
鎮(zhèn)內(nèi)房屋多以黃泥夯筑而成,鎮(zhèn)中街道縱橫,客棧、酒肆、鏢局林立,旗幡在狂風(fēng)中獵獵作響。
此刻雖是白日,但因風(fēng)沙太大,鎮(zhèn)中行人不多,偶爾可見(jiàn)商隊(duì)牽著駱駝艱難前行。
鎮(zhèn)中人的服飾五花八門,有燕國(guó)常見(jiàn)的寬袖長(zhǎng)袍,有西域諸國(guó)的刺繡短褂,有北境部族的皮襖,甚至還能看到頭裹白巾的僧侶。
“就在此地修整一番吧。”羅之賢的聲音傳入眾人耳中。
金羽鷹緩緩降落在鎮(zhèn)外一處相對(duì)平坦的沙地上。
眾人從鷹背躍下,羅之賢打了個(gè)手勢(shì),金羽鷹便自行飛往附近一處巖壁下避風(fēng)歇息。
一行人頂著風(fēng)沙步入赤沙鎮(zhèn)。
陳慶邊走邊觀察四周。
這赤沙鎮(zhèn)雖地處偏僻,卻異常繁華,街道兩旁商鋪林立,販賣著來(lái)自西域的香料、玉石、毛皮,也有燕國(guó)的絲綢、瓷器、茶葉。
各種語(yǔ)言在風(fēng)沙中交織,形成一種奇異的喧鬧。
“沿著赤沙原再向西北,那就是西域十九國(guó)了。”
陳慶心中暗道,“若是向西,便是佛門凈土。”
他修煉的《龍象般若金剛體》便是佛門無(wú)上煉體功法,后面四層至今還未得到。
隨著修為提升,陳慶對(duì)這后續(xù)功法越發(fā)迫切,畢竟后面四層才是這門功法的精髓所在,若能修成,肉身將真正大成,身若琉璃金剛,氣血如龍象奔騰,力大無(wú)窮,萬(wàn)邪不侵。
“有機(jī)會(huì)定要前往凈土……”
陳慶正思忖著,眾人已來(lái)到鎮(zhèn)中最大的一家客棧前。
客棧高三層,以厚重青石砌成,門楣上掛著‘沙海客棧’招牌。
旗桿上一面破舊的旗子正在狂風(fēng)中瘋狂擺動(dòng),發(fā)出“嘩啦啦”的響聲。
推門而入,一股混合著羊肉、香料和塵土的氣息撲面而來(lái)。
客棧大堂頗為寬敞,擺了二十余張木桌,此刻卻只有三四桌客人。
一名小二正趴在柜臺(tái)后打盹,聽(tīng)到門響連忙起身,臉上堆起笑容:“各位客官里面請(qǐng)!打尖還是住店?”
羅之賢掃了一眼大堂,淡淡道:“倒是冷清。”
小二苦笑道:“客官有所不知,近來(lái)馬匪橫行,往來(lái)商旅少了許多,死了好幾十人,嚇跑了不少客人。”
羅之賢擺了擺手,不再多問(wèn)。
眾人分桌坐下。
李玉君和南卓然一桌,陳慶與羅之賢一桌,駱平則與張白城、霍秋水等人坐了一桌。
羅之賢顯然并非第一次來(lái)到此地,他熟練地點(diǎn)了幾樣菜:“這西北之地的‘烤全羊’是一絕,尤其是用本地特產(chǎn)的‘紅柳枝’串烤,外焦里嫩,香氣獨(dú)特。”
陳慶在旁接口道:“聽(tīng)說(shuō)高昌國(guó)的葡萄酒味道也十分不錯(cuò),尤其是陳年佳釀。”
“此地正好有。”羅之賢看了陳慶一眼,“你以前喝過(guò)?”
“聽(tīng)說(shuō)的。”陳慶回道,其實(shí)是厲老登此前和他提過(guò)。
正說(shuō)著,小二已端著美食上來(lái)。
一大盤金黃酥脆的烤全羊,幾樣涼拌野菜,還有一壇貼著‘高昌陳釀’標(biāo)簽的葡萄酒。
陳慶拍開(kāi)泥封,一股醇厚的葡萄香氣飄散而出。
他給羅之賢倒了一杯,又給自己斟滿。
師徒二人舉杯對(duì)飲。
酒液入口,先是微酸,隨后泛起甘甜,最后留下一絲淡淡的澀意,確是佳釀。
旁邊幾桌則稍顯平淡。
李玉君不飲酒,只要了一壺清茶。
南卓然面色沉靜,慢條斯理地用著飯食。
駱平、張白城、霍秋水等人則低著頭,默默吃飯,沒(méi)有交談。
客棧內(nèi)只剩下咀嚼聲和窗外風(fēng)沙呼嘯聲。
就在這時(shí),門外突然響起一陣躁動(dòng)之聲!
馬蹄聲、叫罵聲、兵刃碰撞聲混雜在一起,由遠(yuǎn)及近。
“怎么回事?”李玉君眉頭微皺,放下茶杯,“張白城,你去看看。”
“是!”張白城應(yīng)聲起身,快步走出客棧。
不多時(shí),他折返回來(lái):“稟告李脈主、羅峰主,是兩股馬匪好像起了爭(zhēng)執(zhí)!就在鎮(zhèn)口對(duì)峙,圍觀者眾多。”
李玉君擺了擺手:“不必理會(huì),我們吃我們的。”
然而她話音剛落,陳慶猛地感到渾身汗毛倒豎!
一股極其恐怖的危機(jī)感如同冰水般從頭頂澆下,每一根頭發(fā)絲幾乎都要豎起來(lái)!
不止是他,南卓然、駱平等人也在同一時(shí)間面色驟變,霍然起身!
宗師高手!
陳慶心中一驚,這股氣機(jī)之強(qiáng),遠(yuǎn)超尋常真元境,絕對(duì)是宗師級(jí)別的存在!
而且這股氣機(jī)……充滿殺意!
下一刻,那股鎖定眾人的氣機(jī)轟然落下!
“轟——!!!”
客棧屋頂瞬間炸開(kāi)!
不是破碎,而是真正的炸裂!木梁、瓦片、塵土如同被無(wú)形巨錘擊中,向著四面八方激射!
不過(guò)這些碎片在飛濺到眾人頭頂三尺時(shí),仿佛撞上了一層無(wú)形屏障,紛紛彈開(kāi)。
客棧大堂瞬間變成了露天場(chǎng)所,狂風(fēng)裹挾著黃沙灌入,卻吹不動(dòng)眾人衣角分毫。
李玉君緩緩起身,袖袍無(wú)風(fēng)自動(dòng),眼中寒光如電。
方才正是她袖袍一揮,以雄渾真元在眾人頭頂布下屏障,擋下了這突如其來(lái)的一擊。
“滾出來(lái)!”
李玉君冷冷吐出三個(gè)字,聲音不大,卻穿透狂風(fēng),傳遍整條街道。
街道上原本圍觀馬匪對(duì)峙的人群頓時(shí)騷亂起來(lái),驚恐地四散奔逃。
那兩伙馬匪也停止了爭(zhēng)吵,駭然望向客棧方向。
風(fēng)沙之中,一道身影緩緩從街道盡頭走來(lái)。
........