玉京城，燕國都城。
巍峨宮墻連綿如龍。
御道寬闊平整，可容九駕并行，兩側立著披甲執戟的禁軍衛士，甲胄鮮明，肅然無聲。
內宮深處，后殿養心齋外。
靖武衛副都督唐太玄腰佩長刀，步履生風而來。
他面容沉肅，眉宇間帶著凝重，那樁急報，實在太過驚人。
養心齋并非正式朝會的殿宇，而是皇帝日常批閱奏章、召見近臣之所。
殿外侍立的內侍遠遠見到唐太玄，早已躬身候著，顯然早有諭令。
“唐都督，陛下就在殿內。”為首的內侍總管低聲細語，側身引路。
唐太玄深吸一口氣，整了整朝冠與衣襟，將腰間長刀解下交給侍衛，這才邁步踏入殿中。
殿內光線適中，窗明幾凈。
地面鋪著厚重的團花絨毯，行走其上悄無聲息。
空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，幽靜寧神。
正前方一道寬大的紫檀木御案，堆著數摞奏章。
案后卻無人。
殿內東側設有一道素雅的山水屏風，以淡墨綾絹制成，其上煙云繚繞。
屏風后似有光影，一道挺拔的身影映在其上，正負手而立，望著屏風畫卷上的萬里江山。
唐太玄行至殿中，對著屏風方向，躬身長揖：“臣，靖武衛副都督唐太玄，叩見陛下。”
“免禮。”
屏風后傳來一道聲音，平和清朗，“何事如此緊急，要你親自入宮面奏？”
正是當今燕國皇帝。
這位陛下登基已近六個甲子，勵精圖治，修為深湛，雖常年居于深宮。
唐太玄直起身，卻依舊微微垂首，以示恭敬。
他快速將赤沙鎮之事，擇要稟報。
從六宗大市之變、各方勢力暗流，講到羅之賢布局誘殺李青羽，大雪山行走雪離現身，李青羽顯露夜族煞氣、以及羅之賢最終隕落……
他語速平穩，措辭簡練，但其中驚心動魄之處，依舊透過字句隱隱透出。
尤其是說到羅之賢施展第四重槍域，刺破李青羽武道金丹，以及李青羽半煞之體時，屏風后的身影，似乎微微凝滯了一瞬。
“……蕭九黎追擊李青羽，至北境雪線附近，似遭遇大雪山圣主隔空阻攔，最終未再深入，折返九黎城。”
唐太玄最后補充道，聲音壓低，“此事極為隱秘，乃我靖武衛潛影拼死傳回，不過未經證實。”
殿內陷入一片沉寂。
唯有窗外隱約傳來的風聲，以及更遠處宮闕檐角鐵馬叮咚的清響。
良久，屏風后傳來一聲悠長的嘆息。
“第四重槍域……羅之賢，當真驚才絕艷。”
燕皇的聲音帶著惋惜，“朕當年于天機樓，便知此人未來不可限量，可惜，可惜了。”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“李青羽竟真與夜族有所牽扯，這半煞之體，非深入接觸夜族核心不可得。”
唐太玄抬頭，沉聲道：“陛下，此前北境雖有摩擦，但大雪山向來與我燕國互通聲氣，共御夜族，即便偶有利益之爭，大體格局未變。”
“可如今……李青羽之事若真與大雪山高層有關，甚至圣主親自出手回護……那局勢，恐怕已生巨變。”
他上前半步，沉聲道：“夜族若南下，金庭八部首當其沖，他們與太一上宗仇怨已深，近年來摩擦不斷，無非是為資源、為南下。”
“可若夜族真成大患，金庭自顧不暇，甚至若他們暗中已與夜族有所勾連，倒向夜族……那我燕國北疆，頃刻間便是烽火連天！”
這絕非危言聳聽。
夜族之可怕，史書有載。
五百年前那次不過百人規模的南下，便讓金庭、燕國、佛國三方聯手，付出宗師隕落三十余、真元境高手死傷無數的慘痛代價，才勉強擊退。
若其大舉南下，而北境屏障金庭或叛或搖，燕國如何抵擋？
更何況，國內還有六大上宗如諸侯分立，雖名義上尊奉朝廷，實則各有心思。
南方的云國闕教西渡，看似通商，未嘗沒有滲透擴張之念。
西邊的佛國看似平和，卻也未必沒有東進之心。
真正的外患迫在眉睫時，內里的諸多矛盾，便可能被急劇放大。
“此事實在非同小可。”
燕皇緩緩開口，聲音依舊沉穩：“大雪山圣主閉關多年，其心意難以揣測。不過從天寶上宗獄峰那位，以及李青羽的行跡來看，大雪山與夜族必有過接觸。”
“至于是否已暗中勾結……眼下尚難定論。”
“金庭八部內部也非鐵板一塊。”
他繼續分析，“狄蒼、赤烈等主戰派或與夜族有所勾連，但其余各部，尤其那些與太一上宗接壤、摩擦較少的部族，未必愿意引狼入室，將祖宗基業拱手讓與異族，此事……尚有轉圜余地。”
話雖如此，但誰都清楚，這種轉圜需要時間，需要手段，更需要實力作為后盾。
“屬下明白。”
唐太玄躬身，“臣已令北境靖武衛暗樁全部激活，不惜代價，深入調查大雪山幾位法王動向，試探其態度。”
“同時也會設法接觸金庭八部中那些與我朝素有往來的貴族，探聽夜族風聲。”
“至于李青羽……”
他略一遲疑，“此人身份特殊，既與夜族有染，又牽扯天寶上宗，其生死下落，必須查明。”
燕皇微微頷首：“李青羽的下落，繼續查，他肯定知曉更多關于夜族的消息。”
他沉吟片刻，道：“至于天寶上宗，你親自祭拜一趟。”
唐太玄神色一肅：“臣領旨。”
“不止是祭拜。”燕皇語氣微轉，道：“替朕……去看看‘那位’。”
唐太玄心中驟然一凜。
旁人不清楚，但是他可是知道那位是何人。
“臣明白。”唐太玄深深吸氣，“必當妥善傳達陛下之意。”
“嗯。”屏風后的身影似乎點了點頭，“你去吧。”
唐太玄不再多言，躬身行禮，緩步退出養心齋。
養心齋內，重新恢復了寂靜。
燕皇依舊立于屏風之后，久久未動。
他伸出右手，指尖并未觸及畫卷，而是凌空虛劃。
嗡！
畫卷表面，空氣泛起水波般的漣漪。
那原本呆板的山水城郭，仿佛被注入了生命，緩緩活了過來。
墨色線條流動，光影交錯變幻，隨后浮現一團深邃如淵的玄奧光暈。
通天靈寶！山河社稷圖的投影！
此圖乃是燕國朝廷鎮國重器！
傳聞中，此圖內蘊乾坤，包羅萬象，不僅是一件威力無窮的靈寶，更記載著皇室嫡傳的至高功法，以及……突破元神境的傳承！
燕皇修為早已臻至宗師圓滿。
然而，那元神之境，仿佛一道無形天塹，任憑他天資卓絕、資源無盡，耗費百載光陰苦苦參悟，始終不得其門而入。
“快了……”
燕皇凝視著光暈，眼中精芒越來越盛，“夜族威脅迫近，六大上宗看似同氣連枝，實則各懷心思，暗流洶涌，云國闕教西渡，佛國態度曖昧……亂象已顯，危機并存。”
“危機，亦是最大的機遇！”
“唯有大亂，方可大治！唯有外患壓頂，那些習慣了各自為政、陽奉陰違的宗門巨擘，才可能真正需要朝廷這面大旗，才可能讓渡出部分權柄！”
.......
夜色漸深，云谷道，某處隱蔽的山莊院落內，燈火幽微。
齊尋南獨自坐在上首的太師椅上。
他眼簾微垂，似乎正在閉目養神。
不多時，一道白色身影飄然而入，無聲無息地落在堂中。
來人依舊是一身白衣，面容普通到讓人過目即忘。
“齊門主！別來無恙。”
白衣人抱拳，聲音平穩，聽不出喜怒。
齊尋南抬了抬眼，并未起身，只是淡淡道：“你倒是頗為謹慎。”
“此事，不得不謹慎。”白衣人笑了笑，語氣依舊恭敬，卻帶著一種圓滑。
“謹慎過了頭，”齊尋南聲音陡然轉冷，“那就沒誠意了。”
白衣人似乎并未察覺語氣中的寒意，依舊笑道：“我們合作這么久……還不能彰顯誠意嗎？”
“誠意？”齊尋南嗤笑一聲，一股無形的壓力彌漫開來，“若不是因為你們，我魔門怎么會退出三道之地，損失慘重，這就是你們的誠意？”
“只是暫時退出罷了。”白衣人并不慌亂，緩聲道，“局面總是在變化，齊門主請看，如今不就有新的機會了嗎？天寶上宗的羅之賢死了，一位頂尖宗師隕落，可謂元氣大傷，貴門雖暫失一地，但對手折了一臂，此消彼長，未嘗不是一件好事。”
齊尋南冷笑：“羅之賢是死了，但我聽說，華云峰出關了。你們不會不知道吧？”
他盯著白衣人，一字一句道，“華云峰的實力或許未必強過羅之賢，但他那性子，可比羅之賢暴烈十倍！”
提及華云峰，饒是齊尋南，眼底也掠過一絲忌憚。
此人困守心獄百年，一朝破關，劍意非但未曾衰頹，反而更顯純粹凌厲，其威脅程度，難以估量。
白衣人笑了笑，巧妙地岔開話題：“齊門主不必過于憂慮，華云峰出關，自有他的因果要了，未必會第一時間將矛頭對準貴門。眼下，我們談的是另一樁‘好事’。”
他向前半步，聲音壓低了幾分：“老宗主很快就不行了，屆時，云水上宗內必生大變，正是需要門主‘鼎力相助’的時候。”
“只要此事功成，你我雙方自然能相見，屆時，門主定能看到我方的‘誠意’。”
“我希望看到的是誠意……”齊尋南身體靠回椅背，緩緩道：“而不是閣下，或者閣下身后之人，藏在誠意后面的刀劍。”
他話音落下，整個屋內的溫度仿佛驟然下降，燭火不安地搖曳起來，一股森然寒意悄然彌漫。
白衣人周身氣息微微一滯，隨即恢復正常，他拱手道：“齊門主說笑了，合作貴在互利，我方才所言，句句屬實，我相信，這個‘忙’只是一個開始，未來……我們還有很多合作的機會。”
“云水上宗若能換上‘自己人’執掌，對貴門在燕國東北、在千礁海域的行事，也將有莫大助益。”
齊尋南不置可否。
此人說的沒錯，若真能扶植一個親近魔門、或至少能保持中立默契的云水上宗宗主，對魔門確實有利。
“那什么時候可以開始？”齊尋南放下茶盞，語氣聽不出情緒。
白衣人見他未再反駁，暗自松了口氣，順勢將話鋒一轉：
“羅之賢的祭奠之期就在五日后，祭禮一畢，正是天賜良機，屆時各方高手云集天寶上宗，祭奠結束必然陸續散去，人多眼雜，動靜易掩。”
“五日？”齊尋南眼皮未抬，“你這時間，給得可真是寬裕。”
白衣人笑容不改，聲音卻壓低了幾分：“此事唯快不破，務必一擊即中，絕不能有失。”
齊尋南沉默片刻，目光在白衣人臉上刮過，最終緩緩吐出兩個字：“可以。”
白衣人聽聞，心中大動。
二人又就幾處細節略作交談，白衣人便起身告辭，身影悄無聲息地融入門外夜色之中。
一直侍立在角落的司空晦，此時才緩步走出。
他眉頭緊鎖，低聲道：“門主，此人當真是謹慎到了骨子里，交談至今，依舊沒有任何馬腳露出，連氣息偽裝都毫無破綻。”
“我們暗中探查了這么久，還是沒能摸清他的確切身份和背后真正的主使者。”
齊尋南眼中寒光閃動，冷哼道：“此人身份，無需多想，能在這等關頭，如此急切謀劃云水上宗權柄，又有能力調動資源與我魔門接觸的……無非就是那兩人罷了——謝明燕，或者蔣山鬼。”
“云水上宗那老東西薛素和，壽元將盡，卻死死抓著宗主大位不肯放手，無非是舍不得那通天靈寶，如今眼看大限將至，下面的人，自然就坐不住了。”
司空晦點頭，深以為然：“薛素和這老家伙，明明快要死了，還霸著宗主之位，不想進入祖師堂清修，看來還是抱有一絲僥幸心理，妄想參悟那通天靈寶中的傳承，妄圖再進一步，延壽續命。”
云水上宗有一條鐵律，其鎮宗通天靈寶滄瀾劍，唯有當代宗主方可參悟。
一旦退位，便自動失去資格。
這也正是薛素和即便年老力衰，也始終占據宗主之位的原因。
“這天下之事，往往如此。”
齊尋南幽幽地道，目光投向窗外，“越是貧窮，一無所有的人，反而不怕死，他們本就活在泥濘里，活著不過是受苦，死亡或許反而是解脫。只有那些錦衣玉食，享盡人間富貴，手握滔天權柄的人……才真正怕死。”
“因為他們活著，便是在享受這世間一切美好，是真正的‘活著’。這薛素和，便是后者。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲弧度：“所以我們不必著急，該急的是他們，此事過后，便可知道其背后的身份。”
“不過還是防著點好，誰知道會不會是別人做的局。”
齊尋南一貫謹慎，云水上宗內斗當前，他有意加以利用，卻也絕不會放松警惕，生怕一不小心，自己反倒成了別人棋局里的卒子。
司空晦躬身：“門主明見。”
隨即，他臉上又浮現出一絲憂色，“門主，羅之賢之死，固然削弱了天寶上宗，但也徹底炸出了‘夜族’這個隱患，除了獄峰底下那位，如今李青羽也修煉了夜族煞氣，成了半煞之體……關于夜族的消息，近來是越來越多了。”
“萬一……夜族真的再度大舉南下……”
他話未說盡，但意思已然明了。
夜族乃是北蒼大地所有人的公敵，其恐怖遠超尋常宗門爭斗。
覆巢之下，焉有完卵？
即便魔門行事詭譎，漠視倫常，但終究生于此方天地。
若夜族真的大舉入侵，魔門又豈能獨善其身？
齊尋南聞言，雙眼緩緩瞇成一道縫隙。
他沉默了片刻，才緩緩道：“不必擔心。”
“亂，才是我們的機會，夜族而已……五百年前能被擊退，五百年后，亦然。只要百魔洞……”
他話說到這里，便戛然而止，沒有繼續下去。
但司空晦跟隨他多年，立刻聽懂了其中的深意。
百魔洞核心禁地，唯有魔門門主，或被欽定的下一任門主，才有資格進入。
那是魔門真正的根基，最大的秘密。
司空晦雖不知門主這份自信具體源于何處，但見其如此氣定神閑，心中知道那百魔洞深處，定然隱藏著神秘莫測的底蘊。
“門主心中有數，屬下便安心了。”司空晦恭敬道。
齊尋南微微頷首，似乎想起什么，轉而問道：“齊雨最近如何？”
司空晦聞言，神色一正，恭敬回道：“回稟門主，少主自黑水淵獄歸來后，便一直在閉關修煉，修為進境頗為神速，根基也愈發穩固。”
齊尋南聽罷，眼眸中掠過一絲滿意。
“她能承受住黑水淵獄的煞氣，并將之轉化利用，心志與韌性，倒未曾讓我失望。”
齊尋南的聲音平淡，聽不出太多情緒波動。
齊雨，他的獨女，亦是魔門年輕一代中天賦、心性皆為上之選者。
自幼便展現出對魔門功法的驚人悟性，更難得的是殺伐果斷，心思縝密，頗有乃父之風。
齊尋南對其寄予厚望，絕非僅僅因為血緣，更是因其確實擁有執掌魔門、在風雨中穩住基業并開疆拓土的潛質。
“只是，欲承重任，僅此還不夠。”
齊尋南緩緩道：“……她要走的路，還長得很。”
司空晦垂首應道：“門主教導的是，少主天資卓絕，又有門主親自指引，假以時日，必能擔起大任。”
齊尋南不再言語，只是微微頷首。
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