“誒，你們聽說了么？這次協會真是大手筆啊。”
藺恪眉飛色舞的說道：“考試的模擬，居然真的是天工·萬化，據說每次光是啟動就燒掉好多億呢。
而且不知道為什么，這一次的消耗尤其多，多的離譜。我做院務的師叔跟我講，考試結束之后，萬化還燒掉十六萬份的上善精粹和協會三分之一以上的儲備靈質。”
“這么離譜？”弗雷德里克愕然：“只是考試而已，用不了那么多吧？”
“誰知道？據說考試之后萬化還啟動著呢。”藺恪聳肩：“可能我們考試都是順帶的，不知道協會的理事拿萬化驗算什么大型項目呢。”
“這么多消耗，推演聯邦和帝國開戰都夠了吧？”
“難說。”胡云咧嘴：“我要是理事的話，我先玩個爽再說！”
“等你玩爽了，同協都要破產了吧！”旁邊的人笑了起來。
提到這個話題，大家就開始興致勃勃的算起了萬化之塔的消耗來，你一言我一語，最后達成統一共識：這一波，最起碼燒掉了一個小城的所有總值……
“哎，季覺，你說呢？”藺恪察覺到旁邊季覺欲言又止的樣子，不愿意冷落，主動遞上了話柄。
可卻沒想到，季覺的表情卻呆滯起來。
仿佛驚醒。
很快，便努力的擠出了一個渾然無事的笑容來。
“我不道啊。”
他克制著流冷汗的沖動：“總不至于是上面的老頭兒們瞎胡搞，是吧？”
頓時，笑聲響起了。
笑聲越大，冷汗就越多。
季覺都快哆嗦起來了。
草，萬化的消耗這么離譜么？
特么的也沒跟人自己說吧？。
一想到，有朝一日考官那個狗東西忽然出現，咧著嘴來悄悄跟自己說，“這位工匠，你也不想讓別人知道這里面有一半是你給玩沒了的吧？”，他就有點想死。
不關我的事兒啊！
他還很風騷的叫我再來兩把呢……
可按照季覺對考官那個狗東西的了解，總感覺這貨會悄悄把賬單給自己寄過來的樣子。
壞了。
萬一暴露了的話，恐怕會被協會從此抓起來打工打到死吧？！搞不好自己還不完，子子孫孫都要繼續還貸……還不完！協會的恩情根本還不完！
現在出門之后轉投幽邃還來得及嗎？
其實我看兼元也有幾分姿色……
……
“那就是葉限的學生？”
另一片工匠們的區域里，有人好奇的抬頭：“看著倒也和善禮貌，和葉限的差別有點大啊。”
“師徒之傳承，哪里是禮數和外表能看出來的？”看過比賽記錄的人感慨：“也是個不安分的，將來只怕更夸張。”
“不過……葉限呢？”
“沒來吧。”
參會的工匠們看了一圈四周，便看到那個空空蕩蕩的位置，自始至終，沒有人。
“在這種時候缺席。”
“她多半不在乎這一套，也懶得和協會打交道。”
“這種場合，來了恐怕也鬧得不好看。”有人冷笑：“不來正好，師長之前的事情，總不至于給小孩子難堪。”
短暫的談論中，有輕柔的聲音響起。
“不好意思，麻煩讓一讓。”
一個輕盈的身影已經穿過了間隙，坐在了最后的空白位置，環顧四周：“差點來晚了，已經快開始了啊。”
恰似一片落葉飄入河中，難以引起察覺，甚至沒有被多少人注意。
有個人來了，有個人坐下來了。
理所應當。
又有什么問題？
只有空位置旁邊的，那位垂垂老矣，眼眸卻豎立如龍的工匠忽然僵硬了一下，皺眉看向身旁，自疑惑之中震驚。
“嗯？”
老者神情變化：“宗——”
“噓！”
來者微一笑，抬起一根手指湊至唇前示意：“小孩子的家長不愿意拋頭露面，我來頂個班。就別惹出什么動靜來再讓人笑話了。”
老者沉默許久，緩緩頷首。
再沒有說話。
眼眸低垂，宛如困倦。
眼看鐘樓老龍如此作態，頓時工匠們之間議論的聲音也漸漸低了起來，漸漸不聞。
寂靜之中，一切終于開始。
世上的儀式大多都差不多，就算偶有出入，大體之上也沒什么分別。放在古代的時候，學徒出師需要經過昂長繁雜的考驗和諸多環節，最后根據各方的不同，吞焰踏火、歃血祭祀也有之，不過現在都已經被簡化。
更像是一場表彰會。
就連理事長德隆都在百忙之中露了一面，夸贊所有的學徒們都是往后的余燼棟梁，應當有所作為云云。
而真正的重頭戲，則是在禮儀人員手中的盒子里，一枚枚青翠欲滴的寶石徽章。
那是由協會所壟斷的素材，絕佳的靈質導體——淬變青金石，全部都是百克以上的上品，毫無任何的雜質，內嵌協會的徽記和標志。
作為素材，它可以鑲嵌在任何的造物和作品上，提升穩定和靈質親和，仿佛錦上添花，萬用萬靈。
更重要的，是給工匠放在隨身的造物之上，以彰顯身份。
資料的錄入早在這之前就已經完成了，而當這一枚青金石徽章別進學徒們領口上的那一瞬間，這個世上就從此多出一名工匠了。
可代價是什么呢？
代價就是每年加起來十九萬四千六百塊的各色基礎費用……
其中六百是手續費和會費，四千塊是協會內部網絡訪問驗證器的制作成本，十九萬則是基礎訪問權限的價格。
權限在手，就可以名正言順的訪問協會的專利庫，免費使用其中公開的專利和技術。其中甚至不乏各種古代傳承和失落的技藝、殘章，乃至大師的公開課和教導。
只要掏錢就行。
氪金可以解決百分之九十以上的問題，剩下的問題就需要再多氪點了。
羊毛出在羊身上。
協會這么富，靠的的就是一茬又一茬優質的工匠韭菜。全世界的工匠和所有注冊工坊的產出，如此龐大的資源，稍微統和一下，從其中漏出那么一點來也是天文數字。
想到這里，季覺都特么想要用工匠的身份去轉個行政崗位了。
只可惜，有沒有未來不說，肯定會被自己老師吊起來打死就是了。
在所有人的注視之中，其他人走完流程之后，最后的季覺終于踏上了高臺，一步步走在聚光燈下面。
不知為何，忽然之間卻有些緊張起來。
難以呼吸。
姜同光的笑容燦爛，頗為親近的拍了拍他的肩膀。
“小伙子不錯哦，我很看好你。”
有了你小子，以后就不缺血流成河的戲碼可看啊！
而旁邊的古斯塔夫看著眼前的年輕人，表情微微變化，自肅然中，仿佛隱約變化。就像是想要說什么。
可最后，卻什么都沒說。
無需畫蛇添足。
榮勛在此，由他一手所成，本性堅決，絕非他人能夠干涉。
自己又能說什么呢？
自此之后，所成所敗，已經操持在他自己的手中。通往未來的路，已經被他踩在腳下了。
古斯塔夫期望的，也只有眼前這個年輕人能夠在這一條路上恒久長遠。
就這樣，再一次的為他讓開了位置。
心甘情愿。
最后，由德隆為季覺戴上了徽章。
勉勵的拍了拍肩膀之后，看向了旁邊的發言臺，微笑著提議。
“要不要說兩句？”
“可以嗎？”季覺愕然。
“你是這一屆的首席，難道哪里還有不能的道理？”
德隆微微用力，將他推到了前面。
一時間，萬籟俱寂。
死寂之中，季覺看著臺下的那些人影和面孔，還有那些此刻向著自己看來的目光，遲滯一瞬。
感覺，分外的不真實。
和那些你死我活的斗爭與廝殺不一樣，就算樓封反復強調，協會如何安排，他卻始終對眼前的這一切難以產生實感。
就好像上課的時候不小心打了個盹。
只是一個恍惚，回過神來，一切就變了。
明明幾個月之前，他還只是個每天忙著把同學往死里卷的大學生，可幾個月之后，就已經截然不同，跨越了那么長的路和那么遠的距離之后，來到了這里，提前好幾年的時間，將工匠的徽章握在手中。
甚至，成為了這一屆的首席……
在這之前，他習慣了冷眼和輕蔑的神情，滿不在乎的昂首闊步的向前，可真正到達既定目的地的瞬間，回頭看向身后的時候，卻依然感覺到難以置信。
就在這茫然里，他抬起頭時，卻在會場的最后面，看到了一個雙手抱懷的人影。
不知何時到來。
一如既往的冷淡和平靜，輕蔑所有，俯瞰一切。
如此熟悉。
看不出喜悅和得意。
只是靜靜的看著他，僅此而已。
可那樣的視線，卻讓季覺仿佛回到了空氣里，如同魚回到了水中一樣。
那些不安和茫然仿佛都消失不見了，再一次的腳踏實地。
于是，少年深吸一口氣，理所當然的，向前踏出一步。
看著那些陌生的面孔，鄭重又認真。
去告訴他們。
“大家好，我是季覺。”
他說，“潮聲工坊的工匠，季覺。”
無需過多的贅述和介紹，也不必多么長的頭銜和履歷。
這就是此刻站在你們眼前的人，僅此而已。
他笑起來了。
后退了一步，微微彎腰鞠躬，最后致意。
短暫的錯愕和疑惑中，有鼓掌的聲音響起，來自人群中。
有人輕笑著抬起雙手。瞬間的遲滯之后，那樣的聲音如漣漪擴散，充斥整個會場。
遙遠的地方，傳來浩蕩的鐘聲。
晴空烈日之下，天樞的最高處，古老的鐘樓敲響時光的余音，裊裊擴散，覆蓋所有。
自鐘聲里，昔日那個孤獨苦痛的少年抬起頭，仰視著自穹頂花窗之下所露出的一線陽光。
下意識的伸出手。
凝視著被陽光所照亮的掌心，五指收縮。
握緊。
自此之后，便是余燼工匠，季覺。