為什么會變成這樣呢？
第一次見到天人……第一次見到海州鎮守……兩件快樂的事情重合在了一起……本應該……
后面的季覺想不起來了。
已經被慘烈的現實所震懾。
跟著葉教授一路穿堂入室，經受檢查，最后來到了那一間屋子外面，由秘書禮貌的為兩位拉開了門。
門后的房間典雅又簡潔，平和且質樸，一桌一椅，海洲鎮守甚至還在吃早餐，聽聞葉限到來的消息，便立刻邀請相見，可謂平易近人，毫無架子。
令季覺驚奇的是，堂堂天人，早餐居然只有一碗稀粥和一個饅頭，配了一小碟咸菜。
他們如今忽然過來，自然不可能有做戲的可能，只能說日常質樸。
而且，并沒有天元一系身上常有的壓迫感，沒有看一眼就讓人喘不過氣來的可怖氣魄。
可令季覺呆滯的是……
其他的也沒有。
只有一個滿臉老年斑、頭發掉的差不多，身上還穿著睡衣的呆滯老頭兒，端著勺子的手哆嗦著，緩緩的，送到嘴邊，緩慢吞咽。
還漏了兩滴。
立刻就被秘書掏出手帕擦掉了。
秘書彎下腰來，低聲在老頭兒的耳邊說了句什么。
原本呆滯的老頭兒便好像清醒了一點，眼睛亮起。
然后，看向了季覺。
“哦，是小葉來了啊……”
老頭兒含混緩慢的說，“這么久不見了啊，俊秀了許多啊，許多……嗯，自從你去了云州……”
“鎮守，不是那位。”
秘書急了，壓低聲音提醒：“是葉限大師，千島的葉氏。”
“不是……已經沒了么？”老者頓時茫然起來，呆滯了很久，忽然仿佛開悟：“我想起來了，小呂說過的……怎么忘了呢？
真是，對不起，老了老了……”
說話含糊不清，語句顛三倒四，意識時昏時醒。
“……”
季覺低著頭，感覺臉上蓋了好幾層痛苦面具。
這分明就是老年癡呆了吧？
堂堂天人？一州鎮守？
認真的嗎？
果然，這世界就是一個巨大的草臺班子，而且視情況，還可以更加草臺，如今草到季覺快要痛不欲生。
這特么還指望畢其功于一役？
還指望重整泉城？
可別扯犢子了吧，趕快收拾東西回家吧！
后續并沒有發生什么很有營養的對話，無非就是老頭兒以海州鎮守的身份感謝和歡迎了一下葉限的到來，并對年輕人勉勵了幾句。
仿佛走流程一般。
寒暄了幾句之后兩人便主動告辭。
一直出來了很久，季覺都沒敢說話，畢竟明晃晃的監控在頭上擺著。可葉限回過頭來的時候，季覺卻感覺周圍閃爍了一瞬。
監控依舊，可兩人之間的話語，自那籠罩整個泉城周邊的圈境之中暫時的屏蔽了。
“你是不是在想為什么一個老年癡呆能成為天人？成為海州鎮守？”
“……確實，有點。”季覺輕嘆。
“幾十年前，泉城陷落的時候，陶公冒險進階了天人。當時他已經是聯邦有所公認的強者，只需要按部就班的往前，天人之位唾手可得。
在支援到來之前，他一個人撐了整個泉城兩個小時，為此，他燒掉了自己一大半的靈魂……泉城因此不至于徹底墜入旋渦之中，如今海州才會有那么多泉城遺民。
沒有他，海州絕無可能平穩至今。
一直到七年前，他才恢復意識，四年前就任海州鎮守，就一直在推動整個計劃。
所以，不必擔心他，就算是昏沉老鈍，忘記了自己是誰是什么，清掃地窟重整泉城的決心也不會有任何動搖。”
“兩個小時？”季覺震驚。
葉限點頭，“甚至，更久。”
兩個小時，一百二十分鐘，以上。
在整個泉城瀕臨陷落的時刻，足以將整個城市徹底異化的孽變污染中，每一分每一秒都足以延長到仿佛永恒。
太久了，也太過于漫長。
對于任何人來說，都一樣。
他搞不懂，為何聯邦的支援會用兩個小時以上的時間遲遲而來。
也無法想象，彼時那位孤獨支撐的老人究竟要面對多么恐怖的難關和兇險。
天人之境的道路如此艱深高遠。
即便是準備再怎么充足，也難以成就。
更何況是匆匆而上……
當他舍棄了諸多人性和靈魂去擁抱天元時，天元也會同他更加貼近。
如今的天人·陶成從人的角度來說，身受重創，根本稱不上完整，可這一份缺失，卻又在機緣巧合之下，同天元互補，令其同上善的距離無比接近。
同樣，也令他距離圣賢的境界無比遙遠……注定無從開創出屬于自己的道路，銘刻起源。
面對如此崇高的境界和壯舉，季覺根本生不出任何同情亦或者憐憫的心思來。
螻蟻難道會去憐憫大象么？
更何況，面對旋渦的恐怖引力和邪愚的污染，以一人之力，撐起整個泉城足足兩個小時。
僅僅是這一件事情，就足夠季覺為之驚嘆和尊崇。
“泉城里……”
他猶豫了一下，輕聲問：“他的家人？”
葉限搖頭：“他是中城人，漫游各處，泉城里，無親無故。”
“那為什么會……”
為什么會如此執著？
季覺下意識的想這么問，可最后，卻無話可說。
只有在漫長的寂靜之后，葉限輕嘆：“正因如此，才更值得尊崇，不是么？”
季覺無言以對。
可察覺到葉限收回視線，他又趕忙追上去兩步，終究還是趁著屏蔽撤銷之前問道：“泉城之前，為什么會一夜之間，忽然就……”
葉限再次回過頭來了。
就好像早有預料，又或者說，這才是她撐起屏障之后，一直在等待的問題。
可遺憾的是，對此，她卻不想給出答案。
“這不是你該問的，不要窺探，也不要四處打聽。”她說，“或許終有一日，你會得到答案，或者做出選擇。
但對現在的你來說，一切都太早。”
她無聲一嘆，“這不是什么警告或者是訓誡，只是我作為老師所能給你的建議，聽與不聽，也都在你。”
季覺斷然點頭，毫無猶豫。
即便心中好奇難耐，還想問問為什么，但老師說別問就不問唄，又不是有什么東西沒了日子沒法過。
于是，葉限的嘴角仿佛勾起一絲。
似是滿意。
“很好。”
伴隨著屏障的消散，她繼續向前：“陶公雖然難以處理瑣事，但下面攤派工作、狐假虎威的家伙倒是有的是。
走吧，帶你去見見‘世面’。”
自莫名的冷笑里，葉限筆直的走向營地的另一角，懸掛著太一之環徽記的建筑中，堂而皇之的，推門而入。
只能說，從方方面面都能感受到太一之環的豪奢。
每個角落里都透露出不差錢的土豪氣息。
即便是如此短暫的時間，在這一座臨時的前哨站營地里，依舊不惜工本的營造了嶄新的建筑來安置諸多大師和工匠。
即便是沒有把錢擺在明面上，可季覺帶入自己曾經泥漿瓦工的舊業，算了算材料和人工，依舊得出了一個瞠目結舌的數字。更何況整個建筑為了趕時間還是直接由天選者營造塑形而成，造價只會更加夸張。
推開門之后，撲面而來的便是沁人心脾的涼意和芬芳，光滑的大理石地面幾乎能映照出兩人的身影。
水晶吊燈高懸，灑下綺麗光影。
而就在大廳里，早已經有專門的人員等候已久，迅速迎上來。
“葉大師，您和季先生的住處已經安置……”
“不必了，要浪費時間，直接去會議室吧，至少那里還更有意義一些。”葉限揮手，示意他在前方帶路。最后指了指季覺：“送這個家伙去休息室。”
一路穿堂入室。
季覺跟在身后，環顧著周圍人的神情，不由得輕嘆：“總感覺大家的眼神都好奇怪啊。”
“正常，協會內部的競爭從來激烈，未免有所排擠，不僅是工匠之間會彼此審視掂量，學徒里恐怕風浪也不會少。”
葉限說，“幾百上千年了，這一套就沒變過，你得做好準備。”
季覺點頭，好奇問道：“如果有人挑釁呢？”
在離去之前，葉教授腳步停頓一瞬，回頭瞥了他一眼，面無表情：“當然是忍辱負重，相忍為公啊。不然呢？”
“好的。”
季覺贊同點頭，仿佛已經將這金玉良言牢記心間。
雖然這話意思可能有點復雜，不過，季覺嘗試著自己翻譯一下。
——【素材在說話】。
.
砰！
會議室的大門，毫無征兆的打開。
打斷了門后冗長的談話和爭執，原本僵硬的氣氛停滯一瞬，緊接著，便越發的僵硬了起來。
就好像寒風呼嘯而來。
迎著諸多復雜和錯愕的目光，葉限已經背著手，提著保溫杯，揚長而入。
就這樣慢條斯理的向前，自那一張張或是熟悉或是陌生的面孔掃過，最后停在了最前面的位置。
視線落在一張老態龍鐘、遍布皺紋的面孔上。
了然點頭。
“看來這次主持的是你啊，段大師，這么大年紀了，不得安寧，辛苦了。”
五個大師，二十余個資深工匠，最低都是金綬章。
看來這一次太一之環也算下了本錢。
整個聯邦東部有名有姓的相關工匠，基本上都被請過來了。
尤其是主事的大師段穆，早在百年前就是大師了，門徒眾多，地位崇高，無怪被推舉到主事的位置上。
“好久不見，葉女士。”
無須的光頭老人段穆輕嘆了一聲，姑且就當她已經打過了招呼，“你來的正好，請入座吧。”
葉限瞥了一眼他的下首。
那個低下頭裝作什么都沒看見的人，那人愣了一下，猶豫著，許久，可葉限面無表情，只是靜靜地等待。
直到他咬牙起身，讓開位置來，自己坐到其他地方去。
然后，葉限才緩緩坐下，將保溫杯放下，擰開了喝了一口之后，才在寂靜中，環視四周：“剛剛大家說什么呢？
這么熱鬧，不妨繼續，讓我也聽聽看。”
“……”
尷尬的寂靜里，坐在會議桌另一側的氣息陰騭的長須男子怪笑一聲：“葉大師來了正好，剛剛大家還說到您最擅長的領域呢。
考慮到泉城面積過大，最合適的方法，就是使用靈質煉成的方式，進行全域隔斷，若論此道，您當仁不讓啊。”
略微的停頓了一瞬，他似是感慨：“只是，有關您那幾篇論文里提到的四度質變的原理，不知是否方便分享一下？”
其余人聞言，頓時微微抬眼，屏住呼吸。
沒想到他一張嘴，就把目前最大的麻煩甩到葉限的頭上，拿捏著泉城的狀況，想要逼她接下這個燙手的山芋，再把獨有的技術拿出來公開……
另一邊，孔大師的眉毛微挑，但卻什么都沒說。
只是自兩者之間流轉的視線，就變得嘲弄起來，卻不知是對誰。
“好啊。”
葉限點頭，不假思索：“既然周大師都這么說了，不如干脆就以我為主，如何？”
周大師的神情微變，捋著胡須的動作都微微停頓。
出乎預料。
他本來只是想要打殺一下這個瘋女人的囂張氣焰，卻沒想到，她居然直接應下了。
再然后，就聽見了葉限的話：“具體的策劃我已經在路上考慮過，考慮到工期和強度，最好的方式，自然是各部分別進行靈質回路的銘刻，最后再通過上善徽記和符文匯總……不過，地窟狀況，十萬火急，不如周大師把貴工坊最擅長的‘萬源匯流’的構架技術先拿出來公開，聊以應急。”
葉限同樣停頓了一瞬，淡然反問：“料想周大師胸懷天下，在這個節骨眼上，不會敝帚自珍吧？”
葉限你特么！
周重不由得瞪眼，面色越發陰沉，不論是誰被這么‘斗轉星移’一下，恐怕都不好受。況且，自己只是惦記了一下你的靈質技術，你特么的倒是直接，直接掏老子家底了是吧？
“且慢。”
不遠處，旁觀的中年工匠忽然咳嗽了兩聲，開口說道：”葉大師，這話未免過于偏……“
葉限漠然瞥過去，毫不客氣的打斷：
“這里有你說話的份兒么？”
中年人面色微變，“我……”
“你是誰？”
葉限再度開口問道，“我怎么沒見過你？”
在葉限下首，尬笑著的工匠說道：“他……”
“不必介紹，留不下什么印象的家伙，即便是凡庸之輩，恐怕也平庸的毫無特點，沒必要浪費時間了。”
葉限冷淡擺手，無視了中年工匠變化的臉色，“這么大年紀了，還只有一條金綬掛在身上顯擺，想來也沒什么出息。
意見就自己保留著吧，不聽也罷。
周大師，你說呢？”
周重神情陰沉，捋著長須，眼角隱隱的抽搐著，仿佛牙疼。
太一之環內部的派系諸多，構成復雜，工匠之間的斗爭也從不曾停過，合縱連橫、爾虞我詐屢見不鮮，可歸根結底，都是靠實力和作品說話的。
行就是行，不行就是不行。
菜是一切的原罪。
技不如人，連呼吸都是錯的。
更何況，葉限這瘋子可是出了名的誰的面子都不給，就連當今的會長都被指著鼻子罵過，還不得不捏著鼻子承認你罵的有道理，更何況是這種跟在大工坊后面吃剩飯的小卡拉米？
如今她只是不好打交道，說話難聽點而已，又算得了什么？
早些年一言不合，她是直接是去幫人的祖傳工坊做拆遷的……拆你也是順手的事兒好么？
“咳咳——”
他咳嗽了兩聲之后，勉強的說道：“泉城一事，事關重大，全域封鎖的事情，我感覺，還是需要從長計議的。”
“那就從長計議吧。”
葉限點頭，仿佛贊同一般，一字一頓的說道：“慢慢來，仔細來，認認真真的來，可一丁點錯處都別落下。”
會議室里，氣氛越發低沉和壓抑。
出乎預料的是，入場直接砍死了個小卡拉米，捅了周重兩刀之后，葉限后半程便再沒有說過話。
只是沉默的旁聽著。
但僅僅是眼神，便令除了大師之外的所有工匠們在張口的時候汗流浹背，如履薄冰。尬笑低頭或者轉移視線的時候，總是忍不住心中發狠賭咒——媽的，你怎么還不死呢？
可偏偏在場唯一能夠從資歷上制衡一二的段大師卻一句話都沒說。
倒不如說，樂得如此。
越大的事情越麻煩，越容易扯皮，這時候總有人要說點不好聽的話，既然有人代替他說了，段穆自然無任歡迎，私底下笑的恐怕腿都合不攏了。
只是，會議臨近末尾的時候，外面的喧囂卻越來越高亢。
令諸多工匠們忍不住，皺起眉頭。
匆忙的腳步聲里，敲門的聲音響起。
太一之環的工作人員滿頭大汗，進來看了一圈四周，本能的看向段大師。段大師皺眉，“有事兒說事兒，別浪費時間。”
“打……打起來了。”
慌亂無措的工作人員顛三倒四的說道：“休、休息室里，很多工坊的學徒，和……和……潮聲工坊的那位……要打起來了。”
一瞬間的寂靜里，所有人都不由得面色微變，下意識的看向了葉限。
葉限面沉如水，毫無波動。
“多大點事情，不要急。”
周大師咧嘴，幸災樂禍，“年輕人火氣大，正常，正常。”
“是啊是啊。”
“正常。”
諸多忍了一肚子氣的工匠們聞言不由得符合，反而是旁邊透明了半天的孔大師微微色變，下意識的想要起身。
可緊接著……
轟！！！
一聲震耳欲聾的巨響陡然迸發，整個建筑都劇烈震蕩起來，燈光明滅，墻壁崩裂出一道縫隙。
方向好像似乎……就在樓下休息室？！
所有人頓時面色驟變。
只有葉限依舊冷淡，眼眸低垂。
端起杯子來喝茶。
“正常。”
她說。
這才正常。